說起來，此處離京城才不足百里，雖不在進京的必經(jīng)之路上，但想來也有些旅人過客，理應(yīng)是一番熱鬧景象。況且如今方不過酉，正是晚點過后三三兩兩串門消食的時節(jié)，卻不知為何，整個鎮(zhèn)子隱隱籠罩著一層煞氣。
“槐鎮(zhèn)”兩個古樸黑字刻在鎮(zhèn)口的牌坊上，二人縱馬行過，四下一看，就見沿街只剩零星幾個小鋪，正忙著打烊。
紀麟老遠就看見一面“老羊湯”的旗子，忙馬不停蹄地趕過去，卻見賣羊湯的大爺正在撤攤子。那一鍋尚自冒著熱氣，還剩下大半的羊湯被他用木蓋一蓋，瞬間消失在紀麟的眼皮底下。
紀麟哪里忍得了這個，方才吃的蒸餅正噎得他難受，奔波一日，日暮時節(jié)熱乎乎地喝碗羊湯，那毛孔通暢的感覺，單是想想都讓人心旌搖曳。
見大爺又把湯鍋綁牢，眼看著就要推車走人，他喉頭一動，忙橫馬上前，擋住板車的去路，高聲道：“老伯，先別急著打烊，再給我們來兩碗羊湯，料要放得足足的！”
誰知，一見到橫在眼前的黑鬃駿馬，眼光還沒移到紀麟的臉上，那大爺就像被貓抓了似的，先是一驚，接著“砰”的一聲，竟然干脆利落地撲倒在地，頭也不抬，活像一只地鼠一般，把大半個頭都埋在手肘里，大聲道：“好漢饒命，好漢饒命！老漢我今日走霉氣，賣的不多，家中還有五口小兒要養(yǎng)活，大爺行行好，饒我這一遭，千萬饒我這一遭！”
一番動作倒把紀麟整蒙了，他愣愣地盯著大爺花白的頭頂看了一會兒，發(fā)現(xiàn)自己一人無法理解眼前的情況，便把求助的目光投向了凌蕭。
凌蕭也有些意外，他翻身下馬，走到大爺身前，伸手在他肘部攙了一下，道：“老伯請先起來，我們只是想買碗羊湯，并沒有惡意?！?p> 聽他聲音溫和，那大爺這才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起了頭，先是小心翼翼地在他面上掃了一圈，又看了眼紀麟，這才如夢初醒地“呃”了兩聲，借著凌蕭的力道，從地上慢慢爬了起來。
這時紀麟也下了馬，忙不迭地上前幫忙扶住，又拍了拍大爺前襟上的塵土，道：“是晚輩莽撞了，我這馬性格跳脫，腳力又大，沒嚇著您吧？”
“你......你們是什么人啊？”大爺顫巍巍地問。
紀麟看了凌蕭一眼，道：“哦，我們從京城來，要去南邊投奔親戚，路過此地，想歇歇腳，吃點東西。”
“哦......京城，京城......”大爺囁嚅了幾句，又出神似的看著他們，喃喃道，“京城好啊，天家住的地方，你們從京城出來做什么？外面不安定啊......”
見他腦筋似乎不太清楚，紀麟與凌蕭對視一眼，又把話題引到了羊湯上去。
“老伯，”他敲了敲板車上的銅鍋，笑道，“您這羊湯還賣嗎？我倆騎了一天的馬，又累又餓，買您一碗湯墊墊饑?！?p> “哦，羊湯?。 蹦谴鬆斀K于回過神來，“賣，賣，當然賣了！老漢做了幾十年的羊湯了，就連京里酒樓的大廚都比不上我的手藝！”
說著，他伸出顫巍巍的手，解開繩索，將木蓋掀開。一股濃郁的鮮香撲面而來，看來這幾十年的手藝倒是沒說謊。
紀麟湊近聞了聞，滿意地喟嘆道：“嗯！來兩碗！多舀些肉，料也給我們放得足足的！”
“欸，欸，老漢的勺子你們放心。幾十年了，從沒偏漏過！”大爺呵呵笑道，舀起兩大碗冒尖的羊肉胡辣湯，遞到他們手中。
“嗯，好香好香！”紀麟端著滿滿的湯碗笑道，又從背囊里取出方才吃剩的一塊蒸餅，掰碎了浸到碗里，對凌蕭道，“這是在西邊時跟我爹學(xué)的法子。凌兄你也試試，可香得緊！”
二人就這么端著碗胡亂站在街頭。
一碗熱氣騰騰的羊湯把紀麟吃得滿頭大汗。凌蕭聽著他唏哩呼嚕的進食聲，還是有些不放心，便問那大爺?shù)溃骸袄喜?，方才我這位朋友攔下您時，您為何這么害怕？還有，現(xiàn)在剛到掌燈時分，鎮(zhèn)子上的店鋪怎么關(guān)得這樣早？”
那大爺正坐在板車沿上歇息，聽他問話，渾濁的眼神猛地一凜，竟暗暗射出一道精光來。
“誒，莫提莫提！”他搖搖頭，忽然失笑起來，“老漢我年歲大了，腦袋不靈光了！時不時的就記錯了時辰和年份，有時候還會認錯人。三十幾年前，我老家那邊鬧過匪。他們兇悍霸道得很，日日在街上掃蕩，收供奉，交不出錢就要殺人！那時候我也才三十郎當歲，拖家?guī)Э诘?，小生意做得極是不易啊......哦，那時候那些土匪也騎著你們這種高頭大馬。所以啊，我方才一見這馬，腦子就糊涂了，還以為又到了鬧匪那時節(jié)呢！哈哈哈......算算，這都三十幾年了不是......”
他說著，自嘲地哈哈大笑起來，蒼老的聲音有些干癟刺耳。
紀麟聽了也跟著笑了起來，一碗湯盡，他又把碗遞到老漢面前，道：“老伯，再來一碗！這羊肉湯真香，您自己也該吃些。您這癔癥沒準就是餓的，熱乎乎的湯肉進到肚子里，誰還記得什么土匪啊！”
“哈哈哈......”聞言，老伯也仰頭暢快大笑了幾聲，又給他滿了一碗肉湯，道，“你這小兄弟說話倒是有趣！不過這湯是好，但老漢我年紀大了，克化不動了?？茨銈兡贻p人吃得香甜，我這心里也就滿足了！”
紀麟呵呵笑著，喝湯不誤說話功，與那老漢一人一句侃了下去。
凌蕭又看了看四周，此時天光將盡，四野暮色沉沉，長長的街道上只余幾盞風燈，便如招魂的鬼火，兀自清冷搖曳。不知為何，他的后脖頸忽地起了一層滲人的涼意。
“這才幾時，怎的街上就沒人了，這邊難道不開夜市嗎？”他問。
老伯也瞇著眼四處看了看，幽幽道：“什么夜市不夜市的，我們這是小地方，一共沒幾戶人家。大家伙吃過晚飯就睡下了，明日一早還要下地呢！”
“是這樣?！绷枋掚S口應(yīng)了聲，又四處看了看。
“誒，好啦！”紀麟吃完了第二碗，終于饜足地摸了摸肚皮，將碗還給老伯，又對凌蕭道，“這有什么好奇怪的？你以為哪里都像京城一般熱鬧，從掌燈鬧到深夜？老伯都說了，這兒就是個小村鎮(zhèn)，大伙農(nóng)忙一日，晚間回家吃了飯就睡了，沒那么多樂子也是正常?！?p> “也是，大概是我想多了?！绷枋挼溃舶淹脒€給了老伯。
望著他那一碗幾乎沒動過的肉湯，老漢有些局促道：“哎呀，小兄弟怎么吃得這么少，是老漢我的羊湯做得不好嗎？”
“并非您的湯不好，只是我不慣吃辣?！绷枋捰卸Y道，又取出錢袋付了賬。
“哎呀，凌兄你竟然吃不了辣，那可真是可惜了這么好的羊湯??！”紀麟聞言嘆道，見他付賬，也從懷中掏出錢袋，拈了一塊碎銀出來，塞到老漢手中，道，“吶，還有我這份，老人家您收好！”
老漢捧著那塊碎銀，幾乎看直了眼，半晌才道：“這......這位小兄弟付的錢已經(jīng)足夠了。您又給了這么多，不過幾碗肉湯，哪里值得了這些銀子！”
紀麟?yún)s滿不在乎地一笑，拍了拍老漢蒼老的手，道：“老伯您這么大年紀，做個小生意不容易。何況您的羊湯還這么好喝，絕對值這些銀錢，您就好好收著吧！”
“哎喲，這......這可怎么好......”老漢登時濕了眼眶。
紀麟見狀，忙岔開話題道：“老伯，您可知道這鎮(zhèn)子里的客棧在何處？今日天色已晚，我們想找個地方歇腳。”
“哦，”老漢揩了揩眼睛，指著不遠處幾盞并排的風燈道，“就是那兒了。鎮(zhèn)子小，只有一家客棧，你們要住，就去那里吧?！?p> “好，多謝老伯。”紀麟道，又看看凌蕭，道，“凌兄，咱們走吧！”
說著，二人上了馬，一路朝著客棧的方向行去。
凌蕭心中仍是有些不安，回頭看了一眼，就見沉沉暮色中，那老伯佝僂著身子，正推著板車，在無人的街巷中慢慢走著。