稚嫩的童聲隨著“踢踢踏踏”的腳步聲跑遠，河岸邊只余鐘祈之一人兀自發(fā)愣。
河水還在順著他的衣袖一滴滴往下落，他僵硬的唇角上還掛著一絲尷尬的笑，臉上的五指印也在昏暗的街燈下越發(fā)紅亮。
從衣角到發(fā)梢，從眼中的不敢置信到全身的狼狽不堪，無一不在印證著那個活靈活現(xiàn)的形容詞：落水狗。
沈青阮將欄桿拍遍，笑得差點背過氣去，幾乎不能直立行走，足足過了一炷香的功夫才漸漸平息下來。
本是出來覓食的，但如今一身狼狽，自是不能再去酒樓飯館里現(xiàn)眼，凌蕭便半拖半拽地拉著他沿原路折返。
瞥見二人動作，鐘祈之也終于回過神來，腦袋一甩忘記方才的尷尬，仍是狗皮膏藥一般黏在二人身后，還上趕著道：“真是天有不測風(fēng)云，好端端地走在大街上，誰想到能碰上這種晦氣事！如今這副模樣實在是失禮，還是先回客棧洗漱一下為上，只是不知二位下榻的客棧在何處啊？”
沈青阮完全看不得他，一見他就忍不住發(fā)笑。凌蕭便代為答道：“采蓮居?！?p> “哎呀！這可不巧了嗎？”聞言，鐘祈之興奮地雙目放光，“在下也剛好住在采蓮居。這可是全鎮(zhèn)最好的客棧了，我等了三日才等到一間上房呢！”
“二位初來乍到就能在采蓮居下榻，想必是靠著沈兄的面子吧？”他說著“嘖嘖”了兩聲，“西南沈氏，果真是名不虛傳啊......”
聞言，沈青阮嘴角的笑容僵了一僵。
凌蕭見狀，不豫地回頭盯了鐘祈之一眼?？社娖碇畨焊蜎]看他，一雙眼睛生了鉤子一般，牢牢掛在沈青阮的背心。
半晌，他撤回了目光，轉(zhuǎn)頭對凌蕭道：“對了，在下住在三樓的蓮實苑，不知二位的房間在何處？”
“我們住二樓?！绷枋捳f著，暗暗松了口氣。
鐘祈之的臉上的笑容也僵了一下，不過只片刻功夫他就又呵呵訕笑起來：“二樓也好，二樓也好，反正同在一間客棧，上下樓的功夫就能見到了，不礙的，不礙的......”
順著田田荷葉，不出兩刻鐘，三人便又回到了采蓮居。
客棧大堂依舊人滿為患，眾人見他們?nèi)艘簧砝墙宓鼗貋?，都禁不住交頭接耳，指指點點。
鐘祈之渾身透濕，臉上更有一個恥辱的巴掌印，他被人看得不自在，不由捂著臉縮在凌蕭身后，一副畏畏縮縮的模樣，像是恨不得在地上挖個洞把自己埋進去。
然而才剛老實了一會兒，到了四野清凈的二樓他就又死皮賴臉起來，扶著樓梯把手東張西望，死活不肯先上樓去。
“二位仁兄的房間在哪兒呢？在下回房換了衣裳就來尋你們。都這個時辰了，咱們連飯都沒用呢......”
凌蕭方才見他狼狽，心中剛剛對他升起一絲憐憫，如今盡數(shù)消退。
“各住各的，用飯在大堂集合，打聽那么清楚做什么？難道還怕人跑了不成？”他面色不善地盯著他。
“這......”鐘祈之被他鼻子不是鼻子嘴不是嘴地搶白一通，面上有些掛不住，“我這就是關(guān)心二位，想著一路同行，免不了要多些照應(yīng)，怎么會是怕人跑了呢？凌兄你這也太......”
“一路同行？”凌蕭忍了這許久，此時也上來了火氣，“途中偶遇，打個照面而已。此前你們是臨時結(jié)伴，如今他已經(jīng)遇上了我，自然要同我一處。我生來性子孤僻，不慣與不熟悉的人走得太近。如此，還要委屈鐘公子你自行上路了！”
“你！”聞言，鐘祈之面色陡變。
大概沈青阮被他煩擾一路，都沒有如此疾言厲色地對待過他。他在京城那幫兄弟里也算是有名有姓的，大家都愛惜臉面，背地里哪怕有深仇大恨，面子上總要和和氣氣，何曾被人如此蠻橫地當(dāng)面羞辱過？
越想越不忿，他嘿然冷笑一聲，猛地轉(zhuǎn)過臉去，看著沈青阮道：“沈兄，你也是這么覺得的嗎？”
“他自然與我一般想法。”凌蕭道，微微上前一步，擋住了他的視線。
“哈，我看不盡然吧？”見狀，鐘祈之重重一哼，雙目又重新落回到凌蕭身上，只不過面上已經(jīng)沒有了那副刻意討好的笑，而是隱隱透出薄怒，看著反倒讓人舒服了些，“世子自覺與沈公子投契，可有些事上，他怕是沒跟你說實話！”
“這次下西南，在下可是應(yīng)了沈大人的請，要我一路陪伴沈公子，在困難時相互扶持。在下受人之托，自然要忠人之事。而我們這一行，也并非回鄉(xiāng)探親那么簡單......”
“鐘祈之！”沈青阮忽然一聲爆喝打斷了他，“你給我閉嘴！”
但鐘祈之充耳不聞，反而愈發(fā)興奮地看著凌蕭，繼續(xù)道：“世子大概不清楚，沈氏主脈嫡系長子這個身份的意義吧？”
他以一種令人不悅的速度咀嚼著文字，眼底隱隱透出殘忍，仿佛在享受凌蕭面上的每一絲細微表情變化。見凌蕭微微皺眉，他不禁得意地勾起了嘴角。
“身負榮光，就必要承其枷鎖——這句話是誰說的來著？”他油滑地揚了揚眉，接著揮揮手，“無所謂了，反正就是這么個意思！”
“先前是沈大娘子代為履責(zé)，如今她魂歸身死，沈公子身為嫡系長子，自然要背負起本屬于他的使命。沈大人公務(wù)纏身，不便隨行，這才囑咐在下一路相伴沈公子南下，順便代為觀禮......”
他猛地打住了話頭，挑眉注視著凌蕭，不懷好意地笑道：“說了這么多，也不知道世子能不能聽懂。但聽了這些以后，世子覺得你我二人之中究竟是誰自以為是，究竟哪個......才是多余？”
“鐘祈之！”沈青阮一字一頓，厲聲爆喝，急怒之下，連嘴唇都在微微顫抖。
“呵，怎么了？”鐘祈之歪過頭來，沒皮沒臉地看著他，“咱們的沈大公子不是很能忍嗎？冷了一路的臉，怎么現(xiàn)在忽然爆發(fā)了？”
“該不會......”他故作驚訝地在凌蕭面上瞟了一眼，“該不會是見到他這副失魂落魄的樣子......心虛了？”