趙菁蕪在前方引路，凌蕭隨著她，二人沿著來路往回折返了一段。
直到小院徹底在視線中消失不見，趙菁蕪微微側(cè)身，對凌蕭道：“真是抱歉，嬤嬤年紀(jì)大了，腦子時而清醒，時而糊涂，有時候會莫名其妙地魔怔起來，說些誰也聽不懂的話。若是冒犯到了公子，還請公子不要介意?！?p> 凌蕭沉吟了一下，道：“這位錢嬤嬤，是在京城起就在青阮身邊服侍的？”
“對呀，”趙菁蕪道，“其實錢嬤嬤原是大夫人的奶嬤嬤，是跟著大夫人一起陪嫁到沈府來的。大夫人懷著表哥的時候，大老爺被調(diào)去了京城，嬤嬤就跟著去了。后來夫人誕下了表哥，身子卻一直不好。也都是錢嬤嬤從旁幫襯，跟她一起將表哥撫養(yǎng)大。”
“如今夫人走了，府里本是想放她回鄉(xiāng)去的，但她不肯，還是繼續(xù)留在表哥身邊。她年歲大了，身子不好，做不了太重的活計，也管不了事，就只幫他端茶倒水，做些力所能及的事。”
“表哥和她最親了，回府后別人都不見，先關(guān)起門來與她敘話了半日。大家還都開玩笑，說別看表哥人長高了不少，其實心里還是個沒長大的小孩子.......”
趙菁蕪說著說著，掩唇笑了起來。
凌蕭也微微一笑，又想起方被錢嬤嬤一句話勾起的回憶，一股暖流流過心口。
一種難以形容的情緒在他的心頭升起，就好像一道陽光突然照進(jìn)了幽暗的峽谷，又好像是某個極其珍貴的東西被他遺失已久，卻又在某個不經(jīng)意的瞬間出現(xiàn)在他眼前。
失而復(fù)得，不勝欣喜。
激蕩的情緒占據(jù)著他的心神，再次回歸清明，二人已經(jīng)行到一道岔路口處。趙菁蕪引著他向右一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)向了與沈氏主院相反的方向。
穿林過園，拂開遮目的花枝，眼前漸漸現(xiàn)出了一座精致的院落。雖比主院面積小些，但卻已經(jīng)抵得上京中一座尋常的宅邸。
“公子請隨我來?！毙械酱箝T外，趙菁蕪回身示意了一下，又打頭走了進(jìn)去。
從外面看規(guī)制，凌蕭本以為里面會是幾進(jìn)大院子，就像將軍府那般。但進(jìn)去以后才發(fā)現(xiàn)，觸目所及先看不見屋宇，而是一個占地頗廣的園子。
園子中央是一個水塘，里面碧玉接天，荷葉田田，上面堆滿了盛放的荷花。大片大片的紅粉顏色，在陰沉的天幕下慷慨地饋贈著賞心悅目的鮮妍。
“也不知是沈氏哪一位先祖如此鐘愛荷花，竟然異想天開，在這料峭山峰上開石造池?！币娝v足觀賞，趙菁蕪也停了下來，“不過也多虧了昔日奢靡，否則哪來今日眼前美景呢？”
忽然想起蓮舟離別那晚，他與沈青阮從小舟上下來，望見渡頭上擠擠挨挨的花苞，沈青阮還有些遺憾未見到滿池荷花綻放的盛景。
當(dāng)時他安慰他，說虞州荷花盛放之時，其景一定比蓮舟渡更為壯麗。如今半月已過，蓮舟已成往事，而他也到了虞州，踏進(jìn)了沈氏的山門。
望見滿池嬌顏盛放如許，他心中似是被點燃了一團(tuán)火。灼熱感溢滿胸腔，原本被他小心壓抑著的情緒都在這一刻破籠而出。期盼夾雜著憂慮，像是被這熱烈的色彩灼痛了眼，他的眼底微微酸澀了起來。
“凌公子？”泉水般悅耳的聲音在身側(cè)響起。
他猛吸了一口氣，一下子冷靜下來，移目看了看趙菁蕪，對她微微頷首。
趙菁蕪也對他微微一笑，二人便即繼續(xù)前行。沿著水塘邊的畫廊走了大概一刻鐘，就見前面接連種著十幾株辛夷。綻開的花朵形似雪蓮，在半空中團(tuán)起紫色的煙霞。
木蘭開山間，紅萼發(fā)尖角。無人惜春時，花落余空枝。
這時，天空中又飄起了細(xì)細(xì)的牛毛雨，打在花蕊上，激起一蓬蓬如霧的水汽。
凌蕭望著花枝看了一會兒，目光往上一移，就見團(tuán)團(tuán)紫云后面隱隱是一片屋檐，高低錯落不一。
檐廊曲折，趙菁蕪引著他，又穿過幾個半月石門，接著向左一拐，眼前現(xiàn)出一間不大不小的院子。他在匾額上掃了一眼，見是兩個古篆字，年代久遠(yuǎn)，字跡已經(jīng)十分模糊了。
他剛想再看一眼，耳中卻聽到院中隱隱傳來談話聲。
“......說起來......老夫雖不是土生土長的西南人士，但自從入仕以來，一直與西南緣分頗多......”
他一下認(rèn)出來，是陳嘉運的聲音?？磥碜约核喜诲e，滯留渡口時，眾口相傳的那位“陳大人”果真是他。
“建業(yè)二十一年，老夫身中進(jìn)士?！标惣芜\繼續(xù)道，“少年得志，何等輕狂，同友人打馬游街，一日覽盡元京海棠。”
“當(dāng)年外放的第一個官職就在虞州。記得出京那日，是秋日里一個難得的艷陽天。那時我望著京城的南角門，心里就想著，遲早有一日我必將卷土重回，在這朝堂上占據(jù)一席之地?！?p> “沒想到一路南下，入冬越來越深，氣候卻越來越暖，空氣也越來越潮濕。直到到了這四季如春的虞州城，四年光景，結(jié)識了你的父親，承蒙他多方照顧才在西南扎穩(wěn)腳跟。”
“后來他被調(diào)去京城，又過了兩年，我也走了。先是在瀛洲待了幾年，后來又被調(diào)去靖州任刺史，一任就是十年?！?p> “如今好容易被調(diào)回京，我也已經(jīng)年近半百。本想著能安安穩(wěn)穩(wěn)地在京城落戶，過幾年安生日子。卻不料上任不過半載就又被外派出京，竟然又是虞州?！?p> “唉......”他嘆了一聲，“饒了一個大圈，最終又回到了最開始的地方。入得山門，來貴府叨擾，甚至連下榻的客院都是當(dāng)年那間，就連陳設(shè)也別無二致。舊地重游，實在是感慨頗多啊......”
“聽起來，大人似乎并不太喜歡虞州?！标惣芜\話音剛落，另一道清冷的聲音響起。語速很慢，沉靜中帶著幾分不自知的慵懶。
聽到這道久違的聲音，凌蕭垂在身側(cè)的手不由緊了緊，就連呼吸也悄悄繃住了。
“誒，公子此言差矣?！标惣芜\道，“不是不喜歡，正相反，虞州于我而言猶如第二個故鄉(xiāng)，便是居住了十年的靖州也不可與之相比?！?p> “只是這份喜歡里又摻雜了太多別的東西，前塵往事，回憶糾纏，一言難以蔽之。只可惜你父親如今身在任上，不得歸鄉(xiāng)。否則老夫必要與他共剪西窗，共話夜雨呀......”