官柳動(dòng)春條，秦淮生暮潮。
樓臺(tái)見(jiàn)新月，燈火上雙橋。
隔岸開(kāi)朱箔，臨風(fēng)弄紫簫。
時(shí)值初春時(shí)節(jié)，北方的寒氣仍然旺盛逼人，這里雖然號(hào)稱“秦準(zhǔn)楚館”，但并非江南的秦準(zhǔn)河畔，而是紅頂商人胡雪巖在京購(gòu)置的一處私宅，當(dāng)然，煙柳畫屏、亭臺(tái)樓閣均是請(qǐng)江南名家設(shè)計(jì)興建，其韻味絲毫不輸江南水鄉(xiāng)之曼妙！
亭外春寒料峭，室內(nèi)則錦幄初溫，幾位貴客圍爐敘話，獸煙不斷，中間的那人正是阜康錢莊的大東家、天字一號(hào)財(cái)神爺、官居二品、披黃馬褂、頭頂花翎的紅頂商人胡雪巖，劍眉星目，髭黑膚白，儀容優(yōu)雅，他宴請(qǐng)的是同來(lái)自蘇杭的另一位因商致宦的官場(chǎng)名流盛宣懷大人，作陪的則是胡雪巖的至交好友古應(yīng)德。
先交待一下兩位客人的背景！當(dāng)今朝庭，劃分為以醇親王和恭親王為首的左右兩派，而以左宗棠和李鴻章為首的革新派和保守派分別站隊(duì)為其主效力，盛宣懷，他其實(shí)是隸屬于李鴻章勢(shì)力的一顆重要棋子！
胡雪巖則依附于左宗棠，并且是其左膀右臂一般的“錢袋子”！即便如此，兩人同屬鄉(xiāng)黨，在商言商，平常也有生意上的合作與往來(lái)，所以派別問(wèn)題并非兩人交往中的一道鴻溝！
但，這只是胡雪巖的一廂意愿，在不久后的一天，胡雪巖遲早會(huì)被這個(gè)鴻溝所吞沒(méi)、埋藏！
這是后話，暫且不提，再說(shuō)另一位富商古應(yīng)德，半年前投資洋房失敗，損失七十萬(wàn)兩銀子，一度要將自家房產(chǎn)半價(jià)出售以救急，胡雪巖湊巧經(jīng)過(guò)他家門口，兩人雖不相識(shí)，但了解事情起因之后，立刻慷慨解囊，從阜康錢莊撥款原價(jià)典當(dāng)他家房產(chǎn)以救急，并告訴對(duì)方只是抵押房契而已，等他盤活資金鏈之后，再原價(jià)贖回即可，從此之后古應(yīng)德為感恩一直追隨胡雪巖。
此時(shí)，宴會(huì)已席經(jīng)到了尾聲，盛宣懷起身說(shuō)道；“胡兄所托之事盛某瑾記在心，盛某即刻出發(fā)過(guò)滬上一趟，務(wù)必責(zé)成邵友濂大人將匯豐銀行的五十萬(wàn)兩銀票轉(zhuǎn)至阜康錢莊，胡兄應(yīng)該了解我盛某的為人，一句話：我辦事，你放心！哈哈！”
“那是自然，盛兄辦事一向穩(wěn)健中，老成持重，所以才屢屢被中堂大人委以重任，只是此次籌軍火款事關(guān)重大，又是朝庭急令，所以還望盛大人助雪巖一臂之力，不勝感激！”胡雪巖拱手道。
然后胡雪巖朝古應(yīng)德使了個(gè)眼色，后者立即從衣袖里取出一枚錦盒，放在案上，胡雪巖執(zhí)雙手捧到盛宣懷面前，“盛兄，此番辛苦往返滬上，路上舟車勞頓，雪巖略備薄禮一份，請(qǐng)笑納！”
見(jiàn)盛宣懷擺手推辭，古應(yīng)德接道：“大先生特意為盛大人準(zhǔn)備了長(zhǎng)白山百年野參一株，銀票一萬(wàn)兩，大先生待人一向情意殷切，盛大人就不要推辭了吧！”
盛宣懷自然連聲推脫不愿接受，胡雪巖佯怒道：“莫非盛大人嫌棄雪巖禮薄，不肯賞胡某一個(gè)面子嘍！”
“哪里哪里！”
眼看自己裝得差不多了，盛宣懷趕緊順坡下驢，還要裝出“逼不得已”的模樣，“很不情愿”地雙手將收起禮品，臉上浮起一抹淺笑，“那盛某就恭敬不如從命了！”
“哦對(duì)了，胡兄！”盛宣懷話鋒一轉(zhuǎn)，“當(dāng)前安徽河南一帶大旱，朝庭倡議我等商宦集資賑災(zāi)，我們盛家糧號(hào)捐銀十萬(wàn)兩，阜康錢莊貴為天朝第一大號(hào)，應(yīng)該不會(huì)少于這個(gè)數(shù)吧？”盛宣懷說(shuō)著伸出五個(gè)指頭比劃了一下。
古應(yīng)德趕緊打圓場(chǎng)，“按照以往，這個(gè)當(dāng)然沒(méi)什么問(wèn)題，不過(guò)大先生剛巧收購(gòu)了七萬(wàn)包生絲，所以手頭上……”
“這個(gè)無(wú)妨！”胡雪巖說(shuō)道，“銀子嘛，就象毛巾里的水，擠一擠總是會(huì)有的，響應(yīng)朝庭號(hào)召救濟(jì)災(zāi)民，雪巖一向義不容辭！”
“好，好！”盛宣懷不由大為激賞，“胡兄果然不愧為我等徽商的表率！”
“那盛某就告辭了！”
“應(yīng)德，咱們一起送盛大人！”
……
胡公館門外，一頂紅頂橋子早已準(zhǔn)備在那里等候多時(shí)，橋子前是一排五匹高頭大馬，仍然是來(lái)時(shí)的坐騎和隨從，送客人上橋落鞍之后，兩人并肩返回，一路商量著。
“大先生，今天的事如同拿塊肥肉來(lái)喂一頭惡狼，您覺(jué)得這種投資會(huì)有什么回報(bào)嗎？”
“我知道……”胡雪巖作沉思狀，“我怎能不知道他跟邵友濂乃蛇鼠一窩！可是當(dāng)前左帥的西征軍急晌銀五十萬(wàn)兩，而我手上的生絲又遲遲無(wú)法脫手，所以今天權(quán)益之計(jì)，只好先用肉包子砸狗了……”
頓了頓，胡雪巖半晌才自言自語(yǔ)道：“希望李鴻章他顧全天朝的大局，畢竟西征軍二十萬(wàn)人馬，若有閃失，關(guān)系著朝局的安危??！”
“大先生，朝庭的大局我是不懂，不過(guò)咱們票號(hào)的小局我懂，就說(shuō)那七百萬(wàn)的生絲吧，我前些天跟您建議，要么咱們就出手，要么就收購(gòu)造絲機(jī)械廠，咱們自己干，不指靠那些洋人……”
“嗯，就這么辦吧，機(jī)械廠的事，你先去謀劃吧！我大概算了一下，前期收購(gòu)三家廠子，估計(jì)得二十萬(wàn)兩銀子，這筆款項(xiàng)算我撥給你的專項(xiàng)基金，你去找朱本昌，讓他來(lái)周轉(zhuǎn)這筆錢！”
朱本昌，是阜康錢莊滬市檔口的掌堂，阜康全國(guó)共三百余分號(hào)，而滬市作為當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)中心城市，其“頭尖”（現(xiàn)金流）是最充裕的，雖然各分號(hào)獨(dú)立經(jīng)營(yíng)，但要是滬市分號(hào)資金不足，也可以向其它分號(hào)借資，當(dāng)然需支付微小的利息即可。
古應(yīng)德點(diǎn)頭，“大先生，您別嫌我啰嗦呀，往年的生絲市場(chǎng)都是由洋人把持著，今年您拼命要把市場(chǎng)爭(zhēng)回來(lái)，可是您這得需要砸進(jìn)去多少銀子?。亢芏嗪芏?，數(shù)都數(shù)不清啊……這，大先生，這個(gè)局啊，我實(shí)在沒(méi)有您心里那么大的氣魄和格局，我真的無(wú)法想象，您說(shuō)這萬(wàn)一，萬(wàn)一咱們阜康抵抗不了資金壓力，后果……”
當(dāng)然，他也知道胡雪巖向來(lái)精于算計(jì)，多年來(lái)投資事業(yè)從未失手，是生意場(chǎng)上的千古奇才！
“這個(gè)，我也想過(guò)……”胡雪巖嘆了口氣，“其實(shí)我也沒(méi)有把握，但是今年全國(guó)大旱，民不聊生，安徽、河南一帶餓殍遍野，饒是江南魚(yú)米之鄉(xiāng)，竟也出現(xiàn)了人食人的恐怖現(xiàn)象，咱們作為民族資本的代表，有責(zé)任也有義務(wù)維持蠶農(nóng)的溫飽生計(jì)，我知道這是個(gè)炮藥桶，但我必須得扛起來(lái)，哪怕炸得我粉身碎骨，我也不后悔……”
或許覺(jué)得自己說(shuō)得過(guò)于悲觀，胡雪巖趕緊話鋒一轉(zhuǎn)，“做生意嘛，總是要擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)的，市場(chǎng)瞬息萬(wàn)變，有道是：富貴險(xiǎn)中求嘛……”
就在兩人談笑風(fēng)生之際，卻見(jiàn)前面不遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)著一群人，不少人大聲喧嘩，似乎在找個(gè)很大的樂(lè)子，整條街都圍得水泄不通，剛好胡公館的女管家陳嫂也出門過(guò)來(lái)，于是古應(yīng)德上前問(wèn)道：“陳嫂，發(fā)生什么事了？”
“大先生，古少爺，”陳嫂禮貌地打了個(gè)招呼，“有一個(gè)女孩兒，十八九歲的樣子，說(shuō)是賣身葬父，但她的賣身費(fèi)卻是極高，要一千兩銀子……”
一千兩銀子，饒是古應(yīng)德這種見(jiàn)過(guò)世面的人物，也不禁暗暗吃驚，這姑娘還真敢獅子大開(kāi)口啊，要知道以當(dāng)時(shí)的行情，頗有些姿色的女子，賣身價(jià)一般應(yīng)為一百兩以內(nèi)，即使是秦準(zhǔn)樓館的頭牌人物，至多也就二百兩多一些，絕不會(huì)超過(guò)三百兩。
胡雪巖若有所思，兀自說(shuō)道：“若在其它地方，自然沒(méi)有這個(gè)價(jià)，但在我胡公館門口賣身，想必就為坐地起價(jià)吧？”
他當(dāng)然想得到，，在天朝天頭號(hào)財(cái)神爺、頭號(hào)大善人門前炒作賣身，明擺著就是沖著他來(lái)的！要賣給誰(shuí)呢？自然是他胡雪巖了！
古應(yīng)德奇道：“要價(jià)一千兩，那她必然有特別之處吧？”
“有，她是有點(diǎn)特別……”
“哦？”胡雪巖也來(lái)了興趣，“她的特別之處在哪兒？”
“她特別……漂亮，比……”陳嫂有點(diǎn)不好意思說(shuō)下去。
“你是說(shuō)，她比你家七個(gè)少奶奶都要漂亮嗎？”胡雪巖戲言。
“……對(duì)……”陳嫂很為難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
胡雪巖生性自然不是登徒子，雖然他有七房夫人，但那都是胡老夫人為兒子操持的，胡雪巖是個(gè)事業(yè)狂，根本就沒(méi)心思放在女人身上，事實(shí)上，哪怕再有魅力的女人，恐怕也無(wú)法蠱惑胡雪巖的心志，倒不是商賈無(wú)情，確實(shí)是胡雪巖忙于事業(yè)，無(wú)暇顧及其它事情。
要知道胡雪巖的七房夫人，個(gè)個(gè)都是些大美女，雖談不上傾城傾國(guó)、沉魚(yú)落雁，倒也稱得起“驚艷”二字！
胡雪巖一邊上前湊個(gè)熱鬧，一邊嘴巴里嘀咕著：“我看看這姑娘到底長(zhǎng)什么樣兒，一千兩銀子，也太……呃，好吧，這長(zhǎng)相，確實(shí)不算貴……”
當(dāng)胡雪巖看清那女孩的面目之后，立馬收回了之前的猜疑，只見(jiàn)這個(gè)穿戴普通的姑娘，容貌簡(jiǎn)直可稱之為禍害了！粉嫩白晰的小臉，透著一股清純氣質(zhì)，抹粉太白施朱則太赤，所以素顏剛剛好，身材纖細(xì)曼妙，身高也是不高不低，既顯得高挑，又不至于對(duì)男人形成壓迫之勢(shì)……
見(jiàn)到胡雪巖進(jìn)來(lái)，人群中立馬自動(dòng)讓出一條路來(lái)，對(duì)于他胡大善人、胡大財(cái)神來(lái)說(shuō)，他出現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)合，是多么地應(yīng)景，多么地及時(shí)，多么地恰到好處！
“大先生來(lái)了！”
“財(cái)神爺來(lái)了！”
“胡大善人來(lái)了！”
“這下好了，可算有人管了。”
人們知道胡雪巖將毫不猶豫地拿出一千兩銀票，然后將這個(gè)美麗的女孩買回家做他的八姨太，事實(shí)上他也正要這么做了，只不過(guò)他并沒(méi)有考慮八姨太的事，畢竟這是個(gè)良家女子，她那么地清純，長(zhǎng)得那么美，她應(yīng)該有個(gè)更好的歸宿！
女孩跪在地上，身上插著一束稻草，對(duì)，他沒(méi)有看錯(cuò)，確實(shí)是一束，這賣身有講究的，插一根草表示賤賣，兩根表示平價(jià)賣，要是插三根，就表示想貴賣！
現(xiàn)在這女孩竟然插了一束草，可以想象她想要貴賣自己的決心有多大！
胡雪巖不禁啞然失笑，這女孩兒確實(shí)有點(diǎn)兒皮??！不過(guò)你看她兩行清清的眼淚，仿佛之前曾遭受過(guò)好大的委屈，胡雪巖頓時(shí)生出一股心疼和愛(ài)憐的情緒，上前伸手將她從地上拉了起來(lái)。
“叫什么名字??？”胡雪巖表現(xiàn)出一貫的和藹可親。
“小白，大名叫，白蓮?！蹦桥⑶由卣f(shuō)道。
“白蓮？”胡雪巖下意識(shí)地瞧了瞧女孩的頭頂，上面別著一個(gè)蓮花狀的白色花簮，做工精致，做為閱人無(wú)數(shù)的紅面商人，胡雪巖鑒寶的水平不遜于任何一個(gè)金行珠寶商，這個(gè)看似不起眼的小小蓮花簮，估價(jià)至少要紋銀七百兩。
也就是說(shuō)，這女孩兒其實(shí)并沒(méi)有把自己標(biāo)價(jià)太高，另一方面，她的出身絕非普通人家！
“葬你的父親，好象用不了那么多銀子吧？”胡雪巖笑著說(shuō)道。
“本來(lái)是不需要的……”
女孩的眼淚已經(jīng)不見(jiàn)了，露出兩條清亮的眸子，忽閃忽閃的大眼睛，就象會(huì)說(shuō)話似的，驕巧可愛(ài)！
頓了頓，她才象想心事一般，編故事似的囈語(yǔ)道：“可我家得罪了一伙盜賊，他們找我家要一千兩銀子，還逼死了我爹，他們還要?dú)⒘宋摇?p> “我懂了！”胡雪巖點(diǎn)點(diǎn)頭，“別怕，我會(huì)幫你的！”
女孩竟然很快露出了難以察覺(jué)的笑容，不過(guò)稍縱即逝，馬上恢復(fù)了戚戚然的表情，但胡雪巖還是不由一驚，貌似這不該是剛死了親爹的表現(xiàn)吧？
胡雪巖吩咐古應(yīng)德拿出銀票給她，“這里有一千兩銀票，你拿去給他們，他們應(yīng)該不會(huì)難為你！”
“他們是盜賊，他們會(huì)殺我的……”
“我了解這種人，他們要的是錢，不要人命的……”
“不，我怕……”
看樣子是要粘上自己了！不過(guò)美人落難，憔悴不堪，任哪個(gè)熱血男兒看了之后，無(wú)不會(huì)生出側(cè)隱之心、憐愛(ài)之情，胡雪巖自然也不例外！
“那好，你就先在我家住下吧！你家的事我來(lái)擺平！”
“多謝老爺！”
“對(duì)了，白姑娘，你這頭上的簮子？確是你家的東西嗎？”
“是啊，老爺，……怎么了？”白蓮似乎有些吃驚。
“我怎么看跟江湖上的蓮花教這么象呢？”胡雪巖有意無(wú)意地開(kāi)了個(gè)玩笑。
“是嗎？”姑娘的臉色顯得很不自然，聲音很低的說(shuō)道：“老爺該不會(huì)懷疑我是蓮花教的？”