就在那幾道身影出現(xiàn)在門(mén)前開(kāi)闊地時(shí)，一道身影嗖地從斜刺里穿出，手中的大刀在月光下閃著凜冽的寒光！
“大刀王五在此！胡公館不歡迎各位的到來(lái)，你們還是請(qǐng)回吧！”
原來(lái)胡雪巖早就在客舍門(mén)前安排了守衛(wèi)，幾個(gè)黑衣人見(jiàn)行蹤敗露，也不答話，相互間一個(gè)呼應(yīng)，一同舉刀砍殺過(guò)去。
“天地會(huì)？”大刀王五久經(jīng)江湖，一看對(duì)方的架勢(shì)和招式，就知道來(lái)者不善，這幾人圍攻他的殺招兇悍又極富章法，幾個(gè)三流高手合力竟有實(shí)力圍剿他樣的一流高手，其兇猛的殺伐套路極象威名赫赫的天地會(huì)。
“既然知道我們的身份，你還敢攔著？得罪了我們，不怕被碎尸剔骨嗎？”為首一人冷冷答道。
“這里是胡公館，容不得你們?nèi)鲆埃銈兲斓貢?huì)也要掂量一下胡老爺?shù)膭?shì)力和手段！”
“那好，接招吧！”
……
饒是大刀王五武藝精湛，卻雙拳難抵四手，很快就被對(duì)方三人組合圍戰(zhàn)，無(wú)法脫身，而另外一人則抽身直撲白蓮的門(mén)口而去！
不過(guò)，當(dāng)他舉起刀時(shí)，卻驚奇地發(fā)現(xiàn)門(mén)口突然大開(kāi)，里面露出幾支黑漆漆的火銃，火銃口直接對(duì)準(zhǔn)了他！
“弟兄們，風(fēng)硬！扯呼！”
這是江湖黑話，竟然是對(duì)方太強(qiáng)，對(duì)付不了，撤退！
首領(lǐng)一發(fā)話，另外幾人立即放棄了圍攻，幾個(gè)黑衣人紛紛縱身一躍，朝房頂遁去，其中一個(gè)持火銃的守衛(wèi)迅速舉起火銃，朝黑衣人開(kāi)了一槍！
轟！槍銃口冒出閃亮的火花，不過(guò)黑衣人身法極快，并沒(méi)有擊中！另一守衛(wèi)正要開(kāi)槍，大刀王五伸手?jǐn)r住了，“別打了，老爺吩咐過(guò)，不可樹(shù)敵天地會(huì)！”
這時(shí)，火銃發(fā)出的轟響將胡公館的所有人都震醒了，五十幾個(gè)下人，男女老少紛紛披了衣服出來(lái)，相互打聽(tīng)發(fā)生了什么事。胡雪巖快前庭快步趕了過(guò)來(lái)，王五迎上前去，低聲匯報(bào)道：“老爺，是天地會(huì)……”
“嗯?！焙r只是輕輕答應(yīng)一聲，然后邁步走進(jìn)了白蓮的房間，查看一下客人有沒(méi)有出事，王五舉著火把隨身跟上。
眼見(jiàn)胡雪巖進(jìn)來(lái)，白蓮快速地將一枚雪亮的匕首藏在身后，而眼尖的胡雪巖早已盡收眼底，不過(guò)他裝作什么也沒(méi)看見(jiàn)，“白姑娘，剛才沒(méi)驚到你吧？”
“老爺，請(qǐng)恕白蓮冒昧，打擾到您了，要不我還是走吧，我不能讓老爺引禍上身！”白蓮語(yǔ)氣十分誠(chéng)摯。
“你就住在這里吧！如果你離開(kāi)了胡公館，在整個(gè)京師，不知道還有誰(shuí)能保證你的安全！”
“老爺，其實(shí)這就是我要賣身給您當(dāng)八姨太的原因??！”白蓮慶幸地吐了下舌頭。
……
次日一早，胡雪巖收拾好行裝，他約好了古應(yīng)德，京師的事情大致已經(jīng)辦妥，下一步，他們兩人一起到江寧總督府去見(jiàn)左宗裳，并且順道兌出邵友濂之前挪借的五十萬(wàn)兩晌銀，直接貢奉給左帥的西征軍備用！
就在這時(shí)，大刀王五快走了進(jìn)來(lái)，手里拿著一張紙條，“老爺，宮廷里面來(lái)消息了，您看一下！”
所謂的宮廷來(lái)信，都是大內(nèi)總管衛(wèi)公公寫(xiě)給他的朝庭內(nèi)部消息，幾年前衛(wèi)公公在宮中跟同僚爭(zhēng)風(fēng)，兩人大打出手，而衛(wèi)公公性子耿直且武功高強(qiáng)，竟失手打死了對(duì)方！皇帝要治他重罪，剛巧胡雪巖跟著左宗裳覲見(jiàn)皇帝，一向仁厚的胡雪巖幫衛(wèi)公公說(shuō)了情，因?yàn)楫?dāng)時(shí)胡雪巖賑災(zāi)有功，深得皇帝器重，便赦免了衛(wèi)公公死罪，貶為雜役，后來(lái)胡雪巖又幫他打通關(guān)系，官?gòu)?fù)原位，從此衛(wèi)公公為報(bào)恩便成了胡雪巖在宮中布下的一個(gè)眼線，時(shí)常為他報(bào)告宮廷的重大信息。
胡雪巖打開(kāi)紙條，上面只有寥寥一行字，但透露出來(lái)的信息著實(shí)令他嚇了一大跳：恩主！據(jù)可靠消息，恭親王勢(shì)力將對(duì)左派發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模的攻擊，而這次他們的矛頭可能就是針對(duì)您！恩主務(wù)必萬(wàn)事小心！
胡雪巖默不作聲將字條看完，然后卷成一團(tuán)，扔進(jìn)了旁邊的火盆里，看著篝火將其吞沒(méi)，變成一個(gè)小黑圓圈，然后消失。
“唉，不知道李鴻章他們又要搞什么新花樣兒？”胡雪巖跟古應(yīng)德輕聲說(shuō)道。
“軍晌，我猜他們想在軍晌上大做文章，大先生，那咱們現(xiàn)在就出發(fā)去拜訪左帥！”
“嗯?！?p> ……
因?yàn)楹r在江寧官場(chǎng)及商場(chǎng)上的熟人太多，而自己又號(hào)稱天朝的財(cái)神爺，應(yīng)酬是必不可少的，而應(yīng)酬就免不了要花錢(qián)，所以胡雪巖帶足了銀子，兩人取道京杭大運(yùn)河出發(fā)，竟帶了滿滿一船的銀子以及京師附近的名特產(chǎn)物品。
水上行了一周之后，兩人終于來(lái)到了江寧總督府，拜見(jiàn)了左宗裳大人，來(lái)之前就聽(tīng)人說(shuō)左帥最后脾氣不太好，身體狀況較差，經(jīng)常出口罵人，特別是右派勢(shì)力，一旦提起就會(huì)破口大罵，收都收不住，所以很多部屬都不敢輕易去見(jiàn)他。
雖然如此，胡雪巖仍是立刻上門(mén)說(shuō)事，或許左帥對(duì)別人苛刻了點(diǎn)，但對(duì)于胡雪巖這個(gè)得力幫手，還是非?？蜌獾模?、古二人見(jiàn)禮請(qǐng)安之后，左宗裳親手相扶入座，然后雙方一番噓寒問(wèn)暖。
“唉，人老了，身體不行了，我這個(gè)位置啊，遲早都是你們年輕人的了！”左宗裳一上來(lái)便感嘆不已。
“哪里哪里，在雪巖眼中，左帥仍是雄風(fēng)不減當(dāng)年，您這位置至少還能坐二十年呢！”
“唉，人上了年紀(jì)就不行嘍，眼花了……”左宗裳手指了下自己的眼睛。
胡雪巖仔細(xì)一看，原來(lái)左帥眼中長(zhǎng)了白內(nèi)障，這是一種老年人常見(jiàn)的眼病，癥狀一般是眼睛腫疼，雙癢又干，迎風(fēng)流淚，當(dāng)下拿出一包早已預(yù)備的眼藥來(lái)，“大人，這是我余慶堂醫(yī)師自制的特效藥膏，清涼明目，可解癢痛，藥效十分顯著！”然后又拿出幾包藥材，“左帥，這里我從余慶堂帶來(lái)的幾十種清肚明目的上品，請(qǐng)藥劑師調(diào)好了份量，大人可每日飲用，效果可期！”
“多謝啦，雪巖果然心細(xì)如絲，而且未卜先知，竟提早為我老頭子配好了藥方，人都說(shuō)雪巖通神，真是名不虛傳啊！”左宗裳不禁大加贊賞。
“對(duì)了雪巖，西征軍晌銀四月底務(wù)必到位，否則將影響我三軍將士的斗志和士氣，這個(gè)，想必你運(yùn)籌得差不多了吧！”
“左帥的吩咐，雪巖寧肯自己挨餓也不敢貽誤軍機(jī)??！大人放心，這件事雪巖一定辦好！”
“那好！”左宗棠略一沉吟，又道：“其實(shí)，我這里還有一件事，我想讓劉錦榮將軍招五千火銃隊(duì)，以壯大我西征軍的聲勢(shì)，指望天朝的槍械局來(lái)造，估計(jì)要等到猴年馬月了，這件事有點(diǎn)難，所以我想讓你找西洋人采購(gòu)……”
“左帥交待的事情，縱然再難，雪巖也一定想方設(shè)法辦到?！?p> “我知道你做事一向最痛快了，本來(lái)這事不該找你辦的，但據(jù)滬市的探子情報(bào)，你們阜康錢(qián)莊好象有人有插手軍火生意……”
一句話，說(shuō)得胡雪巖跟古應(yīng)德面面相覷，滬市的阜康分號(hào)，不就是他朱本昌嗎？
……
辭別左宗棠，出了總督府之后，胡雪巖跟古應(yīng)德二人直接去了滬市，作為富甲天下的天朝第一財(cái)豪，胡雪巖在全國(guó)各地都置有公館，滬市自然也不例外。
在路上，胡雪巖說(shuō)道：“應(yīng)德，朱本昌背著我走私軍火，你說(shuō)我要不要當(dāng)面跟朱本昌挑明這事，讓他給我一個(gè)交待？”
古應(yīng)德想了一想，也沒(méi)拿定主意，反問(wèn)道：“大先生，您心里怎么認(rèn)為呢？”
“我認(rèn)為，還是先不要挑明吧！”胡雪巖考慮了一下說(shuō)道，“一旦說(shuō)破，他也未必會(huì)收手，而他走私軍火，肯定會(huì)挪用公款，在我沒(méi)查清楚之前，這筆錢(qián)難以收回，況且邵友濂晌銀遲遲不出，我們少不得要借用滬市的現(xiàn)銀，先忍忍吧！”
“大先生，你的意思是，你先不去找朱本昌，由我去找他，對(duì)吧？”
“是的，我們兩人分頭行事，我現(xiàn)在就找邵友濂，盡早籌到款，少動(dòng)用阜康的現(xiàn)銀，畢竟阜康錢(qián)莊頭尖不足，會(huì)有極大的隱患……”
“好，那我就依大先生所講的辦吧！”
……
等胡雪巖來(lái)到滬市衙門(mén)求見(jiàn)邵友濂時(shí)，他似乎體會(huì)到衛(wèi)公公所留字條含義了，因?yàn)樯塾彦ゾ谷唤杩诜Q病有意躲著他，胡雪巖這才隱約嗅到一絲危險(xiǎn)的苗頭了！
明明之前有協(xié)定：在胡雪巖籌備晌銀前三個(gè)月，邵友濂必須把地方財(cái)政挪用款歸還給中央軍！而現(xiàn)在，籌備期馬上過(guò)了，邵友濂竟然沒(méi)了人影！
其實(shí)這家伙哪都沒(méi)去，人就躲在衙門(mén)后堂，跟他在一起的還有他的上級(jí)盛宣懷。
“盛大人，我該怎么辦??？這胡雪巖來(lái)要銀子好幾天了，我這躲著也不是辦法啊！”
“還能怎么辦？告訴他，再晚幾天唄！”
“那還能拖他幾天？”
“中堂大人說(shuō)了，二十天左右！”
“那好……”
……
胡雪巖一連幾天都來(lái)衙門(mén)口坐等邵友濂，直到第五天頭上，這家伙才舍得露面，對(duì)方剛出衙門(mén)口，胡雪巖上前一把抓住了他！
“誒！胡兄，你這是干嗎？”邵友濂看著一臉怒氣的胡雪巖，用力甩開(kāi)他的手，整理了一下自己的衣袖，“那五十萬(wàn)兩銀子，我只是手頭暫緊，又沒(méi)說(shuō)不還款？最多再寬限幾天而已，你放心，多出幾天，我多付幾分利息給你嘛！”
對(duì)于這種死皮賴臉的家伙，胡雪巖知道強(qiáng)來(lái)也不能把他怎么樣？畢竟他是滬市的地頭蛇來(lái)的，所以他只得嚴(yán)厲地問(wèn)道：“那么邵大人你說(shuō)，你到底還需要寬限幾天？究竟幾月幾日才能見(jiàn)到你的銀子？”
“二十天，五月二十，我邵某人以品格擔(dān)保……”
“你還有品格嗎？”胡雪巖說(shuō)罷拂袖而去。
一拖再拖，無(wú)視朝局大勢(shì)、為一己之私，貽誤軍機(jī)，對(duì)于這樣一個(gè)毫無(wú)誠(chéng)信可言的朝庭官員，胡雪巖憤怒無(wú)比，跟這種同朝為官，真是一種恥辱！
……
有道是禍不單行！就在胡雪巖在衙門(mén)吃閉門(mén)羹時(shí)，古應(yīng)德在朱本昌那邊也碰了釘子，兩人行見(jiàn)面禮之后，古應(yīng)德開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“朱掌柜想必也聽(tīng)說(shuō)了大先生籌備軍晌的事情吧！事情很不順利，所以我提議由您這邊先把這筆支出墊出來(lái)，畢竟您是咱們阜康錢(qián)莊首號(hào)的大掌堂不是？”
“呵呵，大掌堂！古爺您真是抬舉我了！”朱本昌的笑聲顯得諱莫如深，“古爺你的這個(gè)提意，代表了大先生的意思嘍？”
古應(yīng)德點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯?！?p> “大先生沒(méi)有提出讓各分號(hào)平攤這筆支出嗎？古爺您也知道的，滬市雖然是阜康錢(qián)莊首號(hào)，庫(kù)銀最多，但日常頭尖（流水支出）也是最多的，實(shí)不相瞞，最近由于傳言天朝要跟洋人開(kāi)戰(zhàn)，滬市人心煌煌，不少大客戶頻繁兌現(xiàn)，攜款逃亡，所以庫(kù)銀已所剩無(wú)幾了……”