夜來都城一尺的雪，與街道各家門戶上掛著的燈籠相映襯著，張午走在入宮的大道上，路中間馬車碾出來的冰轍參差不齊。張午起了個(gè)大早，雪已經(jīng)停了天蒙蒙亮，他趕著去禮部換班。新來的禮部侍郎是個(gè)小年輕，剛上任就趕上了諸侯朝拜，事事都小心呢，禮部本來就這么幾個(gè)人，事物繁多也不敢開口向其他部借人手，唉最終都是苦了下邊當(dāng)差跑路的。張午想著又不禁加快了腳步。
“張老弟你可來了，我這就回了，一宿沒睡啊！”正站在宮門外的吳勇見了張午松了一口氣。
“怎么樣，來得差不多了吧？”
“嗯嗯，昨晚連夜來的，后半夜雪大那會兒我們幾個(gè)都來不及看文書，只管著領(lǐng)到利和殿歇下了?！眳怯峦兄鴮挻蟪睗竦囊滦?，“走啦，走了啊?！?p> 張午剛到禮部拿著了大印，外邊就傳來了通報(bào)。
“姬國使節(jié)到了，節(jié)度使已經(jīng)迎進(jìn)來了?！?p> 張午忙揣著印走出去，拿到文書蓋了一方章，交與節(jié)度使收著。忙招呼人帶著姬國馬車往利和殿走。張午看了一眼姬國隨行，外姓小國罷了，確實(shí)是沒有大國的闊綽。
“秦安，秦安——”車內(nèi)傳出來了聲音。
“臣在，公主何吩咐？”節(jié)度使趕快叫停了馬車。
“本主想帶木兒下車走走?！?p> “諾?！?p> 張午看著兩個(gè)孩子從馬車上下來，大一點(diǎn)兒的公主十一、二歲，小點(diǎn)兒的五六歲的樣子。頓時(shí)一愣，朝拜這么大的事兒派了倆孩子來，哼，外姓小國。
往年有朝拜、進(jìn)諫的機(jī)會，各國雖說要帶上上好的禮品，但他們都非常愿意。各國諸侯會帶上公主、王子，誰都不愿意放棄這個(gè)大型相親活動，外姓國都想趁著這種機(jī)會把女兒嫁到王。
姬國地處偏遠(yuǎn)，王室人口稀薄，一脈單傳，這么小的公主都往外推，大抵不至于吧。張午心里泛起了嘀咕，他是不是看向走在前面的兩個(gè)孩子，舉止端莊，合乎禮儀，貴族儀態(tài)盡顯其中。他對公主多留意了些，雖年少，傾城之容卻難掩，不過是個(gè)庶出的公主，不知能否嫁入王都。到了利和殿，一行人入房休息，一路上兩個(gè)孩子禮數(shù)周期，除了不太似一般的孩童活潑，其他倒也是沒有什么可挑剔的。
朝拜將至，王宮卻出了點(diǎn)兒事。鄭世子自前兩日入宮見了天子之后回到寢殿便病倒了，渾身高熱不退，本以為是淋了雪染上了風(fēng)寒，招了幾次太醫(yī)，喝了數(shù)次湯藥，依然不見起色，甚至有嚴(yán)重跡象，后半夜開始說起了胡話，嚇傻了貼身照看的宮女。太后心疼孫兒，也不忙著接見、物色新進(jìn)來的各國公主了，連夜到周洧身邊照看著。到第二天早上，還不見好轉(zhuǎn)，氣得年邁的太后掀了熬藥的爐子，連殺了三個(gè)前來診脈的太醫(yī)。天子聽了之后，只道了句“母后身體甚康健”，其他的倒也沒再說什么。
可鄭世子的病也沒有任何的起色，隨著朝拜將近，一撥一撥的巫也進(jìn)了宮。