林山縣解放路的現(xiàn)代化硬化工程順利進行，工程遠比宋秋風想象的復(fù)雜。前期的挖路基，鋪沙鋪石算是簡單的。最后的鋪油工作讓省城建筑局的李懷裕和徐世財也犯了難，瀝青燒化炙熱的人都難以靠近，沒有合適的機械翻炒，只能人工翻炒。正好趕上夏天最熱的時間，天上冒火地上燒火，沒有人能在炒瀝青的鐵鍋前呆兩分鐘。炒石子不跟炒菜一樣，不是手上有勁就能翻，瀝青比漿糊粘稠。李懷裕跟省城建筑局領(lǐng)導請示，請求借調(diào)一臺攪拌機，領(lǐng)導說沒有閑置的機子。吳學兵突發(fā)奇想用電焊機焊了兩組和超鍋一樣大小的轉(zhuǎn)動葉，用加長軸鏈接電動機。電動機倒掛金鐘懸在空中。炒鍋下面燒著火，瀝青燒化倒入石子，啟動發(fā)動機后攪拌葉不停的翻攪瀝青和石子。吳學兵在設(shè)計攪拌葉的時候采用的三組組合原理，三片攪拌葉不在同一水平線上，瀝青和石子才能反復(fù)混攪的均勻。吳學兵唯一沒有設(shè)計到位的是在炒好瀝青后，如何將攪拌葉抬起挖出瀝青。沒有想到的是，攪拌過程中電動機的穩(wěn)定性。第一鍋試驗后，大家指出問題，吳學兵想的腦袋疼也沒有想出將兩個問題一并解決掉的辦法。
工程的進度完全卡在了瀝青的攪拌上。宋秋風召開員工大會，承諾誰想辦法能用最省事的辦法解決掉，獎勵五百塊錢。一百多人，坐在食堂里外思考討論了半天誰也沒想出辦法。宋秋風獎勵漲到八百塊錢，也沒人站出來。謝存旭說與其死等，不如到南方買一輛攪拌機開回來。宋秋風問在哪里買？李懷裕說市面上沒有賣的，企業(yè)采購都在排隊，一年不一定等到。宋秋風說還是自己解決，遠水解不了近渴。
事情的轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在第二天中午，一場陣雨過后縣城外出現(xiàn)了一個穿著破爛，肩挎綠色軍包背后背一鍋一碗，頭發(fā)蓬亂胡子拉碴的乞丐。乞丐在縣城沒要到吃的，聞著香味來到宋秋風的石料工地。正好趕上飯口，宋秋風讓食堂師傅給乞丐打了飯。乞丐吃著飯聽宋秋風和吳學兵給工人講解，激發(fā)工人們想象力。工人們還是認認真真的聽著，一本正經(jīng)沒想出辦法。宋秋風說攪拌的問題解決不了，全部放假，人多養(yǎng)不起。工人說放假我們想不出辦法，該回家還得回家。
乞丐吃完飯，徘徊了很久，對宋秋風說什么問題難住了這么多人，我不要錢，管飯給個住處看看我行不行？宋秋風想也是，吃瓜的不一定比吃肉的笨，人老經(jīng)驗多見識廣。宋秋風給乞丐講了面臨的現(xiàn)實問題，并把乞丐帶到炒油鍋現(xiàn)場去看。乞丐用棍子攪動了鍋里燒化又凝結(jié)瀝青，問宋秋風什么時候燒的？宋秋風說昨天中午。乞丐說燒開看看。宋秋風喊了工人點火燒開，等燒化后，讓舀出涼著。乞丐問宋秋風什么標準？宋秋風指著一旁的石子說和石子攪拌均勻，壓平了就行，就省城大城市的馬路。乞丐說知道了首都天安門前的馬路上走過，平的打滾都不會疼。宋秋風問乞丐怎么稱呼您？乞丐說叫我大爺就行。
?乞丐和宋秋風聊著天，他時不時拿木棍在舀出的瀝青里攪動。宋秋風問大爺您攪什么呢？還是找什么呢？乞丐問多長時間了？宋秋風說十分鐘。乞丐說再等等。十分鐘后瀝青還是熱的，乞丐說讓宋秋風拿來一個鐵盆在盆里放了石子，他將瀝青澆在石子上讓宋秋風攪拌，攪勻了倒在地上用腳踩。踩完瀝青乞丐問宋秋風燙不燙腳？宋秋風說不燙，還軟著。乞丐說就這么干去吧？宋秋風沒有理解乞丐的意思，追問怎么干？乞丐說飯不一定熱的才香，肉涼著也能吃，熱豆腐難成型。宋秋風忽然茅塞頓開，找到吳學兵和徐世財召集大家開會，要求工人將石子率先裝車拉到路基上。工人分燒油組、運油組、攪拌組和壓路組。運油組是將燒化的瀝青用盛水的原油桶裝好，用架子車運或扁擔運送到現(xiàn)場，有攪拌組像活泥一樣摻石子拌勻，隨和隨倒，最后的壓路組踩著木板將瀝青踩平。宋秋風說落后是落后，主要是沒經(jīng)驗沒工具，干完這一遭我們就知道下一次該怎么干了。李懷裕慚愧說怪我腦子懵，沒想清楚，簡單的事情沒簡單辦。徐世財說第一遍用腳踩，第二遍還用腳踩嗎？宋秋風看李懷裕，李懷?？葱焓镭敚齻€人面面相覷不置可否。李懷裕說沒有壓路機鋪柏油路，我也是第一次干。最后三個人把目光都投降乞丐，宋秋風問大爺怎么才能把瀝青鋪的跟天安門前的馬路一樣平整？乞丐說打麥場上的石磙削掉棱子，毛驢拉著壓。宋秋風說毛驢拉糞，扯著繩子鋪瀝青礙事。乞丐說從后面推著走，多做幾個石磙，人多力量大。
辦法有了，再大的問題都是小事。林山縣第一條柏油馬路的鋪設(shè)，在宋秋風的帶領(lǐng)下，用最簡單最原始的方法進行著。林山縣城里的人們沒見過鋪瀝青馬路，更不知道攪拌機和壓路機的存在，在他們眼里宋秋風施工隊的技術(shù)是先進的。但在林山縣領(lǐng)導的眼里，宋秋風笨辦法笨用，卻是解決了現(xiàn)實的落后問題。說宋秋確實有能耐，把一步死棋走活了。
宋秋風感嘆說要是想到有今天，在深圳的時候該學學柏油馬路是怎么鋪的，摸著石頭過河比造橋困難。王明月說當時你也沒想過自己會回來鋪路。宋秋風說這還多虧張志冒充我，不然我沒機會發(fā)明手動壓路機。王明月問宋秋風乞丐是誰？宋秋風說來路不明，人老了但腦子靈活，卻有先進的活躍思想，很不一般。王明月說留著養(yǎng)老，給你當軍師挺好，學點本事長點經(jīng)驗比自己渾水摸魚強，少走彎路。宋秋風說明智，我看行。
林山縣解放路的新時代硬化工程，在宋秋風的帶領(lǐng)下人扛手推，耗時三個月順利完工。林山縣的人民第一次看見如此平坦的馬路，極為驚訝驚喜，他們走上馬路以為自己不是在林山，是在BJ。林山縣除了縣領(lǐng)導去省城和BJ開會，縣運輸大隊的司機們天南海北見過大城市的馬路，剩下的只有宋秋風和王明月。但是沒有一個人見過柏油馬路是怎么鋪建的，在林山縣人的心中柏油馬路的鋪建和月亮一樣神秘。
解放路竣工通車儀式順利舉行，林山縣城的人們?nèi)繃诮夥怕穬膳?。這一天是建國以來林山縣最熱鬧，人們聚的最齊的一次。鞭炮鋪通了整個解放路，足有上百萬響。汽車大隊的車全部在馬路最南端排成兩列，車廂里站著修建馬路的工人。宋秋風的帕薩特是車隊的頭車，車后排坐著宋秋風和林山縣高官萬云生，吳學兵開車。后面是縣政府的兩輛車，坐著縣政府主要領(lǐng)導。鞭炮想起花鼓先行，和花鼓隊并排一起走在車隊前面的還有生龍活虎的兩只彩師。郭昌縣長致完開幕詞，花鼓隊和獅子最先熱鬧的跑起來，走出五百米鞭炮響起來。最后是車隊，在鞭炮炸起的紙屑和硝煙中前進。鞭炮爆的比花鼓隊和獅子走的快，剛開始還有型，走了兩公里為了超過鞭炮，獅子不顧節(jié)奏先跑了?；ü年犚苍诮夥怕飞蟻y跑，沖在其中的還有縣城的小孩?？礋狒[的人們在兩邊笑、鼓掌，整個解放路完全渲染在熱鬧的人海里。
放路的竣工通車是林山縣有史以來最大的工程，也是最漂亮的馬路。通車之前建設(shè)局按照國家標準對解放路進行檢測驗收，結(jié)果比現(xiàn)行標準還高。宋秋風也比之前預(yù)計的多賠了兩萬，總賠款八萬?？h委領(lǐng)導在報告會上聽到建設(shè)局張明峰做完報告，大家都是贊許的笑。縣長郭昌問張明峰你為什么只給人家二十萬？張明峰說第一為了給縣里省錢，第二考驗宋秋風，沒人沒技術(shù)他完全可以不賠錢走人，但誰知道這年輕人擰上了，賠了八萬，算是為咱們林山縣做貢獻。郭昌說你太狠，除了宋秋風沒人敢接手。
張明峰在為自己的功勞沾沾自喜的時候，林山縣高官萬云生接見了宋秋風。首先對宋秋風的精神和勇氣給與了肯定，也對宋秋風賠錢鋪路表示了同情和安慰。萬云生問宋秋風心痛嗎？宋秋風說痛，但最疼的時候過了就不疼了。萬云生問宋秋風以后還修路嗎？把整個縣城的路都修了。宋秋風搖頭說不修，把我陪了都不夠。萬云生說我聽說了，你不光賠了錢還搭上了一條人命。宋秋風說是我二哥，算是我害死的。萬云生說我說真的，你可以注冊一家建筑公司，未來十年整個縣城的馬路，包括通往市里和省城的馬路都歸你干。宋秋風說饒了我吧，真賠不起。萬云生說年輕人別怕，縣里會找省相關(guān)單位重新評估，給你一個合適的價格，絕不會讓你再賠錢。宋秋風反問真的？不會是在套我吧？萬云生你保證，絕對不能虧待你這樣有魄力有擔當?shù)哪贻p人，林山改革開放需要更多你這樣年輕有為的人。
這是宋秋風第二次見萬云生，第一次見萬云生還是縣長，迎接從上海買回來的大功率變壓器。宋秋風對萬云生的承諾半信不信，信的是他的身份，不信的是下面的人。
馬路修好宋秋風便沒事干，在家兩眼看著王明月肚子越來越大。兩個人成天討論是兒子還是女兒，宋秋風說女兒好。王明月說兒子好，為你們宋家續(xù)香火，你爸或許高興，冰釋前嫌了。宋秋風說宋家香火不指望我續(xù)，我是入贅之人，女兒大了嫁出去就是別人家的人，不在操心。王明月說多生幾個，計劃生育無非就是交點罰款。宋秋風眼睛戳王明月說真能想。
宋秋風和王明月不知道，遠在省城的秀芳的肚子也有了小氣球。
工程竣工后石料廠還剩余著大量石料，工人們被遣散后就剩乞丐一個人。乞丐有心事，整天坐在陰涼下，抽著煙袋發(fā)呆看天長嘆。有時候會問宋秋風要一兩塊錢買饅頭吃，宋秋風不吝嗇隨意給個五塊十塊的。乞丐從來不說自己的姓，不講自己的故事。宋秋風讓乞丐去理發(fā)洗澡，乞丐說不洗，半輩子這樣習慣了。宋秋風叫來謝存旭，兩個人打算綁著去，結(jié)果不是乞丐一個人的對手。沒得逞。乞丐自己做了一個棋盤，說宋秋風要是下贏了他就去洗。兩個人下了五天，宋秋風沒贏一盤。第六天宋秋風叫來吳學兵當參謀，并買了酒和肉，和乞丐擺局，輸了喝酒贏了吃肉。十局之內(nèi)乞丐沒輸，得意的忘了形，第十一局趁乞丐不注意，宋秋風偷偷在乞丐的當頭炮前放了一個卒，挨到吳學兵走棋，他便用卒攻了當頭炮。一招不慎滿盤皆輸，乞丐輸了棋喝了第一口酒，便沒能忍住，贏了棋也喝酒。最后三個人只管喝酒，乞丐不小心喝醉了。宋秋風本來打算從嘴里問出點什么，但乞丐只打呼嚕。吳學兵說與其請他去，不如趁機下手。宋秋風說壞人有時候還必須當。