劉桃枝的預(yù)感從來都很準(zhǔn)。
因高洽的暴死，北齊天保九年春，太后降下懿旨——
——哀家無德，至先帝末子早夭。千樹俱枯，萬鳥同悲，追贈故漢陽郡公為漢陽郡王，以王喪禮葬。然宇文周屢犯我齊疆界，虎狼之心，路人皆知。當(dāng)此多事之秋，西牢關(guān)大捷，理應(yīng)舉國同慶。先帝有言，有功者不可不賞，有過者不可不罰。待王喪禮畢，皇帝于西郊大營中設(shè)軍宴大賞我三軍將士，以壯我大齊國威，開不世之基業(yè)。
高洽的葬禮足足制備了一月有余。出殯之日，上到鄴內(nèi)留守的帝后及諸王，下至四品以上文武百官，于朱雀大街設(shè)路祭。放眼望去，三四里長的朱雀大街上白色旌旗翻飛，迎著春日暖陽不合時宜的招展著。
下葬之后的某一天，劉桃枝和高渙一起去西宮庭院內(nèi)摘了一枝開得正艷的桃花，又將那株西宮三條最里院內(nèi)的桂花和尸骸一起移到陵墓不遠(yuǎn)處。桃枝將桃花置于高洽的新墓前，閉上眼禱告，腦海中總是浮現(xiàn)那花鳥翱翔的巨大屏風(fēng)和那黑白相間的將死之鳥。
最小的孩子卻最先死去，就像報(bào)喪之鳥。
身邊膚色微黑的高渙往小小墳塋上攏了一捧新土，隨后嘆了口氣，也不知道在想什么。
“瞳兒，明夜西郊大營設(shè)宴你可去？”
高渙率先開口問道。
“去的?！?p> 桃枝睜開眼平淡的答道。
“可我估摸著軍宴理應(yīng)置與行軍大帳之內(nèi)，那樣的場合，二哥身后是無梁可藏的。你待如何？”
“義父是本次大捷的第一功臣，理應(yīng)下坐于離皇帝最尊貴的右手邊第一位置。我那個時候就在義父身后侍候，離皇帝也就一步之遙。”
光與影，缺一不可。
高渙微微一笑，說此法甚妙。旋即又調(diào)笑道——
“那種場合，就是太后和皇后也不好去的。我在想你會不會裝扮成歌舞伎女給我們跳跳舞什么的呢。啊疼疼疼別掐我我錯了。”
桃枝松開手，白了高渙一眼。自顧自的轉(zhuǎn)身離去。高渙在身后追問道——
“今日你不是難得沐休嗎，你不陪陪我？”
桃枝背對著他頭也不回，高舉起右手?jǐn)[了擺答道——
“父親今明兩日有要緊事交代我去做。明夜西郊大營見。”
剩下高渙在墓前慫著肩，失望的小聲抱怨著——
“我還說帶你去賞梨花呢。”
劉桃枝多年后每每想到這一刻，或是看到梨花，側(cè)額都會不由自主的青筋暴起，她只能死死地按住的自己的天明穴，以減輕腦內(nèi)嘶吼的疼痛。
次夜，齊國鄴都郊外的西郊大營燈火通明，只因齊國皇帝高洋今夜要在此帳內(nèi)設(shè)宴犒賞三軍。二百疊大的主帳自不用說，主帳兩側(cè)林立的二十余個副帳也是張燈結(jié)彩。軍士們喜氣洋洋，縱聲高歌此起彼伏。宮中欽賜的各色焰口由太后親自著內(nèi)監(jiān)負(fù)責(zé)燃放，這等殊榮本朝開朝以來還未有。
劉桃枝緊隨斛律光進(jìn)入主帳內(nèi)右側(cè)第一座坐定。
她換上一身隨從的戎裝，將頭發(fā)梳成軍人的沖天發(fā)髻，用傷布纏住除右眼外的面部防止有人認(rèn)出，索性裝作戰(zhàn)場上負(fù)了傷的軍人模樣，雖丑了些，卻反而更讓周圍向斛律光涌來恭賀的眾軍士心生敬佩。
主帳中文武百官分次列坐，鄴中諸王也陸續(xù)到齊，受邀的只差老三永安王高浚和老七上黨王高渙。
三王遠(yuǎn)在齊國第二重鎮(zhèn)晉陽城內(nèi)整天埋頭處理城內(nèi)政務(wù)，來不了還在情理之中，可七王乃是老將軍副將，按理說也是一個大大的功臣，理應(yīng)早到，眾人正心下納罕，桃枝也覺得有什么不對勁。
正思考者，有那報(bào)信的天使（皇帝身邊的使者）先到，說文宣皇帝的車碾已到營外三里，著眾將士營外列次出迎。于是文武百官迎著夜色來到帳外，又苦等半個時辰，終于盼來遠(yuǎn)處玄黃旌旗在月下翻飛，一隊(duì)人馬莊嚴(yán)威武的駛來。
雖不及死去的老大高澄，高洋也好歹是自幼跟著先神武帝軍中磨礪過的。那車碾最前的高頭大馬的一隊(duì)御林禁軍個個金盔銀鎧，迎著月色宣示著天賦皇權(quán)。
待車馬停頓完整，六架馬車的車門從里面被推開，高洋懷里抱著個用黑色布匹包裹住的圓球狀物體，跳下車來。
宛如一個月下的惡鬼提著個死人的頭顱。
他神色有些黯然，但看起來還算清醒。畢竟今天是個重要的場合吧，劉桃枝心想著這醉鬼皇帝還是知道看場合的。
高洋看也不看大營入口左右列隊(duì)跪拜的眾人，自顧自的走進(jìn)主帳內(nèi)，走上那離地三尺高的皇帝特制的御座，將那圓球狀的黑色包袱放在幾下。坐定之后高聲朗笑道——
“別跪著了，都進(jìn)來吧。今天我是來賞你們的?！?p> 帳外謝恩之聲此起彼伏，眾王公大臣也按品級次第依次進(jìn)入帳內(nèi)坐定。
高洋看人都到齊了，只差三王和七王，也不過問，手一揮吩咐開宴。
劉桃枝有一種不祥的預(yù)感。
待到歌舞伎班子已經(jīng)輪番吹奏完了幾個花里胡哨的節(jié)目，帳內(nèi)眾人也酒過三巡，各人臉上都帶著三分醉意。劉桃枝跪坐在斛律光身后，看著斛律光身邊那本該坐著高渙的座位，好幾次都想起身偷摸回鄴內(nèi)查探，但都被斛律光一手摁住。
不祥。
就在這時，一聲清脆的玉碎聲打破了帳內(nèi)的喜慶。
“今日班子的節(jié)目甚是無聊，都給朕滾出去！“
眾大臣們談笑聲戛然而止，納罕的看著御座之上的皇帝。那歌舞伎哪敢逗留，告了罪就退了下去。
高洋換了個酒盞，又猛灌了幾口酒，眼里又開始浮現(xiàn)出一絲瘋狂。他搖晃著站了起來，又把帝袍的領(lǐng)口拉松，袒露出那毛色參差不齊的上半胸。
他提著那個黑色的包袱走到臺下，又一甩手把東西扔到眾大臣中間，吩咐最近的一個文官打開。
那文官一看就謹(jǐn)小慎微怕死得很，生怕怠慢了被怪罪。顫顫巍巍的打開那帶著溫?zé)岬陌?，確是一個美人的頭。
文官嚇得趕緊手一彈扔出去兩丈遠(yuǎn)，霎時間胡言亂語冷汗直冒，也不知道為了什么，就腿一軟跪地磕頭求饒。
帳內(nèi)眾人起身聚攏一看，不是那宮內(nèi)妖妃胡美人，還能是誰。登時幾個膽小的文官就嚇得幾欲昏倒，有幾個捂住嘴趕緊三兩步跑出帳外僻靜處，將才吃進(jìn)去的珍饈嘔吐出來。膽大的武官倒是見怪不怪，只是納悶的看著高洋，等著皇帝給個解釋。劉桃枝反而小小的松了一口氣。
她側(cè)目一閃，發(fā)現(xiàn)眾王之中，只有老九長（chang）廣王高湛神色異于其他所有人。他那不易顯露表情的臉上，不是害怕也不是驚訝，而是——心虛的恐懼？
高洋調(diào)整了下情緒，眼里竟然泛出了點(diǎn)點(diǎn)淚光，他背著手仰著頭，悲傷地感嘆道——
“美人難再得啊！”
隨即，他又狠狠的長嘆了一口氣。
“你們可知這女人犯了什么罪，竟然被我一刀剁了？“
眾大臣們你看我我看你都一臉疑惑，最后都安靜下來，等著高洋下面的話。
但高洋卻一轉(zhuǎn)身，不言不語的又坐回了御座，一揮手，旁邊一個內(nèi)監(jiān)下來傲慢的對著眾人宣告道——
“亡高者黑衣——這本是十幾年前一個山野術(shù)士，給先神武帝胡言亂語的妄言。我大齊于這中原大地的三國中，乃是最為強(qiáng)盛的一脈，何來黑衣亡國之說？只是先神武帝那時還在潛龍未發(fā)，為了高家血脈考慮，一律不準(zhǔn)黑衣僧侶近身?！?p> 那內(nèi)監(jiān)頓了頓，向前走兩步指著地上那駭人的美人頭，惡狠狠的接著說——
“而這胡美人，竟然不！知！死！活！于陛下帝側(cè)，不知好好侍奉，竟然干涉朝政——舊事重提，妄言亡高者黑衣這五個字，就等于后宮亂政。陛下果斷，一刀斬于刀下。乃是我齊國之福啊！”
眾人大悟，左右相看后一齊拱手，說了一通陛下圣明，天佑大齊之類的屁話。
只有劉桃枝心里明白，這胡美人估計(jì)是說了術(shù)士二字，不小心觸碰到了高洋那怒龍的逆鱗。
然而，高洋下面的話，卻讓劉桃枝心血幾乎倒流。
“那術(shù)士的話本無所謂信不信，只是這五個字倒是提醒了朕。楊愔可在？”
這時一個文臣從后側(cè)緩步走到中央，躬身施了一君臣之禮。
“臣在?！?p> 高洋摸了摸下巴，向后仰靠在背靠上，仰看著那搖晃的紅燭問道——
“這天下何物最黑？”
那文臣埋頭想了想，回答道——
“臣覺得，放眼天下物器，唯有這黑漆最黑?！?p> 高洋朗然一笑，拍手道——
“說得好！朕——也是這么想的。那你說，這帳內(nèi)，誰是那漆？”
劉桃枝看見長廣王高湛不知為何竟然臉上浮現(xiàn)出一抹恍然的笑。
楊諳一聽這話，起身瞇著眼左右相看了一圈眾王公大臣，一臉迷惑的看向高洋。
“臣愚鈍，竟不知?！?p> 高洋摸著那參差不齊的胡子，得意的笑道——
“朕來告訴你吧！這人不在這帳內(nèi)?！?p> 劉桃枝心臟被什么狠狠地捏住。
“朕左思右想，覺得這漆，不就是七嘛——”
他低頭，仿佛一臉委屈。
“老七是個帶兵的好手，可是為了朕這齊國的根基。我只能把他抓進(jìn)地牢了。他身手不錯，朕還特意為他打造了隕鐵鍛造的鐵籠讓他安靜的等著過兩天受刑。你們說，朕是不是很英明啊？”
劉桃枝大腦一時煞白，旋即全身緊繃青筋暴起，傷布之下張開那要吃人的獠牙，手摸向靴內(nèi)黑金匕首，剛要起沖出去——
斛律光反手死死摁住她的腿。
她震驚的看著她的義父。
斛律光卻只是淡淡的。淡淡的看著座上的高洋。
年近花甲的老將軍長吸了一口氣，緩緩起身，半跪在了御座之下，聲音滄浪雄厚，朗朗的稟道——
“啟稟至尊，七王乃臣之副手，一路多有苦功。不如將功抵過，將他貶為平民，嚴(yán)加防范，絕不會出什么亂子。”
高洋看了看他，眼神一亂，浮現(xiàn)出瘋狂的神色。
“老將軍請起。你大可放心，那地牢里他并不孤單。朕——將永安王高浚那狗腿也一起抓了，這會兒這兩個人正在鐵籠里秉燭夜談呢?！?p> 頓時，帳內(nèi)群臣嘩然——
這先神武帝所出的三王和七王，乃是諸王中拔了尖的一文一武。陛下這么倉促抓了，怕是在防范著什么大事，再進(jìn)一步說，還有可能是為了太子高殷登基做準(zhǔn)備。一想到這，文武百官心里似乎有了預(yù)謀似得跪下來恭祝萬歲。
劉桃枝看著這臺下眾人變幻莫測臉，胃里一陣惡心。
她又想起那林中石凳上的密語——
做個只知打仗的笨蛋，別人也未必會放過你。
她抬頭看著他的義父，老人還半跪著，對她緩緩的眨了眨眼。暗示了一個放心的眼神。
此刻的她竟然沒有了主意。無論怎樣，等到回到鄴城再說吧。
就算賠上這地牢幾百人的命和自己的前程，她也打定主意要去救人。
只是此刻她再也沒有心情再在這里待下去，早一刻去地牢探一探地形也好。這時，她抬頭看見斛律光長髯微動，那唇語——
——今夜子時來府里找我。
她內(nèi)心又燃起了一絲希望，點(diǎn)頭躬身退出了大帳。
身后的群臣又恢復(fù)了一開始的喜慶。
惡心。
此時，一個人目光緊緊跟隨者她的背影，看著她出了主帳。
那人臉上浮現(xiàn)出一絲不易察覺到的陰狠的笑。
劉桃枝摸出了燈火通明的大營，打算不走官道而是翻過兩座大山直奔西邊入城的西華門。
她脫下軍中戎裝，卸下臉上傷布，只穿著里面的貼身單衣，四肢并用急馳于山林之間。狼少女腳下開足十成十的功力，逆著這山間吹來的東風(fēng)，仿佛真成了月下的一匹餓狼。