“請出示邀請函！”公爵府門前的衛(wèi)兵盡職盡責(zé)地攔下了范克里夫一行人。他們?nèi)艘轮鴺闼?，一眼看去就與其他貴族不同。
范克里夫冷冷地看了衛(wèi)兵一眼，一甩手將邀請函丟了過去。
衛(wèi)兵掃了兩眼面色大變，誠惶誠恐地鞠躬賠禮道：“真是抱歉會長大人，我真是有眼不識泰山，耽誤了你們的寶貴時間?！?p> 范克里夫冷哼一聲，帶著二人大搖大擺地走進了公爵府。衛(wèi)兵也不想開罪于他，不敢繼續(xù)盤查泰蘭和苔絲了。只是在三人走進后才大膽腹誹了幾句：
“哼，不過是個臭石匠，有什么了不起？距離大難臨頭怕是不遠了！”
宴會規(guī)格很高，身著盛裝的賓客們聊著范克里夫絲毫不感興趣的話題：
“我這條新絲綢裙足足花費了18個金幣，看看這材質(zhì)，花邊可是魔紋布做的。”
“只有您這樣真正的貴族才配得上這條華美的長裙啊。”
范克里夫和泰蘭的著裝比其他人窮酸了很多，甚是扎眼，也沒法融入到賓客中，只能站在一個偏遠角落里聊聊天。
“二位，丑話說在前面：我還是要以石工兄弟會的利益為重，優(yōu)先考慮索要工錢。當(dāng)然了，也絕不會出賣二位。”范克里夫悄悄地說：“這些年來奧格瑞姆大酋長四處征戰(zhàn)，他一定還不清楚我們的艱難處境。若是能與高層溝通，我定要把握機會。”
“大酋長怕是已經(jīng)清楚這些事情了。”苔絲冷冷地說：“近年來部落確實動作不斷，但都集中在北部原洛丹倫地區(qū)。奧格瑞姆參與戰(zhàn)爭已經(jīng)越來越少，若是說他不了解自己主城的建設(shè)情況，我可不信！”
“唉！”范克里夫長嘆道：“我只抱著一線希望，希望他們不是想賴賬！”
就在此時，他們等待的主角終于現(xiàn)身了，葛瑞格.萊斯科瓦公爵陪著一位樣貌英武威猛的人類和一個獨眼獸人走了出來。公爵年過五旬，膚色黝黑，中央的白發(fā)已經(jīng)稀疏，他戴了一個奇怪的頭飾來掩飾過高的發(fā)際線。
“公爵大人?！狈犊死锓蛏锨熬炊Y致意，他身型高大健美，維持著彬彬有禮的形象，除了衣著外，看上去與普通貴族別無二致。
“埃德溫會長！”萊斯科瓦露出了一副欣喜的笑容：“你是今天宴會的主角，是我們暴風(fēng)城的英雄！來來來，我先為你引見這兩位大人！”
范克里夫有些不知所措，對方的熱情表現(xiàn)在他的意料之外。
萊斯科瓦公爵指向獨眼獸人道：“這位是黑牙氏族酋長，也曾是黑石氏族的高層，雷德.黑手大人！”
泰蘭知道，黑牙氏族之于黑石氏族是從屬關(guān)系，類似于暮光之錘氏族之于影月氏族。雷德.黑手是大名鼎鼎的黑手大酋長之子，曾經(jīng)是部落受人矚目的大當(dāng)家接班人。可惜奧格瑞姆篡位成功，他就隨之被打入了冷宮，最終只能統(tǒng)御一支旁系勢力。
他對大酋長多少有些心懷不滿吧？苔絲這樣想著：或許可以利用他們之間的不和。
公爵又指向那個如同雄獅般威猛的男人道：“這位是貴族議會議長，大領(lǐng)主伯瓦爾.弗塔根。”
這位更是鼎鼎大名如雷貫耳。他在原暴風(fēng)王國中權(quán)勢僅次于萊恩國王和攝政王洛薩的權(quán)貴，堪稱是二人之下萬人之上。
范克里夫?qū)Χ诵卸Y，伯瓦爾簡單回了個禮，而雷德只咧了咧嘴，似乎對眼前渺小的人類有些不屑。
待得二人先去主位就坐，萊斯科瓦公爵才清了清嗓子，大聲喊道：“請各位貴賓安靜！我要在這里宣布一件重要的事情，由于艾德溫·范克里夫為暴風(fēng)城做出了巨大的貢獻，貴族議會決定向大酋長申請，授予其男爵的頭銜！”萊斯科瓦突然壓低了嗓門，以只有范克里夫能聽到的聲音偷偷地說：“這是弗塔根議長費盡周折為你爭取到的?！?p> 范克里夫不卑不亢地說：“尊敬的公爵大人，請接受我的誠摯謝意，并代我向議長大人致謝?？晌蚁氍F(xiàn)在還有更重要的事情要與您談?wù)劇?p> “埃德溫會長，今天是個大喜的日子，先不要談其他無關(guān)的事情了?！比R斯科瓦推托道。
“公爵大人！”范克里夫上前一步道：“我手下的石匠們辛勤工作了多年，可他們還在忍饑挨餓呢！”
公爵皺起了兩道白眉，似乎在權(quán)衡著什么，隨即又嘆了口氣：“哎，貴族議會的確是承諾過報酬，可如今戰(zhàn)爭帶來的創(chuàng)傷超過了當(dāng)初的預(yù)算，我們的戰(zhàn)后重建比預(yù)想得要慢，農(nóng)業(yè)也始終沒有恢復(fù)到戰(zhàn)前的水準(zhǔn)。所以現(xiàn)在國家拿不出更多的錢。賜予你的貴族頭銜就算是我們略表的一點心意吧。”
范克里夫把汗?jié)竦氖终凭o緊攥成了拳頭，強行克制著脾氣說：“我要的不是頭銜，頭銜不能給我的兄弟們買來食物，也不能在寒冷的夜里增添溫暖。尊敬的公爵大人，希望您能履行您的諾言，捍衛(wèi)貴族的榮譽！”他用詞客氣，氣勢上卻咄咄逼人，絲毫不退讓。
“埃德溫會長，請注意你的言行！”公爵大人看似震怒，可泰蘭冷眼旁觀卻發(fā)覺他隱隱露出了一絲不易察覺的笑容，“你雖然是英雄，但無權(quán)侮辱貴族，更無權(quán)影響議會做出的裁定！”
范克里夫再也無法掩飾自己對貴族們的厭惡了。憤怒的他橫跨一步，一腳踢翻了旁邊盛滿食物的長桌，吼道：“你們這些人，自稱沒有錢，卻這里舉辦這樣奢侈的宴會！讓那些該死的貴族頭銜去見鬼吧！總有一天你們會為此付出代價！”
“衛(wèi)兵，把這個鬧事的人抓起來！”雷德酋長哪能忍受一個人類在自己面前耍威風(fēng)，斷喝一聲就要逞兇。
可這時卻響起了一個意料不到的聲音。
“哈哈哈，果然是一席兇宴??！”泰蘭大笑幾聲，頓時吸引了全場人的目光。
“你是何人？”雷德的獨眼瞇成了縫，他隱約察覺到了泰蘭的不凡之處，甚至生出了一種危險的感覺。
泰蘭一瞪眼，正色道：“拿10金來，否則不告訴你！”
雷德：“......”
我就是隨口問問，也沒很想知道！你還賣起來了！
泰蘭故作謙虛地說：“在下只是無名之輩，不過想與酋長和議長兩位大人做筆交易？”
“哦，什么交易？”伯瓦爾一聽來了興趣。
泰蘭溫和地笑了笑，談吐間卻流露出了狠厲的殺氣：“我們饒過公爵一條狗命，你們放我們?nèi)嘶厝?，如何？?p> 眾人這才驚覺，原來苔絲不知何時已將一把鋒銳的匕首架在了萊斯科瓦公爵的脖子上！
毒舌冰
埃德溫.范克里夫：底層勞動人民的代表。他忠誠、講義氣、有能力，但同時缺少大局觀，沒有科學(xué)的政治綱領(lǐng)，只是被逼上梁山，再單純靠著一腔熱血鬧革命。 這種人作為中層干部是出色的，但作為領(lǐng)袖則完全不夠格。 歷史上不少農(nóng)民起義都可以套上這段評價了。 范克里夫是個重要角色，在本卷還會多次登場。