司農(nóng)少卿李若虛是北宋末年殉難名臣李若水次兄，紹興五年至八年曾在岳家軍中擔任參議，與岳飛相處的非常不錯，所以趙構特意讓他到岳飛軍中傳旨。
當李若虛帶著趙構的第九封御札和口諭追上岳飛時，岳飛的主力大軍已經(jīng)到了德安府。
此時張憲和牛皋已經(jīng)掃除了左右翼的威脅，等著岳飛大軍北上會合，結果趙構的御札和口諭卻要讓北伐大計夭折。
雖然趙構在第九封御札中同意岳飛七月以前在光、蔡、陳、許間乘機決勝，但李若虛帶來的口諭卻是“兵不可輕動，宜且班師”，趙構全盤否定了自己給岳飛的許諾。
“太尉，陛下之意甚堅，依我看還是班師吧。”
盡管李若虛對趙構的決定并不贊成，但他也不愿意岳飛冒抗旨不從的風險，畢竟在岳飛幕下三年，兩人的關系很好。
“李先生，”岳飛陳情道：“此次北伐的機會千載難逢，一旦坐失，追悔莫及。而且，如今大軍已如離弦之箭，開弓無回頭啊?！?p> “太尉所言，我都明白。但陛下旨意如此，如若不從，恐遭非議?！?p> 李若虛的擔心何嘗不是岳飛等人所憂，自古言官的嘴巴可比刀劍狠多了。
所謂殺人誅心，岳飛要是繼續(xù)北上，搞不好就會落個驕兵悍將擁兵自重的天大罪名。
“規(guī)復中原乃岳飛平生之志，怎忍半途而廢?！痹里w嘆道，“靖康之恥，亡國之仇何時能雪？不能雪恥報仇，又怎能告慰那些不屈死節(jié)烈士和死難百姓的在天之靈?！?p> 李若虛沉默了，說到國恨家仇，他有切骨之痛。
他弟弟李若水就是被金人虐殺，如此不共戴天之仇怎能不報！
李若虛也力主抗金，現(xiàn)在的問題是如何能給趙構一個交待。
“太尉。”李若虛起身對岳飛道：“大軍既發(fā)，勢不可還。矯詔之罪，若虛當任之！事不宜遲，就此拜別，祝太尉馬到功成！”
說完，李若虛長揖而去。
為了幫助岳飛實現(xiàn)北伐的夙愿，李若虛決定這個鍋就由自己來背！
……
金兀術退返汴京后，以昭武大將軍韓常守潁昌，翟勝守陳州，三路都統(tǒng)烏祿守應天府，建立了以潁昌、陳州、應天為據(jù)點的外圍防線；金兀術與龍虎大王突合速、蓋天大王賽里率主力屯汴京。
應天在京東路，無法短時間內(nèi)對京西路的戰(zhàn)事造成影響，因此，擋在岳飛北伐大業(yè)前面的主要是穎昌和陳州。
岳飛的策略是分割包圍，各個擊破，解決穎昌和陳州外圍之敵后，再與金兀術主力在汴京一帶決戰(zhàn)。
六月底，岳家軍統(tǒng)領孫顯在蔡州和陳州之間擊潰了金軍千夫長裴滿所部，順利地切斷了穎昌和陳州的聯(lián)系。
……
韓常自十年前跟著金兀術南征北戰(zhàn)起，就從來沒這么憋屈過。
此次南下之前，他就曾跟手下判官宮茵說過，現(xiàn)在和十年前不一樣，以前是金強宋弱，現(xiàn)在是金弱宋強，宋朝軍隊的戰(zhàn)斗力已經(jīng)超過了金國，所幸的是宋朝人蒙在鼓里不自知罷了。
果然，韓常到了順昌吃了大敗仗。
突合速、烏祿不信他，結果也被殺得大敗。
金兀術認為他是胡說八道，替自己的失敗開脫，結果還是被劉锜打得狼狽不堪。
他明明說的是真話，可愣是沒人信。
金兀術從順昌逃到太和縣，氣得臥床兩日，又狠狠地賞了韓常及所有統(tǒng)兵官一頓鞭子，才稍稍出了胸中一口惡氣。
韓常遭遇如此不公正的待遇，心中哪能不憋屈？
雖然金兀術打了韓常一頓，但還是很信任這員猛將，讓他領數(shù)萬大軍頂在了穎昌府，作為捍御汴京的門戶。
韓常在十天前就得到了岳飛大軍北上的諜報，雖然他和岳飛還沒交過手，但人的名樹的影，岳飛是個什么樣的狠角色他自然清楚，穎昌是首當其沖的戰(zhàn)略要地，韓常也不免有些惴惴不安。
“大將軍，急報！”
“什么事？”一聽急報，韓常的心里“咯噔”了一下，難不成岳飛殺上門來了？
“大將軍，哨探發(fā)現(xiàn)宋軍蹤影?！?p> “??！”怕什么來什么，韓常急得跳了起來，問道，“在哪里？”
“在臨潁。”
臨潁在穎昌南四十里，就在郾城和穎昌之間，是北上汴京的必經(jīng)之路。
“有多少人馬？”
“有一萬多人馬，都是馬軍?！?p> “一萬多馬軍?！表n常喃喃自語道：“岳飛果然勢大。”
該來的總會來，韓常相信臨潁發(fā)現(xiàn)的宋軍肯定不是岳飛的主力，人家的前鋒就有一萬多馬軍，那韓常首先要考慮的就是能不能守得住穎昌。
心里盤算了半天，考慮了很多可能性，最終的結論都是穎昌不可守。
既然守不住，那就不能坐以待斃，要不然被岳飛大軍包了圓，他可不認為自己有劉锜這樣的實力和運氣。
不過想要一走了之，也不是這么簡單，起碼得裝個門面，要不然金兀術那里沒法交代。
最好就是趁岳飛主力未到，自己先和岳部的先鋒軍干上一仗，打不過再走，這樣金兀術那里也能說得過去。
臨潁離穎昌就四十里，即使步行，半日就到，既然韓常打定了主意要早些脫離險境，那就事不宜遲。
而且，韓常心里也不是沒有這樣的希冀，臨潁有他幾千兵馬駐守，自己的大軍要是趕得及時，說不定可以趁岳飛先鋒軍攻下臨潁前來個內(nèi)外夾擊，先取個開門紅哩。
……
韓常的人馬都是清一水的漢簽軍，地位不知要比女真軍矮多少個頭，臟活累活跑不了，上陣廝殺沖在前，吃肉喝湯輪不到。
駐守臨潁的幾千漢簽軍看到南門外浩浩蕩蕩殺來的南朝軍馬，誰還傻乎乎地愿意給女真賣命？
所以，張憲大軍還沒到城下，城內(nèi)的漢簽軍就已經(jīng)開了北門腳底抹油了。
幾千逃兵出了北門只走了數(shù)里，就碰上了迎面而來的韓常大軍。
張憲帶著人馬繞著臨潁剛轉(zhuǎn)到北門，就見北面飄起一陣塵土，整好和韓常的數(shù)萬大軍碰上。
“嗚嗚嗚……”
集結的號令響徹了云霄，霎時間，整個臨潁城就湮沒在漫天卷起的煙塵之中。
韓?？粗己藐噭莸乃诬婅F騎，不由倒吸了一口涼氣。
以前都說馬軍是南朝軟肋，但眼前近兩萬清一水軍容整肅、雄姿勃勃的騎兵，哪還有半分軟的樣子，就是和金兀術引以為傲的鐵浮屠和拐子馬相比也不遑多讓。
南朝的騎兵什么時候強到了這個地步？！
韓常的腦門不由冒起一股寒氣，還未接戰(zhàn)，心中已然有了懼意。
也難怪韓常看了心慌慌，張憲帶的人馬是岳家軍十二軍中的三支騎兵，即岳飛的親軍背嵬軍和踏白軍、游奕軍，總數(shù)在兩萬五千人左右。
岳家軍這樣規(guī)模的騎兵在宋朝幾大邊帥中是絕無僅有的。
這還要感謝劉豫，紹興六年，岳飛跟劉豫干仗的時候攻下了劉豫的一個牧馬監(jiān)，繳獲了一萬五千多匹戰(zhàn)馬，讓岳家軍的實力有了一個質(zhì)的飛躍。
“列陣！列陣！”
韓常心里緊張的要命，但又不敢不戰(zhàn)而逃，要不然被金兀術知道，那就不是一頓鞭子的事情了。
面對如洪水猛獸般的兩萬鐵騎，數(shù)萬漢簽軍的腿腳都有些打擺子了，架盾的架盾、搭弓的搭弓、持槍的持槍，慌忙拉起了防御陣勢。
張憲放眼一看，嘿，對頭黑壓壓的都是漢簽軍，當下心中那股狠勁也松了下來。
漢簽軍絕大多數(shù)都是被強征入伍的老百姓，都是漢家兒郎，同根同源，說不定對頭里還有人能攀扯上親戚關系哩。
所以，戰(zhàn)場上遇到漢簽軍，只要是人家認慫，那多少都會手下留點情，不會像遇到女真軍那樣往死里干。
見對手有過兩招的意思，張憲默默地笑了笑，既然這樣，那就如你所愿！
“噌?！睆垜椑鞯貙⑶嬖谑种械拈L槍往前一指。
“吼！”身后的背嵬軍氣勢如虹地一齊亮出了長槍。
“吼！”左翼的踏白軍和右翼的游奕軍如影隨形。
令人窒息的肅殺之氣沖天而起，韓常有些艱難地咽了咽口水，極力地控制著自己微微顫抖的身體，強壓住內(nèi)心冒起的恐懼。
“鏗?！?p> 韓常抽出了寶劍，先給自己壯壯膽吧，大寶劍在手，多少能踏實點。
“殺！”
張憲大喝一聲，一夾馬腹，早有些急不可耐的純黑寶駒撒開蹄子像一陣風一樣沖了出去。
“噔噔噔……”，大地在劇烈的顫抖。
馬兒是群體動物，數(shù)量越多越容易興奮。
好久沒有兩萬多馬聚一起了，所有的戰(zhàn)馬都顯得異?？簥^，邁開蹄子撒歡似的狂奔起來，今天這個群架干得爽！