“贏了，我們贏了！王國的軍隊(duì)擊敗了那些綠皮怪物，把他們都趕回了黑暗沼澤！”
雨夜，卡拉贊外的旅店。
旅人帶來的遠(yuǎn)方捷報引爆了客人的情緒，這些來此避難的窮苦人歡天喜地，對萊恩·烏瑞恩國王的英明贊不絕口。
一年前，那些綠皮怪物從黑暗沼澤（悲傷沼澤及詛咒之地的原身，詛咒之地曾是這片沼澤的一部分，因黑暗之門的影響才淪為不毛之地）深處現(xiàn)身。
剛開始倒沒什么影響，只是一些異?；顒訄蟾娑?，王國也不甚重視，因?yàn)槟瞧訚傻貜V人稀，遍布危險的野獸，雖處于暴風(fēng)王國的領(lǐng)地范圍內(nèi)，卻沒什么人會去那里。只有一些被王國流放卻又不愿到混亂的藏寶海灣當(dāng)亡命徒的罪犯，會前往彼處避難。
人人都將那些怪物當(dāng)成了某種類似巨魔，卻完全不成氣候人型生物族群，只不過由于深居沼澤地，一直未被發(fā)現(xiàn)罷了。
可沒過多久，被稱為獸人的綠皮怪物就與日俱增，越冒越多，開始砍伐樹木，在沼澤中大肆建設(shè)營地，展現(xiàn)出了極強(qiáng)的侵略性，漸漸對南部艾爾文森林（亦即后世的暮色森林）、北部艾爾文森林及赤脊山地區(qū)構(gòu)成了極大威脅。
暴風(fēng)王國方面立即做出反應(yīng)，開始向邊境陳設(shè)重兵，用以應(yīng)對必將到來的戰(zhàn)爭。
那段時間，臨近的村莊時常受到掠奪，死傷者不計(jì)其數(shù)。
現(xiàn)在聚集到卡拉贊外的這些避難者，就大多是居住在附近，時常遭到獸人襲擾的村莊的村民，也有不少原本住在黑暗沼澤里離群索居的通緝犯及窮苦人。
他們并不知道，卡拉贊這座高塔中，其實(shí)居住著“最后的守護(hù)者”——真正意義上的最后一任守護(hù)者麥格娜·艾格文，在薩格拉斯一縷靈魂的黑暗影響下，與受命追捕自己的聶拉斯·埃蘭產(chǎn)下的兒子。她自作主張地將體內(nèi)的提瑞斯法之力灌注進(jìn)了兒子的體內(nèi)，令其成為了未受官方授權(quán)，獨(dú)立于“腐朽”的提瑞斯法議會以外的守護(hù)者。
在他們眼中，這里只住著一位強(qiáng)大至極的法師，雖然脾氣古怪，卻能為自己提供保護(hù)。獸人從來不會來這邊擄掠，如果往國內(nèi)逃，半路就可能碰上獸人而被殺，還是這里最安全。
最早的時候，卡拉贊外只有幾座商業(yè)性建筑，多數(shù)是遠(yuǎn)近村落的村民開設(shè)的產(chǎn)業(yè)，主要為了接待那些從南部艾爾文森林過來，為卡拉贊高塔提供補(bǔ)給的商隊(duì)。
慢慢的避難者越來越多，民房不夠用了，只好在塔北的平坦土地上搭建更多房屋。到了如今，已經(jīng)初具規(guī)模，宛若一個不大不小的村落。
奇怪的是，獸人入侵以來，往卡拉贊運(yùn)送補(bǔ)給的商隊(duì)就沒停過，即使沿途極有可能遭到獸人的襲擊，也風(fēng)雨無阻。而且往來的獅鷲騎手也多了，不少還掛著皇室的戰(zhàn)旗，人們眾說紛紜，但大體都認(rèn)為，塔里的法師老爺是個與皇室關(guān)聯(lián)頗深的大人物。那些騎手怕不是來請他出山，或是尋求智慧的指引的。
要不然怎么如此受優(yōu)待呢。
但關(guān)于卡拉贊主人身份的猜測，也就停留在人們茶余飯后的閑談之中，真正讓他們欣喜的是，補(bǔ)給隊(duì)伍也會在村落中出售一定的物資。高塔的管家和仆人們也經(jīng)常接濟(jì)他們，不時提供一些諸如清掃房間、搬運(yùn)草料的簡單工作，讓他們能賺到喂飽肚子的錢。
總之，他們就在這邊安定了下來。
至于讓旅店里的他們歡天喜地的事情，則是半個月前的過時消息了——獸人初期戰(zhàn)事不利，被指揮得當(dāng)?shù)耐鯂婈?duì)統(tǒng)帥安度因·洛薩打回了黑暗沼澤。消息過了半個月，才被旅人帶到這邊來。
誰都高興，因?yàn)閼?zhàn)爭一結(jié)束就能回家了。
這邊雖然安全，但不知是光照的原因，還是鬼哭狼嚎一般的風(fēng)聲總會在狂風(fēng)吹過峽谷時想起，總讓人覺得哪里不太好，仿佛隱藏著什么不詳?shù)臇|西。
“別高興的太早，我聽說國王正準(zhǔn)備向北方諸國求助！要是真能打敗那些獸人，又怎么會這樣？”
“你聽誰說的？”
“我有個遠(yuǎn)方表弟在暴風(fēng)城當(dāng)衛(wèi)兵?！?p> “不可能，那些獸人連邊境的衛(wèi)戍部隊(duì)都打不過，洛薩大人的正規(guī)軍一出馬，肯定能直接把他們的老巢都掀翻?！?p> “你還真信，什么捷報，要我說，恐怕根本就沒什么大捷，都是貴族老爺們?yōu)榉€(wěn)定人心而編出來的瞎話?！?p> “那些北方人一直瞧不起咱們，根本就不把我們當(dāng)成七國中的一員。我年輕時候跟船去過希爾斯布萊德，那些人笑話我的口音，叫我打南邊來的蠻子。他們不可能幫助我們的?！?p> 旅店外狂風(fēng)驟雨，旅店里燈火通明，壁爐的火燒得正旺，烘得屋里暖洋洋的。圍繞著戰(zhàn)爭等話題，借著劣質(zhì)麥酒里那微不足道的酒精，酒客們眾說紛紜，嗓門越來越大，都快吵起來了。
老板就站在吧臺后機(jī)械地用臟抹布擦拭斑駁不堪的木杯，不時向靠窗的角落投去一瞥。
那里坐著一個年輕人，捧著一杯熱奶昔，一邊翻看書籍，一邊時不時地抿上一口，一點(diǎn)也沒受到鼎沸人聲的影響。
他看起來不過二十一二歲，臉上連縷胡子都沒有，長得挺俊俏，可身邊一個人都沒有。
倒不是他身上帶著一股生人勿進(jìn)的氣場，而是大家知道他的身份——卡拉贊高塔里面的，看其穿著打扮、手里的法杖以及時常背著的一袋子厚到一下就能把人腦袋拍扁的書，恐怕不是什么搞學(xué)問的人，就是某位法師的學(xué)徒。
這樣的人和他們這種底層平民之間是存在著隔閡的。所以除了他自己過來搭話，大家也不會去打擾他。
他隔三差五就會來旅店里點(diǎn)一杯奶昔，一坐就是一兩個小時，期間也不說話，就是看書。老板很自豪，自己年輕時周游東大陸，從達(dá)拉然學(xué)來的奶昔做法，竟然能獲得這種人的喜歡。
說不好這個年輕人就是達(dá)拉然某位大師的高徒，是被派來跟卡拉贊的法師主人交流什么學(xué)術(shù)層面的東西的，誰說得好呢？
叮鈴鈴……
狂風(fēng)驟雨中，清脆的鈴鐺聲響清晰可辨。
老板看向了門口，只見一個衣衫襤褸，頂著一頭蓬亂的頭發(fā)，宛若野人般的壯漢走了進(jìn)來，靴子上全是爛泥，用鎖鏈綁在腰間的那本厚重書籍，和背上扛著的狼皮都在往下滴水，把他好不容易才擦干凈的地板又弄得一團(tuán)糟。
唔，這也算是他的?？?，至少是這幾個月來的常客。
反正是個很怪的人，明明過來這邊避難，卻不住旅店，也不和人接觸，就在北邊的林子里搭了個窩棚（此時的南部艾爾文森林尚未因卡拉贊的緣故而終日被黑暗籠罩，逆風(fēng)小徑亦是沒有變得生機(jī)不存，還是有植被覆蓋，而且生活著大量野生動物）住下了。
剛開始旅店老板還以為這人是沒錢，后來才發(fā)現(xiàn)，這人只是單純不愿意接觸人罷了。每天在那邊打獵，把野兔皮啊、狼皮啊什么的簡單鞣制一番，隔一周就拿到旅店里換一次物資——他這個旅店還兼營雜貨，收售大多數(shù)市面上見得到的東西——然后背著生存必需品繼續(xù)回到窩棚里離群索居。
旅店老板覺得他可能是個通緝犯，要不然干嘛這么見不得人，跟躲著什么似的。
不過就算是通緝犯也沒什么大不了的，這段日子來這邊避難的人里形形色色的人都有，他還見過一個畫像被張貼在通緝告示上的罪大惡極的殺人犯呢。
只不過那家伙不走運(yùn)，剛好碰上了這個來出售皮毛采買物資的怪人，還對他腰間的那本書產(chǎn)生了興趣，然后……
然后就被一拳打掉了滿嘴的牙，還丟到外邊的河里差點(diǎn)沒被淹死，再也不敢吱聲了。
隨著怪人上前，吧臺的酒客都自覺讓出了空間，眼里滿是畏懼，沒人敢惹這位壯漢，除非不想好過了。
“老樣子嗎？”旅店老板笑著問道，同時倒了一杯烈酒給他，“免費(fèi)的，驅(qū)驅(qū)寒吧?！?p> “嗯。”被蓬亂的頭發(fā)遮住面容的怪人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“唔……你的鞣制手法越來越好了，”旅店老板邊檢查獸皮邊贊嘆起來，這個怪人剛開始鞣的皮子可是連用都沒法用，“下次你用狼腦漿試試，攪碎了打成糊狀抹在皮子上就可以了——動物自己的腦漿永遠(yuǎn)是鞣制皮革的最好材料?！?p> “好，我下次試試?！?p> 旅店老板數(shù)了一下，一共十七張皮，還都來自逆風(fēng)小徑里最可怕的巨型森林狼，不由微微有些震驚，這怪人也太猛了，那可是老獵手都對付不了的猛獸啊。一邊把狼皮收到吧臺后，一邊輕車熟路地問道：“這次也要都換成物資嗎？”
“嗯，少點(diǎn)面包，多來點(diǎn)烈酒，再來一套暖和的衣服就行?！?p> “好，現(xiàn)在雨大，明天我派人給你送過去……下次再送東西過來，別趕雨天了，皮子都泡水了。”
怪人應(yīng)了一聲，抄起那杯免費(fèi)的烈酒一飲而盡，回身向旅店外走去。
這怪人就是接受了任務(wù)，被時光之書送到了這條時間線里的奧里克斯·瑞文戴爾了。
到了這邊書上才顯現(xiàn)出更多內(nèi)容，任務(wù)時間居然是整整一年！等于說就算他什么也不做，也得干等一年才能回去，還必須要待在卡拉贊或任務(wù)目標(biāo)卡德加的十公里范圍內(nèi)，至少滿足其中一項(xiàng)才行。
也就是時光之書明確表明過，這里的時間與他所在的時間線完全無關(guān)，不管這邊過了多久，他回去以后，在任務(wù)開始與任務(wù)結(jié)束之間也不過是一剎那的事情，否則他真要罵娘了。
但這也是個寶貴的機(jī)會。
相當(dāng)于平白多了一年的時間，這幾個月里，除了在卡拉贊北邊搭了個窩棚住下，打獵換取必要的生存物資以外，他一點(diǎn)也沒松懈，天天打磨技藝，鍛煉神圣法術(shù)的施法技巧，到現(xiàn)在不說產(chǎn)生了蛻變，至少也完全熟悉了這具身體的一切，頗有種靈魂終于與身體融為一體的感覺。
他還會這樣下去。
離群索居，盡量避免和任何人接觸。既然已經(jīng)擺脫了耐奧祖的靈魂囚籠，那就不求有功但求無過，待滿一年回去就行了。
走到旅店門口，忽然聽一個聲音從耳旁傳來：“請問閣下是一名牧師嗎？”
奧里克斯轉(zhuǎn)頭一看，是那個坐在角落里喝奶昔的年輕人。