“在寒冷的夜晚，躺在爐火旁邊享受美味的食物和烈酒，這才是每個(gè)人夢(mèng)寐以求的生活?！?p> 感受著熊熊燃燒火焰帶來(lái)的溫暖，萊斯爵士終于忍不住喃喃自語(yǔ)的小聲嘀咕了一句。
隨著年紀(jì)越來(lái)越大，他最能感受到衰老在自己身體上留下的痕跡。
以前別說(shuō)在寒冷的夜晚走上幾公里路，就是待在野外整整一夜都不會(huì)有一丁點(diǎn)不適。
可現(xiàn)在，他已經(jīng)疲憊到有點(diǎn)昏昏欲睡。
艾爾伯特?zé)o疑察覺(jué)到了老人的身體狀態(tài)，笑著打趣道：“怎么，您最近過(guò)得很慘嗎？”
“何止是慘！知道嗎？為了追查這群鬼鬼祟祟的邪教徒，我整整十幾天沒(méi)有吃過(guò)一頓像樣的飯菜，也沒(méi)有睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。甚至現(xiàn)在閉上眼睛，耳邊都是呼呼的風(fēng)聲。或許再過(guò)幾年，我就沒(méi)辦法替伯爵大人干這種臟活累活了?！?p> 說(shuō)罷，萊斯爵士摸了摸腦袋上幾乎已經(jīng)全部變成銀白色的頭發(fā)，臉上浮現(xiàn)出對(duì)于歲月流逝的感慨。
“您都調(diào)查到了什么？”
艾爾伯特顯然對(duì)一個(gè)老人的自憐自嘆毫無(wú)興趣，直截了當(dāng)問(wèn)起了自己最關(guān)心的內(nèi)容。
按照他在酒館里搜集到的情報(bào)，這座小鎮(zhèn)顯然沒(méi)有表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單，說(shuō)不定連領(lǐng)主本人都卷入了其中。
如果是這樣，那么要對(duì)付的可能就不僅僅是邪教本身，還有受到領(lǐng)主控制的軍隊(duì)。
萊斯爵士舉起杯子喝了一口本地的特產(chǎn)蜂蜜酒，用略帶陰沉的聲音說(shuō)：“情況比我們想象中的要更復(fù)雜，同樣也更麻煩。根據(jù)探子的調(diào)查，在距離小鎮(zhèn)大概半天路程的地方，有一個(gè)非常古老的巨石陣。每隔一段時(shí)間，邪教徒們就會(huì)在那里舉行儀式，通過(guò)獻(xiàn)祭鮮活的生命來(lái)獲得一些暫時(shí)性的魔法力量?！?p> “等等！暫時(shí)性的魔法力量是怎么回事？”艾爾伯特突然出言打斷道。
“抱歉，我對(duì)魔法力量了解甚少，更不是這方面的專(zhuān)家。只能告訴你，他們獲得的魔法力量并不是永久性的，而且種類(lèi)也大多十分單一，僅限于從口中噴出一團(tuán)炙熱的火焰。用完之后，便會(huì)采取跟正常人一樣的貼身肉搏來(lái)殺死對(duì)方?！比R斯爵士表情凝重的解釋道。
“也就是說(shuō)，他們獻(xiàn)祭的對(duì)象可以賜予這些人法術(shù)力量？盡管只是一次性的?！卑瑺柌伢@訝的挑起了眉毛。
或許對(duì)方不清楚這意味著什么，但他卻非常清楚。
這意味著，邪教徒崇拜的對(duì)象，并不是某些單純的死物，亦或是抽象且根本不存在的邪神，而是真實(shí)存在的強(qiáng)大生命體。
通常來(lái)說(shuō)，這類(lèi)生命即使沒(méi)有跨過(guò)傳奇門(mén)檻，估計(jì)也相差不遠(yuǎn)。
“就目前來(lái)看，是這樣沒(méi)錯(cuò)。怎么，有什么問(wèn)題嗎？”
萊斯爵士無(wú)疑注意到了艾爾伯特臉上突變的表情，整個(gè)人變得緊張起來(lái)。
“當(dāng)然有問(wèn)題！能讓我見(jiàn)見(jiàn)這個(gè)親眼見(jiàn)過(guò)整個(gè)儀式過(guò)程的探子嗎？我有一些疑問(wèn)需要他來(lái)解答?！?p> 任何魔法儀式，尤其是殘忍的獻(xiàn)祭，通常都會(huì)有一些征兆。
如果獻(xiàn)祭的對(duì)象是魔鬼，那就會(huì)有一股濃郁的硫磺味，要是換成惡魔，就會(huì)有一股子掩蓋不住的惡臭與腐朽氣息，要是某種異界生物，周?chē)目諝庵芯碗y免會(huì)映射出一些物質(zhì)世界不存在的景象。
艾爾伯特需要根據(jù)對(duì)方的描繪，來(lái)來(lái)判斷可能會(huì)早遇到最強(qiáng)、最棘手的到底是什么。
很快，在萊斯爵士的示意下，一名看上去十分瘦弱，可能還不到十六歲的少年被帶了進(jìn)來(lái)。
他表現(xiàn)得十分緊張，才一走進(jìn)屋子就撲通一聲跪下來(lái)，讓自己的腦門(mén)緊緊貼著地面，用及其謙卑的語(yǔ)氣小心翼翼試探道：“大人，我沒(méi)犯什么錯(cuò)吧？”
“放松，孩子，你當(dāng)然沒(méi)犯錯(cuò)。我之所以叫你來(lái)，是想要聽(tīng)你重新描繪一下那天晚上看到的景象。記住，一定要盡可能的詳細(xì)，不要漏掉任何細(xì)節(jié)?！比R斯爵士故意用一種十分緩慢的語(yǔ)速叮囑道。
聽(tīng)到不是要懲罰自己，男孩明顯松了一口氣，開(kāi)始有條不紊講述起關(guān)于邪教獻(xiàn)祭儀式的過(guò)程。
雖然他拼命像要保持鎮(zhèn)定，可當(dāng)講到那些血淋淋畫(huà)面的時(shí)候，還是忍不住開(kāi)始輕微顫抖。
從這個(gè)少年身上，艾爾伯特感受到了強(qiáng)烈的害怕和抗拒。
一直等到對(duì)方全部描述完，他立刻深吸了一口氣，低聲質(zhì)問(wèn)道：“你剛才說(shuō)，在那些俘虜?shù)哪X袋被砍下來(lái)之后，他們的血都流進(jìn)了石柱？”
“是……是的，大人。”少年趕忙用力點(diǎn)了下頭。
“那石柱呢？石柱有沒(méi)有什么明顯的變化？”艾爾伯特繼續(xù)追問(wèn)。
少年低著頭沉思了片刻，用一種不是很確定的語(yǔ)氣回答道：“我好像看到了一些亮光！每一個(gè)石柱上邊都浮現(xiàn)出一個(gè)模糊的符號(hào)。不過(guò)當(dāng)時(shí)天色太暗，再加上我不敢靠的太近，所以沒(méi)能觀察清楚。”
“符號(hào)？有意思……”艾爾伯特臉上浮現(xiàn)出若有所思的表情。
“哦！對(duì)了！在儀式開(kāi)始之前，有一個(gè)穿紅裙子的女人也曾經(jīng)出現(xiàn)在石柱附近。但那些邪教徒抵達(dá)之后，她很快就離開(kāi)了?！鄙倌晁坪跸肫鹆艘恍┍蛔约汉雎缘舻募?xì)節(jié)趕忙補(bǔ)充道。
“紅裙子的女人？事情好像變得越來(lái)越有意思了。”
不用問(wèn)也知道，這個(gè)女人就是那些中年酒鬼口中提到的美艷寡婦——珍妮弗。
再結(jié)合她跟本地領(lǐng)主格蘭特之間過(guò)于頻繁的接觸，就算不是幕后主使，也一定是幫兇之類(lèi)的重要角色。
唯一無(wú)法斷定的是，她究竟僅僅是一個(gè)普通的女人，還是某個(gè)掌握了詭異魔法力量的女巫。
想到這，艾爾伯特伸手從口袋里掏出幾枚金幣扔給跪在地上的男孩：“拿去吧。你提供的消息很有用，這些是你應(yīng)得的獎(jiǎng)賞?！?p> “感謝您的慷慨與仁慈，大人。如果還有什么需要我去做的，請(qǐng)盡管吩咐?！?p> 感受到黃金特有的柔軟質(zhì)地，少年頓時(shí)激動(dòng)地語(yǔ)無(wú)倫次。
因?yàn)檫@幾枚金幣，差不多是他幾個(gè)月不吃不喝才能攢下的“巨款”，足以讓一個(gè)三口之家舒舒服服過(guò)完一個(gè)月。
目送少年離開(kāi)房子消失在黑暗的街道盡頭，萊斯爵士才放下手里的酒杯問(wèn)：“你發(fā)現(xiàn)了什么可疑之處了嗎？”
“當(dāng)然！如果不介意的話(huà)，我希望能你能陪我去一趟巨石陣……”