第二天一大清早，在陰暗潮濕的地牢內(nèi)，城堡的主人艾倫伯爵正坐在一張木椅上，用禿鷹一樣的眼神盯著兩旁牢房內(nèi)不斷哭喊哀求的犯人。
在他左手邊，是一名四十歲上下滿臉陰霾的中年人，同樣也是地牢的牢頭。
“大人，我是被冤枉的！”
“伯爵閣下，求求您放我出去，我再也不敢與您作對了。”
“看在神的份上！給我一塊面包吧，我已經(jīng)整整三天沒有吃到任何東西了。”
“我的傷口被水泡爛了！需要治療！”
……
對于這些回蕩在地牢內(nèi)的哀求和呼喊，早已鐵石心腸的伯爵根本沒有一丁點(diǎn)情緒上的波動。
因?yàn)樗诘却?，等待最信任的左右手把自己無比期待的東西帶過來。
至于內(nèi)心早已扭曲病態(tài)的牢頭，更不會對關(guān)押在這里的犯人產(chǎn)生一絲一毫的同情，甚至還會經(jīng)常以鞭撻和折磨囚徒取樂。
這里可以說是整個(gè)世界最黑暗的地方，一旦被關(guān)進(jìn)來，活著離開的可能性幾乎為零。
尤其是惡劣的環(huán)境和糟糕的食物，足以在短時(shí)間內(nèi)摧毀一個(gè)人的健康。
少則幾個(gè)月，多則一兩年，犯人就會由于各種各樣的疾病慢慢死去。
就在囚犯為了爭取活下去的機(jī)會大叫大嚷的時(shí)候，通往上層的樓梯突然傳來一陣急促的腳步聲。
還不到一分鐘的功夫，氣喘吁吁的萊斯爵士便抱著一個(gè)裝滿了玻璃瓶的木盒出現(xiàn)在樓梯口：“大人，我拿到了。”
“棒極了！那還等什么，快點(diǎn)開始吧?！卑瑐惒羝炔患按拇叽俚馈?p> 從那雙明亮的眼睛不難看出，他對接下來即將發(fā)生的事情充滿了興趣。
“如您所愿?？ɡ颍瑤б粋€(gè)身體健康的囚犯出來?！?p> 萊斯爵士小心翼翼將裝滿藥劑的木盒放在桌子上，然后對站在一旁的牢頭吩咐道。
被稱作卡利夫的牢頭二話不說，直接打開左側(cè)第一個(gè)牢房的大門，強(qiáng)行將一名帶著枷鎖的年輕人拖了出來。
后者明顯害怕極了，一邊拼命掙扎，一邊大喊：“放開我！你們要對我做什么？”
“閉嘴！白癡！跪下！”卡利夫一腳揣在囚犯膝蓋后面的腘窩處。
噗通！
年輕人應(yīng)聲跪倒在地上，渾身上下不受控制的輕微顫抖。
“你知道自己為什么被關(guān)在這里嗎？”艾倫伯爵盯著囚犯的眼睛質(zhì)問道。
“我……我給那些反抗您統(tǒng)治的山民提供了武器和糧食?！鼻嗄昕酀恼f出了自己被抓的理由。
很顯然，如果換成是平時(shí)，這種暗地里的買賣行為并不會被領(lǐng)主們放在眼里。
可他比較倒霉，剛好撞上對領(lǐng)地內(nèi)展開大清洗的伯爵，結(jié)果被查到并抓起來關(guān)進(jìn)了地牢。
實(shí)際上牢房內(nèi)絕大部分關(guān)押的囚犯，都是跟他差不多的情況，否則要是真的直接參與叛亂行為，早就被當(dāng)眾活活燒死，完全不可能活到現(xiàn)在。
艾倫伯爵明顯非常滿意對方的認(rèn)錯態(tài)度，用一種略帶威嚴(yán)的語氣說道：“按照法律，我本可以絞死你，亦或是把你仍在地牢里關(guān)押一輩子。但現(xiàn)在，我愿意給你一個(gè)機(jī)會，一個(gè)重新選擇的機(jī)會。向我宣誓效忠，然后喝下一瓶萊斯爵士手上拿著的魔法藥劑。如果能活下來，我就赦免你犯下的所有罪名?！?p> “你還在猶豫什么，年輕人。要知道在所有的犯人當(dāng)中，只有十個(gè)人才能成為這樣的幸運(yùn)兒?！比R斯爵士也跟著附和道。
“我發(fā)誓！永遠(yuǎn)效忠于您和您的家族！”
看著身后那一雙雙鐵柵欄背后充滿渴望的眼睛，青年終于咬著牙發(fā)下效忠誓言，接過一瓶灰褐色的魔藥，仰起頭一口氣喝了個(gè)干干凈凈。
還沒等他從那種極度苦澀的味道與口感中恢復(fù)過來，猛然間感覺到心臟劇烈的跳動了一下。
噗通！
下一秒……
皮膚和肌肉開始以極快的速度潰爛、瓦解，緊跟著大量憑空冒出的泥土和巖石取而代之，把整個(gè)人從頭到腳包裹起來。
才短短三五分鐘左右，一個(gè)正常的年輕人，就變成了一名宛如土元素一樣身體表面覆蓋著堅(jiān)硬巖石和黏土的怪物。
“噢——這可真是難以置信的景象！”萊斯爵士驚訝的贊嘆道。
作為一名經(jīng)驗(yàn)豐富的老戰(zhàn)士，他比任何人都清楚這種形態(tài)意味著什么。
別的不說，光是巖石和黏土形成的驚人防御力，就足以抵擋絕大部分武器造成的傷害。
“不?。。?！你們對我做了什么？！我怎么變成了這副鬼樣子！”
察覺到自己身體變化的青年頓時(shí)慌了神，開始下意識的不斷后退。
“別緊張，年輕人，這是魔法的力量?？纯船F(xiàn)在的你，刀槍不入，一個(gè)人就能輕而易舉擊敗乃至殺死二十名以上的普通士兵。我保證，只要安心為我服務(wù)十年，我就會賜予你騎士頭銜和采邑，同時(shí)讓你恢復(fù)正常模樣?！卑瑐惒糁鲃诱酒饋斫o出承諾。
當(dāng)然，這些保證都是騙人的，是不折不扣的謊言。
但遺憾的是，缺乏對人心險(xiǎn)惡認(rèn)知的青年相信了。
不光是他，接下來被挑選出來服用藥劑的十個(gè)人也都相信了。
畢竟在普通人固有的印象中，像艾倫伯爵這樣有權(quán)有勢的大貴族，沒必要欺騙一群本應(yīng)該被處死的囚犯。
唯一可惜的是，有兩個(gè)家伙沒能承受住魔法能量對身體劇烈的改造，最終轟的一聲炸裂開，化作漫天的鮮血和碎肉。
注視著八名外形不同程度異變的改造人，老伯爵臉上浮現(xiàn)出滿意的笑容，頭也不回的吩咐道：“老朋友，他們就交給你了。替我好好訓(xùn)練一下，然后給敵人帶去恐懼與死亡。另外，不惜一切代價(jià)搜集清單上的東西。既然艾爾伯特巫師展現(xiàn)出了誠意和自己價(jià)值，就要讓他感受到跟我們聯(lián)手的好處。”
“明白！”萊斯爵士單手撫胸略微欠了欠身。
就在他剛打算帶上這些新手下從后門離開的時(shí)候，突然停下腳步轉(zhuǎn)過身補(bǔ)充道：“差點(diǎn)忘了通知您，領(lǐng)主議會剛剛送來一封信件，說是下個(gè)月將召開會議，商討關(guān)于如何處理格蘭特男爵領(lǐng)地繼承權(quán)和所有權(quán)的具體事宜，希望屆時(shí)每一名領(lǐng)主都能到場。”
“領(lǐng)主議會？哼！這個(gè)垃圾一樣的組織，什么時(shí)候擁有如此大的權(quán)利了?！卑瑐惒舨恍嫉陌l(fā)出冷笑。
“大人，領(lǐng)主議會并不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是發(fā)信人的署名是阿雷亞·曼薩科，這片土地上最強(qiáng)大的巫師。同時(shí)，他還希望你能把艾爾伯特閣下介紹給所有領(lǐng)主，以及這片土地上的巫師們……”