山霧彌漫的清晨，起身的眾人皆嗅到了一股濃郁的香氣，于是收拾起行囊后紛紛向那香氣源頭、亦即泉水所在、泉花所在行去。
叮咚…...叮咚……清脆泉水聲越發(fā)清晰，傳入耳畔，滌人心塵，讓人一身煩惱不由得輕了幾許。
與此同時(shí)響起的，還有一些沙沙腳步聲，眾人扭頭看去，卻見樹林間，五名衣著暴露的女子正在從另一個(gè)方向往泉水靠近，謹(jǐn)慎起見，洛塵輕聲對(duì)眾人道：“低下身子，隱蔽氣息！”
據(jù)小冊(cè)子記載，此地的泉花只要不毀掉根莖，每五日便會(huì)盛開百朵，其中的八十朵自然是屬于占領(lǐng)此地的勢(shì)力，而剩余二十朵則是能者得之。開放時(shí)間是在巳時(shí)。
而現(xiàn)在距離巳時(shí)還有一會(huì)兒功夫，那五名女子既然在今日靠近，想必是清楚今日泉花必會(huì)開放的了。不僅如此，劉心明還隱晦地感覺到，不遠(yuǎn)處還有一些氣息在接近泉花所在。這更令他確定了信息無誤，今日便是泉花再度盛開之際。
有些人會(huì)長(zhǎng)期駐扎于此，直到奪得足夠泉花為止。劉心明估計(jì)，這些人里面，有一部分是此前便來過此地，只是在五日前的行動(dòng)中未曾收獲亦或是沒有得到足夠好處之人。是以今日逢泉花再開之際，復(fù)來參與一番。
馬騰飛給劉心明等人的小冊(cè)子并不稀罕，此地市面上有流通。所以對(duì)于泉花的性質(zhì)、盛開規(guī)律，他們曉得，別人自然也能曉得。
薄霧的清晨，寂靜的林邊，此時(shí)暗流涌動(dòng)，諸人都在提防著那些或在明處或匿暗處的競(jìng)爭(zhēng)者。
撥開枝葉前行，一泓清澈見底的泉潭映入眼簾，泉水自高處石眼中涌流而出，拂著光滑的石面落入潭中。
潭邊除了散發(fā)著生命氣息的瑩瑩青草，還有百朵承載著露珠的藍(lán)色花苞，將欲綻放。
其中，靠近潭邊的八十朵被人圈起，其外覆蓋著一層白色光幕，阻絕著一般修士的深入。而那光幕內(nèi)有一身著紅衣的女子，正優(yōu)雅端坐，在里頭靜候花開。
不用說也知道，那是赤焰幫的人，而那些被圍起的泉花，現(xiàn)在的收益權(quán)是屬于赤焰幫的。唯有在那光幕外頭的二十株，方才是其他人有權(quán)爭(zhēng)奪的。
而且摘取者絕不能傷及泉花之根莖，否則眾人有權(quán)合力轟殺之，因?yàn)楦o若傷，這一株泉花將從此失去其價(jià)值，無法再盛放。
時(shí)間一點(diǎn)一滴地過去，劉心明等人蓄勢(shì)待發(fā)，只待花開便要上前摘取。沒有人提前行動(dòng)，因?yàn)槲词㈤_便被摘下的泉花并不會(huì)誕生出具備奇效的花蜜。
但卻已經(jīng)有人邁步出了叢林，試圖占據(jù)地利，近水樓臺(tái)先得月。
眾人觀察著天色，當(dāng)距離花開時(shí)刻僅剩下數(shù)息功夫之時(shí)，劉心明等人以及那五名與自己等人相去不遠(yuǎn)的女子幾乎同時(shí)走出叢林，四下戒備。過早出來會(huì)過早暴露在所有人的視線中，但太晚出來則會(huì)失去地利。而此時(shí)走出密林在雙方看來，皆是最為合適的。
同時(shí)鉆出林來的雙方對(duì)視一眼，皆是看出了對(duì)方眼中的警惕之色。袁蕊眼中露出一抹厭惡，生長(zhǎng)在大竹國(guó)的她不喜歡這種穿著暴露的女人。
對(duì)方的衣著，幾乎只是遮掩住了重要部位，其他的肌膚都白晃晃地暴露在空氣中。天拔國(guó)人雖然衣著較單薄，但是卻也很少見穿的這么少的，尤其是在這溫度接近冰點(diǎn)的海拔上。
劉心明看了一眼，收回目光，心里揣測(cè)，對(duì)方也許和自己等人一樣，并非本地人。也許那并非是些放蕩女子，而是他們本土的風(fēng)俗就是如此。雖然只是猜測(cè)，但其實(shí)已和事實(shí)相去不遠(yuǎn)。
常江看清幾人的模樣后，若有所思地低聲道：“她們很有可能是毅練國(guó)的人?！?p> 常江曾在書籍中看到過，毅練國(guó)位于天拔國(guó)南邊，是一個(gè)高原國(guó)家，氣候寒冷，而其中的人，自帝王到百姓，都會(huì)逼迫自己的子孫兒女，從十歲開始，便只能穿著極少的衣物，這是個(gè)不成文的規(guī)矩。沿襲了千百年。
那些孩子自十歲開始，必須時(shí)時(shí)催動(dòng)尚極微薄的靈氣驅(qū)散寒意，否則便難以生存，更遑論成長(zhǎng)。
這是其國(guó)鍛煉國(guó)民的一種方式，讓他們不得不時(shí)時(shí)運(yùn)功，抵御嚴(yán)寒。無法抵御的人，只能在嚴(yán)寒中死去。被視為弱者、國(guó)家之?dāng)☆悺?p> 手段頗為殘酷，也頗令許多國(guó)家所不齒，但是優(yōu)勝劣汰，卻也造就了該國(guó)人強(qiáng)大的體魄。所有撐下來的人，基本上到了二十歲以后便已經(jīng)不需要再刻意運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣御寒，因?yàn)樯眢w已經(jīng)在常年的風(fēng)吹雪寒以及靈氣淬煉之下，適應(yīng)了那種嚴(yán)寒。而經(jīng)脈也會(huì)在常年不懈的靈氣運(yùn)行中變得更為堅(jiān)韌通暢。
眾人聞言紛紛把目光投向常江，常江酷酷道：“現(xiàn)在不是解釋的時(shí)候，先準(zhǔn)備摘花。”
“嗯?！?p> 數(shù)息時(shí)間很快過去，所有人都未提前爆發(fā)沖突，因?yàn)榕掠腥俗諠O翁之利。驀然間，只聽得接連幾聲清脆悅耳的“?！甭曧懫?，泉花盛開，眾人齊齊出手。
玄妙身法展開，劉心明當(dāng)先掠去，好似一騎絕塵，遙遙領(lǐng)先，在所有人之前摘下了三朵泉花，而后有人趕到，劉心明抬眼望去，正是一名神色冷冽的毅練國(guó)女子，其身體素質(zhì)果然非同凡響，速度飛快，僅僅是比劉心明慢了一點(diǎn)。
此時(shí)后方已經(jīng)有戰(zhàn)斗聲響傳出，顯然已經(jīng)有人開始互懟了。
塵兮身法不慢，此時(shí)也已趕到一朵泉花旁，正欲出手摘獲，突然黛眉微蹙，發(fā)覺有一道身影正飛快朝自己一劍襲來。此地泉花盛開，若是靠的太近爆發(fā)戰(zhàn)斗，只怕泉花被毀，所有人都會(huì)無功而返。所以其實(shí)那人還是有所保留，不敢全力出手。
塵兮身影閃爍，躲避開來，手中已多了一朵泉花，身姿如水仙般清雅柔美。
杜澤、常江、洛塵等人在前進(jìn)路上遭逢了三名毅練國(guó)女子的阻擋，其余幾人也都被其他人給盯上，一時(shí)沒法上前爭(zhēng)奪。
所有來競(jìng)爭(zhēng)的團(tuán)隊(duì)幾乎做出了相同的決定，派遣出一到兩名高手上前摘花，而其他人則負(fù)責(zé)攔阻別的團(tuán)隊(duì)。
乍看而去，有約莫五支隊(duì)伍，近三十人正在競(jìng)爭(zhēng)那二十朵泉花。
袁蕊、白其、墨研三人與兩個(gè)青年男子正斗的不可開交，但袁白墨三人的默契十足，將對(duì)方壓制得喘不過氣，白墨二人發(fā)現(xiàn)，袁蕊昨日服下凝元精粹后，今日實(shí)力出現(xiàn)了不小的漲幅，如今只怕比起杜澤都不遑多讓，也許還隱有超出。
換作昨日，他們戰(zhàn)對(duì)方兩人也許還要費(fèi)一番周折，但今日他們打的卻是輕松至極。不多久便可以解決對(duì)方。
不過泉花雖珍貴，但大部分人還不愿意為之付出生命的代價(jià)，那二人自覺不敵后，很快便逃遁而走。
袁白墨三人再次向著泉花而去，袁蕊催動(dòng)紅綾，趁著另一個(gè)解決了對(duì)手的隊(duì)伍還沒反應(yīng)過來，遙遙卷來了一朵泉花。
而后三人再次與趕上來阻止自己等人的隊(duì)伍展開激烈搏斗。這支隊(duì)伍實(shí)力不弱，雙方戰(zhàn)了個(gè)旗鼓相當(dāng)，一時(shí)間沒法分出勝負(fù)。
論人數(shù)，以劉心明等人的隊(duì)伍為最多，而且此時(shí)也占據(jù)了最大的優(yōu)勢(shì)，塵兮和劉心明同在摘花，由于靠近泉花之處無法大肆施展拳腳，此地摘花之人顯得有些束手束腳，是以身法玄妙的劉心明在此地占據(jù)了絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)。
數(shù)息時(shí)間過去，他已經(jīng)在參與采花的數(shù)人眼皮子底下摘取了最多的十朵，塵兮摘了兩朵，袁蕊摘下一朵。那方才襲擊塵兮的女子摘下一朵，另一名參與其中的毅練國(guó)女子身形矯健敏捷，摘下三朵。剩下三朵則分別被其他三隊(duì)派出的三人一人摘下一朵。
其他三支隊(duì)伍之二，已有參與戰(zhàn)斗的人員退走，而這兩支隊(duì)伍中，那各摘得一朵泉花的人此時(shí)也毫不猶豫，直接暴退，因?yàn)樗麄儍芍ш?duì)伍的戰(zhàn)斗力在這里算是最弱的，如今孤身留下只會(huì)被盯上，連手上的唯一一株泉花都不保。
摘到花的人各自返回自己的隊(duì)伍中，相互提防著，方才摘花所在不宜大展拳腳，但此時(shí)退遠(yuǎn)后則不同，三隊(duì)人馬，以劉心明九人收獲最多，除了劉心明和塵兮動(dòng)手摘取的十二朵，還有袁蕊遙遙卷來的一朵。是以此時(shí)成了搶奪的目標(biāo)，被其余兩隊(duì)成夾擊之勢(shì)困在其中。
但是劉心明等人怡然不懼，自己這邊有九人，那來自毅練國(guó)的五名女子和另一方四個(gè)男子，總共不過九人，不論是人數(shù)還是實(shí)力，對(duì)方都不占優(yōu)。
雙方剛才交過手，而那兩支隊(duì)伍也見識(shí)到了劉心明詭異莫測(cè)的身法，正暗暗盤算是否能在人數(shù)不占優(yōu)的情況下打贏對(duì)方。
最后，夾擊的雙方都沒有出手，因?yàn)槿ǖ恼T惑雖大，但他們從方才的交手中已經(jīng)感覺到，哪怕自己真的能贏，付出的代價(jià)也會(huì)十分慘重。為免得不償失，他們不得不放棄，待得下回花開再來。
眼看兩方都收斂了敵意，劉心明也松了一口氣，若是真動(dòng)手，他有信心打敗雙方，但自己這邊也有可能會(huì)出現(xiàn)損傷。
能不戰(zhàn)，求之不得。
那衣著暴露的五名女子中的領(lǐng)頭一女微笑開口，聲音略顯沙?。骸斑@位小哥本事高強(qiáng)，我觀諸位也都算得上是少年英豪，可否交個(gè)朋友？在下毅練國(guó)鞠海棠?！?p> 她身軀修長(zhǎng)，二十五六歲年紀(jì)，容貌算不上很美，但眼神中透著一股英氣，沒有絲毫女兒家的柔媚。個(gè)頭和劉心明差不多，可能因?yàn)樯L(zhǎng)環(huán)境的緣故，性格堅(jiān)毅冷冽，常年不笑，此時(shí)笑起來微微有些不自然?？聪騽⑿拿鞯哪抗庵袔е蕾p，因?yàn)檫@少年手段了得，而且年紀(jì)輕輕，潛力無限。這種人能交好，最好別得罪。
“大竹國(guó)，劉心明。”劉心明微笑著伸出手與之輕輕一握，眼神清澈，“幸會(huì)。”
袁蕊輕哼一聲，別過頭去，不想去瞧這幾個(gè)毅練國(guó)女子，心里對(duì)這些女人還是存有芥蒂，覺得她們放蕩不自愛。
另一方四個(gè)男子也湊上前來，領(lǐng)頭一人氣質(zhì)儒雅，身軀筆直，看起來和藹敦厚，很容易給人帶來好感，約莫三十歲上下，對(duì)著劉心明微微拱手道：“在下嚴(yán)厚，系本地風(fēng)水閣門下。今日雖未能收獲太多泉花，但卻得以與諸位交個(gè)朋友，實(shí)不虛此行哉！”
劉心明看了此人一眼，見他神態(tài)自若，目不斜視，不禁暗贊一聲。此人渾然不似其身后三個(gè)男子，一直盯著那五名毅練國(guó)女子的嬌軀上下看個(gè)不停，呼吸粗重，眼神熾熱而貪婪，不斷吞咽著口水。
能經(jīng)得住美色誘惑，這個(gè)嚴(yán)厚顯然也不是個(gè)簡(jiǎn)單人物。劉心明當(dāng)即也微微抱拳道：“嚴(yán)兄，幸會(huì)?！?p> 眾人互相介紹后，很快熟絡(luò)起來，并排走回大路。一路上，常江對(duì)劉心明等人解釋了毅練國(guó)那古怪的風(fēng)俗成規(guī)，眾人這才明了為何這五個(gè)女子會(huì)這般穿著，結(jié)合幾女并不輕佻放浪的行為舉止，袁蕊也拋下了自己的成見。
她靜下心來后，反覺得這些人實(shí)在可憐，十歲開始居然就得受那么多的凍寒之苦，同時(shí)又隱隱有些佩服，換作自己還未必能在那酷寒之下堅(jiān)持生存下來呢。
袁蕊暗道慚愧，方才自己顯然錯(cuò)怪了五女，看來有的事真的不能只看表面，眼見也未必為實(shí)呀！
隨著心扉敞開，袁蕊開始喋喋不休地與五女交流起來，姐姐長(zhǎng)姐姐短，甜甜的叫個(gè)不停，親切得令五女都有些吃不消。
風(fēng)水閣的嚴(yán)厚見身旁三個(gè)師弟的目光一直在五女身上上下游走，而幾女回復(fù)的眼神也逐漸危險(xiǎn)起來。他額頭冒汗，暗罵這些人朽木不可雕也，爛泥扶不上墻也，壞我風(fēng)水閣大名也。
狠狠地瞪了他們幾眼，三個(gè)師弟還算比較敬畏這位儒雅師兄，這才悻悻地縮了縮脖子，不敢再看，但還是時(shí)不時(shí)地偷瞟幾眼。
交談之下，洛塵發(fā)現(xiàn)那鞠海棠十分對(duì)自己的胃口，便邀請(qǐng)她們與自己等人同行，得知?jiǎng)⑿拿鞯热舜诵邢乱粋€(gè)目標(biāo)后，鞠海棠同意了。劉心明也對(duì)嚴(yán)厚發(fā)出邀請(qǐng)，嚴(yán)厚亦表示愿隨同前往。
鞠海棠和嚴(yán)厚小隊(duì)此行并沒有把劉心明等人欲尋找的下一種天材地寶當(dāng)作目標(biāo)。但是表示愿意輔助其尋獲。
而劉心明等人得知兩隊(duì)人接下來的目標(biāo)物時(shí)，并不需要該物的劉心明等人也投桃報(bào)李，表示愿助一臂之力。