啟國(guó)，和眾城，秋雨紛飛，幾個(gè)小官聚在一起，談?wù)撝鴥蓚€(gè)月前啟國(guó)長(zhǎng)公主自請(qǐng)去大保國(guó)和親一事。
一位身穿淺青色官服的九品官吏道：“圣人是真的寵愛這位上賢長(zhǎng)公主，直到長(zhǎng)公主桃李年華，仍不舍得將她嫁人……”
“瞧瞧吧，你們這些目光短淺的九品小官，圣人哪有舍得舍不得？上賢長(zhǎng)公主是自請(qǐng)前去大保和親的，皇城里就這么一個(gè)身份僅次于新皇的人，偏偏圣人對(duì)她又極其寵愛……”一個(gè)身穿深青色官服的八品官吏道。
“行了行了，就差那么一個(gè)官階，你這目光也不見得多深遠(yuǎn)，你們這些沒腦子的懂什么？上賢長(zhǎng)公主已過了婚配的年齡，這天下女子吶，還不都是一樣？眼看著春去秋來，朝陽一日日升起落下，上賢長(zhǎng)公主每日照著鏡子，最擔(dān)心的就是怕那張臉變老了，恰逢此時(shí)大保上上下下里里外外都誠(chéng)心誠(chéng)意向我大啟稱臣，前提是大保國(guó)君要迎娶圣人的心頭肉，圣人可苦了，上賢長(zhǎng)公主卻樂了……”
“哎吆喂，吹牛都不臉紅的，你這臉皮真比皇城的城墻還要厚呢！真不要臉，上賢長(zhǎng)公主那是為了大啟和大保世代的安穩(wěn)和諧，要不然，就憑那大保的國(guó)君，他能配得上上賢長(zhǎng)公主？本來圣人沒把這事兒放在心上，一個(gè)不起眼的邊陲小國(guó)怎么比得上上賢長(zhǎng)公主？可長(zhǎng)公主仁慈，她心里念著百姓呢，啟國(guó)和大保交戰(zhàn)，受苦的不還是邊境那些百姓？她前去和親了，大保國(guó)這個(gè)蠻夷小國(guó)才不會(huì)繼續(xù)騷擾我大啟邊境，如此，于國(guó)于民都是好的，要我說，直接奔過去將那不知天高地厚的大保國(guó)滅了，看他大保的國(guó)君還怎么娶我們啟國(guó)的長(zhǎng)公主?！绷硪粋€(gè)九品官吏道。
“上賢長(zhǎng)公主一年前不是遁入空門了嗎？怎么會(huì)？”
“長(zhǎng)公主只是代發(fā)修行，還未削發(fā)為尼，那日從歸了寺出來時(shí)，她未著鳳冠霞披，亦不施粉黛，只穿著一件素色的衣衫離開了，圣人親自送她出和眾城，一路上送別的百姓從和眾一直排到邊境熙長(zhǎng)，那排場(chǎng)可大了去了。”
“從長(zhǎng)公主出發(fā)到今日，快有兩個(gè)月了，按理說，快到大保了，只望著長(zhǎng)公主平安到達(dá)才好?！?p> “你們這些個(gè)不入流的小官，那都是兩個(gè)月前的事情了，有什么可談的？一個(gè)月前，大保的國(guó)君在王宮里消失了，至今都沒消息，容國(guó)趁人之危，將大保給吞了，可憐上賢長(zhǎng)公主啊，和親的隊(duì)伍在大保境內(nèi)出事了，長(zhǎng)公主也沒了音訊，圣人為這事急得茶飯不思，派了一波又一波人去大保尋找長(zhǎng)公主的下落，都被容國(guó)給擋了回來，這個(gè)時(shí)辰，圣人應(yīng)該正在清歡殿接待容國(guó)派來的那位郎君呢，也不知結(jié)果究竟如何，不過依容國(guó)的做法，長(zhǎng)公主很有可能是被容國(guó)的人給扣下了，這容國(guó)真是太強(qiáng)勢(shì)了，偏偏我們啟國(guó)惹不起啊，我就奇了怪了，容國(guó)和我們啟國(guó)隔著千山萬水呢，長(zhǎng)公主和親的消息是怎么在極短的時(shí)日里傳到容國(guó)的？莫不是我們啟國(guó)有容國(guó)安插的眼線？”
“我們啟國(guó)在容國(guó)的眼線也不少啊?！?p> “你怎么知道？”
“我舅舅告訴我的?！?p> “你舅舅？”
“吏部尚書，正三……”
“你這正九品的官職怕不是你舅舅幫你的？有這閑工夫在這兒磨嘴皮子，不如靜下來好好想想怎么叫你舅舅幫你謀個(gè)高點(diǎn)的位子。”
“我去你舅舅的！我這位子是靠我自己得來的，三品怎么了？上頭還有一群人壓著呢，照樣是看人臉色辦事的。”
“對(duì)對(duì)對(duì)，天塌了咱不怕，有上頭替咱頂著呢，來來來，繼續(xù)繼續(xù)，講講長(zhǎng)公主的事情，圣人和容國(guó)的郎君談的怎么樣了？”
“見過的人都說容國(guó)的那位郎君長(zhǎng)得一表人才，是個(gè)美人啊，據(jù)說是個(gè)比女子還要嬌美幾分的兒郎，且年輕氣盛，舉止非凡，一看便知出身不俗，說起他呀，便叫人不由得將他和長(zhǎng)公主聯(lián)想到一塊兒，那郎君的容貌氣質(zhì)，也許只有長(zhǎng)公主能與之媲美。不過容貌是爺娘給的，心性是后天養(yǎng)的，心性不沉穩(wěn)，干什么都是白搭，那位郎君都二十三歲的人了，還未娶妻，亦無納妾，府中情景慘淡，與他同來的人說，他大約是愛慕容國(guó)的國(guó)君，真是，世風(fēng)日下，令人難以啟齒，不可描述，罷了罷了，不提他了。”
“說不準(zhǔn)那郎君只是性情孤傲，胸中有乾坤的人大都傲視蒼穹，自視清高?！?p> “可巧那人還說，容國(guó)那個(gè)國(guó)君后宮至今仍空無一人，且那郎君出身貴族，他阿爺曾因叛亂而被捕殺，那國(guó)君卻保他榮華富貴，許他錦衣玉食，給他加官進(jìn)爵，凡其所求必有應(yīng)，那國(guó)君是拿他當(dāng)寵妃寵呢，容國(guó)上下都知道的，還能有假？”
“年輕人呢，借著自己身體康健，總愛亂來，我家那小子真叫我頭疼。”
“哈哈哈哈哈……”眾人一齊大笑。
這一日正值寒露時(shí)節(jié)，和眾城已接連三日秋雨，且一日比一日冷。
二十三年前，啟國(guó)，明瑞三年冬，整個(gè)啟國(guó)未見一片雪花，第二年春，春雨稀少，許多地方紛紛發(fā)生春旱，夏季發(fā)生了前所未有的旱災(zāi)和蝗災(zāi)，坊間傳言啟國(guó)命數(shù)已盡，貪官污吏趁機(jī)搜刮民脂民膏，百姓生活苦不堪言，各地平民揭竿而起，戰(zhàn)爭(zhēng)此起彼伏。皇城以外常見流離失所、斷壁殘?jiān)膱?chǎng)面。
周邊各國(guó)都對(duì)啟國(guó)虎視眈眈，趁機(jī)達(dá)成盟約，隔三岔五舉兵進(jìn)犯啟國(guó)。混戰(zhàn)時(shí)期，啟國(guó)內(nèi)有天災(zāi)人禍，外有強(qiáng)敵入侵，一時(shí)間背腹受敵，實(shí)力嚴(yán)重受創(chuàng)。
誰都沒有料到明瑞五年春，一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的春雨將搖搖欲墜的大啟從危難中救了出來。
大啟五皇子出世之時(shí)，天現(xiàn)異象，在大啟上空盤旋已久的黑云紛紛散去，遠(yuǎn)方一聲沉重的雷響，接著傾盆大雨奔騰而來。景明殿內(nèi)的圣人因這場(chǎng)春雨的到來而喜形于色，不一會(huì)兒，一名內(nèi)侍急匆匆從殿外趕來，肥胖的身體扭來扭曲，他的步伐里都透露著喜慶。
“奴才參見陛下，太后娘娘遣奴才來為陛下報(bào)喜，清凝宮的娘娘生了位皇子，娘娘說這是上天庇護(hù)我大啟，大啟江山定會(huì)傳至千秋萬代?！彼秸f越興奮，最后直接將整個(gè)肥胖的身子都伏在地上，抬起小眼睛將明瑞帝深情的望著。
“清凝宮生了一個(gè)皇子嗎？”明瑞帝一聽，高興的從龍椅上站起來，“真是天佑我大啟，這小皇子是上天送給朕的大禮，朕要親自去看看，擺駕清凝宮！”
眾人簇?fù)硎ト巳チ饲迥龑m，一個(gè)太監(jiān)急忙冒著大雨向鳳鳴宮跑去。
“娘娘，清凝宮那位生了一位皇子?！币幻L(zhǎng)相清秀的宮女從容的進(jìn)入殿內(nèi)，俯身在皇后耳邊說道。
皇后聞言，眼睫微微揚(yáng)起，一雙丹鳳眼里寒光凜冽，她懶散的擺擺手，道：“本宮知道了，估計(jì)這會(huì)兒陛下和后宮眾嬪妃都已去清凝宮了，本宮也要去看看清凝宮的人，她可是我大啟的恩人?！?p> 皇后的儀仗來到清凝宮時(shí)，清凝宮已門庭若市，眾嬪妃都在宮門口等候著，雨滴一串一串從她們頭頂?shù)膫闵蠅嬄?，劈里啪啦落在地上，濺起陣陣水花。
“皇后娘娘駕到?！?p> 尖銳細(xì)長(zhǎng)的聲音混在雨聲中傳入眾人耳中，眾人聞聲，紛紛將目光轉(zhuǎn)移過來，都急忙向皇后行禮?；屎蟛戎晁哌M(jìn)清凝宮，來到殿內(nèi)，只見明瑞帝正滿心歡喜的抱著皇子，年輕貌美的齊妃躺在床上，蒼白的臉上綻開了笑容。
待皇后走進(jìn)了些，齊妃才看到皇后端莊俏麗的面容。
“皇后娘娘”。
齊妃急忙起身想向皇后行禮，皇后見狀，忙上前一步扶住齊妃瘦弱的身體，拍了拍她的手，眼里滿是慈祥之意。
“快點(diǎn)躺著，產(chǎn)后身子虛弱，等身子修養(yǎng)好了再行禮不遲?！?p> “多謝皇后娘娘?！?p> 齊妃這才放心，軟軟的躺回床上。
“臣妾參見陛下?！?p> 皇后向明瑞皇帝行禮，皇帝順勢(shì)將孩子遞過去，她從皇帝手中接過那孩子，仔細(xì)端詳他的眉目，眼里多了幾分慈愛。
“恭喜陛下，這孩子定是我大啟的福星?！?p> 皇帝捋了捋胡須，微笑道：“他的確是我大啟的福星，他將春雨帶到大啟，他不僅是大啟的恩人，也是朕的恩人吶。”
說著又哈哈大笑起來。
皇后眼底一陣狂風(fēng)暴雨，臉上的笑容微微僵硬，她將懷里的孩子遞給一旁的乳母，神情淡然道：“陛下，齊妃剛生產(chǎn)完，身體虛弱得很，讓她好好休息吧，別把人累壞了。”
明瑞帝看了看床上病怏怏的美人，拍拍她的手道：“這樣也好，你先休息，我晚些時(shí)候再來看你?！?p> “是?！?p> 齊妃拖著疲累的身體說道：“妾身恭送陛下、恭送娘娘?！?p> 二人走后，整個(gè)殿中頓時(shí)安靜下來，齊妃聽著窗外的雨聲，桃花般的明眸中藏著淡淡的悵然。不一會(huì)兒，一個(gè)身形瘦小、神色淡漠的宮女進(jìn)入清凝宮。
“回稟娘娘，按照您的吩咐，與此事有關(guān)的人已經(jīng)全部清理了?！?p> “這樣一來最好了?！?p> 齊妃細(xì)白的手指玩弄著床榻上的流蘇，天空中的閃電將她蒼白的臉映的毫無血色，隨后又是震耳欲聾的一聲悶雷，齊妃抬眼看著窗外，秀麗的眉頭緊擰著。
“你去將戎古找來，本宮要他去辦件事情?！?p> “是，娘娘。”
那宮女像貓一樣，悄無聲息的退了出去。
齊妃仍看著窗外的天，喃喃道：“這是要變天了啊?！?p> 片刻之后，戎古從容走進(jìn)殿內(nèi)，伏下身子道：“娘娘，事情都妥了，這件事情要不要讓邵祖宗知道？”
“不必了，這件事你要守口如瓶，姑姑那邊我另有打算?！?p> 齊妃從紗幔里走出來，絕美的臉上透露著戾氣。
她說道：“戎古你從小跟在我身邊，我在大啟除了姑姑，能依靠的人只有你，你莫要讓我失望啊?！比止艑⒁浑p明亮的眼睛埋進(jìn)懷里，沉沉應(yīng)了一聲。
“你知道我接下來要做什么吧？”
一絲明銳的光從齊妃風(fēng)情萬種的眼里閃過，她接著說道：“周弘儉和丘芙蕖必須死，大啟的人都該死！”
“娘娘，我們的目標(biāo)是啟國(guó)的皇室，其他的事情我們不該插手。”
“放肆！”
齊妃忽然惡狠狠的瞪著腳下的戎古，斥責(zé)他道：“我想做什么要你來提醒不成？”
她的聲音有些沙啞，面色十分憔悴，一滴眼淚忽然從她帶有殺氣的眼里流了出來。
“娘娘”戎古欲起身上前，卻被齊妃攔住了。
“好了，我沒事?！?p> 齊妃用手帕擦干眼淚，清澈的眼里浮起波瀾，她說道：“本宮應(yīng)該打起十二分精神來對(duì)付朝中的人，你一定要安頓好那孩子，假若有一天我沒能全身而退，至少我的孩子不會(huì)在皇宮中遭罪。”
她起身走到窗前，看見幾只畫眉鳥在枝頭上歡呼跳躍。她的嘴角露出了一絲微笑，她念道：“我的孩子啊，飛吧，飛的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，永遠(yuǎn)不要再回來?！?p> 一場(chǎng)春雨過后，萬物復(fù)蘇，大啟的土地上又現(xiàn)生機(jī)，太子周彰驍勇善戰(zhàn)，一舉平定了西北區(qū)的戰(zhàn)亂，此后又和三皇子周武一并陸續(xù)殲滅了各地的割據(jù)勢(shì)力，重新穩(wěn)固了啟國(guó)江山。然而明瑞帝還是警覺到大啟即將迎來更大的危機(jī)，他心里明白風(fēng)平浪靜的表面下早已暗濤洶涌。
大啟江山是依靠強(qiáng)大的武力得以延續(xù)的，先祖?zhèn)兌嗄暾鲬?zhàn)鬧得民心不穩(wěn)，到他手里時(shí)，大啟江山再也不是最初的錦繡山河，而是一座看似富麗堂皇實(shí)則破敗不堪的空塔，稍有不慎便會(huì)倒塌。且各國(guó)都在暗地里壯大實(shí)力，只怕早就想分贓大啟這塊肥肉了。
明瑞六年秋，大啟再次發(fā)生動(dòng)亂，與往常不同的是，此次動(dòng)亂不是由流亡的百姓掀起，而是由一個(gè)江湖組織發(fā)動(dòng)。太子周彰和三皇子周武率領(lǐng)三十萬大軍前去鎮(zhèn)壓動(dòng)亂，但是不久就音訊全無。
明瑞帝意識(shí)到事態(tài)嚴(yán)峻，下令徹查此番動(dòng)亂，朝廷不得不暗中花重金請(qǐng)江湖高手和各江湖組織出手，他們打聽了近一個(gè)月，才打聽出那不知天高地厚的江湖組織乃是隱真教。
明瑞帝為了這次動(dòng)亂已經(jīng)心力交瘁，侍從來報(bào)時(shí)，他正一手扶額，思慮如何剿滅此番動(dòng)亂，他眉宇間陰沉沉一片，面色很是難看。
朝中官員不時(shí)交頭接耳，竊竊私語，明瑞皇帝亦未察覺。
聽見“隱真教”三個(gè)字后，坐在龍椅上的明瑞帝才恍若遭雷擊一般，“唰”的站起身來，用難以置信的眼神盯著半空，驚愕許久才頹廢的坐回去。
殿內(nèi)知道隱真教的大臣紛紛面露恐懼，不知道隱真教的大臣望著圣人的反應(yīng)，也紛紛面露恐懼，一時(shí)間空氣仿佛凝固一般死寂，大臣們面面相覷，大氣都不敢出，以至殿外的蟲叫聲清晰的傳入了眾人耳中。不少人滿頭大汗，后背卻寒冷刺骨。
明瑞帝額頭上冒出冷汗來，其他人額頭上也冒出冷汗來，幾個(gè)膽小的官員甚至站都站不穩(wěn)，雙腿不住顫抖，牙齒不停打架。這些官員不是懼怕龍顏大怒，他們懼怕的是那個(gè)叫隱真教的江湖組織。
隱真教在大啟掀起動(dòng)蕩，擺明了是沖著大啟來的，要是圣人無法妥善處理此事，那大啟子民一定會(huì)變成隱真教的刀下亡魂。
隱真教在這片土地上存在的時(shí)間雖只有百年，但自成立以來，其發(fā)展勢(shì)力就十分迅速，尤其是近二十年間更是一躍成為江湖中最神秘恐怖的組織。
隱真教成立初期只負(fù)責(zé)為傭主刺探情報(bào)，間或參與過各國(guó)間的幾場(chǎng)戰(zhàn)役，發(fā)展到如今的地步，已經(jīng)不僅是殺人越貨、刺探情報(bào)這么簡(jiǎn)單，他們開始和官家公開斗爭(zhēng)，不僅壟斷了不少國(guó)家的消費(fèi)市場(chǎng)，甚至直接控制許多地區(qū)的經(jīng)濟(jì)命脈，以至于嚴(yán)重威脅到政權(quán)穩(wěn)定。諸國(guó)曾下令捕殺隱真教人士，結(jié)果卻是空手而歸。
然而一旦隱真教出手，定會(huì)斬草除根永絕后患。隱真教中多的是奇人異士，那些人平日里分散在四處，也許是平民百姓，也許時(shí)達(dá)官顯貴，無論身份如何，他們執(zhí)行任務(wù)時(shí)既能迅速向中心靠攏，也能明里暗里接濟(jì)同門人，辦事效率極高。他們的每一次任務(wù)都仿佛蓄謀已久，因而從未有完不成的任務(wù)，也從不會(huì)有成團(tuán)死傷的情況出現(xiàn)，可是這樣龐大的一個(gè)組織，卻很少有人見過它真正的基地，更不必提它的管理者。
盡管隱真教的行事與其他組織大不相同，但是輕易不會(huì)攪亂各國(guó)政局，百年來主動(dòng)挑起戰(zhàn)事，這是第一次，而且它的目標(biāo)是大啟這樣一個(gè)勢(shì)力強(qiáng)大的大國(guó)。
隱真教向來對(duì)政權(quán)不感興趣，這次卻將魔爪伸向啟國(guó)，它的目的是什么？背后的主謀又會(huì)是誰？
明瑞帝兩眼空空，腦海中滿是硝煙四起、血流成河的景象。他的額頭上青筋凸起，豆大的冷汗“吧嗒”一聲落在衣衫上，他忽然想起來自告奮勇前去殲敵的太子。
他有段時(shí)間沒聽見太子和周武的消息了，他們?cè)摬粫?huì)已經(jīng)戰(zhàn)死在那里了吧？
明瑞帝心里想著，空氣中突然有一股濃重的血腥味，他原本空洞無神的眼睛里突然布滿驚慌和恐懼之色，他朝大殿門口望去，大喊一聲“彰兒、武兒”，一口鮮血噴在桌案上，身子軟軟的倒了下去。
內(nèi)監(jiān)見狀，驚呼“陛下”，忙上前去扶著明瑞帝的身子。
殿內(nèi)一片嘩然，年長(zhǎng)的老臣們紛紛搖頭嘆息，眾大臣眼看著明瑞帝被抬下去，都亂了陣腳。
明眼人都看得出，太子周彰和三皇子周武生死未卜，看來皇后這個(gè)靠山已經(jīng)倒了，四皇子周聽是個(gè)不中用的，七皇子周藍(lán)是銀嬪所生，也是個(gè)靠不住的，如今這局勢(shì)，只能向五皇子周宇和他的生母齊妃靠齊了。
當(dāng)晚，乾坤殿內(nèi)燈火稀疏，一個(gè)虛弱的聲音斷斷續(xù)續(xù)從帳中傳出，還未飄遠(yuǎn)就被晚風(fēng)吹得零散在地。明瑞帝在床上掙扎了許久，偌大的宮殿里除了他之外沒有一個(gè)活物。
明瑞帝雖然意識(shí)模糊，但是內(nèi)心十分清楚，過了今晚，他就再也見不到初升的太陽了，看來隱真教的人終于要對(duì)他動(dòng)手了。
明瑞帝躺在床上，身體里仿佛有成千上萬條蟲子正爭(zhēng)先恐后朝他的心臟處鉆，
過了一會(huì)兒，一陣迷人的香味撲鼻而來，緊接著是一個(gè)女子悠遠(yuǎn)清脆的歌聲。
“青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音？青青子佩，悠悠我思，縱我不往，子寧不來？挑兮達(dá)兮，在城闕兮，一日不見，如三月兮?！?p> 女子穿著一身碧青色襦裙，緩緩走向明瑞帝，明瑞帝被她的歌聲吸引，情不自禁朝她的方向看去，只見她步履輕盈，膚白如雪，眼若星辰，面如桃花，正如那一塵不染的白蓮，她每走進(jìn)一步，明瑞帝的心就會(huì)急促的跳動(dòng)一下。
那神若天仙的女子款款走到床前，含笑向明瑞帝行禮，明瑞帝這才看清那女子的容貌，原來是他最寵愛的齊妃。