九十：拍馬屁（兒童節(jié)福利加更）
?。ㄇТ┤f(wàn)穿，馬屁不穿）
守塵回至房中，忙拆開(kāi)來(lái)看，見(jiàn)娟娟小字寫(xiě)道：
“太子吾兄：
宮中一切安好，勿用掛懷！今日回暖，檐上點(diǎn)滴日夜不分，吾念兄獨(dú)身在外，不知已到何處，又念兄舊病未愈，憂思常涌。
春寒料峭尤其難測(cè)，萬(wàn)望保重自身，兄病重一分，吾錐心一寸，定然寢食難安，切記切記！
兄信中多次問(wèn)及守戎、守澈，汝心吾知，定多關(guān)照！
他二人亦平安無(wú)恙，公主與焰兒雖偶有打鬧，一同吹簫品笛倒還和睦，有焰兒相伴，公主笑音漸多。
只是守戎近日因被陛下收去兵權(quán)，郁郁不得志，常借酒澆愁。吾寬慰再三，照顧左右，想他非固執(zhí)之人，兄不必掛心……”
余后便是一些宮闈之內(nèi)的新鮮趣事、英才殿的玩笑瑣碎，甚至京中時(shí)興的珠釵粉黛、流言神話等等。
原來(lái)是當(dāng)日熾蓮叫熾焰送那兩個(gè)包袱，熾焰卻因?yàn)樾睦镉洅熘懞檬爻壕徒o忘了，所以耽擱了些日子，而等守塵收到之時(shí)，正是思鄉(xiāng)之情剛起。他打開(kāi)來(lái)一一看過(guò)，自覺(jué)心中十分感激，所以提筆寫(xiě)了二尺長(zhǎng)書(shū)回京，其中也要多次小心詢問(wèn)兄妹處境，今日的這封則是熾蓮的回信。
或許因那二尺長(zhǎng)書(shū)的勉勵(lì)，熾蓮寫(xiě)這封信時(shí)顯然有些動(dòng)情難抑，那些興之所至的言語(yǔ)觀之可笑，便且略去不提。
守塵看完，將信收在匣內(nèi)，回了一封，仍叫方才的隨從送出去。
看過(guò)書(shū)信，守塵心中自然愉快，便將一時(shí)的鬧劇大約忘去了，看了幾頁(yè)書(shū)，就鋪床睡了。
再說(shuō)宮中，自臘八后便是日夜燈火通明，且于最高的章臺(tái)上架起祈福法壇，點(diǎn)上福壽長(zhǎng)明燈，每過(guò)半個(gè)時(shí)辰就有專人添油，而各宮更已是大小宴席不斷！
在這樣的歡喜之中，除夕夜轉(zhuǎn)瞬即至。
當(dāng)日，下等宮人丑時(shí)起身，一級(jí)伺候一級(jí)梳洗完，所有宮人于卯時(shí)點(diǎn)卯，再至各宮料理主子焚香沐浴的事端。
像這般一直忙至辰時(shí)，大鐘敲響，浩浩一隊(duì)人馬出宮祈福！
先于高山上祭拜天地，再往廟觀中酬神，黃昏時(shí)車(chē)馬又回返宮中，等各宮略作休息更衣后，夜幕降臨時(shí)已備好祭祖的牲醴。
君士皆著玄端正服，帝后在先，挾眾人到往祖廟。
由欽天法師、弟子等于前致辭，帝后手執(zhí)大香，其后便是皇族親胄按遠(yuǎn)近宗法列序，各宮妃嬪按尊卑排位。
而守戎、守澈卻被人已罪妃所生為名，排在了妃嬪之后，這時(shí)已跟著朝臣外戚站出宗堂屏壁外了。
祖廟門(mén)大開(kāi)著，門(mén)外亦跪滿宮人婢女，無(wú)論是叩皇恩或是遙祭先人，總之一時(shí)間宮野盡是香煙裊裊。
人雖多，卻都肅穆儼然！
大樂(lè)之下，連窸窣裙擺聲也聽(tīng)不著，子息一輩自然由帝后攜領(lǐng)再三跪拜。
進(jìn)香進(jìn)酒進(jìn)三牲果品之后，本該是由太子設(shè)祭灑酒，但現(xiàn)在太子不在宮中，照奉常的意思就免去這一步，然而法師皺了皺眉，覺(jué)得這樣的安排失了偏頗，實(shí)在不應(yīng)當(dāng)！
他走上前道：“陛下，貿(mào)然免去，恐怕先祖怪罪，降禍太子！孫息之中可另選貴人代替進(jìn)香，以示誠(chéng)意。”
皇帝聽(tīng)見(jiàn)如此說(shuō)便也為難，瞪了一眼姶靜皇后，怒甩袖回身望去。
從前他只嫌宗親太多殺都?xì)⒉槐M，現(xiàn)在又覺(jué)得少了！
守塵這一輩中現(xiàn)存的，似乎就以壽康侯為長(zhǎng)，皇帝見(jiàn)他生的靈秀不凡，又覺(jué)得以先皇親侄的身份，代太子進(jìn)香也算是合適，便著人去叫上來(lái)代為進(jìn)香。
然那壽康候上前來(lái)，卻磕頭道：“臣何德何能敢替太子進(jìn)香，臣父乃戴罪之人，臣不敢上前辱沒(méi)先祖，請(qǐng)陛下收回成命。”
“你不必推辭，快快前去！若耽誤了吉時(shí)，先祖怪罪，太子有什么閃失才是你的過(guò)錯(cuò)！”
一旁法師道：“陛下，壽康侯所言不差，吉時(shí)要緊，請(qǐng)陛下速斷另?yè)?。?p> 壽康侯見(jiàn)狀，又道：“正是，況陛下尚有二皇子與公主，臣怎好僭越？”
“陛下，不如二皇子與公主一同代太子進(jìn)香，誠(chéng)意方能匹配?！狈◣熞哺胶偷?。
“不可！”姶靜皇后聞言，惶急道。
“有何不可？”
皇帝這才意識(shí)到一直沒(méi)見(jiàn)到他兄妹二人，心中不禁生起猜疑。
“這——”
姶靜支吾道：“二皇子才剛觸怒陛下，妾只怕他二人再惹惱陛下與先祖，況且他二人是罪妃所生，同樣身帶罪孽，或有辱先祖?！?p> “娘娘此言差矣，皇子之罪歷來(lái)隨父不隨母，何況陛下才下旨說(shuō)‘功過(guò)相抵’，又何來(lái)罪孽？”壽康侯忽然開(kāi)口駁了姶靜。
“行了！快叫他二人上前進(jìn)香，別耽誤時(shí)辰！”皇帝不耐煩道。
兩兄妹于是在外凈手焚香，上前來(lái)進(jìn)香、進(jìn)酒、焚念祭禮。
禮畢，眾人再又再三叩拜后，退余法師與八十一位弟子祈福誦經(jīng)、添燈過(guò)夜。
祭祖之后，各宮又趕著換了衣裳，預(yù)備晚宴。
竜國(guó)向來(lái)遵守除夕之夜有屋不空、有燈不熄的習(xí)俗，因此整個(gè)京城都燈火輝煌，國(guó)祚昌隆可見(jiàn)一斑。
而宮中除夕夜宴，更是酒肉成池、歌舞不歇，一片歡騰，熱鬧非凡！
只是眾多笑語(yǔ)歡聲中，守戎卻還在為方才一事苦悶。
他想著自己身為皇子，祭祖卻站在屏壁之外，連替守塵進(jìn)香，父皇首先想到的都不是自己，所以看著人人作樂(lè)，反倒多灌了幾杯。
“殿下，何故獨(dú)自在此喝悶酒？不妨與小侯共飲一樽？”
守戎聞聲抬頭，見(jiàn)是壽康侯，便忙起身迎入，親為斟酒道：
“還要謝過(guò)侯爺不棄，在父皇面前為我進(jìn)言，感激不盡，且先干為敬！”
兩人于是一氣連飲三樽，壽康侯道：“小事一樁罷了，殿下不必掛心，本就是小侯應(yīng)當(dāng)?shù)?，也算是?bào)答當(dāng)年樂(lè)美人的救命之恩?！?p> “我竟不知，先母救過(guò)侯爺？”
“當(dāng)年家父有違圣恩，犯下賄賂重罪，圣上本有意下令趕盡殺絕，幸而得樂(lè)美人憐憫，一番動(dòng)人言語(yǔ)，才讓陛下憐我自小喪母體弱，不僅保我性命，更替我留了這個(gè)爵位?！?p> 言及此，二人都低頭沉默了許久，其實(shí)當(dāng)今皇帝為保地位穩(wěn)固，羅列罪名殘害手足、功臣無(wú)人不知，只不過(guò)也都不敢說(shuō)罷了。
良久，壽康侯才又道：“小侯一直心中感激，可惜無(wú)緣報(bào)答?！?p> “原來(lái)如此，我倒確實(shí)記得先母曾有提過(guò)?！?p> 壽康侯向正首席上看去，道：“小侯虛長(zhǎng)殿下幾歲，卻知道殿下智勇，自覺(jué)欽佩非常。憑殿下之才，何以短短幾日，從功變過(guò)，淪落如此境地？”
守戎緊緊握住了酒樽，愣了愣一飲而盡，悵然道：“只因?yàn)橄饶敢皇拢瑳_撞了父皇，所以至此，侯爺無(wú)須再提？”
“殿下，可知身在宮中，陛下寵信才是最最要緊的？”
壽康候見(jiàn)他不言語(yǔ)，又道：“難道殿下不覺(jué)得，今日陛下同意你代為進(jìn)香，是一種轉(zhuǎn)機(jī)嗎？”
“哦？此話何解？”
“陛下至今只有二子一女，無(wú)論現(xiàn)在、或是日后太子登基，皇帝都是需要有最親信之人輔佐的?！?p> “殿下與公主一氣連枝，殿下又有如此才德，不愁無(wú)用武之地！只要在陛下、皇后娘娘、太子容得下殿下，不招嫌——就一切都有轉(zhuǎn)圜余地！就是等，殿下也能等到轉(zhuǎn)機(jī)！”
壽康侯起身，執(zhí)酒躬身獻(xiàn)壽：“更莫說(shuō)得陛下歡心了！”
這話與守戎先前的打算不謀而合，只是最近姶靜防他防的緊，他苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)討好，見(jiàn)狀自然領(lǐng)會(huì)其意，接過(guò)酒杯輕聲致謝。
他隨后舉步上前，撩袍下跪，舉樽過(guò)頂高聲祝酒：
“兒守戎，為父皇獻(xiàn)酒！一祝父皇順心如意，福壽綿長(zhǎng)；再祝父皇江山永固、良材盡用；三祝父皇昌平開(kāi)盛、四方來(lái)朝，父皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
壽康侯立即隨后同祝，眾人見(jiàn)狀，也紛擁下跪，一時(shí)萬(wàn)歲之聲連綿不絕，響徹云霄！