大息忽然來犯，皇帝自是一驚，當(dāng)下立召大司馬朱公速來商議。
大司馬朱瞻詔乃是三朝元老，戰(zhàn)功赫赫、名望頗高，如今年紀(jì)六十又一，特赦無事不必早起上朝。雖如此說，然行動(dòng)穩(wěn)健、氣如洪鐘，一身戎裝，威武不減當(dāng)年，氣勢(shì)雖逼人卻行為恭敬，到了朝上對(duì)皇帝行禮跪安絲毫不敢懈怠。
皇帝見了，趕忙起身，道：“朱公請(qǐng)起，來人賜座！”
朱瞻詔是皇帝教習(xí)騎射、軍法的師傅，更有過幼時(shí)救命之恩，受此殊恩實(shí)不為過。
“朱公，西北多以游牧為生，以往便有來犯也多是秋后，如今時(shí)值盛夏，朕以為事出反常必有緣故，不知朱公如何看待？”
“陛下，老臣與大息國交手多次，以老臣的了解——去年北方游牧部落犯境，來勢(shì)之猛，其中想必也有大息國的參與，最后一無所得反損兵折將，想必是心有不滿，所以前來挑釁。軍報(bào)老臣已看過，陛下不必?fù)?dān)心，大息此次來犯并不厲害，現(xiàn)今之計(jì)只需按兵不動(dòng)、拒不應(yīng)戰(zhàn)，等到入秋之后，敵軍必然乏累，屆時(shí)再截?cái)嗤寺?，一舉圍殲即可?！?p> “好！朱公身在京城，卻通曉千里之外敵情，若非洞悉大息國行事之風(fēng)，怎能有如此論斷？”
于是百官再按此商定細(xì)節(jié)，下了旨意當(dāng)即快馬送去，仍叫趙康為帥，命他高掛免戰(zhàn)牌，靜待時(shí)機(jī)。
烽煙未長燃，江南仍旖旎。
再說守塵那日回來，便吩咐人去尋好的料子，趁著這功夫又連日翻閱典籍、曲譜，撰了一套《習(xí)冊(cè)》，等那上好的牛骨紫檀木琵琶做好了，一同封了叫孔落文送了過去。
他才大好，又心焦焦地忙了一番，等這事了了，恍然清閑下來，便又有了些倦色，趙徹更不敢叫他操勞了，加之軍中近日生亂，便讓他歇著，守塵因此也只好每日在房中看書作畫，以打發(fā)時(shí)光了。
這日他晨起，見丫鬟整理書筐，拿出來一副水墨棋子，便抓了一把握在手里。
那白子為軟玉，夏日觸手如戲水一般，黑子則由烏金石所做，質(zhì)硬冰涼正如水中卵石。當(dāng)時(shí)興起，擺了那日與熾蓮的殘局，意欲花上一天時(shí)間，或能反敗為勝。
到了晌午時(shí)分，守塵仍坐在那里捏著黑子愁眉不展，連飯也懶怠吃了，正思慮不定時(shí)，婢女忽進(jìn)來道：“公子，有您的信！”
守塵丟了棋子，為這不通文墨的婢女?dāng)嗔俗约旱乃悸酚行?，卻瞥見那信上了娟秀地寫了一個(gè)“木”字，忙跳起來拽過信，擺手道：“你下去吧！”
展開信，不過寥寥數(shù)語，正是木蓮生向他道謝：
“承蒙厚禮多日，今方致謝，實(shí)為不妥，只因父親看管，不敢動(dòng)作，萬勿見怪。敝自習(xí)多日，不知可否，近日父親事忙才得機(jī)會(huì)，請(qǐng)公子明日一鑒，敝候賜教。”
守塵看后，又忙叫回那婢女，問道：“這信誰送來的？”
婢女答道：“沒人送來，是只鴿子?！?p> “鴿子呢？”
“飛走了！”
“你去吧！”守塵聽了，臉上的喜悅之情又頹了下來，這信中之約模糊難懂，又叫人如何赴約呢？
守塵心中苦惱，自然沒了下棋的興致，只好郁郁地再等消息。過了許久，才明白過來，懊悔地一拍腦門，道：
“我真是餓糊涂了！這信中無名無姓、既無時(shí)間又無地點(diǎn)，必定是她父親管教如此嚴(yán)苛怕生事端，怎會(huì)以為她是大意忘了呢！或許……或許也是有意試試我是否蠢鈍之人……”
這樣想來，于是便放下書信，細(xì)細(xì)想蓮生會(huì)約在何處。
守塵想著，既然是二人密約，必然是兩人常見的地方！她一個(gè)女子，出診倒也罷了，來府中赴約怕是不成體統(tǒng)，定不是她的作風(fēng)；送她回家的路上也怕遇見木通，難免再有意外之事，也不是妥當(dāng)之地……
那么——自然是那山水溪邊，兩人初見之地了！風(fēng)光美景也正是聽琴的好去處，又是偶遇無人知道，確實(shí)最適宜不過！
守戎思來想去覺得不錯(cuò)，于是定下心來，立叫傳膳，晚間又早早歇下，預(yù)備第二日能精神赴約。
第二日天朦朧亮，守塵便起來，到溪邊時(shí)露水都尚未消干，夏日晨風(fēng)倒也有些舒爽宜人。
不多時(shí)，木蓮生果然來了，依舊一身綠裙青衫，跟著那個(gè)叫阿鐘的女孩子抱著琵琶。
阿鐘、阿苾偶爾會(huì)隨木蓮生來問診，守塵也認(rèn)識(shí)，便不拘著，笑著迎上前去：“蓮生，你來了？”
“嗯！”她盈盈笑著見禮，接過了琵琶，對(duì)阿鐘道，“你回去吧，叫上阿苾一起采藥去，別叫我阿爹知道了?！?p> “是！小姐！”阿鐘俏皮一笑，跑開了。
木蓮生這才轉(zhuǎn)回身，問道：“你怎么知道在這里？又怎么這么早？”
守塵聞言，便知她為自己懂她而歡喜，當(dāng)下也有相知之喜，便道：“若不是這里，我想不出別的地方。我想你還是那個(gè)時(shí)間出門，算著路程也知道大抵是這時(shí)候到，并沒有很早過來?！?p> 果然，木蓮生為他猜著了自己心意又喜又羞，抱著琵琶與守塵兩個(gè)信步向前，只低頭不語。
及走至溪邊，蓮生不時(shí)間提一提裙角、點(diǎn)一點(diǎn)足，避開那濕漉漉的草野。行動(dòng)間，或那青絲散落一二，或那流蘇墜子鈴瑯搖曳，可人情態(tài)難以言表！
守塵偶爾看她一眼，她便羞著臉莞爾一笑，一雙鳳眼靈動(dòng)閃爍。
兩人閑話清談，雖以禮相待，卻絲毫不見尷尬陌生之意，相宜得很。等坐下來，聽過琵琶后，守塵嘆道：
“你好聰慧的一個(gè)人，不用人教，竟能學(xué)成這樣？”
蓮生笑道：“并不是沒人教的，家中有個(gè)姑母是漢人，再說你的《習(xí)冊(cè)》也編的簡明易懂?！?p> “原來這樣，只是單彈這些輕柔小調(diào)終究不算絕妙，那日我聽你歌聲極清，若能曲音相合，恐怕更好些?！?p> “我平日唱的調(diào)子恐怕不相配，真要彈唱，那還需你們漢人的曲子詞，只是我不大知道什么詞賦，恐怕——又要有勞你。”
說著又是悄悄看了一眼守塵，那風(fēng)情流轉(zhuǎn)，直將人骨肉酥掉一層！
“哪里？你有這番才情何必妄自菲薄，只不是漢人，不然怎會(huì)不通？”兩人相視一眼，雙雙露笑。
直到日落黃昏，守塵才又送她回去，路上雖不語，但依依惜別之意昭然若揭。
又送到上回分手之處，守塵才駐足道：“蓮生，雖是不舍，然怕你為難，我就不再送了?！?p> “好，多謝……”
守塵看她抱著琵琶低頭不語，只好轉(zhuǎn)身，不料她卻又叫住了他：
“守塵，你送的禮物這樣貴重，又這樣有心，我實(shí)在感激！我見你常手執(zhí)紙扇，便做了這個(gè)給你，投桃報(bào)李、聊表寸心?！?p> 守塵接過一看，原是個(gè)扇墜子，以金剛結(jié)起頭，分兩股各串了一顆大珠，又是一對(duì)梅花結(jié)綴著白玉麒麟，再配上雙穗，做的當(dāng)真精巧。
這樣的手藝在京城也上得臺(tái)面，不想她一個(gè)外族女子竟怎知道編織，守塵方想起她衣著服飾、言語舉止全不像是南蠻人，心中有些奇怪又不好多問，因此只是謝過收下了。
木蓮生送了這扇墜子，臉上緋紅更甚，然她躊躇片刻又道：
“若你不介意，明日我叫鴿子去你府上住，日后來往……或許方便些，你的病若是反復(fù)了，我也能知道?！?p> 守塵聽聞，怎不知她是何心意，自然喜出望外道：
“好！我正愁與你見面不便，總有許多交心的話不能說盡，如此甚好！你有心，我又怎會(huì)介意？”
木蓮生勾唇淺笑，怯怯一應(yīng)而去，走開兩步，意識(shí)到守塵未目送，又駐足微微側(cè)身回頭。
這一眼——千重嬌媚、萬種風(fēng)情！真可謂是：一舉一動(dòng)皆成畫、一顰一笑皆留情吶！
之后守塵回來，吃過飯便叫婢女添燈研磨，欲要提筆做譜。
這曲調(diào)倒是與木蓮生的倩影一般早早就縈繞在腦海的，不難尋到頭緒，卻不知該填什么詞來配，寫了幾次總覺得表意不詳，于是嘆道：
“若是蓮兒在倒好了，熾焰也懂這些，可惜我向來不在這上面下功夫，真是書到用時(shí)方恨少，平日該像他二人一般涉獵廣些的?！?p> 無奈之下，只好將《采蘋》一章合入，改動(dòng)了原譜，強(qiáng)湊了一首。等到鴿子來了，守塵立即將曲子送出去。
兩人便如此借著信鴿頻頻往來，交情也就越發(fā)深了，沒過多久，幾乎是無話不談！只是，天下無不透風(fēng)的墻，二人暗中往來雖小心謹(jǐn)慎，到底卻還是叫木通知曉了！