“正月五，財神到，千家萬戶放鞭炮；五味粥，小心燙，五福臨門人丁旺；小娃娃，哈哈笑，吉祥如意樂逍遙；父親追，母親抱，爺爺奶奶身體好！身體好！”
“小虎，快來，快來，咱們一起去玩啊?！?p> “你們等等我?！?p> “臭小子，你粥喝完了嗎？”
“你跑慢點兒，別摔跤了！”
一群天真爛漫無憂無慮的孩童們唱著順口的童謠，走街串巷，歡騰嬉鬧，沿途邀請著一個又一個伙伴的加入。只見小風車、撥浪鼓，木劍等玩具在他們胖乎乎的小手里不停地旋轉、搖晃、揮舞。
而房門邊的大人們此刻仿佛都回到了少年時的狀態(tài)，他們手提一根根竹竿，竹竿的那頭系著一掛掛的鞭炮，當香焾接觸到引信的一霎。
呲啦——
啪啪啪——啪啪啪——
噼里啪啦的鞭炮聲頓時在孩子們的耳畔炸響，他們捂著耳朵，逃得飛快，遠遠地望著，紅色的鞭炮外殼隨風而散，或有零星碎屑飄落在孩子們的頭發(fā)、衣服上，他們便互相拍打著同伴的身體，將碎屑盡數(shù)撣去。
爆炸結束，火藥燃燒后的氣味彌漫于空氣之中，令這正月里的年味兒愈發(fā)的濃厚。
孩子們呢，他們則火速沖向方才的燃放區(qū)域，仔細地搜尋著地上的殘渣，看看能不能撿到一兩顆沒有被點燃的鞭炮，然后數(shù)著數(shù)兒揣在手心。
“一個，兩個，三個……”
毫無疑問，這絕對是兒時最美妙的快樂源泉。
吁——
街道拐角，當目光注意到正在玩耍的孩童，馳騁的駿馬應聲驟停，乘騎的士兵翻下身牽著馬兒徐徐走近，“孩子們，不要在路中央逗留，可得注意安全哦?！?p> “好威風啊。”
“好高的馬兒呀?！?p> ……
孩子們?nèi)继ь^側目，終于有個男孩鼓起勇氣問道“叔叔，叔叔，我可以摸摸你的馬兒嗎？”
“當然可以！那你們誰能告訴叔叔石家怎么走嗎？”
“這里有好幾戶石家哦?！焙⒆觽儫嵝牡鼗卮鹬?p> 看著孩子的大概的年齡，士兵道“嗯，就是石小磊的家?！?p> “小磊？叔叔，我知道！”
“我也知道！”
“那你們誰能帶叔叔去呀？”
“我！我！我！……”孩子們舉著小手，爭先恐后。
“好，就你吧?！笔勘S機挑選了一名孩子，將其抱起放在馬鞍上，此番景象當即就把身旁的小伙們羨慕壞了，“孩子們，等叔叔忙完正事，你們排好隊，一個個都有份，好嗎？”
“真的嗎？”
“謝謝叔叔！”
“哇，叔叔萬歲！”
畫面定格，盡管這張絕世畫卷還未及繪出，但以孩童作景，即使是勾勒著最簡單的一幕便已是彌足珍貴，畢竟童年無價！
駕——駕——
稚嫩的童音高喊著嘹亮的口令，那個幸運的小女孩兒高坐馬背，粉嘟嘟的臉蛋洋溢著燦爛的笑容，小小的撥浪鼓宛如一面將旗，左右兩側追隨著小伙伴們，踏過由爆竹鋪就的紅色道路，陽光撒在肩頭，此刻，一幫孩子像是一支凱旋的軍隊。
沖呀——
伴著士兵內(nèi)心“應該是這家吧”的讀白，于一次又一次的“誤判”中，駿馬與一座又一座的屋舍擦身而過，蹄聲嘚嗒……嘚嗒……終于，小女孩抬手一指。
“到了！到了！”
一處低矮的籬笆墻外，馬兒緩緩止步。
“小磊！小磊！你在家嗎？”
“大叔！大嬸！你們快出來！”
“石大磊，策論入榜，評辛級第九百九十八名！”
“石二磊，策論入榜，評壬級第九百九十九名！
“石小磊，策論入榜，評葵級第一千名！”
……
“孩子們，剛出鍋的五味粥來咯，大家趁熱喝啊?！?p> 韓府飯?zhí)?，竹欣掀開布簾，老爺子韓無欲精神抖擻，捧著一大盆熱氣騰騰清香四溢的五味粥快步走來。
“父親，辛苦啦！祝您福如東海！壽比南山！”
餐桌旁，韓冰韓水兩兄弟異口同聲地祝愿道。
韓無欲樂呵呵地道“我這身子骨還算硬朗，無非就是加壺水，添把柴。老祖宗的規(guī)矩咱可不能忘?！?p> 按照華夏的傳統(tǒng)習俗，五味粥乃是家族的一家之主親自掌勺，由黑米、紅棗、赤豆、芋頭和豆腐五種材料熬制。其寓意著五谷豐登，是長者為子孫小輩們祈福祉，求平安的方式之一；另外也是讓丈夫體會妻子一年的操勞，夫妻間互相扶持，明白家庭和睦的重要。
“咦？小紗呢，她怎么不在？”韓無欲問道。
竹欣解釋道“爹，昨夜紗兒又一次進入“化神”，現(xiàn)正在參悟術譜，不便打擾?！?p> 韓水幫著竹欣分發(fā)著瓷勺，道“紗兒果然是天賦異稟，‘化神’這種狀態(tài)可遇而不可求，紗兒能接二連三地進入，大哥，大嫂真是好福氣啊?！?p> 韓無欲滿臉欣慰，“好啊，這五味粥沒白煮，既然如此，不等了，就給她留一碗吧。”
凝神化神一字之差，凝神是蘊養(yǎng)補充，化神是開發(fā)運轉，一般凝神者修煉時可支配精神力只占總量的四到五成，被稱為“借神”；支配六到七成稱為“煉神”，唯有支配達到八成以上才能稱為“化神”。
凝神者為何叫“凝神者”，便是因為“凝神”霸據(jù)了整個修煉過程的三分之二，即‘補’和‘養(yǎng)’，先前也提到了魂術譜是凝神者升華魂識的主要手段，通俗點就是“養(yǎng)”，慢慢養(yǎng)大，魂識強則精神力強，冥想休憩是‘補’，滋補消耗。
而“借神、煉神、化神”皆是‘用’，開發(fā)運轉，尤其是在‘化神’的狀態(tài)下，學習參悟各類術譜事半功倍，“養(yǎng)、補、用”三者相輔形成良性循環(huán)，效率大大加快。
韓府一家子圍桌入座，竹欣挽起袖口，舀著湯匙往瓷碗內(nèi)盛入熱粥，再依次遞給韓無欲等人。
“爹，嘗嘗您自個兒的手藝?！?p> “小弟，喏，你的?！?p> “謝過大嫂！”
喝了口粥，似乎是感覺到還挺燙舌頭，韓無欲便放下碗勺靜置晾涼，順嘴提了句，“冰兒，百城大比的預選進展至何地步了？”
“已經(jīng)接近尾聲了，昨日剛于城主府完成策論的考試，只待今日揭榜，明天起就是最后的擂臺比武了?！?p> 韓無欲微微笑道，“有意思，加試策論倒確是件出人意料的舉措?！?p> 韓冰道“爹，區(qū)區(qū)一篇策論，您就放心吧，我敢打包票紗兒和絕兒倆孩子肯定能過，令我擔憂的是擂臺比武，絕兒問題不大，紗兒恐怕有點懸，等我下午去找白衣，了解下擂臺比武的具體事宜，好讓紗兒有個心理準備?！?p> 韓無欲點頭道“好，還有一事，后天初七冰雪大道開張，咱們店里的各類藥草該上新的上新，該清理的清理，你們兄弟二人都去幫著收拾收拾。欣兒，若有閑暇有勞你初七坐診半日?！?p> “行啊！”竹欣爽快地答道。
“家主！家主！”突然，一聲呼喚在四人耳邊響起。
抬首，只見一名閽侍興沖沖地跑來，他顧不得調(diào)勻氣息，激動地道“小…姐……小姐的入榜通知書到了！”
話音剛落，韓冰自夸道“爹，您瞧，我說的沒錯吧，穩(wěn)得很?！?p> 韓水催促道“大哥，還不快快取來讓我們瞅瞅。”
“得嘞！”
“夫君，你且坐著讓我去吧，大家稍候。”站起身，竹欣攔下丈夫，跟著閽侍直奔府門。
目光遠望，府門外一正有道駐立的背影，竹欣腳步加快，近了跟前，連忙打了個招呼“大人，久等了！”
“喲，韓夫人，給您拜年了！多有叨擾，貴府千金所作策論深諳戰(zhàn)法之道，備受先生們推崇，已編入文獻庫珍藏，恭喜恭喜！”士卒抱拳慶賀，他清了清嗓子，遞呈通知書的同時高喊道。
“韓府，韓紗，策論名列前茅，評甲級優(yōu)等第六名！”
“謝謝！辛苦了！今兒初五，也祝您平安順遂，步步高升，吃過早飯了嗎？進府喝碗五味粥吧?！敝裥澜酉峦ㄖ獣?，熱情地邀請道。
士卒擺了擺手，“不了，在軍營吃了，我這兒還有十幾封通知書要送呢，韓夫人，令千金謀略過人，將來必能像韓軍師一般在軍中大放光彩！”
竹欣會心一笑，“那借您吉言，哦，麻煩您幫忙看看有沒有潘府潘絕的通知書，若是有，您一并給我，我替您去送?！?p> 聞言，士卒卻是婉拒道“韓夫人，派發(fā)通知書屬軍事行動，郭統(tǒng)領命令萬不容失，恕我不能轉托予你，況且潘府的通知書未在我這兒，只要不是名落孫山，那必然在另一位袍澤手里，今日酉時前定將送達。”
“抱歉，是我唐突了！”
“無妨，韓夫人，在下告辭！”
……
隨著百位兵卒快馬加鞭地派送，一封又一封的通知書陸陸續(xù)續(xù)地抵達對應地址，冰雪城東西南北中五塊區(qū)域忙得不亦樂乎。
“王府，王劍，策論榜上有名，評丙級優(yōu)等第一百四十二名！”
……
“沐府，沐墨衣，策論榜上有名，評丙級良等第一百七十五名！”
……
“百里府，百里從戎，策論榜上有名，評甲級良等第五十六名！”
……
“潘府，潘絕，策論榜上有名，評乙級良等第一百一十九名！”
咚咚咚——
門扉輕叩，潘岳悄悄地推門入室，床榻之上，潘絕閉目盤坐，其頭頂一顆透明的石子滴溜溜地飛旋著，一股股綿柔的元氣傾瀉而下籠罩著潘絕周身。
終于，元氣枯竭，石子啪嗒墜落穩(wěn)穩(wěn)地掉在潘絕掌心，他睜開雙眸，喚道“父親！”
“嗯?！睉艘宦?，潘岳從袖中掏出一物，“喏，絕兒，這是我?guī)湍銓さ囊蛔诠ΨㄔE，品質玄階中級，你拿去還了沐府的人情?！?p> 當日，潘絕揣著聚靈石一回到家便告訴了潘岳，受人恩惠，自然得報答，知道了沐墨衣的境界后，感慨之余潘岳近兩天也是一直在藏兵閣挑選著配得上他的功法，思來想去，這宗功法訣最為契合。
“謝父親！”潘絕跳下床，立馬接過，“‘嘯空裂地十字斬’？好霸氣的名字啊！”
潘岳解釋道“沐墨衣不是鑄器境大圓滿嘛，離馭氣境也就一步之遙了，你說他酷愛槍戟，這功法訣便是為使長兵器的人量身定做的?！?p> 潘絕眼睛一亮，“父親，如此說來，這‘嘯空裂地十字斬’你也會咯？”
曾經(jīng)的意氣風發(fā)涌上心間，腦海閃爍著自己英勇殺敵的畫面，潘岳答非所問，于懷里又拿出一物，“絕兒，你的入榜通知書到了，第一百一十九名?！?p> 聽見名次，潘絕嘆息道“唉，不太理想啊。”
“明天擂臺比武，你準備好了嗎？”話鋒一轉，潘岳道“過年前幾天，你和王劍在路上打架，你還記得不，你總結了嗎，僅僅是輸了這么簡單，又或者是還沉浸在除夕之夜報仇后喜悅？”
潘絕默不作聲地搖了搖頭。
“所謂年少輕狂，對此，我并不是怪你，畢竟父親年輕的時候也同你一樣倔強、斗狠，經(jīng)歷上屆百城大比，現(xiàn)在老了，晚上睡覺前懂得了反思自己的所作所為。”
潘岳語重心長地道“我希望你往后做事之前要三思而行，那天你明知道自己帶著紗兒，可你還是逞強攔住王府的去路，王府的人確實是飛揚跋涉，應該得到教訓。但你呢，卻是整個事情導火索，心生不滿，故意阻攔，本來不會發(fā)生問題，你偏要逞匹夫之勇無端招來橫禍，搭上自己還不夠，你考慮過紗兒的安危嗎？！若不是你韓叔救場，會有什么后果？你想過沒有？”
緩和了語氣，潘岳接著道“你認真想想，當日的自己是不是非常非常的愚蠢？為父已經(jīng)得到了教訓，記住了教訓。絕兒，不論是明天的擂臺比武還是未來的百城大比，碰到不敵的，先保全自己?！?p> “父親！孩兒…孩兒記住了！”潘絕羞愧地低下頭，紅著臉道。
兒子的承諾并沒有給潘岳帶來放松的情緒，可能是聯(lián)想到身體的傷病，又或是冥冥之中的天意作祟，他的內(nèi)心深處始終縈繞著隱隱的不安。
晃了晃發(fā)昏的腦袋，潘岳索性轉身便走，以迅速連貫的肢體行動化解心中焦慮，“跟上，煮了五味粥，吃完飯陪你去趟沐府登門拜謝！”
……
一天時光在馬不停蹄地奔忙下不知不覺的流逝，仿佛商量好似的，臨近傍晚，壓軸的才子總算是“千呼萬喚始出來”：
“狀元之才！敬知棠！獨占鰲頭！策論收錄冰雪城文獻庫，評甲級第一等第一名！”
“妙筆生花！呂窈雪！一人之下！策論收錄冰雪城文獻庫，評甲級優(yōu)等第二名！”
“錦繡文章！郭云霄！出類拔萃！策論收錄冰雪城文獻庫，評甲級優(yōu)等第三名！”
……
咣——
酉時到，晚鐘鳴！
“正月五，財神到，千家萬戶放鞭炮；五味粥，小心燙，五福臨門人丁旺；小娃娃，哈哈笑，吉祥如意樂逍遙；父親追，母親抱，爺爺奶奶身體好！”
天色漸漸昏暗，街頭巷尾仍然飄蕩著那段朗朗上口的童謠，只不過末尾還多句：
“少年強，民族壯，金榜題名美名揚！美名揚！”