一場大雪使三晉大地銀裝素裹，分外妖嬈。東面起伏綿延的太行山此時像一條白色的巨龍一樣，蜿蜒盤旋，蓄勢欲飛。四處的群山也披上了銀裝，像一個個匍匐的羔羊臣伏于巨龍的面前。
早晨的陽光從太行山的峽谷中透過來，照在山上，照在雪地上，照在軍營的帳篷上，給四野和潔白的帳篷上鑲上了耀眼的金邊。此時一頂頂帳篷就像一朵朵金黃的蘑菇，鑲嵌在這銀白卻又泛著金光的雪地上。
軍營中開始處處升起了一縷縷的炊煙。原來軍營中的火頭軍正在燒火煮肉，不一會兒肉香就彌漫了整個軍營。
朝廷為了犒勞北伐的將士們，特地派遣尚書右仆射、魏國公裴寂裴大人前來勞軍，帶來了大量的牛、羊肉。李世民心情也大好，特意讓火頭軍多煮一些，讓每一個軍士都吃飽喝足，養(yǎng)精蓄銳。軍士們一個個是興高采烈，有的軍士還在雪地里摔打滾爬，不亦樂乎。
不過，裴寂既帶來了朝廷的問候，也帶來了大唐天子李淵的疑問：
何時能與定楊軍決戰(zhàn)？何時能凱旋班師回朝？
對于這些問題，李世民暫時也不好作答。
他對裴寂說：“魏國公，定楊軍被我連番騷擾，已是兵疲馬乏。不過他們此時雖然艱難，但還在苦苦支撐，所以現(xiàn)在還沒到真正與之決戰(zhàn)的時候。請裴大人轉(zhuǎn)告陛下，就說兒臣一定不會辜負陛下的期望，定會將劉武周、宋金剛的首級獻在陛下的面前。”
“嗯，老夫一定會將殿下的話轉(zhuǎn)呈陛下的?！?p> 裴寂聽了點點頭，他鄭重地對李世民說道：“陛下特別關(guān)心這場戰(zhàn)事，特意關(guān)照臣僚們每天一旦有北方的戰(zhàn)報，必須要第一時間呈上去。殿下，您也知道，這北方一天不安寧，陛下就一天不得消停。所以請殿下一定要精心謀劃，打好這一仗，以慰陛下的牽掛?！?p> 李世民點點頭。
“噢，對了。”
裴寂又想起一件事，對李世民說道：“殿下，陛下覺得你這邊孤軍深入，壓力實在是太大了。為了減輕你這邊的壓力，陛下特地派遣永安王李孝基為行軍總管，率工部尚書獨孤懷恩、內(nèi)史侍郎唐儉、陜州總管于筠去攻打夏縣的呂崇茂。”
“陛下派兵去攻打夏縣？”
“對，怎么了？”
裴寂見李世民聽到這個消息不僅沒有高興起來，反而眉頭緊鎖，便疑惑地問道。
“這樣，不是能多頭并進，減少殿下您這邊的壓力嘛，殿下您怎么反而……”
“魏國公，你有所不知?！?p> 李世民神情有些焦慮地對裴寂說道：“劉武周、宋金剛和夏縣的呂崇茂互為犄角，互相支援。敵軍現(xiàn)在勢力正盛，不宜主動出擊。請魏國公立即回去奏請陛下暫時不要出兵，防止被定楊軍各個擊破，造成損失。”
“是嗎？難道……”
“是的，我擔心永安王此次出擊兇多吉少！”
裴寂見李世民擔心著急的神情，心中也開始著慌。他雖然不懂軍事，但看到李世民滿臉憂慮的神情，估計朝廷貿(mào)然讓永安王李孝基出擊可能有些唐突。他也變得有些著急，但他對李世民兩手一攤，無奈地說道：“此時老夫即使快馬加鞭回去恐怕也趕不上了。永安王和老夫是前后腳出京城的。老夫來勞軍，永安王帶兵出征，估計此時應該已經(jīng)到達夏縣了。如果老夫沒猜錯的話，他們現(xiàn)在可能已經(jīng)打起來了?！?p> “這李孝基既然已經(jīng)出擊了，怎么也不派個人來知會我一聲，讓我也好有個接應？如此莽撞行事，怎么會不出問題呢！”
李世民聽裴寂這么說，心中非常著急，他煩躁不安地在軍帳中搓手踱步。
按照目前的形勢來看，他估計永安王定是兇多吉少。但現(xiàn)在他也無計可施，遠水救不了近火啊！
裴寂看他著急，安慰他道：“老夫相信永安王吉人自有天相，小小的一個夏縣呂崇茂估計也不是我大唐天兵的對手，殿下不必為他擔憂。倒是殿下，也該要為自己的事情多留點心了?！?p> “我的事？我有什么事？”
李世民聽裴寂突然說出這句話來，神情一愣，一頭霧水地望著裴寂。
“殿下，”
說到這里，裴寂四下望了望，突然悄悄地靠近李世民的耳朵，低聲說道：“老夫聽到在朝廷中有傳言，說是陛下曾暗許殿下此戰(zhàn)回去后立為太子，不知可有此事？”
李世民沒想到裴寂會在自己面前突然說起這事，不覺有些驚訝。父皇在對自己許諾之時，曾特別關(guān)照此事重大，要預先保密。怎么此事就傳到了其他大臣的耳朵里了？看來此事既然裴寂已經(jīng)知道了，太子也一定知道了。
李世民沒有說話。他既沒說是，也沒說不是。
裴寂見李世民沒吱聲，便繼續(xù)小聲說道：“老夫估計太子可能也聽說了這一件事，正在后宮加緊活動。他整天和陛下在一起，難免占有天時、地利的優(yōu)勢。另外他還不住地討好那些皇妃皇娘們，期望那些皇妃娘娘們能對陛下吹吹枕邊風。這樣太子可就天時、地利、人和諸方面因素都占有優(yōu)勢了?！?p> 聽裴寂這么一說，李世民的心中馬上明白了?？隙ㄊ歉富实哪切╁觽兿蛱雍痛蟪紓冃孤读嗣孛?。更換太子，一向是國之大事，關(guān)乎國體，必然會招致朝中一幫守舊大臣們的反對。所以她們故意泄露這一秘密的目的很明顯，就是要和太子一起聯(lián)合朝臣，竭力阻撓這一變動的發(fā)生。
裴寂說到這里，又向李世民的耳邊湊近了一些，顯得頗為關(guān)切地對李世民說道：“殿下，老夫覺得您可不要只一心忙著公事，有時也要偶爾關(guān)注一下自己的私事?！?p> “私事？”
“對，私事！”
聽了裴寂這幾句話，李世民心頭一震。他此時身在軍營，肯定是無法兼顧到朝廷那邊，心里干著急也沒辦法啊。
裴寂似乎看出他的心思，安慰李世民道：“殿下現(xiàn)在首要的任務當然還是要打敗劉武周，平定北邊的局勢。只要這一仗勝了，老夫估計這肯定能為殿下在陛下面前加分不少。至于朝廷那邊，老夫再盡力為殿下運作運作。不過此事也急不得，只能慢慢來。”
李世民聽了非常感激，連忙拱手說道：“如此，世民就拜托魏國公了?！毖赞o極為恭謹、懇切。
裴寂聽了，連忙一拱手。“誒，殿下客氣了。你我二人乃是從起兵之時就在一起謀劃，又不是什么外人，何必說這般的客氣話呢?！?p> 正說話間，中軍進帳，說李靖李將軍送來重要情報。
“哦，快呈上來?！?p> 李世民聽說李靖送來重要情報，也顧不得和裴寂再談自己的私事，趕緊接過來展紙觀看。
李靖在信中說道：永安王正帶兵攻打夏縣的呂崇茂，呂崇茂不敵，向宋金剛求援。宋金剛已派遣尉遲敬德、尋相率兵前往救援。殿下可趁機打援，消滅尉遲敬德和尋相這一部定楊軍。
李靖在信中還專門提到尉遲敬德，說此人忠勇異常，有“萬夫不當之勇”。而且他治軍有方，是一個不可多得的人才。若能將其網(wǎng)羅于帳中，定能立下不世之功。
李世民把李靖的書信拿給裴寂看。裴寂知道永安王已經(jīng)在夏縣打起來了，現(xiàn)在勸阻已然不及了。
李世民拱手對裴寂說：“請裴大人現(xiàn)在即回朝對父皇說，北伐之事既已交付兒臣，就由兒臣全權(quán)來臨機決斷，千萬不要再派他人出擊，徒增損失耳。”
裴寂說道：“那老夫即刻回京，把殿下的話轉(zhuǎn)告陛下。殿下放心，殿下交付的事下官也一定會盡心盡力去斡旋?！?p> “有勞魏國公費心了?！崩钍烂裰琅峒诺脑捴姓f的是什么意思，感激地點點頭。
“那事不宜遲，老夫就此告辭！”
裴寂說罷即欲告辭出帳，沒想到李世民一把拉住他。
“魏國公等一下，公務即使再急，也不在這一時嘛。不管怎么樣也要把這頓肉湯喝了，吃飽暖和了再走也不遲啊。”
“是嗎？那……老夫就恭敬不如從命了！”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
裴寂聽李世民如是說，兩人對視一眼后俱哈哈大笑。
匆匆吃罷早餐，裴寂便立即告辭。李世民又私下送給裴寂大量金銀。裴寂堅辭不受，李世民十分恭謹?shù)卣f道：“魏國公與我之間也不是外人，當初在晉陽起兵之初，魏國公便與我就經(jīng)常在一起籌謀，可以說我們之間雖是同朝，卻情同叔侄，非常親近。況且公乃是父皇的近臣，父皇對魏國公更幾乎是言聽計從。有些事情，世民還仰仗魏國公在父皇面前多多美言?！?p> “好說，好說，殿下之托，老夫定當勉力去辦！”
裴寂這才不再推托，樂滋滋地受了金銀，帶著隨從匆匆南去。
送走了裴寂，李世民立即升帳，召眾將軍前來議事。眾將除了程咬金和裴行儼兩人受傷不能到場外，秦瓊、李世勣等人都到了帳中聽點。李世民與他們商議準備兵分兩路，一路由秦瓊率兵馳援永安王李孝基，另一路則由李世勣率領(lǐng)去截擊尉遲敬德、尋相的援軍。
眾人正商議間，探馬突然來報：永安王李孝基、工部尚書獨孤懷恩、陜州總管于筠、內(nèi)史詩郎唐儉等率兵討伐呂崇茂，久攻不下。宋金剛派遣尉遲敬德和尋相率兵秘密潛往夏縣，接應呂崇茂。尋相、尉遲敬德與呂崇茂里應外合，夾擊唐軍，唐軍大敗。永安王李孝基、獨孤懷恩、于筠、唐儉及行軍總管劉世讓等人全部被定楊軍俘獲。
“什么，都被俘了？”
“是的，永安王全軍覆沒，永安王等一眾將領(lǐng)悉數(shù)被俘！”
李世民聽到后痛心不已，心里暗暗責怪父皇不應該盲目派人出擊，這樣只能是徒增損失耳。
從劉武周南下并州，到李世民入晉之前，唐軍與劉武周的戰(zhàn)事基本上都是以失敗告終。所以永安王李孝基這一次出擊夏縣失敗，對大唐朝廷及李世民觸動很大。這必然會使定楊軍剛剛因缺糧斷草稍墮的士氣，又重新鼓了起來。
這對于戰(zhàn)勝定楊軍，又徒增困難耳。
“殿下，既然事已至此，敗局已無可挽回?？磥憩F(xiàn)在只能是商議怎么截擊尉遲敬德、尋相的援軍，期待能救回那些被俘人員了。”
“嗯，看來也只好如此了。來，大家一起過來看一下，我們該在哪里設(shè)伏，截擊尋相和尉遲敬德的定楊軍。”
眾人正議間，中軍入帳報告稱李靖將軍在帳外求見。
李世民一聽李靖回來了，趕緊親自迎出帳外。見李靖正站在帳外雪地里，滿是風塵，非常心疼。他知道李靖率二百游騎兵整天風餐露宿，來回游擊非常辛苦。他搶步上前一把拉著李靖的手說道：“李兄回來了，趕快進帳?！?p> 李世民一邊挽著李靖的手步入帳中，一邊關(guān)切地問道：“李兄還沒吃飯吧？正好今早軍中燒肉，快吃點補補身子。”
李靖高興地說道：“哈哈，這來的早不如來的巧，可正好讓屬下趕上了！”
李世民連忙叫中軍把肉湯盛一大碗來。中軍也知道李靖將軍非常辛苦，特意拿了個大碗，撈了一大碗肉端給李靖。李靖對李世民和眾將軍說聲得罪了，便狼吞虎咽風掃殘云般幾口就把肉湯吃了。李靖吃著的時候還不忘叮囑中軍，把隨著他回來的士兵們帶去吃飯，一定要好好照顧他們一下。
李世民看到李靖吃飯的樣子，一點也不感覺狼狽，倒是滿懷感激。
自從入山西以來，一個多月的時間里，李靖幾乎全是在外游擊，騷擾、遲滯定楊軍。襲擊定楊軍的運糧隊，對劉武周、宋金剛軍影響很大，對整個戰(zhàn)役的貢獻也特別巨大。
看李靖吃完了，李世民叫中軍去再盛一碗來。李靖連忙說不吃了，軍情緊急，不能耽誤事情。于是李世民把眾人正在研究如何截擊尉遲敬德、尋相的援軍的事情大概地對李靖說了一遍。
“殿下，截擊地點選好了嗎？”
“還沒有，我也正在和大家在一起討論呢！李兄有什么好的建議？”
“殿下，屬下倒看中了一個絕好的地點，殿下可參考一下?！?p> 李靖說完走到地圖前，在地圖上找到“美良川”這個地方，然后用手一指對李世民及眾人說道：“殿下，尉遲敬德、尋相的援軍取得夏縣大捷后，現(xiàn)在正返回澮州。所以我軍要截擊他還不能耽擱，否則將失去戰(zhàn)機。”
李靖掃視了一下眾人，又繼續(xù)對李世民和眾將說道：“屬下專門留意了一下地形，尉遲敬德、尋相的援軍要回澮州的話，必然要經(jīng)過這個叫做‘美良川’的地方。據(jù)屬下觀察，美良川正好是一個狹長的山谷，此處山高林密，兩邊懸崖峭壁，是一個打伏擊戰(zhàn)的絕佳場所。所以屬下建議殿下就在這里設(shè)伏，來截擊定楊軍?！?p> “嗯，我看可以?！?p> 李世民看了看地圖，表示同意。他同時用目光掃視大家，征求大家的意見。
“嗯，我們也覺得這里是截擊定楊軍的好地方?！?p> 眾人也都點頭覺得可行。
“殿下，屬下對這里的地形比較熟悉，就請殿下給屬下一支人馬，由屬下領(lǐng)兵前去截擊定楊軍如何？”
李靖自告奮勇要領(lǐng)兵前去截擊，李世民一把將他按在椅子上，說道：“李兄太累了，在營里好好休息休息吧?！?p> “殿下，讓屬下去吧！”
秦瓊上前請戰(zhàn)，李世民點點頭。李世民說道：“從劉武周南圖我大唐以來，除了我軍在這柏壁城防守戰(zhàn)勝利之外，我軍一直是堅壁清野，未有大的戰(zhàn)事。而之前的其他戰(zhàn)斗，幾乎是全敗。最近永安王等人出擊夏縣又全軍覆沒。所以此次戰(zhàn)役非同小可，一定要精心策劃，細心運作，務必要打個大勝仗以報皇上?！?p> “殿下放心，屬下一定小心行事，務求全勝。”
“我等一定竭盡全力，消滅劉武周和宋金剛這股逆賊！”眾人也都同聲附和。
李靖望著秦瓊說道：“秦將軍，在下在美良川留了一百名游騎兵在那里。他們負責偵察地形，測繪地圖。秦將軍前去，他們會主動協(xié)助您，這樣可能更方便一些。”
秦瓊知道李靖他們對這一帶地形很熟，所以點頭稱是。于是秦王李世民派總管秦瓊秦叔寶率兵三千前去截擊，并命兵部尚書殷開山協(xié)同配合。
李世民還專門把他們兩人拉過一邊，叮囑道：“我聽李靖李將軍說尉遲敬德這人非常忠勇，是個不可多得的人才。上次柏壁防衛(wèi)戰(zhàn)我也看出此人非同尋常，所以有意想收服他。你們此次出征不到萬不得已，可千萬不要傷了他的性命。”
“屬下知道了。”
秦瓊和殷開山點頭答應，然后匆匆領(lǐng)兵而去。
美良川，一聽這個名字就知道這地方是極富有詩意之地。美良川在今天的SX省聞喜縣南，夾在鳴條崗與湯王山之間，是一大片狹長的開闊地帶。這里西北丘陵起伏，溝壑縱橫；東南山巒峰疊，谷深路險。
美良川自古以來即是兵家必爭之地。遠古時商湯伐夏桀時便曾激戰(zhàn)于此。漢時王莽篡權(quán)，劉秀也曾在此避難，躲過了王莽大將蘇顯的追殺。
美良川東北方向正處于南北兩山環(huán)抱，谷前有一條小河，乃是黃河支流汾水的一條小支流。過了這條小河，即到了這一段狹長的山間谷地。山谷兩側(cè)懸崖峭壁，山高林密，只有中間山谷一條路可走，是一個打伏擊的天然場所。
秦叔寶、殷開山帶領(lǐng)三千兵馬到此后，即有李靖的游騎兵上前，向他們詳細介紹了此處的地形地貌，并把畫好的地圖交給他們。殷開山和秦瓊一看，不由得嘖嘖稱贊。這還真不愧是李靖帶出來的兵，果然不同凡響。只見圖上把山川地形地貌畫的清清楚楚，高度多少，何處可設(shè)弓弩手，何處可設(shè)伏兵俱寫得清清楚楚，明明白白。有了這份地圖，省卻了他們很多事情。他們兩人對著地圖簡單偵察了一下地形，布置好伏兵，便專等尉遲敬德、尋相的援軍到來。
秦瓊他們剛布置好不久，就有探馬來報，尉遲敬德、尋相的援軍已接近谷口。秦瓊心想，幸虧李靖事先有所準備，不然等他們到來再勘察地形，再布伏兵肯定來不及了。秦瓊吩咐大家不要著急，等定楊軍全部進入谷口后再行動。
不一會兒，就見到一支定楊軍沿著山谷中的道路緩緩走來，隊伍中夾雜著十幾輛囚車。秦瓊和殷開山離的遠雖然看得不太清楚，但猜想肯定是被俘的永安王李孝基、獨孤懷恩等人。秦瓊連忙傳令下去，等會放箭和滾木礌石時一定要避開囚車，避免誤傷被俘的將領(lǐng)。
自從唐軍進入山西以來，無論定楊軍如何挑戰(zhàn)，如何罵陣，唐軍總是閉門不出，從來不敢迎戰(zhàn)。所以此次尉遲敬德、尋相率領(lǐng)的定楊軍援助夏縣輕松地取得大捷后，認為唐軍實力不過如此，心中便更有輕視之意。他們認為那次柏壁之戰(zhàn)唐軍是仗著城高墻厚的機會，若是野戰(zhàn)，他們肯定不是定楊軍的對手。加之此次全殲進攻夏縣的唐軍，估計唐軍更是望之披靡，根本不敢出擊。于是兩人率軍大搖大擺的前進，根本不把唐軍放在眼里。一路上高唱凱歌，上下都很放松。也沒有安排斥候、哨探在前面?zhèn)刹臁?p> 行軍打仗，最怕的就是輕敵。
定楊軍如此的麻痹大意，給了唐軍一個很好的伏擊機會。
有時就是這樣。
危險，
總是在你最不經(jīng)意間慢慢地靠近你的！