李世民此時坐直了身子說道：“愛卿，你看朕親自掛帥怎樣？”
“陛下，您……您親……親自掛帥？”
李靖一聽，立即瞪大了眼睛，驚訝地望著李世民。
“怎么了，朕不行嗎？”李世民見李靖用驚訝的表情看著自己，覺得很奇怪。他又上下左右地打量了自己一番，然后疑惑地望著李靖?！澳憧措捱@胳膊，這腿，不都還好好的嘛，怎么就上不了戰(zhàn)場了？說句老實話，朕已多年沒有感受到沙場的氣息，沒有聽到將士們沖鋒的吶喊了。朕的那把寶劍，也都快銹死在匣中了。那天朕試騎了騎朕的寶馬特勒膘，也都跑不動了。長此以往，朕和寶馬一樣，都快成為廢物了。所以此次北伐遼東，朕欲御駕親征，不知卿覺得意下如何？”
“御駕親征？”
“啊，是啊，怎么了？”
“陛下，不可！”
李靖見李世民不是說的玩笑話，而是認真的，立即站起來勸諫道：“陛下乃是萬乘之軀，是大唐國脈之所系。而高句麗只是番邦小國，陛下哪能親蹈戰(zhàn)火呢！不如讓有能力的大臣去，陛下只管在后面坐鎮(zhèn)指揮就行了?！?p> 李世民說道：“朕也在想派誰去?。勘緛砬涫亲詈玫娜诉x，可惜卿的身體已是不允許掛帥出征了?！?p> 李世民試探性地對李靖說道：“卿當年曾隨朕平定薛仁杲，除掉劉武周。又和朕一起剿滅王世充和竇建德。后來，卿又南定蕭銑、輔公祏。及至朕即位后，是卿北邊掃清沙漠突厥，西邊安定吐谷渾。朕的大唐江山，有哪一處沒有留下卿血戰(zhàn)的足跡，回蕩著卿沖鋒的嘶吼？現(xiàn)在四方基本安定，只有東北的高句麗還沒有臣服。如卿能出征的話，那么東南西北，每一處都有卿為朕大唐浴血奮戰(zhàn)的足跡。真是如此的話，卿也可以說就是一位十全將軍了！怎么樣，愛卿是否愿意與朕一同出征？我們君臣再次同心合力，共伐遼東如何？”
李世民的一番話，說的李靖熱血沸騰，心潮澎湃。令他不由自主地又想起了那些金戈鐵馬的歲月，那些與李世民一起，與大唐將士們一起馳騁沙場的瞬間。但他又擔心地對李世民說道：“臣感謝陛下的垂愛。臣過去仰仗天子的威嚴，只是做了點微小的貢獻罷了。臣現(xiàn)在已是殘年朽骨，臣也想隨陛下出征。古人有云‘日中則昃，月盈則食?！郎夏挠惺赖氖虑?？只是臣……臣這病體，只怕到時不僅幫不上忙，反而牽累大軍，連累陛下?！?p> “哈哈哈哈，卿何故如此？”
李世民不由得仰頭大笑，他手捋須髯，意氣勃發(fā)地說道：“昔漢時馮唐九十多歲，尚欲跨馬提槍上陣殺敵，而卿何故顧鏡自嗟呢。當年魏王曹操曾言‘老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。’當年司馬懿還老病自強、為曹魏立功呢。朕讀《三國志》，那蜀漢的諸葛孔明先生坐著輪車還打得司馬懿滿地找牙呢。古人云：自盤古開天，三皇定國，五帝開疆，凡國遇大事，男必在祀與戎泯軀祭國！即使燹骨成丘，溢血江河，亦不可辱國之土，喪國之疆！士，披肝瀝膽；將，寄身刀鋒；帥，槊血滿袖；王，利刃輝光！難道愛卿還不如弱不禁風的古人嗎？何況愛卿只是隨軍出征，替朕謀劃軍機，制定戰(zhàn)略而已，又不是真的要讓卿沖鋒殺敵。怎么樣？只要我們君臣攜手，朕相信，那淵蓋蘇文又算得了什么！‘烈士暮年，壯心不已?！y道卿就真的這樣認命了么？”
李靖見李世民堅請，只得顫顫巍巍地躬身站起，淚流滿腮道：“陛下既如此說，老臣即使死在疆場，馬革裹尸，亦無憾也！老臣請求帶病隨行！”
“好！這才是朕的同袍戰(zhàn)友也！”
君臣二人正說到慷慨激昂之時，忽有隨行太監(jiān)進來稟報道：“啟稟陛下，武才人派遣宮人來見陛下?！?p> “武媚娘？她派人求見朕干什么？”
李世民聽說武才人派宮人來見，頗覺詫異。他朝李靖望了一眼，又回頭對隨行太監(jiān)問道。
“武……武才人？陛下，這武才人可是應(yīng)國公武士彟之女？”
李靖聽說是才人武媚娘派人求見，忙驚問道。
“是的，此女正是應(yīng)國公武士彟之女。愛卿一臉驚訝的樣子，怎么了？”
“噢，沒……沒什么。只是陛下可曾聽得袁天罡之言否？”
“袁天罡？哈哈哈哈，愛卿多慮了！一個方士相師之言，如何可信。況她只是一個十幾歲的柔弱女子，縱有天大的才能，她在朕的面前，又能夠翻起多大的浪來！”
“臣惶恐！臣也只是道聽途說而已。剛才臣乍聽到武才人之名，竟脫口而出，還請陛下恕罪！”
李世民聽了，只是不經(jīng)意的笑了笑，倒并沒當回事情。
這武媚娘，乃是荊州都督武士彟的次女，名叫武曌，即后來的武則天。武士彟原為一個商人，但卻很有戰(zhàn)略眼光。當初李淵在太原起兵之時，這武士彟曾追隨起兵并以財物資助李淵，獲授大將軍府鎧曹參軍。后來他跟隨李淵大軍平定長安，因功而位列“太原元謀功臣”之一，官至工部尚書，封應(yīng)國公。坊間傳言說武則天尚在襁褓之中時，一次袁天罡來訪。武則天的母親讓乳娘抱出穿著男孩衣裳打扮的武則天，讓袁天罡看一看此女將來的前程。袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她“龍瞳鳳頸，極貴驗也”。但后又搖了搖頭，頗為遺憾地說道：“若為女子，則前程不可限量，將來必為天下之主！”因袁天罡的相術(shù)在唐初非常著名，是以此話在民間流傳甚廣。李世民乃是有雄才大略之人，對自己極為自負。而其時大唐氣勢正如日中天，蒸蒸日上，自然不會把袁天罡這樣的江湖相士之言放在心上！李世民即位后，武士彟歷任豫州、利州和荊州都督。長孫皇后去世后，這武媚娘十四歲時進入后宮，為唐太宗李世民的才人（唐朝時后宮妃嬪的封號。唐朝時沿習隋后宮體制，帝王后宮中除有一名皇后外，宮內(nèi)還有眾多嬪妃以供圣御。才人排在妃、昭儀、婕妤以及美人之后，是等級較低的一級。武曌在李世民時期做了十二年的才人，地位從未改變。），獲賜號“武媚”，宮中之人皆稱之為“武媚娘”。
“陛下，這個奴才倒是不知。只是武才人說有好消息，要急不可耐地告訴陛下?！?p> “好消息？”
“是的?！?p> “好，你讓他進來?！?p> 不一會兒，外面有小太監(jiān)快步進來。他見到李世民后便跪下磕頭道：“奴才參見陛下。”
“武才人派你這么著急見朕，是有什么事情嗎？”
“啟奏陛下，武才人著急著派奴才見駕，是要奴才報告陛下一個好消息?！?p> “好消息？是什么好消息？快說給朕聽聽?！?p> “是，陛下。陛下心愛的寶馬‘獅子驄’，武才人親手把它馴服了?！?p> “哦，是嗎？”聽到此言，連李世民的臉上都露出了驚訝的神情?！拔洳湃苏娴陌阉o馴服了？那倒是十分地了不得！那馬現(xiàn)在何處？”
“武才人知道陛下喜愛寶馬，聽說此馬被馴服心中肯定高興。所以武才人特意讓奴才立即稟報陛下，并把這寶馬‘獅子驄’牽了來?！?p> “快，快，把它牽到衛(wèi)國公的院子中來，朕要好好地看看！”
“是！”
那個小太監(jiān)出去不一會兒，便牽進來一匹馬兒。
但見此馬毛色油亮，青白相間。其頸間的鬃毛更是特別，如雄獅頸間的鬃毛一樣，金黃黑亮，幾乎及地。那馬兒進到院中之后，以蹄刨地，“咴咴”長鳴。
“好馬，真是好馬！”
李靖見此馬矯健雄壯，也不由得嘖嘖稱贊。
“哈哈，此馬確實非同一般，乃是大宛進獻的千里馬。因其鬃毛曳地，故號曰‘獅子驄’。此馬性格也如雄獅般暴烈，宮人無人能將其馴服。唉，也是朕老了。若是在朕當年，連‘特勒驃’那樣的烈馬都能馴服，又哪會在乎這‘獅子驄’呢！”
“誒，陛下身體健碩，龍馬精神，又豈會在意一匹馬兒呢？”
“哈哈哈哈，朕知道是李卿奉承朕而已。說實話，朕在宮中時，也一直想馴服此馬，只是太子和其他人都攔著朕，生怕朕有閃失。當時這武才人正好侍奉在側(cè)，便對朕說道：‘妾能馴服此馬！’當時朕頗為詫異，便好奇地問道：‘朕的宮中有眾多馴馬的馬倌，此馬連他們這些大男人都馴服不了，你一個弱小女子又如何能馴服得了？’”
“是啊，連專業(yè)馴馬的馬倌都馴服不了，她武才人又怎么能夸下這樣的海口？”
“當時朕也是這樣想的。李卿，你猜這武才人怎么說的？”
李靖茫然地搖了搖頭，笑著說道：“臣實在想不到武才人能有此能力。至于她是怎么說的，臣倒委實是猜不出來?！?p> “這武才人竟對朕說道：‘陛下，妾以為這馬能耐再高，也不過是畜牲而已，哪能斗得過人呢！不過妾要替陛下制服它，還需要有三件東西?！?p> “哦，但不知是哪三件東西？”
聽李世民說到這里，李靖也來了興致，不由好奇地問道。
“這武才人對朕言道：‘這三物一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首?！?p> “此三物可不是什么尋常之物，都是武將喜用之物。只是不知這武才人一位女子要用之作甚？”
李靖聽了也覺得頗為驚奇，他想不通武才人要的竟是這三樣?xùn)|西。
“是啊，當時朕也頗為好奇，問她要這三物干什么？誰知這武才人對朕說道：‘妾用這三物才能把馬馴好。這馬要是不服，妾便用鐵鞭抽它，它還不服，妾便用鐵棍敲擊它的腦袋。它若還不服，妾便用匕首割斷它的咽喉！既然不能為人所用，又要它何用呢！’朕倒真的沒想到，這武才人一個小小的丫頭，竟還有如此強硬的手段。你看看，她還真的把這馬兒給馴服了！”
李靖見李世民言談舉止間，對這位武才人頗為贊賞。只是在李靖的心中，卻是暗暗心驚。他想不到宮中地位極低的一位才人，卻有如此的心計和狠心。想起幾年前坊間的傳言，再結(jié)合今天初聽李世民講起這武才人馴馬的手段，也不由得悚然于心。
“這武才人也真是不一般，頗有男兒氣概！”
“朕也覺得她非同一般。只是她是一個女兒家，頗有點可惜了。若是男兒身，將來也許還真能出將入相呢！”
李世民說罷站起身來，笑著說道：“李卿，出兵的事就這么說定了。朕也累了，要回宮去了?！?p> “臣恭送陛下！”
來到宅門口，李世民轉(zhuǎn)身，從小太監(jiān)的手中接過馬的韁繩，就要翻身上馬。
“陛下，此馬性烈，陛下還是不騎為好！”
“陛下，此馬剛剛馴服，性情尚未可知。陛下還是乘輦回去吧！”
李靖和隨行的太監(jiān)見李世民就要騎馬，都紛紛勸道。
“哈哈哈哈！朕當年曾降伏無數(shù)烈馬，能在千軍萬馬中縱橫馳騁。這馬連武才人這樣的一個柔弱女子都能降得，難道朕一個大男人倒騎不得了？朕今天倒真要看看，它能把朕怎樣？朕要讓世人知道，這普天之下再烈的馬，還不是一樣騎在朕的胯下！”
李世民遂不顧李靖和眾人的勸說，翻身上馬。那馬果然馴服，在李世民的胯下竟溫柔恭順，全無烈性。
“哈哈哈哈！你們看，它在朕的胯下溫順的像只小貓一樣。朕坐擁萬里江山，難道還怕一匹馬耶？”
李世民的話還未說迭，那馬兒突然前蹄立起，“咴咴”兒嘶叫。還沒等李世民揚鞭，便突然前沖，向前跑去。
李世民在馬上一個不注意，差點摔下馬來。
“陛下，小心！”
李靖和眾人看見，一聲驚呼。待要上前扶住，那馬兒已然竄出。
好在李世民曾是馬上健將，征服過無數(shù)烈馬。他猛一帶韁繩，夾緊雙腿，只是稍稍地馬上晃了幾晃，便坐穩(wěn)了身子。
“哈哈哈哈！想把朕摔下來，還不是那么容易！”
話還沒說完，那馬兒三竄兩竄，拐過街角，已不見了影兒。
那些隨行太監(jiān)和侍衛(wèi)見李世民一眨眼便沒了影兒，生怕李世民有什么閃失。他們趕緊抬起步輦，騎上馬兒，發(fā)足追去。
李靖站在宅門口，望著李世民和隨從侍衛(wèi)消失在巷口，細細地品味著李世民剛才說的話。也許李世民已經(jīng)看出自己剛才神情的變化。他總感覺李世民的話語帶雙關(guān)，體現(xiàn)出他作大唐天子的極端自信。
是啊，從前那么多強大的敵人，都在他的面前灰飛煙滅?，F(xiàn)在，他又豈會把一個十幾歲的小婦人放在眼里呢！
第二天，李世民在朝堂上頒下詔令，御駕親征，討伐高句麗。他以張亮為平壤道行軍大總管、李勣為遼東道行軍大總管，共率軍十萬，浩浩蕩蕩向遼東進軍。
薛仁貴請求隨軍參戰(zhàn)，李世民非常高興地答應(yīng)了。李靖則由兒子李德獎護送隨軍一起出征。李靖還向李世民推薦蘇定方，但李世民卻未置可否，李靖也只好作罷。
大軍剛行至相州（今河南北部AY市與HEB省臨漳縣一帶），天已隆冬，北風呼嘯，雪花紛飛。李靖此時足疾發(fā)作，疼痛難忍，咳嗽劇烈難以前行。李世民得知以后親自和李勣、薛仁貴前來探望，見李靖病得很重，便執(zhí)意不讓李靖再隨大軍出發(fā)，勸他暫回長安。
李靖泣淚說道：“陛下，臣萬死！作為軍人，戰(zhàn)死沙場，馬革裹尸乃是人生最大的榮譽。怎奈廉頗白發(fā)，馮唐易老！老臣已是風燭殘年，連實現(xiàn)這點榮譽都難了！老臣本想堅持與陛下一同前往遼東，但老臣知道如果這樣的話，反而更是拖累了陛下！沒想到老臣英雄一世，臨了卻當了個‘逃兵’，真是慚愧啊。”
“李卿，何故這么說呢！”
李世民拉著李靖的手，溫言安慰李靖道：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。卿的為人朕豈不知耶？卿乃是敵之膏肓也！每臨戎出師，都能凜然威斷，古之衛(wèi)青、霍去病又豈能比得了？在很多關(guān)鍵時刻，都是卿為朕力挽狂瀾。今天只是因為身體原因而不能前行，豈是因為卿畏戰(zhàn)怕戰(zhàn)??？卿先回去將養(yǎng)身體，等朕大軍凱旋后當與卿一起痛飲慶功酒！”
“聽了陛下之言，臣更覺得惶恐慚愧。在陛下極須用人之時，臣卻臨陣退縮，實是不該?。 ?p> 李勣也走上前來，緊緊拉著李靖的手，非常惋惜地說道：“李兄，在下本想這一次能與李兄一起追隨陛下并肩作戰(zhàn)，重揚我大唐的天威?？上稚眢w有恙，不能前行。這將成為在下一生的憾事矣！望李兄回去后好好調(diào)養(yǎng)身體，等在下帶淵蓋蘇文的首級向李兄報功！”
李靖緊緊握住李勣的手，也痛心地說道：“李兄，想當年我們兩人一起，金戈鐵馬，闖過多少艱難險阻，打了多少勝仗？北伐劉武周，東征王世充、竇建德，南平輔公祏，哪一次不是兄與在下沖鋒在前，并肩作戰(zhàn)？”
李靖說著說著，眼淚從眼眶中溢了出來。
“可惜這一次，在下本欲與兄一起隨陛下再造輝煌，可惜……”
李勣安慰李靖道：“李兄也不要傷心，你的愿望，在下一定會代你實現(xiàn)的。在下一定多殺敵人，完成李兄的宏愿！”
李世民也安慰李靖道：“李卿也不要太過傷心，好好將養(yǎng)身體。等你身體好了，我們君臣再披掛上陣，重敘同袍情誼?！?p> 李世民把薛仁貴拉到李靖的身邊來，溫言說道：“愛卿雖然不能親自上陣，不是還有仁貴了嘛！他是愛卿的學(xué)生，承接了愛卿的衣缽。他一定會奮力殺敵，重續(xù)愛卿的戰(zhàn)場雄風的！”
“老師！”
薛仁貴看著李世民和李勣上前和李靖說話，他不敢插言，只能是站在一邊看著。他看到老師這個樣子，心里面特別傷心。此時此刻，他完全能理解老師的心情。作為一個躍馬持槍，馳騁沙場的老將，突然不能上陣殺敵，將會是一種何等的落莫！此刻，李世民拉他過來，他趕緊上來問候李靖。
“老師，您安心地將養(yǎng)身體。學(xué)生一定緊隨陛下和英國公，奮勇殺敵，以報老師的知遇之恩?！?p> 李靖看到薛仁貴已經(jīng)成長起來，并且作為一代新人，已經(jīng)可以挑大梁了，心中十分地欣慰。
“仁貴，這次出征，你一定要多向陛下和英國公請教。他們都是久經(jīng)沙場，無論是文韜武略和作戰(zhàn)經(jīng)驗都遠勝于老師。好好跟他們學(xué)習，相信你將來也一定會有大的建樹的！”
“學(xué)生知道了！”
薛仁貴含著淚點頭答應(yīng)。
自從薛仁貴拜李靖為師以來，李靖以長者之風善待他，就像是自己的慈父一樣。李靖不僅教他文韜武略，還在生活上不時地接濟他。所以薛仁貴視李靖更像是慈父，因此他見李靖這一次因身體原因不能隨軍遠征，也非常地傷心。
“德獎，把東西拿來！”
李靖回頭，對李德獎吩咐道。
“是，父親?！?p> 李德獎轉(zhuǎn)身，從幾案上捧過李靖的鎧甲和長槍，來到李靖的面前。
李靖望著薛仁貴，慈愛地說道：“仁貴，我知道你出身貧苦，一直渴望有一副好的鎧甲和兵器。這一身鎧甲和這桿長槍，是我的一位至交送給我的。每次出征，我都是帶著它們。它們也陪我殺敵無數(shù)，立下赫赫戰(zhàn)功。今后，老師可能再也用不到它們了。今天，我把它們轉(zhuǎn)贈于你。希望它們能在你那里重續(xù)它們當日的雄風！”
“老師，不可！”
薛仁貴連忙推辭道：“老師，學(xué)生知道這兩件寶物乃是您的一位故交送給您的。這也是您對老友故交的一份友誼的寄托。您一直珍愛如寶，連碰都不讓外人碰一下。學(xué)生何德何能，怎么能拿走老師的至愛呢！”
李靖依依不舍地用手輕輕地撫摸著鎧甲和長槍，淚水再一次涌了出來。
“是啊，我一直把它們當作我的至愛，甚至高過生命。以前每一次出征回來，我的老管家張伯都會對它們進行精心地修補。槍桿哪里磕傷了，他會用葛布細心地包裹，再精心地上漆、打磨。鎧甲哪里的扣帶磨損了，他也都會小心地更換、擦拭。如今，張伯不在了，也沒有人能再像他那樣去精心打理它們了。前幾天，我突然聽到長槍“叮?！钡网Q，見槍纓上有水珠滴落。我想，我的那位故友至交可能也已經(jīng)不在人世了！我還留著它們干什么呢。”
李靖伸手取過長槍，輕扣槍桿，發(fā)出“叮?！钡慕饘僦暋?p> “這幾日夜晚，這長槍每晚都似有發(fā)出‘叮叮錚錚’的聲音。我想它可能因為多少天沒有上陣了，它也在渴望疆場殺敵，飲血祭槍。仁貴，你把它們都帶走吧！有它們在你身邊，隨你疆場殺敵，就像老師與你一同沖鋒陷陣一樣！”
“老師……”
薛仁貴聽李靖這么說，知道如果再推讓，就是對老師的不敬，也是對老師的那位故交摯友的不尊重。
可以看出老師對自己是寄予了多么大的期望??！
他激動地“撲通”一聲跪在地上，雙眼含淚，小心地從李靖的手中接過鎧甲和長槍。
“老師，學(xué)生一定不辜負您的期望，緊緊追隨著陛下，為大唐赴湯蹈火，在所不惜！”
李靖與李世民、李勣和薛仁貴等人灑淚依依惜別。
李世民率領(lǐng)大軍繼續(xù)北行，李靖讓李德獎將自己扶上馬背，靜靜地站在路邊目送唐軍北去。李世民為了成全李靖的心愿，也專門安排大軍從李靖的面前列隊走過，向這位曾經(jīng)的百勝將軍致敬。
軍中有不少原江、淮、嶺南、硤兵以及長安、洛陽之兵，他們更有不少曾是李靖的舊部。他們曾隨李靖東征西討，屢建戰(zhàn)功。李靖對他們關(guān)懷備至，所以他們對李靖都非常敬仰。他們得知李靖不能隨行，都很傷心。將士們經(jīng)過他的面前，都自動地握槍、矛至胸前，向他致敬！
李靖一動不動地騎在馬上，飽含熱情地看著眼前鏗鏘前行的將士們。
大雪紛紛揚揚地下著，落在李靖的身上，直到把他堆成一座雪白的雕塑……