建康距壽陽(yáng)六百余里，劉義符率兵經(jīng)五日急行，這天下午在陰陵縣南遇上了前來(lái)迎駕的南豫州南梁郡太守、蕩寇將軍李德元，便駐營(yíng)在縣城外。
李德元原為穎川太守，出身趙郡李氏，字公和，先祖是戰(zhàn)國(guó)時(shí)趙國(guó)名將武安君李牧，雖與大多數(shù)北方士族一樣不被重用，但才三十多歲就能做到秩兩千石的郡太守，可見(jiàn)能力非同一般，其人也是能文能武，上馬治軍，下馬治民，很得劉粹賞識(shí)。
劉義符初見(jiàn)時(shí)，李德元意態(tài)保守，除了正常謁見(jiàn)禮儀，絕口不提其他，這讓劉義符也不好太過(guò)露骨地拉攏，只盡量讓吉翰出面攀談，好為之后立足壽陽(yáng)之事打開(kāi)局面。
據(jù)李德元稟奏，收到詔命時(shí)，劉粹已于半月前率刺史府官吏往陳留、穎川等宋魏沿邊巡視，至今未歸，而以李德元職務(wù)最高，不敢怠慢才匆匆趕來(lái)。
由喬駒子送李德元出帳后，劉義符召見(jiàn)隨李德元回來(lái)的楊練子、苑義夫二人?？粗媲斑@兩名年輕軍官，劉義符心中有些無(wú)語(yǔ)。
楊練子身材修長(zhǎng)，猿臂蜂腰，面白俊朗；而苑義夫恰恰相反，長(zhǎng)得粗矮壯實(shí)，簡(jiǎn)直是虎背熊腰，還面色黝黑，鋼針一般的短須看上去年約三十，渾身充滿爆炸性的力量，但了解他履歷的劉義符卻知道，他其實(shí)是羌人，才二十三歲。
禮畢，劉義符打量二人片刻，有些責(zé)怪地問(wèn)道：“習(xí)之！讓你們?nèi)ソo建安侯宣詔，那就只能見(jiàn)了建安侯本人，詔書(shū)親自交到了他手里，你們才能回來(lái)復(fù)命，這制度你們不清楚嗎？”
“稟官家，這是李太守的主意，他認(rèn)為官家巡幸到此，暫不宜聲張，若宣詔使者到了建安侯行轅，恐怕州郡官員很快就都知道了，這樣很容易讓北面魏國(guó)境內(nèi)守軍得知，從而引起誤會(huì)。而李太守安排下屬轉(zhuǎn)遞則不會(huì)走漏消息，這樣建安侯回來(lái)就可從容定策。末將也深以為然，便擅自做主了?！?p> 楊練子表字習(xí)之，出身弘農(nóng)楊氏，不過(guò)與南渡的楊佺期不是同宗，其祖上曾流落西北，輾轉(zhuǎn)到了蜀中，曾仕譙蜀，地位也不高。義熙九年朱齡石收復(fù)蜀中，才隨叔父楊恭南歸。而楊恭能出任豫州司馬，還是朱齡石當(dāng)年舉薦，所以某種意義上來(lái)說(shuō)，朱景符算是楊氏叔侄的恩主之后了。
聽(tīng)楊練子所言，劉義符卻暗吃一驚，他還真沒(méi)想到這一層，如此看來(lái)豫州的地理位置不算是很有利，容易被南北夾擊，北魏主拓拔燾可是一個(gè)很難纏的對(duì)手啊，不過(guò)目前北魏要抗擊柔然，倒不用擔(dān)心，便微微頜首，又問(wèn)：“有些道理，那你能確定李太守所言屬實(shí)嗎？”
“末將到壽陽(yáng)后，沒(méi)見(jiàn)到自家叔父，據(jù)其家仆所言確實(shí)如此，末將讓叔父的家仆攜書(shū)信隨傳送詔書(shū)的軍將同行，想來(lái)叔父會(huì)盡力的?！?p> 劉義符點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向苑義夫道：“那么你呢？見(jiàn)到你兄長(zhǎng)苑縱夫了嗎？或者家仆？”
“吾兄隨建安侯出行了，但家在義陽(yáng)郡，未曾帶家眷隨軍！”苑義夫搖了搖頭，咧嘴苦笑。
劉義符有點(diǎn)失望，但還是笑著鼓勵(lì)道：“等到了壽陽(yáng)見(jiàn)著你兄長(zhǎng)，多買(mǎi)些禮物去看他，請(qǐng)他一幢的軍將們喝酒，明白嗎？”
“嘿嘿……末將曉得，到時(shí)有機(jī)會(huì)拉著他們一起來(lái)見(jiàn)官家！”苑義夫狡黠地笑道。
“呵！那你們退下早點(diǎn)休息吧！”
劉義符不由啞然失笑，這個(gè)苑義夫并不是如長(zhǎng)相那樣憨厚老實(shí)，很有點(diǎn)小精明，居然意會(huì)了。畢竟自己初到豫州，上層高官如劉粹本人都不一定可靠，那就只能先走中基層路線了。
次日一大早拔營(yíng)，以李德元領(lǐng)三百郡兵為先導(dǎo)，吉翰、郭叔融兩名文官相隨；張氏兄弟并馮晏、楊練子率冗從營(yíng)、義徒營(yíng)先行；申恬、垣護(hù)之率兩百余班劍，及韓龜壽領(lǐng)一群宦官侍從左右；柳安民領(lǐng)著那晚作戰(zhàn)的受傷侍衛(wèi)相隨。
走在最后面的，是朱景符帶著妻小，領(lǐng)著完整的一個(gè)軍三千騎兵，另加上馬場(chǎng)拐帶出來(lái)的太仆寺、兵部屬官小吏，及馬夫、獸醫(yī)、各種工匠、雜役等共一千余人，一路迤邐而行，尚需兩天才能抵達(dá)壽陽(yáng)。
劉義符也終于有了一輛像樣的馬車(chē)乘座，不用再騎馬或坐在糧草輜重車(chē)頂聽(tīng)車(chē)輪發(fā)出的吱呀聲了。這可是李德元從壽陽(yáng)自己的太守府拉來(lái)的三輛車(chē)之一，雖然沒(méi)建康宮內(nèi)自己的金根車(chē)輿舒適寬大，但也比騎馬好得多。
透過(guò)馬車(chē)窗口遠(yuǎn)望田野，小麥郁郁蔥蔥一片，穗條飽滿開(kāi)始發(fā)黃。地間更有黍、稷等青苗也是翠綠之色，看上去賞心悅目。低洼處的水田里，成群的農(nóng)夫們正在種稻，見(jiàn)有大隊(duì)兵馬走過(guò)，有些怔然失神，難掩憂慮之色。
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同時(shí)，建康城西南秦淮河江口到石頭城下的江岸邊碼頭，停泊著數(shù)百艘各式樓船戰(zhàn)艦，從征將士已經(jīng)登船完畢，準(zhǔn)備就緒，只等領(lǐng)軍將軍謝晦登船。
而西籬門(mén)外的石頭津畔，徐羨之、傅亮、檀道濟(jì)、王弘、蔡廓等重臣正率數(shù)十名朝官送行話別。幾天過(guò)去，傅亮的鼻梁還有些青腫，但他似是顧不上了。
幾人站得涇渭分明，其中徐、檀二人領(lǐng)著一群官員站了一堆，送傅亮赴荊州江陵，談話間面有憂色；而王弘與蔡廓也領(lǐng)了一堆人送謝晦出征，雙方隔著數(shù)十步之遠(yuǎn)，說(shuō)話小一點(diǎn)，互相都聽(tīng)不清。
其中蔡廓是近日之內(nèi)才遷轉(zhuǎn)吏部尚書(shū)，早在景平元年，徐羨之與傅亮為便于朝政正常運(yùn)轉(zhuǎn)，想調(diào)蔡廓為吏部尚書(shū)，結(jié)果蔡廓卻想要選舉官吏的全部事務(wù)權(quán)。
按制度，黃門(mén)郎以上官職由皇帝朱筆御批，徐羨之作為托孤輔政之臣自然不同意，否則士族把持的“九品中正”選官制死灰復(fù)燃，連皇族都是低級(jí)士族，那必然造成動(dòng)亂。且今后滿朝皆是高門(mén)子弟，徐羨之一個(gè)低級(jí)士族出身卻成了首席執(zhí)政，早就被高門(mén)嫉恨，若同意蔡廓所請(qǐng)，最后必然被加以罪名拉下宰輔之位，甚至全族都不得保全。
結(jié)果，蔡廓卻公然道：某不能為徐干木在紙尾上署名。“干木”是徐羨之的小字，也就是小名。這話意思也就是不肯接受吏部尚書(shū)的任命，還很是傲慢。
蔡廓何許人也，東漢末蔡文姬同族之后，兩晉以來(lái)多有子弟為公卿要職，南渡之后仍是一流高門(mén)。而按時(shí)下朝野間的習(xí)俗，除非十分要好的朋友親戚，不然稱呼別人的小字那是侮辱、辱罵別人的行為，可見(jiàn)高門(mén)士族出身的官員對(duì)執(zhí)政的輕蔑。
可現(xiàn)在京都出事，王弘?yún)s主動(dòng)找徐羨之，將王惠調(diào)去了地方，把吏部尚書(shū)的位置騰出給蔡廓，這次蔡廓卻欣然受命。
徐、檀二人與傅亮、謝晦各交代一番不久后就先回城了，蔡廓?jiǎng)t先登船將與傅亮同行，王弘?yún)s與謝晦談了許久，終是怕耽誤了時(shí)辰，王弘才將身后不遠(yuǎn)處隨從的一名中等身材、面容普通的中年人喊過(guò)來(lái)引見(jiàn)。
“宣明！璽紱還在太后手里，你這次出征無(wú)詔命，非同尋常，先要不亂陣腳才能達(dá)成目的，某這家仆王僮沒(méi)什么能耐，但勝在忠誠(chéng)可靠，你且?guī)习桑冈缛涨塬@逃卒，得勝還朝?！蓖鹾牍傲斯笆?，指了指身后家仆。
時(shí)下官員間臨行送別，贈(zèng)上家仆或家伎都是友善、親近的好意，表示對(duì)方很看重你，沒(méi)把你當(dāng)外人。謝氏與王氏在朝中一向是既合作也競(jìng)爭(zhēng)，關(guān)系遠(yuǎn)沒(méi)那么親厚。
謝晦為人多謀，自然也有點(diǎn)多疑，此時(shí)不由一怔，心中暗忖：這什么意思？難道是對(duì)謝某不放心嗎？雖然覺(jué)得奇怪，但卻不好推托對(duì)方明面上的一番好意，忙微微欠身，一臉感動(dòng)地還禮道：“多謝王使君，那謝某就卻之不恭了，但與朝中諸公靜候捷報(bào)吧！”
王弘揮了揮手，深深看了謝晦一眼，轉(zhuǎn)身大步向傅亮的船隊(duì)走去。
謝晦則仔細(xì)打量那王氏家仆王僮，見(jiàn)那人髻裹方巾，身著灰色大袖衫，肩挎包裹，后背一把黃黑色油布傘，下穿縛胯，也就是大口褲在膝蓋下綁了一圈小布帶子，呈喇叭褲狀。
謝晦納悶道：“叫王僮是吧？這朗朗晴天里，你卻背著傘作甚？”
“晴帶雨傘，飽帶干糧！”王僮臉上木然地回一句，顯得很是呆板，但話里意思卻不無(wú)道理。
謝晦愕然，有些嫌棄地招了招手，回身走向碼頭棧橋，帶著王僮由舷梯登上樓船戰(zhàn)艦，一聲令下，水師船隊(duì)隨之開(kāi)始渡江。