畢竟是壽陽北郊，充滿了人跡的煙火氣，官道西面一片蒼綠的荒山野地間有不少一個個的小墳屋，東面遠處有成片的稻田、麥地，其間還有一些田莊，雞鳴狗吠聲相聞，一派安逸祥和。
劉義符順官道邊踱步，卻不好走得太遠，到了路邊一棵大樟樹下也就停下了。高小娘子竟只比自己矮大半頭的樣子，她兩手攏在衣袖里，不時看自己一眼，顯得欲言又止。
“呼呼……你的劍能給我看看嗎？”高小郎君跑得氣喘吁吁地追上來，終究還是心癢難搔，也不顧唐突失禮，就仰起臉問了。
這年頭的娛樂乏善可陳，北來士族將門子弟從小練習弓馬騎射，對各種兵器有所了解卻又不熟練，半生不熟時便有著特別的熱情。劉義符理解這種心態(tài)，便不忍拂了他的意，解劍遞給他笑道：“這可不是小孩的玩具，可以給你看看，但你不可隨意拔劍，待回去你便得還我?！?p> “哎呀！好沉！”高令琮雙手接過，頓時小雞啄米般點頭，簡直高興得跳起來，馬上抱著劍一邊細細觀摩去了。
“我家阿弟雖開始練習騎射擊劍了，但他輕浮莽撞，有失沉穩(wěn)，你不應把劍給他看才是?！?p> “人之年少，性子跳脫一些是常事，怎么能說輕浮呢？”看她的表情，劉義符明顯地感覺到，自己愿意親善高令琮，她明明心里很高興，口里卻帶著嗔怪，不以為然地一笑，又道：“吾聽聞，前豐城侯朱齡石幼時亦很不穩(wěn)重，然其忠順勇武，屢建功勛，終得以封侯，雖戰(zhàn)死于關中，實乃武夫之幸事，現今小豐城侯就在壽陽。”
朱齡石幼時寄居舅父蔣家，其舅蔣氏頭生大瘤，常自苦之，然甚疼愛朱齡石，每依齡石之言，剪一寸方紙貼于廳堂臥榻之上的枕頭，蔣氏側臥，而齡石相距八九尺以小刀隔空投之，竟百擲百中。后齡石憐其舅受大瘤之苦，趁其睡著以刀割之，不料闖下大禍，蔣氏立時死去。
“豐城侯之事，奴亦曾聽說，若其舅父不百般依從，以當時豐城侯年紀小，便不會闖禍了，據說后來豐城侯富貴，常以此為憾事?！?p> 高令嫻一聽不禁莞爾失笑，忽見其弟高令琮這時已把劍扔在地上，轉而去路邊草木叢中尋摘赤瓜子，邊摘邊吃，津津有味。赤瓜子其實就是一種野山楂，味甘能開胃，倒是可以吃。高令嫻一時不知該說什么好，上前把劍撿起，回身動作輕緩地替劉義符系在腰間。
“哦……是么？這倒不曾聽聞?！痹S是站得近了，一陣淡淡的幽香沁入鼻端，劉義符抽了抽鼻子，那香味卻又沒有了，耳聽一陣輕輕的呼吸呵氣聲，低頭一看，高令嫻低垂著眼斂，臉面微紅，似乎系得很用心。
“官家明天出征，有小豐城侯這樣的忠勇良將，一定能旗開得勝！只可惜，現在陳郡、南頓二郡殘破荒僻，人口稀少，卻多有歸附的胡人以小部族散居山間谷地，抽調不出多少郡兵相助陛下大事?！备吡顙共粺o歉意地低聲輕語。
你也稱“官家”？劉義符心里好笑，據他所知，“官家”這個皇帝獨有的稱謂似乎起于東漢，但一般是皇帝近臣如此稱呼，外臣皆稱“陛下”，不過名份已定，她這么稱呼也沒什么不合適。
“兵力雖還少了一點，只要明天一戰(zhàn)能勝便可扭轉劣勢，不過在這個關鍵時刻，法嬰你的適時而來，可是極大的為朕穩(wěn)定了人心啊！”
高令嫻一聽大為羞窘，連忙走開幾步，轉頭見自家阿弟高令琮用衣襟兜著一堆有紅有白的赤瓜子，邊吃邊往回走，便指了指遠處還在席地而坐相談的眾人，轉身先走了幾步，卻又回頭招了招手道：“官家與奴皆應該感激建安侯才是！”
她這么一說，劉義符哪能不明白，雖然主要是其父母的態(tài)度，由不得她不許，但確實也應該感謝劉粹提前作出的一些安排，這不僅是婚事，更事關劉宋國運，南方僅存漢祚正統的未來，及個人生死榮辱。
回到那草地席間，只陳夫人主仆仍在坐著飲茶，而何承天、楊恭、劉曠之三人已離席在上山的小路口處等著了。劉義符招呼一聲，帶上苑義夫一行人先去鳳嘴坡，戡定陵寢到黃昏下山時，陳夫人母子三人居然還沒走，但隨從僮仆卻少了一半，顯是先進城了。
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次日寅時末，平旦，天色還是一片幽暗，殘月朗星低懸，即將西沉。
壽陽城內行宮前大街上，吉翰、何承天、高道謹、李德元、王公度等幾名郡守列隊在右，韓龜壽、喬駒子等內侍恭送，劉懷之與沈叔貍領刺史府長史左子逸、司馬楊恭、別駕杜令琛等居左，其身后寬闊的橫街一直到東城門，全是持槊挎刀高舉火把的郡兵肅立戒嚴。
不多時，行宮東西側門涌出三百名身披鐵甲，裝備齊全的班劍侍衛(wèi)扛著尚未展開的九面大纛，雖然儀仗隊配不齊，但象征帝王身份的大纛卻不能沒有。
苑義夫隨后拉出一匹鞍綹齊備的河西大馬，正是“熊貓”，隨之前門大開，劉義符身披明光甲，左腰懸掛弓囊箭袋，右腰佩掛履霜之劍，手持丈八馬槊，翻身上馬，在侍衛(wèi)們徒步簇擁下，率眾臣一路緩緩出城。
東城門外，淝水護城河對岸，火把光亮照得四下一片通明，遠處一萬五千步騎大軍已甲裝具全，列隊待命，黑壓壓的排得一眼望不頭。
而大軍陣前空地上，三百余匹戰(zhàn)馬拉了出來，班劍侍衛(wèi)們前去上馬整隊，擘旗手們展開九纛五麾。
其中三面主纛，旗桿規(guī)制是九斿、七仞，分別是：尚火德的斗大“宋”字赤色國號旗一面，天子朱紅底、黑色簡約升龍紋大旗一面、皇族也可用的火紅色朱雀旗一面。
次者六纛，旗桿規(guī)制為七斿，五仞，分別是：
一曰蒼旗，二曰青旗，三曰朱旗，四曰黃旗，五曰白旗，六曰玄旗。
天子親征討逆，旗號必須鮮明，一點馬虎不得。五麾是為像征前后左中右的五個方位旗號，也是用來指引方向，并指揮作戰(zhàn)的令旗。但根椐秦漢《尉僚子》、《司馬法》相傳，天子親征的相關旗號還有全套，這不過是劉粹之前命人趕制湊合，勉強夠用。
護城河橋頭左右，許多將士家眷一早跟出來送行，而將留守壽陽的沈叔貍與刺史府一眾官員至此停步，恭行大禮齊聲喊道：“愿陛下旗開得勝，討平逆賊！”
時辰已然不早了，劉義符騎在馬上揮揮手，什么也沒說，這時他注意到人群中一輛馬車前有道熟悉身影在默默遠望，但也只是目光多停留一刻，繼續(xù)緩行至大軍陣前與三百騎侍衛(wèi)們會合，再行至中軍大纛位置，大喝一聲：“此戰(zhàn)必勝！出發(fā)！”
立刻有傳令兵次第傳令，軍樂鼓角聲響起，各軍依次指麾向前，所有旌旗全部倒伏而行，漸漸隱入凌晨的黑暗之中。
大軍前行十余里，天色漸漸現出一片烏青，東方天際露出了一道曙光，這時有探馬回報：敵軍有已警覺，大營燈火通明，且派出了大量哨騎在附近游戈，使得已方探馬難以抵近偵擦。
因高道謹與朱景符在前軍，王公度與張翼、柳安民等在后軍，李德元與吉翰、何承天隨侍在側，李德元便建議道：“昨日我軍探馬與對方游騎廝殺了一天，互有傷亡，引起謝晦警惕是正常，現在應加快行軍，讓前軍驍騎先行逼近，看謝晦是否有決戰(zhàn)之意?！?p> “如此甚好！其三萬大軍，不……現在是兩萬五千步騎，只要出戰(zhàn)便是我軍的機會，到時便按策略行事?！边@三萬禁軍，不但是朝庭柱石，更是先帝的心血，如今竟成叛臣弄權的工具。劉義符志在必得，招苑義夫上前，一臉嚴厲地下令道：“去！傳令高太守與豐城侯，命其先逼近敵營襲擾，箭射勸降書信，若敵有出戰(zhàn)之意，宜從速占據有利地形。”
“末將得令！”苑義夫打馬離隊飛奔而去。
劉義符雖傳下軍令，但還是有點擔心，已方總兵力實數一萬五千人，前軍高道謹、朱景符各領有兩軍四千騎兵，中軍是三軍六千步卒及扈從一千，后軍是兩軍四千步卒攜帶了全軍十天的干糧及馬料、備用更換武器、鎧甲、營帳用具等。
高道謹是老將，對壽陽周邊地形又熟悉，而朱景符在禁軍中歷練才四五年，平時治軍還行，但其實沒有參加過大戰(zhàn)，并無實戰(zhàn)經驗。
劉義符自己也是初上戰(zhàn)陣，雖說身體素質不錯，能挽三石半強弓（換算為現代184.4斤拉力），能使丈八馬槊，估計很難有親自上陣作戰(zhàn)的機會，可看著士兵們排成長龍般的隊列前進，槊矛如林，旌旗招展，心中自涌起一股豪情。