西曲陽城南二三十里處，恰好是一片自西北向東南，由低漸高的丘陵地帶，其間有一條直達(dá)南汝陰郡治合肥的官道，到了此處便免不了要翻過一道道山崗或谷地，其間遍布溪流，道路并不平坦。
清晨翠綠一片的山崗下，戚郢里圍墻外緊鄰官道邊大片的草料場(chǎng)上，擠滿了汗流浹背，狼吞虎咽著朝食的禁軍士兵。朝食當(dāng)然只有冷麥餅加咸菜，就著里民抬出來的溫湯進(jìn)食，顯然并不是很好吃。
能擠進(jìn)草料場(chǎng)享用溫湯的都是中軍部屬，更多的士兵只能露天就地坐在官道上，稍事休息吃著冷餅。那人群黑壓壓的如一條長(zhǎng)毯直鋪到山崗頂上，很是壯觀。卻讓西面稻田環(huán)繞中的長(zhǎng)豐里、東面戚郢里中民戶都嚇得不輕，無一人敢外出。
戚郢里門大開，年老里正無奈地帶著青壯抬著一桶桶熱湯出來，放置空地間供士兵們飲用，然后躬身立于里門外牌樓下，等候吩咐，但沒有人能顧得上指派他們。
一眾中軍將領(lǐng)在牌樓前席地而坐，只顧埋頭進(jìn)膳，而幾名身兼中軍幕僚職事的文官臉色都不太好看，時(shí)而唉聲嘆氣，轉(zhuǎn)頭看看坐于上首條案后的謝晦，顯得心事重重，欲言又止。
謝晦將眾人臉色看在眼里，幾口吃完粟米粥，將碗在條案上重重一咂，“砰”的一聲中掃視左右，陰沉著臉道：“你們看看……這一個(gè)個(gè)都如喪考妣，無非是怨懟謝某沒帶你們?nèi)スゴ驂坳?，沒了立功升賞的機(jī)會(huì)，可謝某告訴你們，這是大錯(cuò)特錯(cuò)！”
“可既然使相已決意避禍南撤，那必須立即起行，何以一再拖延？”一名參軍很是不滿地問。
謝晦無奈道：“安泰！你須知接下來的山路不太好走，不得不休整士卒，好留下一部斷后，不知你可愿領(lǐng)命？”
“僅末將一人，恐難為使相撤退爭(zhēng)取時(shí)間?！眳④姲蔡┖苁遣磺樵傅鼗氐?。
“很好！”謝晦面露喜色，轉(zhuǎn)頭看向另幾名將領(lǐng)，點(diǎn)名道：“那便以撫軍參軍、建武將軍安泰，行軍參軍、振武將軍魏像，宣威將軍陳珍三人，率本部共五千兵斷后，不得有誤！”
“嘿嘿……雖然哨騎未歸，吾料后面必有追兵，此等危難之事，使相何不留族弟與大公子斷后？卻讓我輩為難，好沒道理！”魏像是南陽漢化羌胡庶族出身，向與江東士族不合，一聽就出言譏諷，卻也說出大多將領(lǐng)的心聲。
謝晦的族弟名叫謝遁，聞言看了大公子謝世猷一眼，怒斥道：“大膽！你個(gè)魏羌莫非要抗命不成，此次出征是朝庭旨意……”
“住口！朝庭？你當(dāng)我們是好糊弄的嗎？”宣威將軍陳珍一把扔掉手里的碗筷，呼地站起。
“諸位莫要相爭(zhēng)，空逞口舌之快于事無益，總須有人斷后?！变浭聟④娛隆⑿④娡踅B之連忙起身，一把拉住陳珍，勸道：“情勢(shì)如此惡劣，進(jìn)退皆于我軍不利，去攻打壽陽于我們沒有好處，退兵雖然會(huì)讓朝中諸公不滿，但只要使相能安全撤離，你們的仕途皆有保障，否則，從賊早晚身死族滅，你們可要想清楚了?！?p> 謝晦一臉惱怒卻不得發(fā)作，只好嘆了口氣道：“紹之！那你便率本部?jī)汕Пc三位將軍一起斷后，你看如何？”
“使相放心！某正有此意！”王紹之是瑯琊王氏庶支，一向在謝晦麾下任職，此時(shí)與之休戚與共，又轉(zhuǎn)頭看向安泰、魏像、陳珍三人道：“王某與三位并肩作戰(zhàn)，你們?cè)摕o異議了吧？”
安泰也是漢化羌將，與魏像、陳珍二人一向交好，這下再無推托的理由，三人對(duì)視一眼，只得與王紹之一起領(lǐng)命告退，去點(diǎn)齊部屬布置防御陣地，以便阻敵。
“報(bào)……”這時(shí)，十來名哨騎從北面官道急奔而回，在草料場(chǎng)外下馬，快步跑過來稟道：“稟報(bào)使相！壽陽已出兵至大營(yíng)附近，前軍數(shù)千輕騎已南下，很快就要追來了！”
“什么？竟來得這么快？真是沒想到，那孺子倒也還果決！”謝晦一陣驚奇，馬上急得大吼道：“快傳令前軍起行，中軍立即出發(fā)，輜重都丟下，不必帶了，快走！”
片刻后，那官道上坐著休息的士兵聽令，一段段地起立，如憑空長(zhǎng)起了一堵墻，開始飛快向前蠕動(dòng)，順著上山的道路向上攀行。而奉命斷后的安泰、魏像、陳珍三人，正忙著調(diào)派士兵，趨前選取官道路窄處，以左右各一千兵，居中兩千，擺拒馬架設(shè)丈八矟矛，形成三層橫排，阻斷了道路。
謝晦卻已是顧不上了，帶著中軍隨從騎著馬出草料場(chǎng)，剛轉(zhuǎn)上官道到山腳下，就聽遠(yuǎn)處傳來轟鳴震天的馬蹄聲，不一會(huì)兒就望見四五里外，一溜黃塵順官道飛速前移，如龍卷風(fēng)般飄揚(yáng)而起，蒼涼嗚咽的大角聲中，一面“朱”字大旗沖出塵霧，迎風(fēng)獵獵招展。
“朱”字將旗之下，自然是甲騎簇?fù)碇闹炀胺?，他一見敵軍休整后起行，正是進(jìn)攻的良機(jī)，卻奈何此處地形復(fù)雜，官道兩邊多是水田，大隊(duì)騎兵擁堵根本就無法展開，而前方三百步之外，敵軍這陣勢(shì)擺得如大刺猬一般，強(qiáng)攻勢(shì)必付出重大代價(jià)，這很不劃算。
“止步！”朱景符勒馬原地打了個(gè)轉(zhuǎn)，舉目遠(yuǎn)望了一下，不禁皺起了眉頭，又喊道：“斥侯探馬何在？附近可有路繞行？”
一聲令下，馬上有牙門騎從打馬離隊(duì)而去，不多時(shí)帶回一名斥侯軍官。
“稟報(bào)豐城侯，此地官道往東南山勢(shì)漸高，只有小路翻山，不利于行軍。若退回五里再往芍陂方向，有路可繞往山嶺南面官道?！?p> “豎子！為何不早報(bào)？你這個(gè)廢物！氣煞我也！”
啪！一道黑影刷地飄過，斥侯軍官臉上狠狠地挨了一馬鞭，頭盔都差點(diǎn)被抽飛了，嚇得一下就跪倒在地，大氣都不敢喘上一口。
朱景符一聽怒極，重重地呼出一口氣，望了望前面的大刺猬，果斷傳令道：“傳令兵聽著！速命中軍緩行，留下楊練子所部在此盯住，后隊(duì)變前隊(duì)，返回繞道追趕賊軍前部，一定要攔住他們?！?p> 朱景符又召來張翼，再三叮囑：“楊校尉！賊軍斷后部伍必是精銳，你部一千騎留下，切不可貿(mào)然進(jìn)攻，且待中軍命令！”
“末將遵命！”楊練子看了看斷后敵陣，面露若有所思之色，再看向朱景符的眼神，頓時(shí)就有了點(diǎn)不一樣的神彩。
朱景符有些郁悶地眺望那山道上漸行漸遠(yuǎn)的敵軍大部，待前隊(duì)起行后，跟隨后撤而去。
前軍三千騎漸漸遠(yuǎn)去后，騎一軍副軍主楊練子亦率本部后退了一段距離，保持一里之遠(yuǎn)遙望敵陣對(duì)峙，靜觀敵陣反應(yīng)。
一刻時(shí)后，敵陣那邊似乎也放松了一些，官道兩邊的傳令兵來來往往，不時(shí)出入那高高豎立的“王”字主將枿旗下，顯然，敵方主將在急商對(duì)策。
“楊軍主！這些賊軍有動(dòng)靜了，若是他們一意撤離追隨主力，我們追還是不追？”一名幢主有點(diǎn)沉不住氣，打馬過來請(qǐng)示。
“薛幢主急什么，你們左幢在后，我部中幢在前，還輪不到你著急呢？”另一名幢主沒好氣地?fù)屜然氐馈?p> 楊練子也不理會(huì)，卻也不急，甚至連小騎隊(duì)都沒派，耐心等待，直到三刻時(shí)過去，敵陣正對(duì)官道的中陣似乎提高了警惕，連陣前拒馬后扶槊的士兵都顯得很是緊張，而兩側(cè)的陣形卻起了一陣騷亂，許多士兵將架設(shè)的長(zhǎng)槊收起，高聲喧嘩不已。
“是時(shí)候了！”楊練子面露喜色，吩咐左右一百騎從道：“出兩個(gè)五騎小隊(duì)，去對(duì)面左右兩陣前吶喊勸降！”
“卑職得令！”騎從隊(duì)主立即打馬出陣，點(diǎn)出兩個(gè)小隊(duì)，耳提面命一番后退了回來。