武昌郡治鄂城東南，有一片很大的湖泊名為南浦，湖泊東北有南浦河直通長江，此時在南浦河口的江岸碼頭，停泊著二十余艘樓船大艦，更有中、小船隊滿載著土石頻繁出入南浦與長江之上，鄂東之地盡為朝庭水師所據(jù)。
而在南浦河西岸，距城東數(shù)里的虎頭山下，已修建成片的軍營水寨，建康朝庭調(diào)來的水陸舟師便分駐于此。
三國時期，吳主孫權(quán)曾于鄂城建都，聞虎頭山有鳳鳴，于山頂筑鳳凰臺祭天，但其實虎頭山范圍并不大，也不高，山頂還殘存著黃土圜丘和一些祭祀建筑，但于此駐足，鄂城與南浦、長江盡在腳下，方圓十幾里景象皆可一覽無余。
正是下午未時，鳳凰臺圜丘下的平臺邊緣處，數(shù)百士兵高舉青羅傘簇擁，傘下王華與程道惠并立了望城東方向，宣威將軍、護南蠻校尉蕭思話已率京中調(diào)來的羽林軍，及東宮五校的射聲、長水二校尉一萬二千、武昌郡大族私兵四千，共一萬六千步卒于城東列陣，經(jīng)過就近征調(diào)民夫七天的土工作業(yè)，南浦注入護城河的水源被截斷，護城河快被填平。
之所以進展如此之快，在于侍中程道惠本就是武昌郡鄂城人，其家族世奉天師道，也就是五斗米道，不過“五斗米道”是非道門士族對天師道的蔑稱。崇道的家族大多不事沙門，在其奔走相召下，天師道在武昌郡殘余家族勢力出錢出力，很快就募集出三千兵，提供近萬石糧食。
程道惠時年六十余歲，頭上黑紗描金線的高山冠下須發(fā)花白，一身先帝賞賜的絳綾松鶴紋紗袍衣袂飄飄，很有重臣風(fēng)儀。
“看來黃昏時分可以試攻一輪，明日則可大舉攻城了，待攻下這座重鎮(zhèn)，我們是直撲江夏呢，還是再攻取江北邾城？”
“既然叛賊先一步下郢州，而荊州空虛，恐怕已經(jīng)失守，且建平、巴東劉道球事先未調(diào)走，湘州張劭又投賊，可我等的使命是前往荊州坐鎮(zhèn)，為穩(wěn)妥計，是該先取武昌、西陽打開局面，再待朝中后援，只要有這個戰(zhàn)功，朝中也無以怪罪，程侍中可以放心，只是下武昌之后應(yīng)三路出擊，這兵力就稍嫌不足，程侍中還要盡些心力才是?！?p> 王華年約四十，正是年富力強，長得高大微胖，只是眉眼有幾分陰鷙，又出聲一流高門瑯琊王氏嫡支，程道惠雖年長位尊，卻也要仰其鼻息，聞言有些不滿道：“武昌郡僅治鄂城、陽新二縣，戶數(shù)二千五百，口僅一萬三千有余，已經(jīng)征召不出更多兵糧，這得傳書請求，讓新任江州大中正兼行州事王令明調(diào)錢糧，命新任尋陽太守刑安泰率兵來助戰(zhàn)。”
王令明便是原吏部尚書王惠，因江州是京西大州，向為建康門戶，一般都是朝中重臣兼領(lǐng)，王惠出為江州大中正代行州事也不算貶任。
“呵呵……程侍中你可想明白了，那刑安泰原是謝宣明的人，現(xiàn)在謝宣明失勢與徐羨之合流，刑安泰也就算是徐羨之的人了，之前蕭思話將軍已調(diào)五千江州兵，你當真還要再請他率兵來相助？”
程道惠大為不滿道：“王侍中此言差矣，形勢如此何必再抱著門戶之見，王司徒領(lǐng)江州刺史卻遠在京中，王令明到任時日不長，也無法掌控州事，難以再調(diào)太多州兵，不請刑安泰支援，還能有誰？”
“也罷！那程侍中自行操持此事吧！”
程道惠面露不悅之色，卻無可奈何，便自行下山去了。
“郎君！這個程道惠早前也與謝宣明、刑安泰過從甚密，與蕭思話將軍也有很深的關(guān)系，此地又是他郡望之地，郎君與他共事，可得小心提防才是。”這時王華身后一名部將閃身而出，躬身進言，又道：“而且蕭思話將軍是外戚，這心思難測得很，郎君須謹慎行事。”
“王崇！你與王扈二將，只需帶好本部三十艘五千樓船水師，勿須再言，待此輩將兵糧調(diào)來再說，兵權(quán)歸誰可還說不定呢。”王華聞言冷冷一笑，頗有不屑之色，隨之沉吟道：“至于蕭思話?。苦拧?p> 鄂城東面鳴鳳門城頭，新任郡守是申恬，半月前才與胡崇之率兵五千攻取西陽郡邾城，后隨著江夏被豐城侯攻取，鄂城傳檄而定，他率三千兵進駐，本來還想著奉中府之命加征民戶開采白雉山銅鐵礦，卻不想這么快就迎來了戰(zhàn)事。
申恬立于城門樓下，手扶著城墻垛口，眼望著城下三里處，蕭思話所率一萬六千兵排開南北兩里的大陣，護城河又被逐步填平，申恬倍感壓力，卻只能派兵分駐四面城墻，抓緊搶修城頭防御工事，打算固守待援。
申恬曾在京中為殿中將軍，與羽林監(jiān)將軍蕭思話也算相熟，蕭思話此時才二十四歲，是先帝孝懿皇太后蕭文壽之侄，蕭源之長子，襲父爵封陽縣侯，是皇室外戚，現(xiàn)在顯然投靠了宜都王，不然不會這么賣力。
“申府君！末將早前在京中，聽聞先帝常稱贊蕭思話有棟梁之才，待之甚厚，看起來雖投靠了京中偽主，可說不定能勸降呢?！?p> 申恬回頭一看，見是原義徒營幢主，現(xiàn)為軍主的京口人樊璋，不由嘆口氣道：“樊軍主，你看蕭思話如此嚴謹積極，七天就填平了城東四丈寬、四里長的護城河，這可是用命得很，豈是能勸降的。”
“可豐城侯率三千兵往援江北邾城，卻過不了江，且說來奇怪，今日一早，那城下江岸碼頭的江州兵率水師往北去了，卻不知是去攻打哪里？”軍主樊璋很是擔憂。
“此事已通報江北，我部無力援手，且待消息吧。”
那一百多艘江州兵的大小戰(zhàn)船可是一支相當強的水師，申恬其實很擔心，朱景符往援江北帶來的船隊雖不知藏在哪兒，但肯定會被敵軍發(fā)覺，少不了一戰(zhàn)。
“報……府君！有巡哨帶回江夏使者，現(xiàn)在府衙，那使者聲稱是奉詔命而來，急著求見。”
申恬聞言一楞，面露喜色，轉(zhuǎn)身快步順梯道下了城頭，趕回府衙后堂時，果然正有一名身著青色常服的瘦長中年文士坐在堂內(nèi)用茶，另有一名面相粗獷，身材矮壯的絡(luò)腮胡子壯漢，但都不認識。
“下官江夏汝南侯相江道源拜見申府君，此來確實奉有詔命，但在別駕黃湛手里，下官只是奉命行事?！敝心晡氖坑种噶酥干韨?cè)壯漢道：“這位自稱是中府兵聲曹的胡校尉，下官是出發(fā)時才帶上他同行?！?p> 兵聲曹，申恬早在壽陽就知道了，但也不認識胡校尉，看了看這名頜蓄三縷長須，年約四十的江道源，有些糊涂了，一臉疑惑地問：“江夏封了個汝南侯嗎？那黃湛何許人？”
“申府君有所不知，因晉末有汝南郡流民僑居夏口，曾立為南汝南縣，我朝初立撤之，改以汝南侯相領(lǐng)南汝南、沙羨縣事，不復(fù)設(shè)縣令，而下官正在任，這有黃別駕的書信一封，更有中府水師陳道景將軍署名，是用于取信申府君的?！?p> “黃湛？”申恬只聽說過此人，還未曾謀面，接過書信拆開一看，紙尾果然有陳道景親筆，這下不再懷疑，但才看了幾豎行小楷，不由驚呼道：“什么？讓某五日之內(nèi)敗出武昌，退往江夏？”
那胡校尉“嘿嘿”地怪笑了一聲問道：“那申府君能守五天嗎？”
“你是在懷疑某的治軍能力么？別說五天，十天半月都能守，城內(nèi)三千兵加郡兵一千，敵軍不過一萬六千，僅四倍兵力，我部又是在壽陽俘虜?shù)念I(lǐng)軍府精兵整編，只是陣戰(zhàn)不足，豈是你能過問？”申恬大怒呵斥。
胡校尉面露尷尬，訕訕一笑道：“黃別駕正在城西來山，很快就要轉(zhuǎn)往南面南浦湖上，以便與敵將密會，而陛下想要的是他們的樓船水師，申府君不妨繼續(xù)看下去。”
“離間之計？誘敵深入？黃別駕能勝任此事？”申恬看完書信，一臉疑重之色。