歷史研究者們習(xí)慣將萬(wàn)神殿諸神稱作舊神，與之對(duì)應(yīng)的是帝國(guó)國(guó)教的新神。
神圣遺物學(xué)會(huì)的前綴指的是舊神，他們致力于發(fā)掘舊神留下的遺產(chǎn)，研究他們的歷史，以及竊取他們的力量。那是一群對(duì)萬(wàn)神殿毫無(wú)尊敬的人，畢竟，用上了遺物這個(gè)詞，就表示相信舊神已經(jīng)死去，不復(fù)存在。但是，這并不意味著神圣遺物學(xué)會(huì)輕視萬(wàn)神殿，相反，他們中的每個(gè)人都無(wú)比謹(jǐn)慎，以防搭進(jìn)自己的性命。
任何生物一旦沾染神性都會(huì)引來(lái)巨大的麻煩，更何況是一只出自舊神之手的懼靈。
檢查阿圖爾魔力流動(dòng)狀況的那個(gè)女人推了推眼鏡，這副鏡片是專門為了煉金術(shù)而準(zhǔn)備的，用來(lái)分析材料的構(gòu)成。而此刻觀察到的結(jié)果讓人異常頭疼。
“我會(huì)嘗試給他用藥，但你應(yīng)該知道，我醫(yī)術(shù)不精。能不能挽救他是個(gè)未知數(shù)?！彼炱鹦渥樱冕樄艹槌鲂┰S湛藍(lán)色的藥液，并將之與阿圖爾后頸放出的血混合。藥液在鏡片下顯露出些許雜質(zhì)。
“你又欠我一個(gè)人情，尤利安?！彼龑⒛枪芤后w密封，放在旁邊的架子上。隨后將剩下的藥液注入阿圖爾體內(nèi)?！拔乙矝]辦法處理這種感染，希望升騰者藥劑能幫到他。那藥劑能使人靈魂的力量暫時(shí)增強(qiáng)，也許會(huì)有用?！?p> 做完這一切之后，她深吸了一口氣以平復(fù)心態(tài)。額頭上滲出的汗水順著素凈的面頰滑下，眉毛被打濕。她深紫色的長(zhǎng)發(fā)被捆成一束，與白色的上衣相映襯，換作平時(shí)，尤利安一定會(huì)吐槽她的頭發(fā)。
“他還能撐多久？”符文獵手的聲音很沉重。
“可能已經(jīng)來(lái)不及了，也可能一會(huì)兒醒來(lái)就安然無(wú)恙，就像什么是都沒發(fā)生過一樣。全看他自己的運(yùn)氣?！?p> “這算是什么癥狀？”符文獵手曾遇到過懼靈，但確實(shí)從未見過這樣的反應(yīng)。
“神性抵觸，舊神的力量有很強(qiáng)的排他性，毫無(wú)準(zhǔn)備就接觸神性物品的話很容易發(fā)生這種情況。但這種神性反應(yīng)也太強(qiáng)了。升騰者藥劑已經(jīng)是頂尖的治療手段了，我注射了加倍的劑量，還有魔力補(bǔ)充劑?！?p> 她摘下眼鏡放到桌子上，轉(zhuǎn)過身去，看著尤利安。
“你得給我說清楚這回事?！?p> “一個(gè)暗神官?gòu)奶摼痴賳镜牡谒哪芗?jí)的懼靈，他干掉的?！?p> “難怪，我還以為神圣遺物學(xué)會(huì)的會(huì)員連神性防護(hù)都不知道了?！?p> 在關(guān)于這位病人的話題結(jié)束之后，沉默和尷尬重新占據(jù)了這個(gè)房間。
他們所在的是一位煉金術(shù)士的工坊，確切地說，一位主攻藥劑學(xué)的煉金術(shù)士的工坊。這里沒有的諸如奧能聚焦器和符文蝕刻機(jī)之類的大型器材，占據(jù)主要場(chǎng)地的是一組魔力吸收裝置——提供藥劑做成所需的魔力純凈環(huán)境。
旁邊的柜子里整齊地陳列著各種各樣的藥劑，不過近半數(shù)藥劑的標(biāo)簽上寫著的都是一串復(fù)雜的符文而非試劑名稱，這表示沒有經(jīng)過試驗(yàn)，尚且不適宜實(shí)用。
然后是工坊角落的一張床，原本用來(lái)供女主人在這里小憩，現(xiàn)在躺著阿圖爾。有點(diǎn)粗糙的做工和不怎么樣的木料說明主人目前并不寬裕的財(cái)政狀況。床頭柜上放著一踏厚厚的文件，應(yīng)該是實(shí)驗(yàn)記錄或者是接到的訂單的生產(chǎn)日志。
病人旁的兩人經(jīng)歷了相當(dāng)長(zhǎng)的沉默。分別已久的老友重逢時(shí)應(yīng)該有一種難以遏制的激動(dòng)，讓人在傾訴過心頭話語(yǔ)后就落入一陣親切的沉默中。但此刻并非如此，他們之間有些無(wú)法言喻的東西，如鯁在喉。
“你是怎么找過來(lái)的？安森之眼的情報(bào)？”也許是她也受不了這種沉默的氣氛。
“我自己打聽的消息，聽朋友說你回來(lái)了?！?p> “朋友?約瑟菲娜還是艾倫？”
“都不是，一個(gè)國(guó)籍審查的負(fù)責(zé)人?！?p> “這算是嘲諷我叛國(guó)失敗嗎？”她笑了笑才說。
“隨你理解。我從不否認(rèn)去帝國(guó)發(fā)展前景更好?！?p> 這也是他們之前常常談崩的原因，不管想要提到什么，總會(huì)扯到這里。煉金術(shù)士放棄了在安克利姆的生活而選擇遠(yuǎn)走艾森斯塔特，最終也沒能留在那里，只得尷尬地歸國(guó)。當(dāng)初告別之前尤利安費(fèi)盡心思挽留，甚至親自去向上級(jí)證明她的能力，以為她留在安克利姆爭(zhēng)取條件。結(jié)果到頭來(lái)只讓兩人間添了不少尷尬。
“那你現(xiàn)在怎么樣？”尤利安盡量試圖讓自己的語(yǔ)氣平和，沒有嘲諷的意味。
“還沒破產(chǎn)，靠給當(dāng)?shù)剀姽俚挠唵芜^日子。你看上去還沒送命，也不錯(cuò)，比我想的好很多?！?p> “隨你說吧，卡琳。”符文獵手從錢包里掏出一踏紙幣?！斑@位朋友的醫(yī)療費(fèi)，加上我的藥劑，不夠的話等我申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)。”
被稱作卡琳的煉金術(shù)士猶豫了片刻，接了過來(lái)。
阿圖爾的意識(shí)在無(wú)窮無(wú)盡的墜落中漸漸重新變得清晰。
他感覺到自己可能仍在下降，但他已經(jīng)開始適應(yīng)，沒有了那種手足無(wú)措的感覺。甚至過了一會(huì)兒，他感覺自己就像在地面一樣，只是腳下鋪著隱形的石板。
但墜落仍未停下。
阿圖爾盤腿坐了下來(lái)，據(jù)說這是霧海人之間口口相傳的技能，可以集中人的精力去感受內(nèi)心。他很想知道自己此刻身在何處。給他洗禮的國(guó)教牧師告訴他，人死后會(huì)接受審判，來(lái)自神的親自裁奪，決定其靈魂將去往何處。
“是皇帝陛下嗎？”他大聲喊著。周遭的環(huán)境依舊是灰蒙蒙的，什么也看不清楚。
過了很久，終于，在某處泛起了一絲漣漪。
灰色的霧氣向那里匯聚。整個(gè)空間的灰色調(diào)都開始變淺，以突出那里的特殊。
他突然意識(shí)到，象征皇帝的是淺金色，帶著某種古樸的質(zhì)感，而非眼前的顏色。
霧氣匯成了虛幻的人形，并伸出了一只手。
他也伸出手，指尖于其微觸。
“沃姆?！卑D爾的語(yǔ)調(diào)變得極其飄忽。他的意識(shí)也隨之飄散。
一并飄散的還有自己的身體。每一個(gè)細(xì)胞都不再連接，他化為一陣塵埃。不管是身體的哪一部分：黑色的頭發(fā)和瞳仁，潔白堅(jiān)固的牙齒，略有暗沉的皮膚，還有那些隱藏在皮膚下面的鮮紅的血液，健壯的肌肉，不斷跳動(dòng)的心臟……，都失去了他們的本質(zhì)，變成了灰色的塵埃，并且繼續(xù)破碎。直至他與這片霧蒙蒙的空間融為了一體。
他感覺得到這片空間的范圍——因?yàn)樗褜⒅顫M。他存在于每一處，包括那個(gè)灰色的人形。
他聽得到沃姆的聲音。
他看得到沃姆的視野。
他感受得到沃姆的意志。
他成為了沃姆的一部分。
舊神的信徒將此視作無(wú)上的榮耀，為神犧牲，歸于永恒。
他也接受了這種命運(yùn)，沒有任何的反抗或是掙扎，甚至沒有本能地感到什么不適。
在徹底失去自我的前一刻，他看到了藍(lán)色的亮光。
那光芒在灰色的世界中格外刺目——以沃姆的眼睛來(lái)看。
“高等的生靈，請(qǐng)聽我說?！甭曇魪母h(yuǎn)的地方傳來(lái)，自灰色的界域之外，冰冷清晰。
“你踏足的是荊棘叢生之地?！敝θ~帶著血紅的脈絡(luò)從迷霧中伸出?！八鼈?cè)诰S諾努斯的花園中發(fā)芽，汲取生命而成長(zhǎng)?！闭Ｑ壑g荊棘已經(jīng)鋪就了地面，盤曲折疊，向上爬去。
“灌木扼死銜尾的古蛇，從蛇的軀殼中，誕生最初的靈魂?！?p> “那些輕盈自由的靈魂，向西飛去，直至世界的邊緣。”
“那些沉重堅(jiān)韌的靈魂，墜落于地，在迷霧中生長(zhǎng)?！?p> “他們?cè)诖蟮厣舷嗷垰?，死去化做的灰燼誕生無(wú)數(shù)生靈，在蛇之軀上獲得形體的生靈，他們延續(xù)無(wú)盡的戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “這是維諾努斯的規(guī)則，以此激勵(lì)最純粹意志誕生?！?p> “安赫厭倦畏懼爭(zhēng)斗，她許以命運(yùn)的織線，但她不懂什么才是勝利?！蹦乔G棘盤旋著上升，將灰色霧氣中的人形纏繞。
“紛爭(zhēng)永無(wú)止息，沒有誰(shuí)可以將虛妄的承諾兌現(xiàn)?！鼻G棘攀上他的頭頂，枯渴的藤蔓抽取這灰色的霧氣，然后編織出一頂冠冕。
“只有維諾努斯的規(guī)則永存，只有對(duì)勝者的褒獎(jiǎng)才是真實(shí)?！?p> 那摻雜著星星點(diǎn)點(diǎn)的藍(lán)色的荊棘冠冕下，阿圖爾再度感覺到了自己的存在。
荊棘化作了他的身體，血肉的溫?zé)幔呐K的跳動(dòng)重新回歸，唯有那冠冕在提醒著他剛剛發(fā)生過什么。
灰霧消散，向上飄去。
墜落漸漸停止。
當(dāng)墜落最終停下的那一刻，阿圖爾的迷夢(mèng)終于結(jié)束。就像夢(mèng)到自己踩空而驚醒一樣，他蹬了一下腿，踢中了趴在床邊的符文獵手。所幸，他沒怎么用力，這位同伴仍能在夢(mèng)中多呆一會(huì)兒。房間里的奧術(shù)水晶已經(jīng)點(diǎn)亮，外面是一片黑暗，只有這里仍然如同白晝。
阿圖爾很享受這種光芒，艾登的工坊也是如此，煉金術(shù)士們拒絕明火和其他魔力產(chǎn)生的照明，對(duì)于沒有任何溢出的奧術(shù)水晶情有獨(dú)鐘。燈光下，他看到了仍在觀察試劑反應(yīng)情況的煉金術(shù)士，她面朝此處，卻仍未意識(shí)到他已經(jīng)醒來(lái)。
也不太好打擾對(duì)方的實(shí)驗(yàn)，阿圖爾順手拿起床頭柜的那一踏厚文件，開始瀏覽。
又過了很長(zhǎng)時(shí)間，這次是他被人從閱讀中打斷。他抬頭，看到了煉金術(shù)士那藍(lán)色的瞳仁里閃著的疑惑和驚訝。