袁紹戰(zhàn)勝公孫瓚之后，聲勢大漲，越加膨脹，大封群臣，每日操練軍馬，開始想濮陽、高塘、鄴城、牧野等地派發(fā)重兵，總計兵力已近三十萬，一副即將出兵南下的架勢。
袁紹之地袁術在淮南驕奢荒淫無度，治內百姓生不如死，反者甚多。袁術自道同是袁家人，自己何須努力，享享清福也好。于是便將孫堅之子孫策進獻的玉璽，轉贈袁紹，同時欲要將汝南、淮南之地舍棄，投奔袁紹。
袁紹卻言曹操于中做梗，需覆滅曹操后，便可手握一半疆土，屆時天下莫與之爭！
袁術聽了這話，心想也是，竟是一改往日頹廢之象，于汝南、淮南等地整頓兵馬，磨刀擦槍，似要發(fā)兵。
坐鎮(zhèn)許都的曹操也坐不住了，調集麾下謀士商議對策。
袁紹、袁術、曹操三方兵力合計將近百萬，涉及之地域足有大漢三分之二疆土，此戰(zhàn)，勢必驚天動地，袁曹之戰(zhàn)，天下眾人觀望之重點，皆在徐州！
曹操兵力總數(shù)應在三十萬左右，但兵力總歸要考百姓養(yǎng)，雖曹操一直實行屯兵政策，但一旦交戰(zhàn)，絕非一時二刻便能結束，兵力投入戰(zhàn)爭，良田何人顧及？所以，到時徐州將是軍糧的供給要處，對于曹操來言，絕不能丟。
然而，徐州卻又是三戰(zhàn)之地，四處無天險可守，一馬平川，地勢開闊，騎兵可謂是橫縱隨意，一日之間可進三百里！
如此高機動的戰(zhàn)斗之下，曹操對于徐州的掌控力，幾乎降到冰點，容不得絲毫大意！
雙方整頓戰(zhàn)備，互有言語攻訐，因天氣寒冷，持續(xù)至年底時，仍未有動靜。世人皆知，看來，世紀大戰(zhàn)將在年后爆發(fā)。
祁鄉(xiāng)，秦府。
今日乃是年節(jié)，秦天本是仁義之人，給府中下人發(fā)了獎勵，讓他們都回家過年去了?？蛷d之中，秦天并兩位嬌妻，以及趙云、秦東、秦一等人圍坐一桌，大家身披紅袍，手系紅帶，這些個都是秦天準備的，什么物件兒上都系上了紅布，一派喜氣。
秦天道：“老婆們，兄弟們，過年了，我祝大家年年有余，心想事成！”
眾人自是一番互相道賀。
“今日過年，我等兄弟要好好喝上一頓，吃好喝好睡好，迎接新的一年！”
話音落下，秦東直接倒酒，一邊嘀咕道：“就你屁事多?！?p> ……
新年第一日，外面飄飛鵝毛大雪。
袁紹一方已將南下之事提上議程。
審配道：“曹操控天子在許都，不可興無名之兵?！?p> 逢紀道：“曹操善用矯詔之法，主公亦可效之，有何不可？”
郭圖道：“曹操費事公孫瓚那之流，曹操麾下將兵，令行禁止，不可輕忽，當著一名士，細數(shù)曹操之惡，布告各郡，一并言罪討伐，便可名正言順?！?p> 袁紹從之，正說間，謀士許攸、荀湛推門而進，許攸道：“主公，鄭公來信，請主公出兵討伐曹操，匡扶漢室！”
袁紹大喜，道：“鄭公名門望族，天下儒士之師，鄭公出信，名正言順也。”
荀湛道：“主公，眼下正有一漢室宗親可用，何不取而用之？”
袁紹恍然大悟，道：“好好好，即請玄德來見?！?p> 須臾，劉備同張飛至。
劉備、張飛同秦天有著不共戴天之仇，攻打曹操有心而力不足，今日前來之前，劉備亦知袁紹心思，未等袁紹開口，便率先請命征討曹操。
袁紹當即答應下來，并撥給劉備一萬精兵，令劉備充當先鋒，張飛為副將，自濮陽而進，直取延津、白馬二城，袁紹自引兵馬統(tǒng)鎮(zhèn)后方。
劉備大喜，奉手領命，便去準備。
次日，荀湛尋來名嘴陳琳，寫上一篇細數(shù)曹操罪名的檄文，傳告各地，并于各關隘要塞鬧市之處張掛，供來回之人觀看。檄文傳到許都，曹操拆而閱之，見信上所言甚是惡毒，急的頭疼病起，轟然一下暈倒在地，嚇得眾將忙將其搶起，送入房中。
曹仁多有急智，下令不可將曹操頭疼昏厥之事傳出，眾人皆應。曹仁又安排一應事情照常，便是醫(yī)師進入，都要喬裝打扮一番。經(jīng)過他這么一番作為，消息還算嚴謹，絲毫沒有透露出去。
晚間，曹操醒來，尋問此文是何人所作，眾人言是陳琳，曹操由心稱贊道：“此人文采可堪皓月，但文事雖好，卻輔袁紹一庸才，有何可懼？”
堂下眾多心腹愛將智囊皆在此地，各個眉頭緊皺，神情凝重，唯獨躺在床上的曹操滿面笑意，很是輕松，只是那鬢角明顯多起來的白發(fā)，暴露出他的愁慮。
見眾人不說話，曹操呵呵笑問：“怎么，怕了？”
曹洪滿面不服，道：“有何可怕！那袁紹膽敢跨過黃河，我便斬下他的腦袋，只是戰(zhàn)事在前，我等擔心主公的身體！”
一干武將亦是出言附和。
曹仁眉頭緊皺，道：“主公，我等雖是不怕，但我聽說，多有副將、隊率、都伯，郡縣之中的長史、別架，已在暗中紛紛寫信報給袁紹……戰(zhàn)時，只怕這些人會在背后擾亂，不可不除！”
曹操眉頭一挑道：“除什么？害怕，人之常情嘛！若真除之，氣已泄也，不可妄動?！?p> 曹仁又道：“有一秘衛(wèi)報，鄭玄送信至袁紹，邀請其出兵伐我！此人，該當若何？”
曹操哈哈大笑，道：“一老匹夫，迂腐之人，何必與他計較！各位，決戰(zhàn)之日已到，究竟是我曹操勝，還是他袁紹敗，只在此戰(zhàn)矣！其他人等先行出去，仲德、奉孝、文若、留下?！?p> 眾將奉命而出，曹操則是在書房之內，同三人商議。
程昱道：“南北二袁夾擊之戰(zhàn)，需一面借白馬、延津二城抵擋袁紹，一面急取袁術，待得戰(zhàn)勝袁術，再行集結兵力，一心與袁紹決戰(zhàn)！如今人心惶惶，戰(zhàn)時需以一場大勝穩(wěn)定軍心，此人無疑便在汝南袁術！”
曹操并未急著表態(tài)，他在等眾人將心中所想盡數(shù)說出，而后決斷。