公元2379年9月。太陽系邊緣??乱敛畮?。
旅途已接近尾聲,努阿克人終于來到了這里——乘坐部落里著碩果僅存的那艘旗艦。
大統(tǒng)領(lǐng)給她取了個(gè)新名字,叫“幸運(yùn)”號(hào)——以前她叫“無畏”號(hào)。
這是個(gè)恰如其分的名字。從成功逃離卡瑪星球固體潮汐災(zāi)變開始,“幸運(yùn)”號(hào)滿載大統(tǒng)領(lǐng)、部落長(zhǎng)老、步行者、爬行者,以及少量卡瑪奴隸,耗費(fèi)二十多年時(shí)間,跨越將近四光年的距離,一路跌跌撞撞、搖搖晃晃,奇跡般熬過艱難旅途,最終抵達(dá)了目的地。
里里外外,她早已破敗不堪,只能勉強(qiáng)維持最基本的運(yùn)轉(zhuǎn)。
“和我本人一樣,‘幸運(yùn)’號(hào)旗艦始終處于努阿克大神的庇佑之下,我們共同創(chuàng)造了這一奇跡,將你們,我忠誠的子民,帶到了這里。”
大統(tǒng)領(lǐng)揚(yáng)起右臂,筆直地指向前方——宇宙在那里漆黑一團(tuán),唯有太陽懸掛于正中,格外明亮。
百億公里外的陽光照在臉上,他瞇起眼睛。“繼續(xù)減速,喚醒爬行者?!?p> “幸運(yùn)”號(hào)底層船艙里,無數(shù)僵臥在地的爬行者張開了眼睛,他們先要花上幾十個(gè)小時(shí)來緩慢升高體溫,然后才能開始活動(dòng)龐大的身軀。
接下來,大統(tǒng)領(lǐng)下令開啟“幸運(yùn)”號(hào)隱身系統(tǒng)。
第一次啟動(dòng)沒有成功。然后是第二次、第三次……十幾名步行者輪番上陣,用盡各種方法,嘗試了無數(shù)遍,結(jié)果均以失敗告終。
用不了多久,失去隱身能力的“幸運(yùn)”號(hào)就會(huì)暴露在太陽系文明的眼皮子底下。
喜悅樂觀的氣氛瞬間蕩然無存,恐懼和絕望開始在每一名努阿克人心中發(fā)芽、長(zhǎng)大——除了那些低智的爬行者。
大統(tǒng)領(lǐng)心急如焚、寢食難安。如果對(duì)方主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻,“幸運(yùn)”號(hào)能支撐多久?
難道說,這一次努阿克大神真的要收走他的祝福?我的部落真的已走到窮途末路,注定葬身于此?
他把自己關(guān)進(jìn)船艙,焦躁不安地在里面走來走去。
門外響起一個(gè)聲音:“大統(tǒng)領(lǐng),我是霍恩,有重要的事情報(bào)告?!?p> “進(jìn)來?!?p> 一名身材高大的年輕努阿克步行者推門而入。
他的心情稍好了一些。整個(gè)部落里,他最欣賞兩名步行者,一位是蘇魯,另一位就是眼前的霍恩,如果一定要給他們排個(gè)順序,只怕霍恩還要更靠前一些。
從離開母星的那天起,霍恩就一直陪伴在他的身邊,負(fù)責(zé)策略制定和行動(dòng)監(jiān)督,有時(shí)替他辦理些內(nèi)廷事務(wù)。
“就智力水平和思維能力而言,霍恩完全可以匹敵飛行者——或者說,他就是一名沒長(zhǎng)翅膀的飛行者?!?p> 多年來,無論部落事務(wù)還是日常起居,霍恩總是能按照自己的意思,條理清晰地把每件事情辦好。
要不是因?yàn)槟菆?chǎng)該死的固體潮汐,他早已將霍恩提拔為長(zhǎng)老。一切都是那么順理成章:不管是“延壽”次數(shù),還是家族財(cái)富,又或者后代數(shù)量……霍恩都遙遙領(lǐng)先于蘇魯。
然而,為了收買人心,讓蘇魯心甘情愿地留在卡瑪,他不得不違心將“部落長(zhǎng)老”的頭銜授予他......
起飛后不久,他收到蘇魯發(fā)來的消息,說卡瑪星球的確“如大統(tǒng)領(lǐng)所言,并沒有完全解體”,動(dòng)蕩過后,她變成了一個(gè)體積稍小的主行星,周圍環(huán)繞著一圈碎片云。
“盡管損失慘重,但小部分努阿克人最終還是活下來了......這里的生存條件依然十分惡劣,固體潮汐帶來的全球?yàn)?zāi)難雖已減弱,但還將持續(xù)很長(zhǎng)一段時(shí)間......我們至少需要二十到三十年才能完成初步的重建。有鑒于此,強(qiáng)烈建議旗艦不要試圖返回,而是繼續(xù)前往新目的地?!?p> 當(dāng)時(shí)他們剛剛加速到三分之一光速,剩余的燃料已經(jīng)不多;整艘飛船的狀態(tài)差強(qiáng)人意,勉強(qiáng)算得上“堪用”;如果貿(mào)然掉頭返航,除了燃料和給養(yǎng)這兩大問題外,飛船本身極可能在太空中直接報(bào)廢!
他隱隱有些懷疑,蘇魯將信息發(fā)送時(shí)間控制得如此精確,目的就是不想讓他重返卡瑪!不然的話,他完全可以在固體潮汐剛一結(jié)束,這趟艱苦的遠(yuǎn)征剛剛開始的時(shí)候,立即向他報(bào)告情況……
“大統(tǒng)領(lǐng),約十五分之一的爬行者最終并沒有從冬眠中醒來,他們的尸體將被加工成食物。此外,由于擔(dān)心‘幸運(yùn)’已徹底失去隱身功能,一些部落長(zhǎng)老建議飛船立即后撤,以降低被太陽系文明發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)?!?p> 霍恩恭恭敬敬地說道。
“這也是你的建議嗎?”
他有一種預(yù)感,霍恩已構(gòu)思出其它解決方案。
“不是,我只是根據(jù)他們的要求,向您轉(zhuǎn)達(dá)這一想法。而我的建議卻是這樣的。第一,從現(xiàn)在開始,飛船進(jìn)入全波段靜默,特別是那些主動(dòng)掃描探測(cè)設(shè)備,要全部關(guān)閉;第二,下令‘幸運(yùn)’號(hào)飛船盡快完成模塊分解——不管怎么說,她的體積還是太大了、外形也太顯眼了,必須化整為零;第三,盡快組建兩艘‘太空冶煉船’,我們目前位于太陽系的邊緣,這一帶剛好有大量的小行星,能給我們提供急需的各種礦物資源,只要有資源,要不了多久,我們就能制造出新的飛船……”
他面露喜色。這才是真正的建議!可嘆那些貪婪愚蠢、老邁昏庸的長(zhǎng)老們,他們永遠(yuǎn)都想不到這些!
“與此同時(shí),我們還要想個(gè)辦法穩(wěn)住太陽系文明。一方面,要盡量消除他們的疑慮和戒心,另一方面,還要適當(dāng)展現(xiàn)努阿克人的強(qiáng)大實(shí)力,打消他們主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻的念頭!”
“具體怎么辦?”他迫不及待地問道。
“屬下建議,向太陽系內(nèi)發(fā)射一艘‘信使’飛船,嘗試與那里的文明進(jìn)行和平接觸。尊敬的大統(tǒng)領(lǐng),依我之見,在偉大的努阿克艦隊(duì)重新恢復(fù)元?dú)庵?,我們別無選擇,只能這么干:一面假裝與他們‘友好’交往,一面積蓄力量,耐心等待努阿克大神賜予的進(jìn)攻機(jī)會(huì)……”
“對(duì)!何況我們還有卡瑪星球,蘇魯正在努力把她變成努阿克人的后方基地?!?p> “當(dāng)然。蘇魯長(zhǎng)老不僅是勇敢的努阿克戰(zhàn)士,同時(shí)也是一位十分優(yōu)秀的殖民地領(lǐng)導(dǎo)者?!被舳鞑粍?dòng)聲色地說道。
情緒高昂的大統(tǒng)領(lǐng)沒有注意到,提道“長(zhǎng)老”一詞,他的語氣變得有些異常。
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努阿克人的信使飛船是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的圓柱體,長(zhǎng)十來米,直徑三米左右。
如果有人進(jìn)行精確測(cè)量,就會(huì)發(fā)現(xiàn)它的長(zhǎng)度與直徑的之比無限接近圓周率。
飛船表面加工得十分光滑,這樣既區(qū)別于自然天體,又能展示出高超的制造技術(shù)。
船體中部完全透明,內(nèi)鑲一塊金屬板,上面刻著可見光頻段內(nèi)的銀河系俯視圖——任何發(fā)達(dá)文明都能毫不費(fèi)力地辨認(rèn)出來。
“信使”一邊前進(jìn),一邊環(huán)繞中軸線自轉(zhuǎn);速度按照2、3、5、7、11、13的比例關(guān)系改變,循環(huán)往復(fù);智慧生命一定會(huì)發(fā)現(xiàn),它們剛好對(duì)應(yīng)前幾位素?cái)?shù)。
一切準(zhǔn)備就緒。
大統(tǒng)領(lǐng)一聲令下,“信使”飛船就像一片羽毛,輕巧地從“幸運(yùn)”號(hào)上飄然離開,無聲無息地滑入黑暗的宇宙之中。
她翻滾了幾下,調(diào)整好姿態(tài),將前進(jìn)的方向?qū)?zhǔn)太陽,開始全力加速。
一千千米……一萬千米……十萬千米……她的速度越來越快,散發(fā)著晶瑩剔透的光芒,像一只銀白色的小船,輕快地航行在波瀾不驚、漫無邊際的黑水之上,無所顧忌、大搖大擺地直奔人類世界而去。
六個(gè)月后“信使”飛船將進(jìn)入地球與火星之間,沿途她會(huì)不停地調(diào)整航向和航速,一顆不拉地掠過所有大行星,掃描它們的表面,遙測(cè)它們的基本參數(shù):體積、質(zhì)量、磁場(chǎng)、大氣、軌道、速度……
所有數(shù)據(jù)都被立刻發(fā)送到“幸運(yùn)”號(hào)旗艦。
“太陽系里的文明會(huì)不會(huì)因此發(fā)現(xiàn)我們?”一名手下問道。
“不會(huì)的,這是單向通信,對(duì)方最多只能測(cè)出來‘信使’發(fā)送信息的大致方位,只要我們不回答,他們就永遠(yuǎn)也不可能知道旗艦與‘信使’之間的距離?!?p> 霍恩耐心地解釋道。
......
天空中不知何時(shí)飄起了毛毛細(xì)雨。
清晨,火星一號(hào)城的居民們從夢(mèng)中醒來,驚喜地發(fā)現(xiàn)空氣又濕潤(rùn)、又潮濕,很多人立刻推開窗戶,打開大門,走上街頭,讓纏綿的雨絲飄灑在臉上、身上,感受那沁人心脾的清涼。
戴桐坐在托德酒吧臨窗的位子上,剛剛吃完了他的早餐:一片抹了果醬和濃縮蛋白凍的面包,一小根火腿,再加上一杯甜茶。
他的祖先來自地球上一個(gè)叫中國浙江的地方。聽說那里盛產(chǎn)茶葉,味道比這種火星甜茶要好喝得多——至少爺爺是這么評(píng)價(jià)的。
雖然經(jīng)常去地球出差,但是戴桐還從來沒有回過祖籍。
“除了一片汪洋,老家現(xiàn)在什么都沒有了,這些年里海水上漲得太快了?!蹦赣H拉納告訴他。
是啊,全球變暖已經(jīng)在地球上持續(xù)了好幾個(gè)世紀(jì),南北兩極和高山上的冰川全都融化成了海水,很多內(nèi)陸地區(qū)陷入嚴(yán)重干旱,曾經(jīng)的沃野良田變成了沙漠戈壁......戴家祖輩生于斯、長(zhǎng)于斯的那座濱海小城,很早以前就被淹沒在洶涌的海面之下......
人們?yōu)榱松?,紛紛背井離鄉(xiāng),要么遷往北極地區(qū),要么登上“海上浮城”。
越來越多的地球人申請(qǐng)移民火星,移民局一向都是政府中最忙的部門之一,尤其是最近,時(shí)常有熟人和朋友請(qǐng)戴桐幫忙給打個(gè)招呼,關(guān)照一下某位申請(qǐng)人。
“戴局長(zhǎng),我有一位親戚,在地球上實(shí)在是呆不下去了,方便的話,可否幫忙通融一下,盡快完成他們家的移民審核,萬分感謝!”
遇到這種情況他總是能幫就幫,畢竟這年頭誰也不容易。
其實(shí)行星防御局和移民局既非隸屬關(guān)系,也沒有太多業(yè)務(wù)往來;大家有事都喜歡跑來求他,主要還是因?yàn)榇魍┻@個(gè)人古道熱腸,頗有俠義精神。
說到行星防御局,其主要職能是對(duì)各種未知天體——無論天然還是人造的——進(jìn)行探測(cè)、預(yù)警和防御,重點(diǎn)瞄著柯伊伯以外的宇宙空間......不過最近這段時(shí)間太陽系周邊一片太平,沒有發(fā)現(xiàn)任何異常,他的主要精力全都花在了籌備婚事上。
聯(lián)姻的雙方——火星上的戴家和地球上的鄧家,都是聲名顯赫的名門望族,兩邊的長(zhǎng)輩們都把這場(chǎng)婚禮看的很重,一致認(rèn)為要辦得聲勢(shì)浩大、萬人矚目,隆重而又風(fēng)光!
這些天里,只要輸入“紅藍(lán)婚禮”幾個(gè)字,一下子就能在超級(jí)網(wǎng)絡(luò)上檢索到成千上萬條消息和評(píng)論。
其中“紅”代表火星,而“藍(lán)”則代表地球。
“看看,咱們的婚禮還沒有開始呢,媒體就已經(jīng)搶先一步粉墨登場(chǎng)了?!?p> 昨天晚上簽完請(qǐng)柬之后,林翰躺在戴桐的臂彎里,一邊用手指纏繞著他的頭發(fā),一邊撅著嘴抱怨說。
“這種事攔也攔不住,管它呢!不信你就等著看吧,那些政界、商界、企業(yè)界的很快也該露面了!
對(duì)我們兩個(gè)來說,這是一場(chǎng)婚禮;對(duì)鄧家和戴家來說,這是一場(chǎng)社交;對(duì)地球和火星來說——這就是一場(chǎng)外事活動(dòng)!
對(duì)了,前些天你不是說已經(jīng)計(jì)劃好了去土衛(wèi)二旅游嗎?怎么樣,要不我陪你一起去?”
戴桐輕聲安慰道。
“美得你!絕對(duì)不行!那是我和朋友們計(jì)劃了好久的婚前單身之旅,男人不準(zhǔn)參加。你呀!就呆在家里好好準(zhǔn)備婚禮吧。辛苦你啦,寶貝兒!”
林翰放開戴桐頭發(fā),伸出胳膊,勾住他的脖子,在他唇上深深一吻,緊接著纖腰一扭,從他懷里掙脫出來,咯咯一笑跑進(jìn)了臥室......
......
“致遠(yuǎn)號(hào)”飛船上,中央控制室的大門左右分開,走進(jìn)來一位身材高大的中年男人。
機(jī)器人立刻停止動(dòng)作,半圓形的腦袋轉(zhuǎn)向他。
“早上好!船長(zhǎng)?!?p> “早上好,你繼續(xù)忙吧?!?p> 一聲“早上好!”讓宋歌的腦子清醒了許多。
從冬眠艙爬出來到現(xiàn)在一共才過去十來個(gè)小時(shí),這期間吐了多少次,連他自己都記不清了,此刻雖然不再頭昏腦漲腦漲,可胃里面還在一抽一抽地特別難受。
墻上那架仿古掛鐘上,顯示著此刻的地球時(shí)間:
公元2380年12月15日17時(shí)31分53秒。
他在主控臺(tái)前那張寬大的船長(zhǎng)椅上坐定,伸手在空氣屏幕上點(diǎn)了幾下,嘴里念叨著:
“第一步是先把他們幾個(gè)喚醒......主控計(jì)算機(jī),我是船長(zhǎng)宋歌?,F(xiàn)在我命令:立刻聯(lián)絡(luò)‘太空七號(hào)’,確定其位置,然后計(jì)算出本艦與之交會(huì)的策略?!?p> 一個(gè)柔和的女聲隨即響起:“這是主控計(jì)算機(jī),船長(zhǎng)身份已經(jīng)確認(rèn)。請(qǐng)問與‘太空七號(hào)’通信內(nèi)容是什么?”
“通知‘太空七號(hào)’:根據(jù)上級(jí)指令,‘致遠(yuǎn)’號(hào)將在最短時(shí)間內(nèi)與她會(huì)和?!?p> 昨晚,一道來自地球的無線電波抵達(dá)了“致遠(yuǎn)號(hào)”,那是一條緊急指令。中控計(jì)算機(jī)隨即將他“快速喚醒”——從啟動(dòng)到醒來只用了短短十個(gè)小時(shí)。
這種非同尋常的“快速喚醒”方式對(duì)人體非常有害。從極其緩慢的新陳代謝中突然進(jìn)入正常生理狀態(tài),各臟器負(fù)荷在短時(shí)間內(nèi)急速增大,再加上體內(nèi)積累的冬眠藥物一時(shí)之間無法完全排除,冬眠者的身體必然遭受嚴(yán)重?fù)p傷。
不過眼下他根本顧不上這些,做為飛船上第一個(gè)醒來的人,他必須立刻執(zhí)行命令,有很多事情要做......
兩周后,其他船員開始逐個(gè)醒來,第一個(gè)出艙的是王江南。
見到宋歌時(shí),他剛剛嘔吐完畢,臉色蠟黃、眼淚汪汪,結(jié)結(jié)巴巴地說:
“船長(zhǎng)好!現(xiàn)在是那一年?”
“北京時(shí)間2381年1月2日,地球上的人們剛過完元旦,我的領(lǐng)航員先生?!?p> “這……我們被提前喚醒了!為什么?”
“地球發(fā)來了消息。”他努力讓自己聽上去很平靜,“還記得‘太空七號(hào)’嗎?十年前,她飛到了距離半人馬星系只有十分之一光年的地方,對(duì)它進(jìn)行了遠(yuǎn)程掃描,還發(fā)射了一艘小型無人探測(cè)器,進(jìn)入該星系內(nèi)部抵近觀察......結(jié)果,她在半人馬星系里,發(fā)現(xiàn)了顯著的智慧生命活動(dòng)跡象?!?p> 王江南神情專注地望著他。
“除此之外,‘太空七號(hào)’還觀察到,不久前那里的一顆行星發(fā)生撕裂,新生成了一大片碎片云?!?p> 他遞給王江南一杯黑色的液體,后者接過去大口喝了起來。
“將這些發(fā)現(xiàn)從太空七號(hào)發(fā)送到地球,電波在路上走了三年,又過了三年多,地球給‘致遠(yuǎn)’號(hào)的發(fā)來的指令終于抵達(dá)了。于是,兩周前我被第一個(gè)被喚醒?!?p> 王江南停下來,雙手捧著杯子,皺起眉頭問道:“指令上怎么說?”
“要求我們盡快前去與‘太空七號(hào)’會(huì)和,然后安排一部分船員改乘‘太空七號(hào)’向半人馬座進(jìn)發(fā),抵達(dá)之后,對(duì)那里進(jìn)行實(shí)地勘測(cè),必要時(shí)可以實(shí)施著陸?!?p> 王江南一臉不解:“這我就有點(diǎn)搞不懂了,為什么要我們這么做?就因?yàn)槟莻€(gè)星系里有一些新的發(fā)現(xiàn)?關(guān)鍵是,這一趟要花費(fèi)多少時(shí)間?還有,需要喚醒多少人?另外,為了將‘太空七號(hào)’改造成有人飛船,又需要消耗多少資源?做為領(lǐng)航員我必須要提醒你,船長(zhǎng)大人,‘致遠(yuǎn)’號(hào)的最終目標(biāo)是巴納德星系!把全體船員安全送達(dá)那里,是我們的首要任務(wù)!”
也許是意識(shí)到自己有些急躁了,他緩和了一下語氣,繼續(xù)說道:“在‘致遠(yuǎn)號(hào)’飛船法典里專門有一條規(guī)定,一旦與母星之間的距離超出一光年,她就自動(dòng)獲得了‘自主決策權(quán)’。因此,對(duì)于這條來自地球的指令,您有權(quán)不予理睬!畢竟,從發(fā)出指令到現(xiàn)在,地球上已經(jīng)過去了三年多。三年?。∵@中間什么都可能發(fā)生,說不定他們?cè)缇透闹饕饬?!?p> 宋歌耐心地聽他說完,不慌不忙地解釋道:“江南,事情并沒有那么簡(jiǎn)單。地球向我們和‘太空七號(hào)’都發(fā)送了指令,現(xiàn)在,‘太空七號(hào)’已置于‘致遠(yuǎn)’號(hào)的指揮之下,她已經(jīng)脫離了原來的軌道,正在向我們靠攏。你不是問兩艘飛船之間的距離嗎?我告訴你,是兩點(diǎn)一光年。由于沒有人類乘員,‘太空七號(hào)’可以毫無顧忌地全力加速,半年之內(nèi)就能達(dá)到二分之一光速......我們很快就能與她會(huì)和?!?p> 王江南點(diǎn)點(diǎn)頭,不再說什么。聽宋歌話里的意思,他決心已定。
作為下屬,船長(zhǎng)的命令他必須服從,這點(diǎn)素質(zhì)他王江南還是有的。
轉(zhuǎn)念又一想,會(huì)和也能帶來不少好處——如果能夠成功地給“太空七號(hào)”來一次全面升級(jí),我們就一下子擁有了兩艘“星系級(jí)”飛船!
他猛一抬頭,發(fā)現(xiàn)宋歌正注視著自己,滿面含笑,明亮的眼睛里透出一絲狡黠,心中一下子豁然開朗,原來,船長(zhǎng)早就想明白了,只是我們這些做下屬的,一時(shí)之間還跟不上他的思路。
他拍了一下腦門,大聲說道:“那幾個(gè)家伙也該醒了吧?我去看看他們。”
......
戴桐百無聊賴地坐在辦公室里,正不知道該干點(diǎn)什么好,耳邊忽然響起了電子助理的聲音:
“局長(zhǎng),您有一條來自地球的消息,發(fā)送者是馬東方先生?!?p> 他戴上全息眼鏡,“開始播放吧”。
馬東方那張胡子拉碴的四方臉出現(xiàn)在視場(chǎng)中,看上去頗有些憔悴。
他還是老樣子,熟人面前連招呼都懶得打,開口直奔主題:“戴桐,我們最近一直在回溯和重建從前的衛(wèi)星影像,結(jié)果非常意外地發(fā)現(xiàn)了這個(gè),你一定要看一下。影像拍攝地點(diǎn)是南極洲,時(shí)間是2361年6月1日?!?p> 視頻中出現(xiàn)了一片巨大的冰原,中央有一座小湖。湖面呈現(xiàn)完美的圓形,旁邊的數(shù)字顯示其直徑接近一百米。湖水呈幽藍(lán),清澈平靜,波瀾不驚。
突然,一個(gè)銀白色的物體從湖心噴薄而出,光潔的軀體在陽光照耀下熠熠生輝。
一艘正在起飛的宇宙飛船!
只見她緩緩地上升,船身上滴水不沾下;最不可思議的是,飛船最前面居然是敞開的,完全暴露在空氣之中。
鏡頭進(jìn)一步拉近,戴桐吃驚地看到那里站著四個(gè)人,他們迎風(fēng)而立、指指點(diǎn)點(diǎn),仿佛是在熱切地談?wù)撝裁?,旁邊還漂浮著的一只五色圓球,流光溢彩,運(yùn)轉(zhuǎn)不息。
片刻之后,從飛船尾部噴射出猛烈的火焰,顏色由紅轉(zhuǎn)紫,由紫轉(zhuǎn)白,終于完全透明。
下一秒鐘,她就像南極冰原上射出的一支銀箭,劃破天際,在茫茫太空里消失得無影無蹤。
期齊起來
蘇魯是個(gè)狠角色。張選還是太幼稚。一場(chǎng)伏擊之下,差點(diǎn)艦毀人亡。