聯(lián)合搜救艦隊(duì)由十二艘飛船組成：六艘來自火星，兩艘來自地球，兩艘來自“冥河艦隊(duì)”，一艘來自泰坦聯(lián)盟，全部是作戰(zhàn)飛船，加起來總共十一艘。
除此之外，還有一艘后勤補(bǔ)給飛船，由太空聯(lián)盟派出，船長名叫麥克，是列文斯基的嫡孫，現(xiàn)任太空聯(lián)盟外交事務(wù)專員。
不管什么時(shí)候，他臉上都掛著和藹的微笑，頭發(fā)梳得一絲不茍，胡子剃得干干凈凈，穿著一身裁剪得極為得體的正裝，操一口流利的通用語，熱情地與遇見的每個(gè)人打招呼，不論相識(shí)與否。
“尊敬的舒參謀長，根據(jù)何塞里總統(tǒng)的指令，我的飛船只負(fù)責(zé)后勤補(bǔ)給，不參加任何戰(zhàn)斗。”
他站在舒月香面前，右手撫胸，微微頜首，彬彬有禮地說道。
“明白了，麥克船長。你的飛船剛剛抵達(dá)，一路上辛苦了！請抓緊時(shí)間報(bào)到入列！馬上就要召開第一次作戰(zhàn)會(huì)議，請務(wù)必準(zhǔn)時(shí)參加。”
舒月香不冷不熱地回答他，心頭升起一股厭惡之情。
眼前之人雖然表面上話說很客氣，實(shí)則綿里藏針、柔中帶剛，態(tài)度頗有些強(qiáng)硬——那意思是說，太空聯(lián)盟原本不愿淌這趟渾水，只是迫于人類世界大聯(lián)盟的壓力才勉強(qiáng)參加行動(dòng)，所以才只派來這么一艘小噸位的補(bǔ)給船......
逃出來之后，戴桐第一時(shí)間向火星聯(lián)盟報(bào)告了營救情況，特別強(qiáng)調(diào)了那艘不起眼的努阿克小飛船：
“......雖然我們徹底摧毀了采礦船，但仍然有一艘應(yīng)急救生飛船在最后一刻逃離，必須立刻組織對其進(jìn)行搜尋！要么摧毀它，要么捕獲它。”
火星聯(lián)盟隨即將消息傳遞到地球聯(lián)盟、太空聯(lián)盟、泰坦聯(lián)盟和“冥河艦隊(duì)”。
依據(jù)不久前“太陽系安全特別會(huì)議”上四大聯(lián)盟和“冥河艦隊(duì)”共同簽署的《人類聯(lián)合與一致行動(dòng)計(jì)劃》，各方應(yīng)迅速響應(yīng)，組成聯(lián)合作戰(zhàn)力量，前往出事的那一帶執(zhí)行搜捕和救護(hù)任務(wù)。
接到通知以后，地球聯(lián)盟自不必說，泰坦聯(lián)盟和“冥河艦隊(duì)”也十分積極，派出戰(zhàn)艦前往海王星附近的指定集合地點(diǎn)——只有太空聯(lián)盟姍姍來遲，害得眾人等了好一陣子才終于現(xiàn)身，來的也不過是區(qū)區(qū)一艘保障飛船！
舒月香雖然心中極為不滿，但是作為艦隊(duì)參謀長，她必須以大局為重，維護(hù)好艦隊(duì)的團(tuán)結(jié)，再大的怒氣也只好先忍著......好在最后一刻各方力量總算磕磕絆絆地到齊了，時(shí)間緊迫，她下令盡快召開首次作戰(zhàn)會(huì)議。
會(huì)議的第一項(xiàng)議程是集體態(tài)勢研判。
提前撒出去的上百臺(tái)無人探測器陸陸續(xù)續(xù)發(fā)回了不少數(shù)據(jù)，不過沒有什么值得一提的發(fā)現(xiàn)。
戰(zhàn)情處長發(fā)言完畢，她環(huán)顧四周，不緊不慢地說道，聲音清脆悅耳：
“基本情況就是這些。截至目前，艦隊(duì)尚未發(fā)現(xiàn)任何可疑目標(biāo)。逃逸的努阿克小飛船散射截面很小，在當(dāng)前距離上我們的雷達(dá)無法直接探測到它——有鑒于此，參謀部建議一面向戴桐小隊(duì)提供的原始坐標(biāo)附近區(qū)域靠進(jìn)，一面繼續(xù)用無人探測器和雷達(dá)進(jìn)行大面積搜索，一旦發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，立即實(shí)施抓捕！怎么樣？大家討論一下吧?！?p> 與會(huì)艦長們?nèi)寂d奮起來，會(huì)場上響起了七嘴八舌的議論聲。
“那就抓緊時(shí)間制定行動(dòng)計(jì)劃吧！”
“不行！還是要先請四大聯(lián)盟的首腦們進(jìn)一步明確作戰(zhàn)意圖。優(yōu)先級(jí)是什么？抓活的？還是摧毀？交戰(zhàn)烈度怎么控制？能使用重武器嗎？”
“那樣恐怕來不及。等首腦們把這些都定下來，敵人可能早就跑掉了！應(yīng)該先追上去，邊追捕邊請示，這樣才不會(huì)貽誤戰(zhàn)機(jī)！”
......
舒月香高高舉起右手，所有人立刻安靜了下來。
“參謀部已經(jīng)拿到了聯(lián)盟首長們的決心。大家看一下，注意最下面的親筆簽名和時(shí)間。在這份文件中，首腦們正式授權(quán)聯(lián)合艦隊(duì)采用除聚變武器之外的其它一切手段，集中優(yōu)勢兵力俘獲敵人，扣押其飛船；如遇頑固反抗，可就地摧毀，而摧毀行動(dòng)一旦實(shí)施，務(wù)必做到干凈利落、不留痕跡。“
她抬起頭來，冷冽的目光逐一從眾人臉上掃過。
“現(xiàn)在開始制定詳細(xì)作戰(zhàn)方案，各艦按編制序列發(fā)言，001艦！”
“001艦到！”
……
逃出來的卡瑪人共有二百零五名，其余的選擇了繼續(xù)留在采礦船上，他們大都年老體弱，不愿再經(jīng)受一場生死未卜的太空顛簸。
就算登上逃生飛船又能如何？無非是在冰冷寂寞的太空里多漂泊一段距離，多存活一段時(shí)間而已！
與其那樣還不如留下來，像老國王那樣拼盡殘弱之軀，與敵人戰(zhàn)至最后一刻，帶著不屈和驕傲迎接死亡！
小小的救生飛船上給養(yǎng)有限，應(yīng)該把那一縷縹緲如絲的生存希望留給年輕人，他們很可能是卡瑪文明殘余的最后一點(diǎn)生命之光……
“終于搞定了！戴局長——我們與聯(lián)合艦隊(duì)間的實(shí)時(shí)通訊已建立完畢！”
一聽到卡洛斯興奮的呼叫，戴桐立刻疾步來到駕駛臺(tái)前，彎下腰去，右手搭住他的肩膀，眼睛里光芒閃動(dòng)，緊緊盯在顯示屏上。
黑色的屏幕一個(gè)忽閃，舒月香出現(xiàn)了。只見她一身戎裝，英姿颯爽，白皙的面龐上劍眉高挑，雙唇緊閉，沒有一絲笑容，令人望而生畏。
“您好，尊敬的舒參謀長！感謝您親自率領(lǐng)艦隊(duì)前來救援，我們現(xiàn)在感到非常安全。”戴桐先開口了。
短暫的延遲之后，圖像里舒月香終于動(dòng)了起來，只見她嘴角微微向上一翹，用公事公辦的語氣說道：
“戴局長，你好！我們收到了你們發(fā)來的全部信息，包括逃逸努阿克救生飛船的最后坐標(biāo)和目標(biāo)特性參數(shù)......總之，相關(guān)情況聯(lián)合艦隊(duì)已盡數(shù)了解，正按計(jì)劃對目標(biāo)實(shí)施抓捕?！?p> “既然如此，我的想法是......帶領(lǐng)獲救人質(zhì)直接返回火星......至于聯(lián)合艦隊(duì)的后續(xù)行動(dòng)嘛......這回就不參加了。”
戴桐的口氣里帶著一絲輕松。他忽然想到，此時(shí)此刻舒月香參謀長身前身后說不定坐滿了參謀和各級(jí)指揮人員，來自哪個(gè)聯(lián)盟的都有——只是自己看不到而已。
不然的話，她應(yīng)該不會(huì)刻意擺出這么一副嚴(yán)肅認(rèn)真、公事公辦的樣子。兩人同在火星聯(lián)盟政府里任職，私下里其實(shí)是很熟稔的同事和朋友。論崗位雖說是一文一武，不過工作的性質(zhì)卻頗為類似，干的都是防止域外入侵的活兒，只不過他的防御局側(cè)重于預(yù)警，而她所在的聯(lián)盟艦隊(duì)主要負(fù)責(zé)軍事行動(dòng)，自從努阿克人來到太陽系，他們差不多每隔幾天就要坐在一起，研判對方的動(dòng)向......
“明白，我將親自帶領(lǐng)艦隊(duì)前往執(zhí)行抓捕。放心吧，他們跑不了！返程注意安全，再見！”
正這樣想著，那邊舒月香卻干凈利落地切斷了通話。
收到救援小隊(duì)發(fā)來的消息，她的第一反應(yīng)是震驚和不可思議！
這位防御局的文職局長不但率隊(duì)救出了所有的人質(zhì)，還干掉了一艘努阿克飛船！這簡直就是奇跡！
別看這家伙平時(shí)不顯山不露水，關(guān)鍵時(shí)還真是膽大心細(xì)、殺伐果斷。尤其是最后那一下爆炸，一般人肯定想不到，也干不出來。
他這是在警告努阿克人：千萬別惹我，否則一定會(huì)付出慘重代價(jià)！
站在朋友立場上，她當(dāng)然支持這一的行動(dòng)；但是作為一名職業(yè)軍人，舒月香卻有些擔(dān)心，擔(dān)心這種沖動(dòng)和魯莽會(huì)引發(fā)更大的沖突。
一旦確定采礦船是為人類所摧毀，努阿克人絕不會(huì)善罷甘休。
所以無論如何要把那艘跑掉的飛船抓回來，實(shí)在不行就讓它徹底消失，給它來個(gè)死無對證！
沒有過硬的證據(jù)，努阿克人最多也就是抗議一番，然后再暗地里搞點(diǎn)小動(dòng)作......
戴桐猜的不錯(cuò)，此刻的作戰(zhàn)室里，除麥克之外，來自四大聯(lián)盟的十一艘戰(zhàn)艦紛紛請求擔(dān)任主攻，誰也不肯落后，一大群男人在通信系統(tǒng)中吵作一團(tuán)，聲音一個(gè)比一個(gè)高，一個(gè)比一個(gè)慷慨激昂。
舒月香坐回椅子里，一言不發(fā)，面無表情地看著顯示器上各艘戰(zhàn)艦發(fā)來的艦長圖像。心想這樣難得的任務(wù)機(jī)會(huì)，人人都會(huì)不遺余力地爭取，這也是意料之中的事情。
所謂的目標(biāo)，說到底不過是一艘毫無抵抗力的小飛船，對任何戰(zhàn)艦來說都是手到擒來、毫無風(fēng)險(xiǎn)——想想吧！不僅能繳獲一艘努阿克飛船，還生擒若干努阿克俘虜！
這可是人類與異族之間的第一場太空戰(zhàn)斗！這樣的戰(zhàn)績足夠一個(gè)人吹噓一輩子——不，算上兩次“再生”的話應(yīng)該是三輩子！
她耐心地等他們吵累了、吵完了，微微一笑，毫不猶豫地指定由“泰山號(hào)”和“華山號(hào)”兩艘火星戰(zhàn)艦擔(dān)任主攻——這些臭男人們也不想一想，這樣的機(jī)會(huì)她怎會(huì)拱手讓人？這可不是體現(xiàn)什么大公無私、謙虛禮讓的時(shí)刻，要用就用自己的戰(zhàn)艦！
六小時(shí)后，聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)入預(yù)定區(qū)域。
“雷達(dá)開機(jī)，執(zhí)行主動(dòng)掃描?！彼铝?。
……
“發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)，開始精確成像?！?p> ……
“目標(biāo)特征比對完成?！?p> “就是它！”作戰(zhàn)參謀肯定地說。
她仔細(xì)看了看顯示器，上面是目標(biāo)飛船的精細(xì)雷達(dá)圖像，與戴桐提供的望遠(yuǎn)鏡監(jiān)視截圖完美地疊合在一起。
“現(xiàn)在我命令：‘泰山號(hào)’在左，‘華山號(hào)’在右，以迂回方式逼近目標(biāo)，進(jìn)入攻擊距離后立刻釋放空間機(jī)器人?！?p> 三十分鐘后，兩艘戰(zhàn)艦貼近了目標(biāo)，一左一右將它穩(wěn)穩(wěn)地夾在中間。
茫茫太空里，小小的逃生飛船如同一只麻雀，旁邊伴飛著兩只兇猛的蒼鷹，虎視眈眈，隨時(shí)準(zhǔn)備將它撕成碎片。
空間機(jī)器人伸展開長長的手臂，牢牢地抓住了它，開始向它全身噴灑出一種白色的液體，從頭到尾，沒有一處遺漏。
液體很快凝固成一層新的外殼，將飛船嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地包裹起來。
現(xiàn)在它看上去就像個(gè)白白的蠶繭。
逃生飛船上，兩百多名卡瑪人目瞪口呆地望著舷窗外巨大的“泰山號(hào)“和“華山號(hào)”戰(zhàn)艦，手足無措，不知該如何應(yīng)對。
星空在他們眼前魔術(shù)般地一點(diǎn)點(diǎn)消失，駕駛系統(tǒng)隨即失靈......忽然，所有卡瑪人身體同時(shí)向后一歪，有的直接摔倒在地板上——這是逃生飛船在加速，只是誰也不知道它將飛向何方……
驚魂未定的卡瑪人肩并肩擁擠在一起，發(fā)出了低沉而又節(jié)奏分明的祈禱聲。
想不到捕獲居然如此順利！她端起杯子輕啜一口，將咖啡含在口中，雙眼微閉，讓它們慢慢沿喉嚨滑下，待那種苦澀和芬芳體驗(yàn)完畢，才微笑著問身邊的參謀：
“掃描結(jié)果出來了么？有多少敵人躲在里面？”
“首長請看，飛船這個(gè)區(qū)域中出現(xiàn)了有機(jī)分子透射和散射光譜，密度很高，應(yīng)該就是敵人的藏身之處。具體數(shù)量目前還無法確定，需要進(jìn)行多次動(dòng)態(tài)掃描后才能精確識(shí)別?！?p> “好極了！通知下去，十分鐘后艦隊(duì)返航?！?p> 她特意讓聯(lián)合艦隊(duì)從那艘努阿克飛船的爆炸殘骸附近繞飛而過。
望著眼前這片上億立方千米的橢球狀空域，她一言不發(fā)，腦海里不停播放著太空魚雷在敵人飛船內(nèi)部爆炸的場景......它鉆進(jìn)了采礦船、然后在里面不斷地碰撞、重重地落在地上、最后起爆......
一塊巨大的碎片從舷窗外飛過，不知它原本屬于那艘飛船的那一部分？船艙、甲板、龍骨，或者是走廊？
按照戴桐的說法，他們發(fā)射了一枚TY92型魚雷，這種魚雷的威力雖然不小，不過當(dāng)量絕對不會(huì)超過五萬噸，正常情況下很難重創(chuàng)這么大塊頭的飛船——更別說把它炸成碎片了。
她笑著搖了搖頭。只能說戴桐的運(yùn)氣實(shí)在太好，一下子就命中了采礦船的要害部位，比如能源倉或者發(fā)動(dòng)機(jī)。
所有飛船在結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)上都是首先考慮如何抵抗外部攻擊。如果那枚魚雷只是命中船身的話，最多不過造成些輕微的破壞，只有內(nèi)部爆炸才可能導(dǎo)致整船解體——但是想要做到這一點(diǎn)，簡直比登天還難！
她下令收集一些飛船殘骸?！鞍阉鼈儙Щ鼗鹦?，交給科學(xué)家們好好地研究一下?！?p> 萬一有什么重大發(fā)現(xiàn)呢！這種事情，誰也說不準(zhǔn)。
一周之后，聯(lián)合艦隊(duì)返回火星同步軌道，首相親自前往迎接，并向全體艦長頒發(fā)了“火星榮譽(yù)勛章”。
他還帶來了一個(gè)特別調(diào)查小組，專門負(fù)責(zé)審訊努阿克俘虜，弄清整個(gè)事件的來龍去脈。
特別調(diào)查小組由馬東方領(lǐng)導(dǎo)，戴桐被任命為副組長。
出于生物安全的考慮，整個(gè)調(diào)查工作只能在同步軌道上完成。這就意味著戴桐暫時(shí)還不能回到火星地面，好在戴兮順利通過了生物安全檢測，馬上就能回家了。
“替我問候媽媽！這段時(shí)間別再亂跑了，就在家里好好陪陪她?！?p> “我會(huì)的。你自己也多保重，爸爸再見！”
戴兮依依不舍地望著爸爸的背影消失在生物隔離室的密封門后。
戴桐直接去了馬東方的臥艙。
老朋友見面自然是格外親切，調(diào)查工作明天才正式開始，趁這會(huì)兒有空，倆人各自倒了杯紅酒，隨意坐進(jìn)寬大的沙發(fā)里，東一句西一句地閑聊起來。
“還記得太空聯(lián)盟最近的那場權(quán)力交接嗎？”馬東方問戴桐。
“當(dāng)然記得。約翰尼總統(tǒng)——他是太空聯(lián)盟的首任總統(tǒng)和創(chuàng)始人，突然向議會(huì)遞交了辭呈，理由是年事已高、身體欠佳?！?p> 消息一傳出來，立刻震驚了整個(gè)人類世界。
眾所周知，約翰尼總統(tǒng)三年前剛剛成功連任，此前他已在聯(lián)盟總統(tǒng)的位子上穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈藘蓪?，政績一向都很不錯(cuò)，算得上深得民心，誰也沒有想到他會(huì)突然提出辭職。
至于辭職的理由嘛，就更加的匪夷所思——總統(tǒng)先生三年前剛接受第二次“重生”，不論精力還是體力都正處于巔峰狀態(tài)，說什么“身體欠佳”委實(shí)令人難以置信。
馬東方點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕嘆了口氣：“實(shí)際上，約翰尼總統(tǒng)是迫于壓力不得不辭職。你知道，他一向主張?zhí)章?lián)盟應(yīng)與其它聯(lián)盟建立更加密切的聯(lián)系，早日實(shí)現(xiàn)在市場、技術(shù)和服務(wù)上的零門檻互相開放。就是因?yàn)檫@一點(diǎn)，他遭到了聯(lián)盟內(nèi)部保守勢力的極力反對和全面孤立，最后只能黯然離開?！?p> “我也聽說這些年里太空聯(lián)盟已變成保守勢力的天下，不料他們勢力竟然如此之大，連總統(tǒng)都能搞掉！”
戴桐憤憤不平地說道。
“一位太空聯(lián)盟的朋友私下告訴我，頑固保守主義者認(rèn)為約翰尼總統(tǒng)滿腦子都是幼稚的理想主義，就像個(gè)乳臭未干的年輕人，僅憑美好的愿望行事，完全忘記了現(xiàn)實(shí)的殘酷，如果繼續(xù)讓他干下去，說不定就會(huì)葬送掉太空聯(lián)盟的未來。”
“都說新上任的那位胡塞里是個(gè)很難打交道的人。”
“是?。〈巳松吓_(tái)前就是一名資深參議員，保守勢力的中堅(jiān)力量和代表人物。這不，剛一上臺(tái)就向議會(huì)提出了動(dòng)議，要求以立法方式明確太空聯(lián)盟的所謂‘絕對中立’原則”。
“什么叫‘絕對中立’原則？”
“就是從今往后，任何形式的‘太陽系內(nèi)部沖突’，太空聯(lián)盟概不介入，一律保持中立。兩周前太空聯(lián)盟眾議院表決通過了這項(xiàng)動(dòng)議，下一步就是立法了。為此我專門聯(lián)系了太空聯(lián)盟的艦隊(duì)司令，他向我確認(rèn)，胡塞里總統(tǒng)已經(jīng)明確指示，從今往后，太空聯(lián)盟所屬艦隊(duì)防御重點(diǎn)為太陽系外部的未知威脅。嘿嘿。你聽聽，太陽系外部的未知威脅！”
戴桐長嘆一聲。徘徊在柯伊伯帶的努阿克人既不在“太陽系外部”，更算不上“未知”。
胡塞里總統(tǒng)的意思很明確，那就是當(dāng)人類與努阿克人發(fā)生戰(zhàn)爭時(shí)，太空聯(lián)盟要作壁上觀。
“要這么說的話，這次他派了艘后勤飛船參加聯(lián)合艦隊(duì)，還算是給足了我們面子嘍?！彼淅涞卣f道。
“怎么說也是一名老練的政治家，胡塞里一定是考慮到火星聯(lián)盟剛剛簽署了《人類聯(lián)合與一致行動(dòng)計(jì)劃》，墨跡未干，在信守諾言方面總要做個(gè)樣子出來?！?p> 馬東方不緊不慢地繼續(xù)說道：“在星際空間生活了幾百年之后，太空人形成了自身的語言和文化，與地球母星之間的精神聯(lián)系越來越脆弱。在自我認(rèn)知上，絕大部分‘太空人’將自己歸為一個(gè)獨(dú)立的人類分支——是與‘地球人’、‘火星人’并列的人類文明亞種。
像邊界、領(lǐng)土這樣的概念，在他們的文化中始終比較缺失；本來嘛，太空無邊無際，就該自由自在地想去哪里就去哪里。也許就是因?yàn)檫@些，太空聯(lián)盟既不愿意承擔(dān)防衛(wèi)各大行星的責(zé)任，也不想介入太陽系內(nèi)的軍事沖突，他們只想過好自己的小日子。我有一個(gè)悲觀的猜測：如果努阿克人向人類發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，太空聯(lián)盟很可能會(huì)選擇逃離太陽系?！?p> “老實(shí)說，你是不是對這位新總統(tǒng)有點(diǎn)擔(dān)心？”戴桐皺起了眉頭。
“應(yīng)該說是非常擔(dān)心。更可怕的是，胡塞里的背后還站著另外一個(gè)人，一個(gè)極難對付的人?！瘪R東方說。
“誰？”
“烏拉爾集團(tuán)總裁，列文斯基?！?p>