科考隊還沒有從水星上起飛，申花就收到了地球聯(lián)盟的通知，要她抓緊時間做好準(zhǔn)備，聯(lián)盟安全理事會要在第一時間聽取本次工作匯報。
她心里忽然一動，為什么是安全理事會？
這種事情難道不是應(yīng)該由地球聯(lián)盟科學(xué)院來張羅嗎？
此刻她安靜地坐在匯報席上，面前放著一杯溫水，一個人走上前來，輕聲在她的面前說道：“會議將于十五分鐘后開始。”
她沖對方微微一笑，點點頭表示感謝。看來不到最后一刻，那些大人物們是不會出場的。
聽說參加來的都是些重量級人物，不過她一點也不緊張。怎么說呢？在她看來，這次長達(dá)一個地球年的“水星聯(lián)合科學(xué)考察”實在是乏善可陳，壓根兒就沒有什么值得匯報的“重大科學(xué)發(fā)現(xiàn)”。
人類與努阿克人組建的聯(lián)合科考隊一抵達(dá)水星，就組建了各自的營地。兩個營地相聚足有五百公里——考慮到水星不到五千公里的直徑，這個距離肯定算不上“鄰近。”
努阿克人把營地面積搞得很大，他們?nèi)藛T眾多，裝備也特別龐雜，其中就包括很多稀奇古怪的東西，讓申花她們大費(fèi)腦筋，直到科考隊解散的那一天也搞清楚它們的具體用途。
不過她打心里看不上那些所謂的努阿克“科學(xué)家”。他們行為舉止既不專業(yè)，也不規(guī)范，有時候簡直就像一群鬧哄哄的游客，駕駛著全地形車四處亂竄，留下遍地廢棄物。
“這幫東西倒是一點也不生份！在人類地盤上就跟在自己家里一樣！”隊員們氣憤地說。
這種行為如果發(fā)生在一個有生命的星球上，那將是十分危險的——它很可能帶來無法預(yù)料的生態(tài)后果，比如外星物種入侵。
幸好這是水星——除了巖石之外幾乎一無沒有；她的大氣也極為稀薄，當(dāng)太陽直射時，地表溫度可迅速升高到450度——而背陰的一面動輒卻是將近零下200度的嚴(yán)寒。
公元2098年，人類第一次在水星南極登陸。在著陸點附近，宇航員找到一個深達(dá)千米的隕石坑，他們下到坑底，驚喜地在那里發(fā)現(xiàn)了少量水冰！
這個重大發(fā)現(xiàn)直接導(dǎo)致了后來第一座水星科學(xué)考察站的建立。
那座名叫“朝歌”的科考站就建在那些水冰邊上——這個選址并不完全是因為水，更重要的是，在深達(dá)千米的隕石坑底，絕大部分高能宇宙射線被四周厚厚的巖石所阻擋，這為科考人員的健康提供了至關(guān)重要的防輻射保護(hù)。
光陰荏苒，又是兩百多年過去了，水星的命運(yùn)幾經(jīng)變遷。
公元2300年，“烏拉爾集團(tuán)星際武器試驗靶場”正式組建并對外營業(yè)。
水星很快變得熱鬧非凡。在那些生意興隆的日子里，四大聯(lián)盟的武器制造商排隊來這里試驗最新研發(fā)的各類武器，順便打探競爭對手的虛實。
最繁忙的時候，單是懸浮在水星近地軌道上的“靶場運(yùn)營中心”就雇傭了超過三百名工作人員——這還不包括大量的機(jī)器人；各式各樣的試驗飛船常年停泊在軌道上，一個個涂裝得花里胡哨，一副張牙舞爪的樣子。
“試驗開始......倒計時10秒——10，9，8……2，1，發(fā)射！”
一聲令下，參試武器脫離飛船，氣勢洶洶地?fù)湎虻孛婊蚩罩械墓潭ㄒ约耙苿影袠?biāo)；成百上千臺套傳感器同時運(yùn)轉(zhuǎn)，測量并記錄大量試驗參數(shù)：加速度、末速度、瞄準(zhǔn)精度、毀傷程度……最終，參試者將拿到一份《XX武器威力評估報告》，上面蓋著鮮紅的烏拉爾集團(tuán)印章。
一手交錢，一手交貨；公道合理，童叟無欺。
有了這份報告，參試武器就等于獲得了“身份證”和“資格證”，就可以登陸軍火市場，正式開始交易。
那可真是水星的黃金年代！
有意思的是，當(dāng)各路武器試驗隊伍在這顆體積不大的星球上狂轟濫炸時，心中卻始終裝著某種默契——不論做什么，人們總是小心翼翼地盡量避開那座古老的“朝歌”科考站遺跡。
因為這個原因，原始而簡陋的“朝歌”站一直平平安安地呆在那個隕石坑底，不但沒有被摧毀，反而成了一塊小小的“圣地?！?p> 不知道從何時開始，也不知源自何人，只要登陸水星，人們總會找個時間來到那座隕石坑的邊緣，投下一瓶飲用水或一份宇航食品。
這成了一個傳統(tǒng)。它甚至有個古怪的名字，叫“水星朝歌行”……
因為要在水星上工作一整年的時間，申花帶領(lǐng)科考隊員們重新啟用了“朝歌”站。
“不知這種集體懷舊是不是人類這一物種所獨(dú)有的情感。”望著眼前堆積如山的飲用水和食物包，她感嘆道。
這時會議室大門左右分開，一行人魚貫進(jìn)入，在主席臺上依次落座。
她收回思緒，目光在不經(jīng)意間落在其中一人身上，纖細(xì)的眉毛微微一跳，眉心處生成了幾條細(xì)細(xì)的皺紋。
這不是火星聯(lián)盟的戴桐嗎？他來做什么？
馬東方宣布會議開始。她站起身來，先向主席臺略身致意，然后轉(zhuǎn)身面向會場，不緊不慢地開始了她的敘述。
“2416年8月11日，我們完成了科考隊的組建；8月21日，努阿克人派出的科考隊抵達(dá)地球同步軌道；兩周后，‘人類-努阿克水星聯(lián)合科考隊’登陸水星，開始了為期一年的科學(xué)考察......”
會場很安靜，只有偶爾響起的翻頁聲。她站在報告席上，一面侃侃而談，一面用目光緩緩掃過整個會場。
“……在考察過程中，我們沒有發(fā)現(xiàn)努阿克人有任何異常的舉動?？偟膩碚f，他們對人類科考隊員尚屬友善，從未拒絕或阻撓我方隊員參與有關(guān)行動……”
戴桐臉上露出一絲不易察覺的失望之情。不論是申花此刻的演講，還是手中這份地球科考隊撰寫的書面報告，都沒有提供多少有用的信息。
他用內(nèi)語吩咐電子助理：“再去查一下，離開水星后努阿克科考隊有沒有在現(xiàn)場留下什么可疑的東西。”
申花的報告結(jié)束了。馬東方清一清嗓子：“從申花隊長的報告中，我確實沒有聽出來什么問題……看來，整個科考工作進(jìn)行得還算比較順利。這反而引起了我的警覺——這么說吧，努阿克人的表現(xiàn)似乎有點太正常了，對此我們千萬不可掉以輕心?！?p> 戴桐點點頭，心中浮現(xiàn)出同樣的擔(dān)憂。最好是再派人去一趟水星，調(diào)查一下努阿克科考隊留下的宿營地，把他們到過的勘探點再仔細(xì)檢查一遍，或許能找什么蛛絲馬跡。
不過水星和金星都是地球聯(lián)盟的領(lǐng)地，作為火星聯(lián)盟代表，他只能“建議”而不能命令地球聯(lián)盟采取相應(yīng)的行動。但是他相信，以馬東方的智慧和經(jīng)驗，這些恐怕早就想到了。
會議在平淡中開始，又在平淡中結(jié)束。申花的報告毫無懸念地獲得全數(shù)通過，只剩下最后一個“小問題”需要進(jìn)一步研究。
原來，就在聯(lián)合科考即將結(jié)束之際，努阿克方面突然提出，希望派遣若干名地質(zhì)學(xué)家盡快訪問地球，在深入交流本次水星考察的結(jié)果的同時，探索雙方進(jìn)一步開展科學(xué)合作的可能性……
四個月后，三名努阿克地質(zhì)學(xué)家抵達(dá)地球。
他們乘坐的飛船降落在BJ郊外某航天發(fā)射場上，而天氣則是一如既往地糟糕——陰雨綿綿、濕熱難當(dāng)，天空、大地、建筑、道路、車輛、行人......一切都潮乎乎，連太陽都是朦朧的、晦暗的，她有氣無力地透過云層、照耀在大地上，在每一片水淋淋的表面上制造出不斷跳動的水光......
兩年前，全球平均溫度正式突破40攝氏度。打那以后，全球絕大部分地區(qū)的降雨就再也沒有停歇過，人們只能偶爾在中國的XZ和XJ，以及南北兩極附近數(shù)百公里范圍內(nèi)見到晴天。
會議結(jié)束不久，戴桐便返回了火星。
這天上午，早餐過后，按照母親的吩咐，一家人盛裝打扮，來到莊園那顆老橡樹下，按照長幼尊卑順序或站或座，準(zhǔn)備拍一張全家福。
林翰輕輕挽著戴桐的胳膊，夫妻兩人并排站在母親和幾位叔叔身后。她忽然扭過頭來，沖他嫣然一笑，低聲說道：
“這是我進(jìn)門之后的第三十張全家福。瞧你，最近這些日子里又添了不少白頭發(fā)?！?p> 清晨的陽光從她左邊照過來，勾勒出一張完美的側(cè)顏。
戴桐默然無語，只是將肩膀向妻子靠了一靠。待到攝影師說聲“好了！”，他從林翰手里接過那捧鮮花，湊在鼻子前聞一聞，笑道：
“歲月不饒人嘛！大家都一樣——除了你。奇怪了，為什么你永遠(yuǎn)都不老？老實交代！你是不是什么妖怪變的？不但永遠(yuǎn)不老，還特別擅長迷死人！”
林翰搶過鮮花，高高舉起作勢要打，卻只在他臉上輕輕一拂，咯咯一笑便自顧自地追趕孩子們?nèi)チ恕?p> 他靜靜地站在那里，望著妻子跑出眼前這片綠蔭，跑進(jìn)了燦爛明亮的日光中。
在那本世代相傳的家族相冊里，從第一張到最近的一張，所有的全家福都以身后這顆老橡樹為背景。
最初的照片上它只有一人來高，細(xì)小纖弱，樹葉都沒有幾片。如今它枝繁葉茂、高聳如云，濃密而巨大的樹蔭足有半個足球場那么大；剛才拍照時，全家上百口人站在下面也絲毫不覺得擁擠。
要是生活總是這樣幸福、平安、快樂就好了！
他苦笑一下，伸手摸了摸鬢角。
從地球回來的這些日子里，壞消息就像事先約好了一樣，接踵而至。