十幾年前，當斯諾還是“冥河艦隊”里一名年輕的外交專員時，就很喜歡使用飛行背包上下班。
他住的地方距艦隊總部并不遠，各種交通手段可謂應有盡有。但是斯諾覺得它們都不太適合自己：全地形通勤車太慢了，而且總是坐得滿滿的，綽號“蜜蜂”的單人飛行器倒是很快，可又經常找不到停泊點......他經常看到同事把“蜜蜂”停在主樓后面的公共交通港，再從那里開始，靠兩條腿走上很遠的路，才能到達位于四十六層的外交部辦公室。
這都是因為“冥河艦隊”總部實在是太大了：僅主樓的投影面積就將近五平方公里，地上高度更是達到了驚人的三百米。
采用這種設計的理由只有一個，那就是——節(jié)約資源。
“不要把所有的雞蛋都放在一個籃子里，這道理我懂。”尤金總司令說道，“可問題是現實只允許我們有一個‘籃子’。對于資源匱乏的冥王星來說，集約就是節(jié)約。分散部署當然好處多多，可那樣一來每個地方都需要建設能源站、環(huán)境生成系統(tǒng)、食物生產與再生裝置、還有交通、醫(yī)療、休閑的場地與設施……資源從何而來？”
節(jié)約。盡一切可能勤儉節(jié)約。這是“冥河艦隊”的基本行為準則也是斯諾的基本行為準則。
半年前，剛就任艦隊外交部長沒幾天，他就把配屬的專用飛行器退回了機關事務管理局，重新背上飛行背包，每天和那些級別遠低于自己的同事一道，在熙熙攘攘的總部大樓里挨挨擠擠地進進出出。
在冥王星上，飛行背包的綽號叫“蚊子”。他聽人說過，那是一種地球生物，長著長而尖銳的嘴巴，飛行時發(fā)出嗡嗡的聲音——就像飛行背包一樣。
此刻，他正背著一只“蚊子”，姿態(tài)輕盈地穿過總部那座高聳入云的深藍色大拱門。
進門之后，他還要繼續(xù)向斜上方爬升幾十米，再平飛三百米，才能到達第二邊界，然后在那里懸停、降落，匯入上班的人流，排隊通過安檢通道，順便和那個漂亮的導引機器人道一聲“早安”，乘坐十三號自動扶梯抵達外交部辦公走廊的大門口。
“早上好！斯諾部長。”警衛(wèi)一邊說話，一邊為他打開大門。
“早上好。你是……”他停下來，上下打量對方。
“我是新到的警衛(wèi)機器人。最新的G27型，請多多指教?！?p> 他點點頭，沒再說什么。
近年來“冥河艦隊”加快了機器人的研發(fā)和部署。他記得很清楚，三年前他隨同艦隊總司令尤金將軍訪問了太空聯(lián)盟，在新紐約城與烏拉爾集團簽署了一份關于機器人設計與制造的“全面合作協(xié)議”。
簽字儀式上，列文斯基的全權代表麥克信誓旦旦地向將軍保證：
“這份協(xié)議可以徹底解除您的擔憂。從今往后，烏拉爾集團新設在冥王星的工廠將源源不斷地為您提供各式各樣、功能齊備的全智能機器人。尊敬的尤金總司令，‘冥河艦隊’和您再也不必擔心勞動力缺乏的問題了。”
他從來就不喜歡麥克。說起來兩人還算同行——麥克的官方身份是太空聯(lián)盟外交部副部長。
在各種各樣的外交場合上，他和麥克打過不少交道。給他的印象，這是個既虛偽又貪婪的家伙，特別善于察言觀色、見風使舵——“一個不知不扣的小人?！?p> 往事歷歷在目，在那場協(xié)議談判和簽署過程中，麥克渾身上下都流露出一種盛氣凌人，完全喪失了一名外交官應該遵循的禮儀，舉止粗魯、談吐隨意，根本就沒有把冥河艦隊代表團放在眼里。
“此人怎能如此目空一切！狂妄傲慢！從前他可不是這樣，待人接物總是彬彬有禮、笑容可掬......究竟發(fā)生了什么，讓他變成了另外一個人”
不久之后，他的疑問便得到了解答：傳說麥克已被列文斯基選定為烏拉爾集團未來的候選繼承人，排名第一，飛黃騰達指日可待。
小人得志嘛，可以理解，斯諾當即心下釋然。不過更讓他無法理解，感到氣憤和憋屈的是，面對麥克赤裸裸的凌辱，尤金將軍自始至終笑臉相迎，一口一個“尊敬的麥克先生”，一副低聲下氣的樣子。
當協(xié)議簽署完畢，飛船離開新紐約港，代表團踏上返程之旅后，將軍把全體出訪人員集中到身邊，語重心長地告訴大家：
“孩子們，我相信你們都看到了太空聯(lián)盟和烏拉爾集團的先進技術。同時，你們也一定感受到了他們的盛氣凌人?，F實就是這么殘酷，如果拳頭不硬，或者不掌握最先進的技術，那么每次在這樣的談判中，我們都只能彎腰陪笑，祈求人家到冥王星去開設工廠……”
他走進辦公室，脫去宇航服，換上輕便的工作裝，給自己倒上一杯咖啡，開始處理公務。
已經過去三周了，今天無論如何要再催一下艦隊參謀部，請他們抓緊時間安排召開第二次部門聯(lián)席會議，研究如何答復努阿克人艦隊的那個所謂的“請求”。
他希望參謀部有辦法請尤金將軍親自出席這次會議，拍板定奪；否則還會和上次一樣，各部門在一片爭吵中不歡而散，什么結果也得不到。
電子助理替他撥通了艦隊參謀長約根森。
“早上好，我最最尊敬的參謀長閣下。怎么樣？聯(lián)席會議什么時候開？努阿克第二艦隊要求我們在三個月內給予答復，從上次會議到現在，又是整整三周過去了，外交部這邊壓力很大呀！”
約根森那邊聽上去倒是不慌不忙：“你好！斯諾部長。這個……關于聯(lián)席會議嘛……嗯……總司令最近比較忙，這你是知道的。我們協(xié)調各部門參加會議已經很費力氣了，他老人家的時間真的很難確定……要不這樣吧，我爭取把會議安排到下個月。
優(yōu)先安排，嗯嗯，一定優(yōu)先安排，哈哈。我知道，努阿克艦隊如此鄭重其事地提議雙方進行深度交流與合作，這絕對是一件大事……要重視……當然要高度重視。要不先這樣，一有消息我立刻通告你，如何？”
他無言以對，苦笑一下，怏怏地結束了通話。
約根森聳聳肩，對坐在對面的陳宇說道：“先不用管他。三個月之后，時間一到，斯諾自然就想出拖延之策了，他們外交部最擅長這個。還是回到咱們的正事兒……你剛才建議說，‘冥河艦隊’可以把一部分防御力量調整部署到高軌，以防止努阿克人再次釋放吞噬體——就像對地球那樣。我覺得……”
同一時刻，就在兩人頭頂的艦隊總司令辦公室里，尤金將軍取出努阿克艦隊發(fā)來信件，一字一句讀了起來：
“……六十年來，努阿克艦隊一直漂泊在太陽系邊緣，距離最近時，與冥王星相隔連一個天文單位都不到。
在銀河系的這片區(qū)域里，努阿克文明是與人類文明一樣偉大的智慧文明。歷經了上千萬年的漫長歲月，兩大文明才終于在太陽系相遇，并肩而立。
作為努阿克文明的先遣力量，本艦隊有幸與人類的‘冥河艦隊’比鄰而居，這一定是努阿克創(chuàng)造之神的崇高旨意。
本艦隊始終認為，貴艦隊是人類文明里最優(yōu)秀的分支和代表。
為了兩大文明的未來，遵照努阿克皇帝陛下的旨意，現正式提議雙方締結為盟友……”
他回想起第一遍讀到這份信的時候，自己當時還覺得努阿克人語氣平和，通篇沒有任何威脅性語言，處處充滿謙卑之辭——只在信件的末尾，委婉地提出來，冥河艦隊應該在三個月之內給出正式答復。
“將軍，這封信來者不善。在某種意義上，把它視為最后通牒也不過分?！?p> 但是，剛上任不久的外交部長斯諾卻持有完全不同的看法。
“發(fā)信者通篇自稱‘努阿克艦隊’，而不是努阿克部落。這顯然是在暗示，軍事準備已經就緒，只要得不到滿意的答復，就會發(fā)起進攻！另外，信中出現了不少類似于‘并肩而立’、‘比鄰而居’的措辭，意思也很清楚，那就是努阿克人與人類之間是兩個地位平等的實體，擁有相同的太陽系占領權！
他們居心叵測地提出結盟，目的是讓我們陷入左右為難的境地：同意結盟，等于背叛了人類；不同意結盟，就有了制造摩擦、發(fā)起進攻的口實?！?p> 如今他重讀此信，但見通篇殺氣騰騰、字字如刀，努阿克人的狼子野心顯而易見、昭然若揭——為什么自己第一時間什么都沒看出來？
和平。內心深處，我依然在期望和平。他嘆了口氣，看來，對和平不切實際的奢望與幻想蒙住了我的眼睛。
他在桌子上猛拍一掌，霍然站起身來。
斯諾說得對！封閉地球之后，努阿克人的下一個目標必然是“冥河艦隊”！這一點確定無疑。