第一百五十二節(jié)：七王聯(lián)盟
在精靈部落修整了數(shù)日，牧野終于是依依不舍的，準備闊別喃喃森林與艾麗，踏上返回里德斯的道路了。
根據(jù)精靈游俠們所帶來的消息，此時的暮光峽谷，天氣依舊陰晴不定，積雪還遠未消融。故而在格里芬的建議向，牧野最終決定南下，繞道七王聯(lián)盟的境內，經過圣盔堡，從日落平原放向，返回傲麟王國境內。這一路線雖說要遠一些，但大體上也要安全的多。
此外，格里芬還特意的，為牧野準備了一份禮物，那是一種被稱為醉花陰的稀有植物花芯作成的香，點燃之后，只要吸入極為微小的計量，就可以讓大部分的生物快速陷入短暫的昏睡。而且其最為奇妙的是，這種花粉的解藥，竟然是他的葉子，只要含住一片它的葉子，那么無論吸入多少花粉，都不會由任何的作用。
牧野本是不想要的，畢竟，自己也不是一個煉金術士，而且也并不失眠，但格里芬卻告訴牧野，十日之內，這東西一定會有用處的，雖然牧野使用的方法會讓他感覺有些浪費，但是，精靈一族向來是有恩必報，所以牧野也并不用客氣。
離別的日子終于來到了，在部落外圍的一番惜別后。艾麗依依不舍的注視著牧野的背影，被一支精靈小隊護送著離開了佳音部落。
小隊一路向南，用了一天一夜的時間，才在第二天中午的時候，最終將牧野護送到了喃喃森林邊緣的一個人類哨所外圍。
此時還是初春，寒意由在。路邊的積雪，依舊還散落的堆積在路邊，并沒有全部消融。一離開鳳凰井所覆蓋的范圍，徹骨的寒意便立刻襲來了。牧野辭別了精靈們，一股腦的，便扎進了人類哨所中。
靠著德睿給予的信物，牧野不但沒有受到任何的檢查和為難，甚至還受到了守軍長官的熱情招待。于是乎，很輕松的，牧野便通過了守備森嚴的七王聯(lián)盟邊防軍哨所。
順著邊防長官所指的道路，又向南走了半日，終于在日落之前，牧野到達了第一個真正意義上的人類定居點，馬蹄堡。
馬蹄堡隸屬于七王聯(lián)盟中合約城的勢力范圍，是一個標準的多邊形復合堡壘。依托于一處小型的丘陵，馬蹄堡由內外兩層城墻組成。內城為石制堡壘，外層為木制的加厚城墻。其戰(zhàn)略要地位置十分的為重要，是花語平原東北部，人類與精靈邊境上，人類一方重要的前哨據(jù)點。
馬蹄堡向東瞭望，可以看到那遠處大片群山的蹤跡。而向北，不遠處就可以眺望到無邊無盡的茂密森林。西部和南部大體相同，那便是無邊無盡的肥沃農田與牧場。
人類對于花語平原的開發(fā)，要遠遠早于橫斷山脈以東的地區(qū)。早在兩千多年前，偉大的人類君王普萊德一世，就帶領他的人民，在這里建立起了第一個人類大國，埃斯努安王國。從此，無論這里的政權如何更替，花語平原中部及南部的控制權，始終都牢牢的掌握在了人類的手中，再不容任何異族染指。
經過兩千年的發(fā)展，這里傳統(tǒng)的農牧業(yè)，變的極為發(fā)達。但隨之而來，傳統(tǒng)的奴隸主和貴族勢力也變的過于根深蒂固了起來。這里是少數(shù)依舊盛行著奴隸制度的地方。階級制度將人們強行分成了神權、王室、貴族、自由民、賤民、奴隸六個階級。
神權是神圣教廷的代言人，他們超脫于世俗之外，不直接參與國家的管理，卻有著最為顯赫的的地位。其原因，既是由于當?shù)刈诮虅萘Πl(fā)展的根深蒂固，又是由于七王聯(lián)盟的東西兩面皆有強敵環(huán)伺，而內部又不能統(tǒng)一，所以格外的需要教廷以武力來庇護。
所謂王室，指的是和約城、牧馬城、克耳一城、文都、堅壁堡、裂谷城、科恩城七座新王城的實際控制家族，他們是七王聯(lián)盟的實際統(tǒng)治者。曾經的他們，都是封地在花語平原的圣武王朝武勛貴族。經歷過上百年戰(zhàn)亂，最終從數(shù)以百計的大小勢力中崛起，成為現(xiàn)階段實力最強勁的七大家族。兩百年前，迫于東部傲麟帝國崛起的壓力，七大家族在教廷的調和下，于文都城下會盟，最終確定了七大王國間的聯(lián)盟關系，結束了數(shù)百年的紛爭，開始了七王聯(lián)盟時代。
貴族勢力，是各大王國管理的重要參與者。與傲麟王國相同，同樣繼承于圣武王朝的他們，也被分為公、侯、伯、子、男、等不同的級別。但又與傲麟王國不同，七王聯(lián)盟下的貴族，是與圣武王朝時代一樣，擁有著世襲封地的。他們雖然依附于王室，但卻有著極高的地位與自主權，在其封地之上，無論是人，或者物，都是他們的財產。雖然各貴族領都需要定期向王室進貢，且王室在戰(zhàn)時有權征集各個領的軍隊作戰(zhàn)。但是在相對穩(wěn)定的年代，這些貴族領就如同一個又一個的國中之國，獨立的運行著。
自由民是少數(shù)有一定社會地位，但又非貴族的家伙。包括富裕商人，高級工匠，擁有土地的地主和富農等等，他們都被稱作自由民。他們是少數(shù)可以擺脫了貴族控制，實現(xiàn)經濟獨立的平民。是所有七王聯(lián)盟底層大眾可以攀爬到的最高點。
賤民是依附于貴族而生活的底層人民，是整個社會基礎數(shù)量最大的階層。他們往往依附于貴族的各個產業(yè)，領著微薄的薪水，從事著包括種植業(yè)、手工業(yè)、采礦業(yè)在內的各種產業(yè)。由于沒有人身限制，理論上，他們可以為任何一個貴族服務。但在現(xiàn)實中，出于生存的需要，他們完全是不敢得罪與更換雇主的。
奴隸階層是社會真正的最低層，往往來自于戰(zhàn)爭后的戰(zhàn)俘與破產的農民與小工藝者。相較于賤民，他們不但在經濟上依附于貴族，更在人身自由上，完全沒有自主權。他們只是貴族們貨物、牲畜、財產，地位甚至不如貴族們所飼養(yǎng)的騾馬。他們從事著最為辛苦的勞作，卻不會有一分錢的薪水，只能是靠著領主們所賞賜的殘羹冷炙茍活。
牧野一來到馬蹄堡，就感覺到了這里完全不同的社會氛圍。大街上人們的衣服普遍都非常破舊，但不遠處的豪宅卻閃著熠熠的光輝。牧野看到一個貴族領主的下馬時，奴隸們?yōu)樗罱ㄆ饋砣颂?。也看到了幾名衣不蔽體的瘦弱奴隸，用轎子費力扛著一名壯碩的奴隸主，而那奴隸主僅僅是因為轎子走的不夠快，就瘋狂的揮舞起了鞭子。
對此，牧野是嗤之以鼻的，在他的家鄉(xiāng)里德斯，那里民風淳樸，是絕對不會出現(xiàn)這樣的事情的。就算在傲麟，雖然也經常有權貴欺壓人民的事情，但也不至于會在這樣光天化日之下，眾目睽睽之中。
對此，原本就對七王聯(lián)盟頗有微詞的牧野，更加的討厭起了這個地方。穿過半個外城區(qū)，牧野依舊沒能自己想找的馬匹商人。正要去內城碰碰運氣時，一個身著得體的家伙，突然出現(xiàn)在了牧野的面前。
那是一個身材瘦弱，微微駝背的中年家伙。他滿臉的笑容，一雙小小的眼睛，笑呵呵的幾乎要瞇成了一條線。從他那圓潤的臉龐上，隱隱的就透漏出一股子奸商味道。
“你好，這位遠道而來的客人。”那家伙慢臉堆笑的說道：“我是本地雜貨商人巴塔，我看到您好像找些什么，不知道，有什么我可以幫忙的呢。”