紅日映窗，透過東軒照了進(jìn)來，李天涯才醒過來，昨晚的事宛若夢幻，依稀記得，身邊已經(jīng)渺無人蹤。
李天涯起身四顧，發(fā)現(xiàn)桌幾上有一張粉紅色信箋，上面題有幾句：
竹影蒼郁君婆娑，
為覓郎跡我婀娜。
故知回眸來相問，
搖首嗟吁今生錯(cuò)……
墨跡未干，筆跡娟秀溫婉，柔情嫵媚，依稀記得是柳如是昨晚后面吟唱的詞句。
今生錯(cuò)？是耶非耶？字猶余香，佳人影杳。
李天涯不禁若有所失，柳如是此舉難道是在解釋昨晚的一夜癲狂？還是后悔昨晚的行為？昨晚兩人情酣意濃，春風(fēng)一度，雖說發(fā)生的比較突然，但是兩人最近的交往密切，情意漸生，也算是水到渠成。梳攏了她之后，如何面對？李天涯心中也有了安排。
正在怔怔出神，這時(shí)樓梯腳步聲響，李天涯忙抬頭，卻是謝云兮端來洗臉?biāo)?，說柳姑娘一大早就起床了。現(xiàn)在謝云兮已經(jīng)知道柳如是是女兒身，說早上柳如是拉著她說了一陣子話方走的。
“哦，說了些什么話？”
“也沒什么要緊事，就尋常拉話。柳公子……柳姑娘就問了公子平時(shí)喜歡吃啥喝啥，愛啥時(shí)候歇息，還問起蘇姑娘一些事兒，這個(gè)我也不太清楚啦，讓柳姑娘問玉墨，柳姑娘笑笑就走啦。……公子，我發(fā)現(xiàn)柳姑娘還真愛打聽咱們的事情……”小姑娘口齒伶俐，說起話來清爽得象小黃鶯，還歪著頭探究般望著李天涯。
“哦，沒什么事，你別想那么多?！崩钐煅男α诵?，洗漱完了，尋思等過些天再跟柳如是說出自己的想法和安排。
不知不覺，已離天啟六年中秋節(jié)三天。
金秋的金陵秦淮河，正是一年最舒適的時(shí)節(jié)。秦淮河邊桂花綻放，飄香十里，路過的行人，都會被熏陶得一身香氣。到了晚上，枝頭的桂花像垂著的塊塊白玉，月光映照了整個(gè)蒼穹，夜空好似被洗凈了一般。
中秋節(jié)是一年傳統(tǒng)節(jié)日，貴家結(jié)飾臺榭，民間爭占酒樓玩月，今年金陵更是特別，有秦淮燈會及秦淮花魁選舉。
國子監(jiān)中秋放假三天，考核完聽座師訓(xùn)話，一幫貢生各自結(jié)友聚朋，早就組織開了活動(dòng)。
李天涯這半個(gè)月來，除上國子監(jiān)上學(xué)，就是在聽河居靜心默悟燕赤霞所傳的劍訣，只是因?yàn)槿斩?，暫時(shí)也不得要領(lǐng)，感覺沒有多大的進(jìn)步。
自那天后，柳如是這些日子很少過聽河居，有一日李天涯專門過去箬影館找她，也沒碰到，仆人說是出去媚香樓李姑娘處。
不知柳如是是否有意在躲避著他？李天涯也沒多想。
蘇蓉還未回來，之間有托人傳信回來，說事情雖多阻滯，已悉解決其已近尾聲，估計(jì)中秋前后回來，叫李天涯不必掛念云云。
李天涯尋思，按蘇蓉信中所言，應(yīng)該就是這幾天回來了，順利回來就好。多日不見，對她也甚牽掛的。已叮囑玉墨等留意，若蘇蓉歸來，定去碼頭迎接。
李天涯想起時(shí)近中秋，應(yīng)該去老師何大海拜節(jié)，這時(shí)代，對座師必須禮敬，最重視的是三節(jié)兩壽：“三節(jié)”是指端午節(jié)、中秋節(jié)、年節(jié)，“兩壽”則是指孔子誕辰日和塾師生日。
李天涯拜何學(xué)海為師后，還沒正式上門，現(xiàn)在時(shí)逢中秋，就不能無視了。
于是令謝云兮及艾琳看家，叫了玉墨，上街買禮物。
前些天寧采臣已回金華，他母親病了，而王京作為侯補(bǔ)貢生，也不在意這些，剛才讓玉墨找他，也不見人，聽說，這些天，王京迷戀上了那個(gè)草衣道人王微，因王微暫住媚香樓，他就天天往李香君的媚香樓去獻(xiàn)殷勤，反正學(xué)業(yè)對于他來說是可有可無，他是縱情享樂第一。
原來艾琳吵著要來，但考慮一會要上何老師家，帶個(gè)鬼妹子，難免令老師誤會，就不肯讓她來了。
夫子廟及貢院周圍的酒館茶坊都裝點(diǎn)門面，桂花釀成桂花蜜酒香氣撲鼻，有的邀請說書人駐場，有的請舊院名妓彈唱，各出機(jī)妤爭先攬客。
城南夫子廟泮池、玩月橋，鳳凰臺，城中雞鳴山，下關(guān)朝月樓、江寧東山等處，均為覽月佳地。精明的商家已圍繞這些空地提前起市，搭起連綿十幾里的蘆棚，各種蘇杭江南小吃堆積如山，空地也有玩雜耍賣藝的，玩皮影戲的，游客絡(luò)繹不絕，端的熱鬧非凡。
秦淮河上，各處畫舫，中秋前后幾日，更是早早被客人預(yù)訂了。價(jià)格比往常貴了幾倍，還是供不應(yīng)求。
李天涯主仆邊走邊賞玩，玉墨更是興高采烈。
在夫子廟附近，買了一方上等端硯，及一壇桂花酒和西湖龍井茶，及幾式時(shí)令糕點(diǎn)，上老師家，雖然不用給束修，但也不能太簡慢，李天涯又找了幾樣禮品，打了幾大包，兩人提著。
李天涯也是頭一次來老師，一路問尋到貢院后街一座院子。
敲了敲門，一個(gè)門子來開門，剛要問話，卻見橫巷里迎面又來了一群人，仔細(xì)一看，卻是宋佳及孫山，賈敏等人各帶小廝，各提禮盒，裝束華麗，顯然是早就準(zhǔn)備齊整，比自己臨時(shí)抱佛腳倉促買的，大為不同，金陵世家最懂這些禮儀，其子弟耳染目濡之下，平時(shí)一舉一動(dòng)自有法度。
李天涯見了不由感嘆，世家子弟的人情世故，自己等人畢竟是不及的。
宋佳等人一見李天涯都大為高興，宋佳喜道：“子楚兄，本來還想拜完老師，就上你那去，這下好了?！?p> 李天涯不知他還有何事，只眼下也不急問，笑著與他們見過禮，跟著一個(gè)年輕門子，走了進(jìn)去。
國子監(jiān)祭酒是從四品，這個(gè)宅子是一套三進(jìn)四合院。何學(xué)海祖籍在廣東潮州府，書香門第，父輩上已破落下來，家境并不闊綽，這些年倦于宦海，自思幾年后退隱，他一百五十多兩俸銀，在薪桂米珠的南京城過得甚是拮據(jù)，他只帶了一個(gè)小妾及一丫頭侍候。
眾人過了一個(gè)月洞門，見何學(xué)海剛送一位錦衣衛(wèi)裝束的軍官出來。
眾人不敢貿(mào)然上前，站一旁直等何學(xué)海送客歸來，才上去行禮拜見老師。
何學(xué)海擺手笑道：“罷了，快起來，都進(jìn)屋說話?！?p> 于是眾人一齊起身，畢恭畢敬跟在何學(xué)海身后進(jìn)了后院北屋中堂。眾人看時(shí)，屋頂連承塵都沒有，草檐葦苫已經(jīng)破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張椅子，靠墻角放了一架書。書厚架破，力不勝重地支撐著。八仙桌兩旁是四張?zhí)珟熞危彩前唏g陸離。桌上放著瓦硯筆墨并一套茶具，只一令宋紙質(zhì)色地道，幾錠徽墨齊整擺在卷案上。這房中最貴重的物件，上頭卻蓋著黃綾袱子，一望可知是皇帝所賜。
唯墻壁上掛一幅中堂，是百世師表圣人孔子。兩旁有對聯(lián)云：
學(xué)為人師學(xué)不厭；行為世范教不倦。
眾人見何學(xué)海如此寒素，都不禁肅然起敬，告了座，竟一時(shí)尋不出話來。
何學(xué)海精神看去還好，黯瞋瞋的瞳仁灼然生光。他平素不茍言笑，今日見一眾門生有儒雅倜儻，有氣宇軒昂，有詼諧多智，眾人聚坐，令屋里頓時(shí)生氣勃勃，回憶起自己當(dāng)年十年寒窗，似乎才覺得歡喜。他一邊呼叫長隨何洪上茶，一邊吁了口氣笑道：“你們知道今日來拜見為師，總算知禮。”
孫山見何學(xué)海態(tài)度甚好，笑道：“老師一向崖岸高峻，我們每每是見老師心驚膽戰(zhàn)，真?zhèn)€是如老鼠見到貓，擔(dān)心老師罵，惶惶然如喪家之犬，危危然如木雞，所以不敢平時(shí)隨便上門。”
眾人聞言哈哈大笑。孫山所言雖然夸張，但何學(xué)海平日性格方正，本自清高得人不能近，望之生畏。
何學(xué)海也不禁莞爾：“如果爾等學(xué)業(yè)勤學(xué)上進(jìn)，肯登門求教，我高興還來不及，怎么還會責(zé)怪？像你這毛猴子，上躥下跳，幸虧上次大難不死，脫胎換骨，終于變了一番模樣，可見玉不琢不成器，少年人，多經(jīng)挫折磨礪，未嘗不是好事啊?！?p> 說著，他不經(jīng)意望了望李天涯。
眾人想去孫山那次死里逃生的事經(jīng)歷，也是紛紛點(diǎn)頭。