不知不覺，已到了第三日上午，七篇題答卷已全部起草完畢。
吃了東西，稍微休息，李天涯開始仔細檢查草卷，御名、廟諱這些絕不能出現(xiàn)在文章里，還有，每篇八股文的起、結(jié)字眼不能相同，也不能被墨污了卷紙，否則就是違式，會被貼到至公堂墻壁上，那就沒有錄取的希望了。
李天涯當(dāng)然不能犯這樣低級的錯誤，一個字一個字檢查一遍無誤后，濃濃的磨了一硯墨，開始在正卷上謄真……端端正正的小楷，用了一上午將七篇制藝近謄寫完畢，最后才在卷頭寫上姓名、年甲、籍貫、三代、本經(jīng)。
終于，李天涯算是完成了丁卯科浙江鄉(xiāng)試首場七藝。
再三檢查無誤，李天涯松了口氣。
一看時間，申時方過，日西斜，考房外面是一條窄巷，早早不見陽光，已開始變暗了。
大明科場規(guī)定，天黑前沒謄真好正卷的，會給三支小蠟燭，大約可支持一個半小時，三支蠟燭燃盡，還沒寫完的，會由號軍強行扭送出號，美其名曰“扶出”。
李天涯時間寬裕，收拾好自己東西，施施然走出考房。從黑乎乎的號舍到了外面，視野頓時開闊，只覺一陣久違的輕松。
監(jiān)視李天涯的那個號軍驚喜道：“相公就考好了??？相公是玄字號第一個交卷的，今次定然掄魁。”當(dāng)然了，李天涯有四篇已有現(xiàn)成的直接抄寫，如果還不快，那他還不如買一塊豆腐撞死算了。
李天涯把剩下的半籃子茶葉蛋送給了老號軍，道：“辛苦你了。”那號軍大喜，口中又恭祝幾句：“相公必然今科高中……”
李天涯提著空考籃出了玄字7號舍，出來時留意玄字這排隔3號舍，果然有個瘦高個青年書生，正在疾筆奮書。生得鷹鼻薄唇，與巧兒所說的一般，應(yīng)該就是那位賈秀才，李天涯暗暗點頭。
把試卷送到監(jiān)試廳東邊的受卷處，有受卷官負責(zé)收卷，邊上就是彌封官，立即給李天涯的考卷糊名、編號，這些彌封好的考卷，將根據(jù)本經(jīng)序列分送至謄錄官處，那里有上千名謄錄人員，都是臨時招募來的各州縣的書吏和科考在三、四等沒資格參加鄉(xiāng)試的生員，這些人要將這考生的墨卷用朱筆謄錄一遍，經(jīng)校對后依舊編號，這重新謄錄的朱卷才是送到各房供考官審閱的，為的是防備考官認筆跡通關(guān)節(jié)。
交卷后就往龍門方向走去，日色已暮，李天涯從一排排號舍邊走過，見有些號房有燭光透出，還有一個多時辰。未完就要繳卷扶出，可知這些考生有多么緊張，而在李天涯，此時的心里卻是一片輕松，首場七藝完成了，但也是盡力而為了。
李天涯這時有閑心打量這杭州貢院了，這貢院三年才有這么一次考試盛會，平時封鎖無人走動，蓬蒿滿地，直至鄉(xiāng)試前兩個月才進行大清掃，也不可能清掃得那么干凈，號舍的墻邊屋角，常見一叢叢的野草，靠外墻一溜偏僻處就更荒蕪了。
李天涯走過至公堂時，突然看到一條似豺似貍的小獸從墻邊躥過，快如電閃，倏忽不見，李天涯心里一動，這難道是狐貍？
“少爺！”“李哥哥！這里，這里啊……”李天涯正若有所思。
有一個大聲的女聲叫道。
李天涯抬眼一看，只見龍門外攘攘喧嘩，已經(jīng)堵了一群人，都是來接人的。
小青、玉墨、還有喬姐和小靈兒都來了。小青正擠在前頭跳著腳興奮大叫呢。
李天涯微微一笑，走了過去?！吧贍敚愠鰜砝?，我看了，你是頭一個出來的。”玉墨道。
小青嗤之以鼻：“當(dāng)然是第一個出來，也不看看是誰的哥哥?！彼c小靈兒在一起，小靈兒圓溜溜的眼睛到處看，好奇得很。原來小青甫一見面，對憨態(tài)可掬的小靈兒喜愛得不得了，便當(dāng)仁不讓自認為她的大姐，這些天帶著小靈兒到處玩，喬姐含笑看著。
沒多久，張岱與寧采臣也次第提著考籃出來了，大家彼此打量，都是蓬頭垢面，身上墨漬斑斑，當(dāng)然，這三天下來，身上味道也不大好。三人哈哈大笑，張岱的幾個丫鬟與家仆也迎了上來，唯寧采臣是一個人。
三人談笑風(fēng)生，一邊問起考試答題情況，一邊往回走。
到了河灣五瓦船，船上老宋已吩咐船娘，早就做好一桌豐盛晚餐，好菜好酒，三人挨了這幾天，都餓得狠了，上桌也不謙讓，風(fēng)卷殘云，張岱吃完也不再逗留，自回去洗澡不提。
這夜寧采臣便留在船上休息，本來第一天李天涯就叫他過來船上住，寧采臣家境一般，所住客棧又偏遠又簡陋，五瓦船空房甚多。寧采臣說已經(jīng)訂了三天的房租，于是先考過第一場。至于張岱，就無所謂了。這家伙出身豪縉，自然不會虧待了自己。
跟著十二日為第二場，試以五經(jīng)一道，并試詔、判、表、誥一道，議論文要求300字以上。
李天涯張岱寧采臣三人十二日凌晨再入科場。
這次搜檢沒首場那么嚴(yán)格，不用解發(fā)、不用脫襪了，第二場要作論一篇、判詞五道、詔、誥或表選作一道，這個很難擬題，抄襲不易，所以搜檢也就不用那么嚴(yán)格。
考完第二場，那第一場的七篇制藝就已經(jīng)分送到各房，這朱卷上印有謄錄生、對讀生的姓名，這是實名負責(zé)制，考生的墨卷則存于外簾。有《易》、《書》、《詩》、《禮》、《春秋》、分房閱卷，《易》五房、《詩》五房……也不在話下。
李天涯順利考完第二場，信心十足。
中秋節(jié)，也就是八月十五日為第三場，試以五道時務(wù)策，即結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對時下的時事政務(wù)發(fā)表議論或者見解。
依然是三更搜檢入場，李天涯小睡片刻，天明考題下來就開始作文，五篇策論，分別就經(jīng)學(xué)、史事、時事向考生發(fā)問，首策問天地起源，李天涯開篇道：“天地存正氣，雜然賦流形……”
洋洋灑灑，一篇千余字的策論一氣呵成，這策論才是真正展現(xiàn)綜合學(xué)識的時候，很多秀才日常只讀八股，其余一無所知，策論只是胡亂湊合，但因為科場只重視首藝七篇，閱卷官看了百萬字考卷后，早已頭暈?zāi)垦＃谌龍龅牟邌柣静辉趺纯础?p> 但是為了志在必得，既然進來一場，就把近年所學(xué)做一次徹底釋放，李天涯善始善終，關(guān)鍵是，他現(xiàn)在也有時間及精神把四篇策論做好。
這也是他從燕赤霞身上學(xué)來的，要做就義無反顧，做到最好，無愧于心。所謂，盡人力而聽天命。燕赤霞身逝，他悲憤之余，自然而然更以盡量繼承這位義兄身上的風(fēng)格。
李天涯交完卷往龍門方向行去，終于考完了，他已竭盡心力，至于結(jié)果如何？暫且拋在一邊吧。
那巧兒說他必高中，不知是真是假。
暮色初下，饒是他過目不忘，精力充沛，這三場九日六夜下來，也是精疲力盡。
今天正是八月十七，中秋已過去了兩天了。
出了龍門，依然是小青眼尖第一個發(fā)現(xiàn)他，早就過來接過籃子遞與玉墨，然后挽著李天涯胳膊，嘰嘰喳喳的問東問西。
李天涯幾個在龍門前廣場稍等了一會，張岱、寧采臣也陸續(xù)出來，都是一身疲憊又如蒙大赫的樣子。三年苦讀，一朝卸下，當(dāng)然輕松的了，至于能不能中，暫時是不會考慮的了，這就像李天涯后世時，三年緊張的高中，當(dāng)高考最后一科考畢，那一刻是最輕松的，然而，輕松之余，又茫然若失。
張岱已經(jīng)經(jīng)歷很多次了，是典型的鄉(xiāng)試?yán)嫌蜅l了。這第一紈绔是最會玩的，提議去西湖上飲酒作樂，兼補慶祝中秋，李天涯與寧采臣皆熱烈響應(yīng)，從初九到今日，心弦緊繃，吃不好、睡不好，現(xiàn)在是該盡情玩樂一下了。“太好了！自然是應(yīng)該去的?！毙∏啻笙才恼疲偷冗@一刻好久了
十五的月亮十六圓，今日八月十七日，且喜今晚天公作美，沒多久，一輪圓月已經(jīng)從錢塘江那邊緩緩浮了起來。
從杭州貢院到西湖斷橋約四、五里路，幾人愿意步行，于是說說笑笑，出杭城西門往西湖北岸的斷橋行去，一路但聽得鼓鐃簫管不絕，清歌曼唱盈耳，來到斷橋外，只見游人如織，湖上樓船簫鼓，峨冠盛筵，燈火優(yōu)傒，聲光相亂，這些樓船畫舫大都只在臨岸游蕩，賞天上月和水中月，看湖岸風(fēng)景和紛亂游人。
岸上閑人酒醉飯飽，三五成群，唱無腔曲，看到樓船露臺上有名媛閨秀環(huán)坐就擠到岸邊看，這些人不是賞月，主要是看人。
這時，一群年輕秀才，有說有笑而來。李天涯一眼瞥見，想起一事。與張岱寧采臣道：“稍等，我去去就來。”
說完，李天涯過來截住那群書生，對其中一書生道：“這位可是蘇州賈也淺？”那人見李天涯也是秀才裝扮，放下心來，道：“在下正是賈也淺，請問兄臺有何見教？”
李天涯笑道：“久仰大名，我為人所托，有事告知仁兄，請借一步說話?！?p> 那賈也淺不以為意，和李天涯走到一邊說話。張岱寧采臣等人以為李天涯碰到熟人敘舊，便遠遠在路旁等著。只見那賈秀才原來還談笑風(fēng)生，聽了李天涯幾句話后，臉色大變，一陣青一陣白，沒多久又對李天涯又作揖又哀求。
原來李天涯對賈也淺說了巧兒控訴他之事。賈也淺臉色煞白，他怎么也想不到，自己的亡妻居然做了鬼還對他如此不滿，又驚又怕又，開始他還不敢相信，懷疑李天涯來意，但是李天涯又說得分毫不差，甚至說了幾處他與妻子之間極為私密的隱事。他為人薄倖，但也有幾分愧疚之心，原來他不信因果輪回，以為人死便一了百了，所以把亡妻草草埋葬，神不知鬼不覺。另結(jié)新歡后，早就把巧兒這邊拋得一干二凈。
如今聽李天涯突然提起，頓時如遭雷擊。聽李天涯言下之意，隱隱有要去學(xué)政揭露他的意思。他三年苦讀，這次秋閨發(fā)揮感覺良好，志在必得。如果李天涯真去揭露他，一句“喪心病狂”就可令他前途盡毀，聲名掃地。于是賈也淺權(quán)衡利弊，顧不上在大路邊，忙苦苦哀求。見他悔意不似作偽，李天涯沉吟半晌，這才提出巧兒的要求：為巧兒選一個風(fēng)水上好的墳地，重新厚殮下葬；從其岳父的近支本家中選取聰慧的小孩立為后嗣，為李家延續(xù)香火；分一半家產(chǎn)給李家的后代，賈也淺并負責(zé)把他教育成才。
李天涯說著，取出方才在號房寫好的字據(jù)，讓賈也淺簽字畫押。并約定如果賈也淺如不能照辦，便會拿著字據(jù)到官府替巧兒喊冤，告賈也淺侵吞岳父財產(chǎn)，不仁不信不義。
賈也淺看了，連聲答應(yīng)，并簽上了名字。李天涯這才微笑道：“幸虧賈兄作如此選擇，免得我剛考完試，又要辛苦上衙門一番勞碌。以后記得，修合無人見，存心有天知?！比缓笥止逝摰吐暤溃骸百Z兄今科秋閨將是第xx名，不妨留意……”
賈也淺口中唯唯，本來臉色尷尬，聽了李天涯最后幾句話，又驚又喜。
李天涯裝神弄鬼后，這才施施然走了，那賈秀才的名次自然是巧兒告訴他的。