逼丐

　　且說許仙解到了蘇州，船抵胥江停泊。解役先把文書投入驛中，照例要打幾板，卻虧得二役使用機(jī)謀，才得免打，安歇在驛中。那解役守得回文，回杭覆命，過去不提。

　　如今說到白氏娘娘了。娘娘暗中保佑仙官上船去后，便叫小青料理一切，備好許多木器什物，連箱籠床帳以及綾羅緞?wù)阈请s用等類，無不應(yīng)有盡有。又雇定了兩號(hào)沙龍大船，一齊裝載上去，充作官宦人家模樣，船頭上立著家人，果然氣概軒昂，所以主婢乘轎上船時(shí)，引得岸上人多來觀看。見有旌旗高掛，上寫著“都督府”，卻不知誰家官眷，搬往那里去的，大家都嘖嘖稱贊。你道他這許多家伙物件，是幾時(shí)買來的?誰知他們的東西，不用錢買，都由小青和五鬼吸來，原不過用那搬運(yùn)法兒罷了。只有吸取銀子，最為十分留意，因被庫銀嚇怕的緣故。專吸那班浪蕩敗家子弟和賭場里的銀子，東也一百兩，西也二百兩，從整千整萬里取出，無可查考的。一言表過。

　　只說主婢下船后，立即吩咐開船，一棒鑼聲，徑向蘇州而去。船上小青暗向娘娘問道：“我們到了蘇州，不知在那里去安身呢?”娘娘道：“我把陰陽算過，早已安排定了。蘇城金間門內(nèi)，有一條專諸巷，巷中有一所高大樓房，無人居住，空在那里。乃是王姓的房屋，主人叫王錫章，久任太仆京鄉(xiāng)，他的兒子名萬青，出身兩榜，現(xiàn)官祥符知縣。只因前年搬取家眷，上任到河南去，把房屋空鎖，托左右鄰居照管。我和你正好借此存身，管教有一日會(huì)見我夫?！毙∏嗟溃骸爸慌虏煌桩?dāng)?shù)?。我與他們從未認(rèn)識(shí)，又沒有真憑實(shí)據(jù)，倘被他們盤問根由，這便怎處?”娘娘道：“不妨事的。我把王錫章認(rèn)為母舅，他兒子便是我的表兄。只說他任上有命，叫我到來居住，諒必鄰里不會(huì)生疑的?！敝麈居?jì)議了一回，別無他說。

　　過了兩天，舟抵金間門外碼頭停泊。金鑼篩動(dòng)，岸上早來了許多扛抬腳夫。便吩咐將船上裝載的東西，扛抬進(jìn)城。已是黃昏時(shí)候，命五鬼押擔(dān)而行。一時(shí)燈球火把，照得明亮，燈上寫著“都督府”，宛然是大鄉(xiāng)紳的樣子。又喚了一乘大轎，一肩小轎，娘娘和小青坐著。一進(jìn)城關(guān)，鬧哄哄轉(zhuǎn)入專諸巷，驚動(dòng)了左右大小鄰居，有的說：“這種熱鬧，敢是人家失火嗎?”有的說：“不是火著，一定是強(qiáng)盜來打搶了?！眳s不敢出來開門。都推開沿街窗子，往下一看，但見許多人扛的扛，抬的抬，押的押，燈球火把，照耀如同白晝。驚問道：“這時(shí)候人聲鼎沸，是強(qiáng)盜打劫呢，還是在那里火著啊?”不防下面操著京腔罵道：“不開眼的狗忘八！咱們是河南任上送小姐回來的！什么強(qiáng)盜不強(qiáng)盜，好混帳的忘八蛋！”蘇州人一聽彎舌頭的京話，嚇了一跳。還沒有弄清楚，虧得有幾人聽明白的，說不是強(qiáng)盜火著，是間壁王家送小姐回來，所以這樣熱鬧呢。有的人說，他家沒得小姐，明朝倒要問問他的。還有一個(gè)老鄉(xiāng)鄰，姓陸，排行第三，年老誠實(shí)。所以王家接眷到任上去，把這空屋封鎖，托他照應(yīng)。早被娘娘陰陽算準(zhǔn)，先命家人前去投送書信，見了陸老，說：“我們從祥符縣來，奉家主命，特送小姐到蘇居住。今有書信一封，禮物四色，請老相公收了。內(nèi)中一切情由，看了信自然明白。”陸老聽了，連稱不敢收受，多謝你家老爺太費(fèi)心了。那家人遞過書信禮物，并不多言，告辭而去。陸老只得關(guān)上了門，回身進(jìn)內(nèi)。拆開書信一看，上寫道：

　　陸老先生惠鑒：久未問候起居，深以為歉。前年某選任祥符，搬取家眷，舍下多蒙照拂；又將空房奉托，代為管理，多費(fèi)清神。但某既入仕途，歸期難卜，故致書杭城表妹，特地接彼來蘇，在舍居住。還祈照顧為禱。送呈微禮四色，伏維笑納。一切叨蒙庇護(hù)，容異日還鄉(xiāng)后，登門面謝。專此布達(dá)，并請

　　臺(tái)安

　　鄰弟王萬青拜啟

　　陸老看畢，又看看四色禮物，是綢綾兩正，桃棗兩匣，心中大喜：“我到了明天也應(yīng)當(dāng)?shù)翘盟统寿R禮才是。我雖是王家的老鄰居，知道他沒有姊妹，如今看了信上的話，方曉得是他的表妹了?！辈谎躁懤蠚g喜。聽那間壁王家扛抬什物，忙亂紛紛，直鬧到二更過后，方才停當(dāng)。

　　又開發(fā)轎夫腳夫，找給船錢，外加喜封酒錢，十分豐富。所以人人討好，個(gè)個(gè)奉承。末后娘娘吩咐小青，將應(yīng)堂房戶應(yīng)用的家伙物件，擺設(shè)齊整。有五鬼幫忙，揩抹打掃得干干凈凈，真所謂蓬蓽生輝。正廳上供著佛馬，紅燭高燒，內(nèi)外掛燈結(jié)彩，通宵明亮，開了正門送神，百子連聲。直到天明，將興隆吉糕果子等，分送四鄰八居十二紅。

　　到了午餐后，各鄉(xiāng)鄰都來道喜。就是陸三老阿爹領(lǐng)頭，同了張王李沈四鄉(xiāng)鄰，到來叩門。小青走出把門開放，便道：“原來是陸老相公和眾位高鄰。里面請坐！”眾人到廳上坐下，小青入內(nèi)稟報(bào)。少停娘娘步出屏門，眾人便起身作揖稱賀。娘娘還過了禮，仍請就坐，方問道：“這位是陸老相公么?”陸老道：“不敢，正是小老。昨承厚禮，特來恭賀叩謝?！蹦锬锏溃骸斑@些薄物，何足掛齒！”眾人也說道：“今早蒙賜喜糕饅首，多謝多謝！還要請教娘娘：你和王老爺是什么親誼，為甚送到這里來呢?請道其詳。”娘娘知道他們一定要問，早已預(yù)備好了。便不慌不忙的答道：“此地我也曾到過，算來已有十多年了。太仆王公是我的親母舅，祥符縣是我的表兄，祖居浙江臨安府，也是世代做官的?！标懤蠁柕溃骸皬那奥犝f杭州有一家親眷，不知貴姓甚么?”娘娘道：“我家姓白。父親官為總鎮(zhèn)?！北娙说溃骸肮植坏米蛞篃艋\上面寫著都督府呢！此刻卻便怎樣?”娘娘就捏成一番謊話，答道：“眾位高鄰，容我一言奉告：我因父母雙亡，孤立無助，早發(fā)音信到河南去了。但我在去年冬間，已經(jīng)婚配，不幸丈夫不理家務(wù)，終日出外閑游，尋花問柳，奴把良言相勸，反生氣惱，怪我有妒忌心腸，不別而行，追尋無著。幸虧母舅差人到家，并得表兄來信，命我來蘇居住，真是一舉兩得，可以留心尋訪我夫?！北娙说溃骸霸趺磿缘盟麃淼教K州呢?”娘娘道：“有個(gè)緣故的。我夫在家時(shí)，常常道及姑蘇是天堂，所以料想他定在此間。還要有煩各位高鄰代為留意，得尋我夫回來，感恩非淺！”眾人都說：“豈敢豈敢！既承相托，自當(dāng)留心就是了。但不知姑爺貴姓大名?”娘娘道：“姓許名仙號(hào)叫漢文，原籍浙江武林。”眾人道：“知道了姓名，便容易找尋了?！闭勗掗g，小青送出香茗來。眾人飲畢，說：“昨天晚上，看見府上尊紀(jì)很多，到今日一個(gè)也不見，不知到那里去了?”娘娘道：“這許多人，有回杭州去的，有回河南去覆命的，所以都不在此。想我今日多蒙眾位惠臨，又賜厚禮，實(shí)不敢當(dāng)。本欲略備水酒，聊表寸心，怎奈舍下乏人，多有簡慢，且待夫婦團(tuán)聚，再行補(bǔ)情的了?！北娙擞终f了幾聲“豈敢”，一齊告退而出，都稱贊這位娘娘美貌，又是賢德，我們應(yīng)當(dāng)幫他尋訪丈夫，使他們夫婦重圓。議論一番，大家各自散歸，我且不表。再說到許仙在驛中安身。起初還有剩下來的銀子使用，過了幾

　　時(shí)，漸漸的用完了。那知驛子便是乞丐的頭腦，蘇人叫做甲頭，心腸最狠。現(xiàn)在見許仙手中沒有了錢，頓時(shí)變了臉面，對著許仙發(fā)作起來，逼他出去討飯。許仙欲待不肯，定要挨打，只得勉強(qiáng)答應(yīng)。受著甲頭指教，改變做乞丐的樣子，把自己衣服脫下，頭上戴一只破蒲包，身穿一件破衲襖，下身褲子上有不少的補(bǔ)丁，腰間束著一條麻繩，腳上套一雙半新的草鞋，手里拿一根青竹竿，還有一只籃，一只碗，扮得很像。那甲頭又教他怎樣的行走，怎樣的叫喊，怎樣的求乞，自有仁人君子，肯發(fā)善心，給你銀錢了，快些去罷！許仙被逼不過，心中雖不愿意，卻想到此番出去正是大好的機(jī)會(huì)。他便回到里面，取了王員外的薦信，藏入懷中，就此離了驛中。走到街上，又想：“我此刻正好到南濠走一遭，投遞這封書信。但我做了乞丐，像這般的形狀去見他，唉！世態(tài)炎涼，他怎肯容留著我呢?這不容留，豈不要死在蘇州，做一個(gè)餓莩么！”心里這般思想，一路行來，見兩旁店鋪林立，這條胥門大街上，來往的人挨挨擠擠，十分熱鬧。他低著頭，滿面羞慚，又恐怕回去無錢，被那甲頭鞭打，沒奈何將身跪下，伏在地上哀哀求告。引動(dòng)街坊上一班人都來看他，有的說他品貌端整，又不是殘疾，為什么不做生涯，做一個(gè)討飯的化子；有的說此人生成的窮苦命，諒必是連年晦氣，生意折本，弄得這般光景的。便從袋內(nèi)掬出二三十文錢，丟給與他。說也奇怪，只要一個(gè)起了頭，隨后就有許多人各發(fā)善心，你也三個(gè)，我也五個(gè)，也有數(shù)十個(gè)不等。不消片刻，籃里已有好幾百文了。這是許仙前世結(jié)下的善根，所以到了今世里，能使人一見生憐呢！少時(shí)再向前走，還有那些軟心腸的婦女們，湊出錢來給他。因此許仙討到傍晚時(shí)候，回到驛中，檢點(diǎn)籃里的錢，約來九百有零。那甲頭看了大喜，買些酒菜替他稱賀，要算是驛中的狀元了。這天已過，又到來朝。許仙是否到南濠去投信，且看下回分解。