姑留
卻說許氏正在那里思念兄弟，與丈夫陳彪談話，忽聞外邊有人叩門。陳彪連忙走出，將門開放。好似喜從天降，原來就是他妻弟許仙。許仙走將進(jìn)來，叫了一聲姊丈。陳彪道：“仙弟久違了！”又見后面有一乘小轎，跟著一個(gè)俊俏丫環(huán)，同入內(nèi)堂。轎子停下，許仙道：“娘子請出轎罷！”陳彪留神細(xì)看，果然美貌超群，全無絲毫妖氣，解去了疑心一半。當(dāng)即將轎子打發(fā)出去。那娘娘出轎后，低頭不語，默默含羞，態(tài)度端莊。身上穿著淡色衣裙，很像一位宦家小姐。輕移蓮步，走上中堂。許仙便說：“姊丈姊姊請上，受弟一拜?！奔磁c娘娘趨前叩見。陳彪連稱不敢，還了一禮。許氏也將白氏娘子雙手扶起，然后一同坐下。小青過來叩了一個(gè)頭。送上香茗，許氏先開言道：“我與賢弟一別之后，無日不思，無日
不念，弄得廢寢忘食，坐臥不安。雖說蘇杭路隔不遠(yuǎn)，欲寄音書卻多不便。幸得秋間接到佳報(bào)，方知吾弟身子安好，弟媳也到蘇州，開張店鋪，舊業(yè)重興，愚姊才得略放愁腸。”許仙道：“多承姊姊掛念。但是做兄弟的，年來時(shí)運(yùn)不通，命途多舛，離鄉(xiāng)背井，發(fā)配姑蘇。幸蒙王永昌二叔，仁心照顧，竭力幫扶。卻巧弟婦來蘇尋訪，因與永昌叔父是表親，更蒙他替我作主，締結(jié)絲蘿，開設(shè)保和堂藥鋪，生涯頗不寂寞，暗自慶幸。那知安居不久災(zāi)晦復(fù)臨，又遭了一樁冤屈的事來?！闭f到這里，娘娘恐怕仙官嘴里露出破綻來，連忙搶先啟口道：“姑夫姑母，這一件事，實(shí)是我家累及夫君的?！痹S氏問道：“怎樣累及的呢?”娘娘道：“這時(shí)正當(dāng)八月中秋佳節(jié)，家家戶戶陳設(shè)鋪張，掛燈結(jié)彩，互爭勝會(huì)，各顯自己的體面。只因我夫缺少古玩，被旁人冷嘲熱笑，實(shí)是難堪。幸虧先父昔年官為總鎮(zhèn)，也曾封王外國，遠(yuǎn)赴邊疆，帶回三件寶物，價(jià)值連城，是世上所罕有的。我便取了出來，陳列門前，人人贊好，個(gè)個(gè)稱奇。那知昆山顧相的公子，忽然到來拜望。因?yàn)槲曳蜥t(yī)好了他的病，特地登門酬謝，原無他意。當(dāng)下一見三寶、他便愛不忍釋，目不轉(zhuǎn)睛的看了一回，頓生惡念，變了面目，就將我夫一把拖住，喝令帶來的一班豪奴，解送公堂，反說我夫盜了他家中的寶物，作為贓證。幸遇清官不畏權(quán)勢，秉公辦理，釋放歸家。還怕惡宦再來欺追，暫且避往鎮(zhèn)江，我也跟隨他甘心受苦。多承永昌表姊文。代為張羅，租房開店，再做生意。只道從此可以無事，不料又來了妖僧法海，平地起風(fēng)波，到此化緣，要修造這金山寺，妖言惑眾，哄驗(yàn)我夫，叫他削發(fā)為僧?！?p> 說至此，用手向仙官一指，又道：“虧這無情無義之人，竟然硬著心腸，聽信讒言，愿做那妖僧的弟子，將我拋撇。因此我一時(shí)忿限，要上金山寺，向他討取丈夫。想不到行至中途，長江水發(fā)，鎮(zhèn)江一帶地方，變成澤國，住家和店鋪盡遭淹沒，一切家伙雜物，連同首飾衣裙、件件散失。只剩主婢二人，空身逃得性命。如此狼狽，來見姑母、還有甚面目呢！”許仙也說道：“弟遭水患，連累弟婦這般受苦、，我也心痛得緊，很覺得過意不去的。”
許氏聽說水涌長江，家店盡毀，不覺下淚道：“我只道你在蘇興發(fā)，豈知淹沒在丹徒城內(nèi)。怪不得弟婦這般狼狽，原來有些苦情。且喜我弟三生有幸，得遇多情小姐，甘苦相隨，直可稱得大賢大德了?！蹦锬锏溃骸岸喑泄媚钢囐?。皆因我生成命苦，累及丈夫東來西去、各處奔波。夫君雖不怨我，我卻心中十分抱歉，自覺無顏?！痹S氏道：“這是夫婦常情，兄弟有何抱怨?但鎮(zhèn)江雖然水發(fā)，也須去看看才是?；蛘哂行┙疸y物件，多少可以撈取。難道聽其自然不成?”許仙道：“長江水發(fā)以后，百姓家家遭難，一片汪洋，波浪很急、看不出家庭在那一方，因此投親回返杭城。還望姊姊顧念同胞，收留我夫婦兩個(gè)，感德不忘！”許氏道：“我同你同胞共母，豈有推辭?虧得你去年有些見識(shí)，寄來銀信，托你姊丈置買住房，余銀盤息。不然，一齊付于流水了?！标惐胍舱f道：“大舅承情相托，敢不盡心！可巧間壁有幾間屋子，后連空地一塊，我就出價(jià)買了下來，改造了三進(jìn)樓房，和我的住宅可以通達(dá)。今春油漆完工，連家伙雜物在內(nèi)，共用多少銀兩、我有一篇細(xì)賬，明天自當(dāng)交代。余外的銀子，若說盤放，恐有失誤，故而我在門前開了一月米店，稍可生息。將來如不要開，盡可另圖他計(jì)，仍做本行便了。”
許仙道：“弟承姊丈如此費(fèi)心，以后若得成人，定當(dāng)補(bǔ)報(bào)。但是米店素不熟悉，倒不如改做本行罷！”陳彪道：“這也甚好。我將米店收拾，你就可以擇期開店的?！被仡^又分付娘子：“陪著舅嫂到里面請坐，端整早膳，我要同大舅到間壁看新屋去來。”許氏當(dāng)即陪著娘娘、小青入內(nèi)去了，不必細(xì)表。
再說陳彪同許仙從側(cè)首小門進(jìn)去，向這新屋一看，果然耀目爭輝，措抹的油漆方干。而且應(yīng)用的家伙物件，各式俱全。仙官看了，心中大喜道：“姊丈用心周到，大費(fèi)清神，叫小弟如何報(bào)答呢！”陳彪道：“仙弟說那里話來！常言道：至親莫如郎舅。何須客氣?仙弟隨我這里來?！庇谑抢删硕诉M(jìn)了翻軒，來到中堂上面。大小桌椅，擺設(shè)齊全。側(cè)首書房，十分精雅。各處地上都鋪著磨細(xì)方磚。轉(zhuǎn)入白堊屏門，便是內(nèi)堂，里邊井灶也都全備。前后房屋地盤雖不算大，結(jié)構(gòu)頗佳。門前有三間店面，樓上可以做得臥室。
四面看過之后，回轉(zhuǎn)來吃了早飯，陳彪入內(nèi)取出賬目，交與仙官觀看。許仙道：“蒙姊丈操心出力，感德難忘，何必今天便把賬目交出呢?”陳彪道：“古云：親兄弟，明算賬。理當(dāng)如此，方得表明我的心跡。購買基地費(fèi)銀二百兩；翻造房屋，約來九百有零；此外家伙物件，用去錢百千；米店本錢一千多兩，大半放開在那里，以后都可收回。尚有余銀，我多藏著，并不短少分毫，你可以細(xì)細(xì)查核的?！痹S仙聽了，很過意不去，忙道：“弟一來初到兄處，二來諸事還要仰仗大力，何必這般你我?反覺得見外了?！标惐氲溃骸凹热绱耍@幾天我替你收齊了賬再算罷。”當(dāng)下郎舅二人談過正事，又講了一回閑話，毋煩絮敘。
單說許仙有了安身之處，心中甚是感激姊丈，便揀了一個(gè)好日子，和妻婢遷移到新屋中居住，然后出去拜望鄰舍，頗有一番忙碌。這時(shí)候引動(dòng)了東鄰西舍，背后都竊竊私議。這一個(gè)道：“去年春間，陳老大為了庫銀，將許仙出首當(dāng)堂，害他問了個(gè)徒罪，帶累許氏大娘哭了幾天。現(xiàn)在許仙回來，到底至親拆不開的，造好了房屋，叫他搬進(jìn)去，你看好也不好?”那一個(gè)道：“不是什么好不好，大凡一個(gè)人發(fā)了財(cái)來，總有人趨奉的，你不知道許仙在蘇州發(fā)了財(cái)，已娶了娘子，造房屋的銀子，還是他寄來的，所以陳老大格外討好。可見得做人總是趕風(fēng)走的呢！”這一個(gè)道：“我倒不知，原來是這樣的。他既是先來拜望我們，我們也應(yīng)該邀同眾鄉(xiāng)鄰前去答拜，賀賀他才是。”這一來，就叫禮無不答，眾鄰舍都到許家賀喜。許仙笑臉相迎，敘了些別后衷情，各敬了一杯茶。
眾人謝別散去，仙官方入見娘子說道：“多蒙各位高鄰，前來答拜，并有賀儀多份。是他們自己帶來的，只好暫時(shí)權(quán)領(lǐng)，改日璧還。未識(shí)娘子意下如何?”娘娘道說：“我想為人在世，睦鄰第一。須要備酒款待才是。送來的賀儀，后日璧還便了。”許仙點(diǎn)頭應(yīng)是，便吩咐小青預(yù)備酒肴。小青何等聰明伶俐，入廚烹庖，并不十分忙亂。他借著小小法術(shù)，菜肴都已齊備。正及午牌時(shí)候，許仙邀到了眾鄉(xiāng)鄰，又請姊丈來做陪客，款待殷勤。娘娘在里面飲酒。直吃到黃昏將近，方始酒闌席散。
仙官送眾鄰去后，姊丈姊姊也過去了。進(jìn)房來見娘子，并肩坐下。娘娘先開言道：“做妻的有一言奉告：我因?yàn)槲裟旮改冈缤?，既無伯叔，又乏同胞。多蒙不棄，與君成為夫婦。實(shí)指望舉家立業(yè)，齊眉到老，傳宗接代，繼起有人。怎奈我生成薄命，累及你勞苦奔波，沒有快樂的日子，真使我心內(nèi)不安?！痹S仙道：“這卻怪不得娘子的，實(shí)是我累及你的呢！此次水發(fā)長江，雖然家產(chǎn)蕩盡，卻虧得娘子有先見之明，留下余資，現(xiàn)在盡可以安身度日，何必多憂多慮?”娘娘道：“你說那里話來！古云‘坐吃山空’，不可不慮。須知世人奸刁刻薄，見你家里有錢，多來奉承；你若窮了，便沒有親情友誼了?！痹S仙道：“此話說得甚是。世態(tài)炎涼，大概如此?！蹦锬锏溃骸拔蚁牍梅蚰抢?，所有剩下的銀子，不如拿來做了資本，仍開藥店，日進(jìn)分文。我也做些女工針指，貼補(bǔ)著你。只消克勤克儉，節(jié)省花費(fèi)，包管你財(cái)源不竭了。還有一說，那一班游方僧道，休要顧恤。這都是妖言惑眾，騙取人家財(cái)帛罷了?！痹捴链耍S仙忙接嘴道：“那些游方僧道，真是刁惡不過的。我已上當(dāng)過了，以后再不和他們來往的了。娘子但請放心?！蹦锬锏溃骸爸灰憷斡浳已裕乙矂e無他求?！痹S仙道：“今后全憑娘子作主，我卻無不領(lǐng)命。”娘娘見他事事從順，諒無變故，便道：“既如此，明天你同姑夫料理開店要緊，勿再遲延?！痹S仙唯唯答應(yīng)。夫妻敘談了一回，譙樓上已打初鼓。小青送進(jìn)一壺香茗，放在妝
臺(tái)上面。娘娘因他日間辛苦，打發(fā)他回房早些安睡。小青去后，仙官便將房門閉上，與娘子同上牙床。只為妻身有孕，故而分頭睡下，并未一度春風(fēng)，早已鼻息呼呼。
娘娘卻還有心事，再把陰陽掄算，總覺得模模糊糊，辨不出是兇是吉，只索罷了。這一宵晚景休題。
到了來朝，夫妻抽身下床，梳洗已畢，用了早點(diǎn)，仙官來見姊夫陳彪，商量開張藥店之事。陳彪當(dāng)即趕緊料理，先將米店收歇。放出的賬目，只好慢慢歸清。剩下來的米，不妨做了自己的吃米。并無店底雜貨，料理較為容易。雇了匠人裝飾店面，將米彩打發(fā)回去，另請了兩位熟諳藥材的夥計(jì)，同仙官到藥行中辦貨，添購各種應(yīng)用器具。不多幾日，盡行完工，揀選吉日開張，招牌仍掛保和堂，又是一番忙碌。那兩個(gè)彩計(jì)，一姓金，一姓高，都和許仙有世誼的，辦事格外認(rèn)真，出店也叫做小二，專供店中使喚。從此許仙克勤克儉，做著生意，兼替人家看病，所以門市上更為發(fā)達(dá)。并且夫妻和好如初，別無書說。一天復(fù)一天，光陰迅速，日月如梭，又近端陽佳節(jié)了。
端陽是娘娘的難關(guān)，不知可曾再現(xiàn)真形，被人窺破機(jī)關(guān)，且看下回分解。