報信
卻說吏部陳倫秉性固執(zhí)，因與仇練薰蕕各別，不愿去趨奉他，只命二媳前往拜壽，代為致意。所以今日退朝回來，靜坐在書室中，批閱文書，辦理他的公事。忽見司闊人走人，呈上貼，稟報許狀元來拜會。陳爺把名帖一看，上寫著“年侄許夢蛟頓首拜”。暗想：“他是許漢文之子，與我孩兒同榜及第，聞他封王得勝回來，到此拜望，我當以優(yōu)禮相待，不可輕慢?！北惴愿篱w人開了正門，親自出來迎接。與夢蛟相見之下，攜手入內(nèi)。
到了廳堂上，見禮分賓坐下，送過香茗，陳爺先開口問道：“年侄出使封王，耽擱番邦甚久，不知何日動身，才得回朝。乞道其詳?！眽趄缘溃骸靶≈斗钪记巴环噙鰢ＬK禁押番營，為時甚久，反要我屈辱歸順，小侄誓死不從。還虧番君感悟，說我能盡忠孝，才得放我還鄉(xiāng)，并愿遣使貢獻奇珍。蒙圣上恩典，加升三級。但恐仇練與我作對，再生惡計害我，還望年伯垂憐，小侄不勝幸甚！”陳爺?shù)溃骸澳曛侗M可寬心。你與他兩不相犯，各行其道，怕他則甚?”夢蛟道：“全仗年伯庇護，小侄感激不盡！”陳爺?shù)溃骸柏M敢豈敢！請問年侄，如今令尊在京，還是在府上呢?”夢蛟道：“本欲接至京中居住，只因家父自遭變故后，心灰意懶，偏喜獨居清靜，故而不肯來京。”陳爺?shù)溃骸拔矣浀梦裟暝谔K州時，賤內(nèi)難產(chǎn)甚危，群醫(yī)束手。因聞昆山顧家舍親，病入膏育，是令尊醫(yī)治好的，所以我也請令尊診視。果然金丹一粒，妙手回春，保全母子二命。老夫至今耿耿不忘?！眽趄缘溃骸靶≈堵劦迷栏刚劶?，家父曾在姑蘇開張藥鋪。不料顧家誤會，控告縣衙，使家父險遭陷害。若不是年伯從中挽救，便難昭雪了?！标悹?shù)溃骸袄戏虿贿^剖明冤屈，解釋誤會，故命縣中從輕發(fā)落的呢！我還有話動問年侄：令堂歸天以后，不知可有消息么?”夢蛟含淚答道：“我母雖得出塔升天，至今并無消息。小侄因限滿來京供職，只知我父已從金山歸家。又未便請假還鄉(xiāng)探望，并且奉旨出使封王，留番甚久，未得家中音信，不知何故，殊令小侄懸念之至?！?p> 這一番問答的話，雖不十分重要，原書卻與《前傳》不合，難免閱者指摘。故由在下刪改，較為妥當些。哈哈！在下簡直做了圓謊先生了！
數(shù)言表過。再說夢蛟與陳倫敘談了多時，方始起身告別。離了吏部衙門，一路回去。
這個當兒，要提起那報信的老家人秦高了。秦高前年奉了主人之命，來京報告喜信，不料行至黃河渡口，遇見一群強盜，把他的行李書信，盡行劫去，險些兒喪了性命。可憐他盤資全無，只得沿門求乞，飄泊異鄉(xiāng)。又遭了一場大病，雖虧得仁人君子，替他出錢醫(yī)治，遷延日久，才得活命。此時仍舊進退維谷。過了幾月，稍得路人周濟了些，方才一路求乞進京。耽耽擱擱好容易抵達京城，卻不知小主人住在何處，一時那里尋訪得著！只好以求乞為生。并且他還不曉得小主人出使番邦，真怪他初來時無從打聽了。
秦高受盡困苦，今日合該苦去甜來！正從大街上經(jīng)過，瞥見迎面一頂紅傘，八名護兵，簇擁著一乘綠呢大轎；后面還有兩名家丁，騎馬跟隨，好生威武。只因皇城之中，比不得各省地方官，可以開鑼喝道的。知是一位大官員，卻不知何許樣人。一時看不清楚，他便轉向旁人動問，叫聲：“大爺，這是什么官府?真好威嚴呀！”那人道：“這就是封王回國的許狀元老爺，今日在那里拜客呢！”秦高聽了，即忙趕上前去，向轎子里面仔細一看，果然是小主人，他便跟著轎子同走。來到一所衙署，看小主人下轎進去，略停一停，方走到門房跟首，對那管門人說道：“相煩老哥通報一聲，說浙江杭州太老爺差人下書要見?！?p> 那管門的聽了，對秦高看了一看，和那乞丐相似。本欲趕他出去，后來一想：“不好，他說是投遞家書要見，我不得不進內(nèi)稟報的?！北愕溃骸澳闱以谕夂蛑?，待我通稟去?！闭f罷轉身入內(nèi)去了。此刻許夢蛟正換過了便服，在書室中坐著，見司閣自外走入，稟告道：“啟上大老爺，浙江杭州太老爺。差人下書，現(xiàn)在外面?！眽趄砸宦?，忙道：“既是太老爺那邊來的，快叫他進來見我！”司閣應“是”退出。
不片刻，秦高進來叩見。夢蛟問道：“你幾時動身到這里的?太老爺在家可好?你為什么身上弄得這般模樣?”秦高道：“老奴奉命來京，不料中途遇盜被劫，將書信行李一并搶去。流落異鄉(xiāng)，無以為計，沿街乞食。過了幾時，可憐老奴急出一場病來。還算上天保佑，有人救濟，得慶更生。怎奈盤費全無，只好一路求乞進京。不知走了多少日子，竟被我到達京城，這還在數(shù)月以前。那知四處尋訪，找不著老爺?shù)难檬鹉兀 眽趄缘溃骸斑@時我出使番邦，怪不得你無從尋訪
了。我且問你：那封書信既已失去，但你在臨行時候，太老爺可有什么言語囑咐著你呢?”秦高道：“別無他語，只命我來京報告喜信的。大約信中也是這個意思，待老奴細細告稟。”夢蛟道：“如此快講！”秦高道：“太老爺回家以后，初時心中愁悶，思念往事，常常掉淚。過了幾月，太夫人竟回來了。”說到這里，夢蛟將話打斷，說聲：“且住，我只問你那一個太夫人?”秦高續(xù)稟道：“就是老爺?shù)纳碛H娘。出塔升天后，多蒙佛祖赦罪，脫了凡胎，奉命下山，再與太老爺繼續(xù)前緣。還有一位青氏夫人，和太夫人同來的，歡敘一堂。因此太老爺十分快樂，身子也比前康健多了?！眽趄缘溃骸罢漳氵@樣說來，那位青氏夫人，是二太夫人了?”秦高點頭稱是。夢蛟聽了，喜極生疑道：“莫非我今日許夢蛟，在這里做夢不成?”秦高道：“老爺休得多疑，并非做夢，實是真的?！?p> 夢蛟方定了一定神，再對窗外看了一看，果然光天化日，并不是夢。不覺喜氣洋洋，把從前一切愁云慘霧，完全化為烏有。足見他天生純孝，真是世上所罕有的，故而他平日心里，除卻親生父母外，還有一個許氏大娘，一來是他的嫡親姑母，從小把他撫養(yǎng)成人的，二來又是岳母，所以格外敬重，心里永不會忘記的。此刻知父母消息，就問及陳太夫人可安好否?秦高道：“家里全仗陳氏太夫人代為掌管，辦得井井有條。不然，起初只有太老爺在家，雖有老奴等在旁侍奉，怎解得心中煩悶呢?好在陳太夫人身子強健，天天到西樓來的。誰知發(fā)生了一樁奇事，忽然來了兩個妖精，冒充著太夫人入內(nèi)，蠱惑太老爺，一住三月有余。又來了兩個其實真的太夫人回來了，當時一場爭吵，那里認得出真假?還虧太夫人法力高強，頃刻召到四位天將，那兩個妖精就逃走了。事定之后，太老爺和太夫人便差我進京來報喜的。想不到老奴命苦，中途遭此大難。如今在街坊上遇見老爺，也可稱得絕處逢生，不幸中的大幸了！”夢敦道：”原來有此奇事，真是可喜之至！”秦高道：“家內(nèi)二位太夫人，天天與太老爺講起老爺?shù)??！眽艚g道：“我也在此日夜思念。只是我方從番邦回來，一時未便辭朝還鄉(xiāng)。今幸你來此報喜，好叫我略放愁腸了！”當下吩咐另一家了道：“你帶他到外廂酒飯，與他換了衣服?！鼻馗咧x了主人，即跟那家丁去了。夢蛟便起身人內(nèi)，將此事告知夫人。夫人也是十分歡喜，只記掛著父親，回轉家鄉(xiāng)，不知路上可平安否。
我就把這里丟開，提起陳彪還鄉(xiāng)一事。他在路上并無書說，那天船抵杭州，到了家中，好不熱鬧，喜氣充滿了門庭。夫妻相見，方知弟婦重下塵世，與仙弟再續(xù)前緣，可稱奇事！少頃許仙過來敘談，各訴離情。又命仆婦抱出孩兒來，陳彪見了，稱贊不止：“骨相崢嶸，將來必成大器！”
這許多家常瑣事，我都不表，只說家人陶仁進來叩見主母，娘娘問他一向流落在那里，陶仁道：“自從老奴見娘娘被難后，只身來到京都，流落了二十年，無依無靠。幸遇小主人中了狀元，收留在衙署中。今送陳大爺回杭州，就要進京回覆老爺?shù)?，免得老爺懸望?！蹦锬锏溃骸疤杖?，我且問你，你狀元老爺與夫人可好么?”陶仁道：“好是好的。只因權奸仇練，與我家老爺不合，他用一條惡計，在圣上跟前保奏老爺?shù)奖狈コ鍪狗馔?。我老爺?shù)搅送鈬?，拘禁番營甚久，直至今日，才得回朝覆命，高升三級，命老奴伴送陳太爺歸家。喜得又見娘娘之面，但老爺在京還未知曉，且待老奴回去報個喜信罷！”娘娘詫異道：“我自歸家以后，即著秦高報信。因長久未得回音，又寄了幾封書信，也是石沉大海。這又奇了！”陶仁道：“秦高并未進京，也沒有書信寄來，老爺又出使番邦去了。夫人日夜掛念，陳太爺又難以動身還鄉(xiāng)，故此耽擱至今呢！”
原來另有一個道理在內(nèi)，在下也要表明的。許夢蛟不知道娘親歸家，那仇練卻消息靈通，早已打聽明白?？峙隆鞍啄锬锷裢◤V大，如果母子相逢，我就害不得許夢蛟了”！故差心腹得力家丁，在途中查看，倘有浙江杭州府差來的人與京中出來的書信，一齊阻止。所以數(shù)年來兩下音信不通。秦高遇盜被劫，就是這一班人呢！表過不提。再說娘娘聽了這番話，便吩咐陶仁：“在此休養(yǎng)一天，待我寫好
了信，明日你動身就是了。”陶仁唯唯退出。過了一夜，娘娘早把書信寫好。無非敘說回家一事，囑咐兒子謹慎為官。許仙也在一旁看過。當即交付陶仁，并賞給盤費銀四十兩，打發(fā)他進京去訖。
書中有話則長，無話即短。近數(shù)年來，總算相安無事，過那歡樂的日子。光陰迅速，二公子夢龍年方五歲，生得眉清目秀，頭角崢嶸，聰明伶俐，活潑非常，便送到學堂里去讀書。不多幾年，過目成誦，與昔時夢蛟相似，真可稱得神童。那一天，娘娘與青妹正坐在中堂上，和許仙閑話，見夢龍放學回來，品格魁梧，比起初上學時大不相同。上前拜見爹爹與二位母親，把近日所作的幾篇詩文呈上。娘娘接來一看，居然做得很有意思，回顧小青道：“青妹你看這小小年紀，能夠做得幾句，總算虧他，將來孩兒必然輔佐王家。”夢龍聽得贊他，便道：“孩兒讀了書，就要想做官了。”許仙笑道：“你年尚小，曉得做什么官！”夢龍道：“哥哥做的是文官，孩兒要學武做武官的。一文一武，豈不是都出在許家么?那時爹爹是老封君，二位母親要升做天仙了。”娘娘聽了夢龍之言，把頭點了幾點，預知此子日后飛黃騰達，不在夢蛟之下，小青也深為欣喜。
這個當兒夢龍一跳一跳，同著一個小丫頭，來到后面花園中游玩，隨手拿了一根齊眉木棍，橫七豎八，打了一路。正打得高興時，天上來了一位九天玄女娘娘，因為奉了如來佛旨，要度夢龍上山，學道成功，干一番大大的事業(yè)。知他是武曲星官降世，性格極高，須得用一法兒，引誘他來。便命從者變一神鶯，停在樹枝上，叫了兩聲。夢龍一見心喜，要想捉他下來，拔步向前。那神鳥又連叫幾聲，振翅一路飛去。夢龍追將出來，正走到假山深處，那鳥騰空飛上云霄，忽然不見了。舉頭仰望，只聽得空中高叫道：“許夢龍隨我去罷！”就地卷起一陣大風，夢龍不知不覺，身在云端，兩足如履平地一般。他睜眼四下一望，見那九天玄女在前行走，他就在后跟隨，好似身登仙界，頗有興趣，竟忘卻人間父母，到仙山上學道去了。
我且丟下慢表。再說陪伴夢龍的那個小了頭，追隨在后，相離不遠，忽然一陣狂風，吹得眼前昏暗。等到風定一看，不見了二官人，慌忙到假山跟首各處叫喚。尋來尋去，那有二官人的蹤影！急得他魂也沒有了，三腳兩步，奔出花園，死也似的來到中廳，報告主人主母。娘娘一時也呆了，許仙更是心慌，大罵丫頭不小心，叫他再去找尋。小青一聞孩兒失蹤悲傷痛切，忙叫聲姊姊道：“事出蹊蹺，莫非有甚妖怪，前來作祟不成?還望姊姊代為詳察，我的方寸已經(jīng)亂了?！蹦锬飬s心神鎮(zhèn)靜，原不過略呆一呆，早已袖中算定，便勸慰道：“青妹不必悲苦。難道你昔日夢中之言，忘記了么?神人早經(jīng)說過，有‘若遇分離休悲切，日后相逢達圣朝’兩句話，大約被仙人度往深山，學習法術去了。我勸你忍耐幾年，自有好音回來的?！毙∏嘁宦?，心里頓然醒悟，暫把愁腸放下；許仙也不去責問小丫頭了。
敘過一邊，再說一邊。陶仁這天回到京城，走進衙署，一眼看見秦高，即問道：“秦兄弟，你幾時到這里的?太夫人說你進京已有多年，一向耽擱在什么地方呢?”秦高道：“啊呀陶仁大哥！說來話長！我還是今春才到這里的?！北惆呀?jīng)過的事說了一遍。陶仁聽了，不再多問，入內(nèi)走進書房，見了主人，叩頭請安。夢蛟道：“陶仁你回來了！太老爺與二位太夫人可好么?”陶仁回說“都好”，就在懷中取出一封書信呈上。夢蛟因是父母訓示，很恭敬地雙手一接。拆開來細細一看，知道家內(nèi)父母康健，大小平安，十分喜悅，搞賞了陶仁，別無他事。我且按下，要提起那鳳凰山上的胡媚娘了。
不知媚娘在山作何舉動，是否與蜈蚣精興兵作亂，且看下回分解。