圖是什么？」
「嗯？」
………………
…………
……
太讓人驚訝了，竟然沒多少人知道地圖是什么。
還好凱金知道。雖然他知道，但似乎并不流通。
在這個世界里，地圖仍歸屬于軍事機(jī)密。
無計可施下，我們只好在桌上排放大塊的木板，標(biāo)注約略的位置關(guān)系。
魔物可以用「念力交談」溝通，能在某種程度上共享情報?；蛟S是因為這樣，富含記錄功能的媒介才無法發(fā)展開來。
白老也跳出來說祖父曾跟他講過，并將食人魔村周邊的地形圖寫在木板上。
沒紙好辛苦。
總之先叫人弄木板來，從本鎮(zhèn)周邊地形開始標(biāo)起。
這次反倒多虧「思念網(wǎng)」連結(jié)，能直接讀取對方的想法，讓作業(yè)進(jìn)展順利。這技能真的很方便。也因為它很方便，不須仰賴記錄媒介就能傳遞情報，所以或許也無法改善。實在兩難。畢竟在一起過活的只有魔物，少了記錄媒介也不成問題。
但毋庸置疑的是，人比魔物厲害的地方就在于知識傳承。那可是進(jìn)一步發(fā)展的原動力?；蛟S會覺得這么做很麻煩，但我希望他們習(xí)慣。
我用「大賢者」編輯讀自大家心緒的情報。接著，將統(tǒng)整后的地形仔細(xì)記于木板上，制成看來有模有樣的地圖。
雖然比例尺等資訊只能當(dāng)作參考，但湊合著用應(yīng)該沒問題。
切入會議正題前，為了畫地圖花了預(yù)想外的時間。
切入正題。
「像這樣標(biāo)示地形、讓人一看就懂的東西稱為地圖。大家邊看這個地圖，邊聽說明吧?！?p> 地圖就畫在好幾片木板拼成的區(qū)塊上，大伙兒全繞在地圖旁。
我再用「思念網(wǎng)」串連他們，讓大家共有意象。
「聽好，接下來看這個地圖，預(yù)測蜥人或半獸人的動向。目標(biāo)是猜出半獸人的想法。知道他們在想什么，我們也好辦事?！?p> 話一說完，大伙兒紛紛點頭表示贊成。
我要蒼影在半獸人軍的位置上擺放木片。
木片稍微加工過，表面如將棋般寫了半獸人軍本隊。
再來是他們的進(jìn)攻路線。
朱拉大森林從中央一分為三，存在足以讓大軍通過的路線。
每條路都與柯奈特大山相連，緊鄰艾梅多河。
艾梅多河在朱拉大森林中心地帶分兩方向，較大的支流灌入西斯湖。大河的主要干道連通南北，縱貫整片大陸。接著緩緩蜿蜒至東方海域。
這條大河再過去有另外一片森林，嚴(yán)格說來，對面那邊是人類國家——東方帝國的領(lǐng)土。離開朱拉大森林則有艾梅多大河孕育的肥沃土地，那里是魔王們統(tǒng)治的魔王領(lǐng)土。
沒錯，魔王不只一名，似乎有好多個。
確實靜小姐也說過，雷昂是魔王之一。當(dāng)時聽了覺得有點怪，這下謎底總算解開了。這么說來，替利格魯?shù)聝鹤用哪嗽谔婺跣Я?，那個魔王跟魔王雷昂或許毫無關(guān)聯(lián)……
不，目前先不去考慮那個。
問題在于半獸人的進(jìn)攻路線及目的地。
蒼影的報告指出，半獸人離開魔王領(lǐng)土內(nèi)的棲息地后，先朝艾梅多大河去。主要大軍似乎只能走那條路，但同時派出分部隊進(jìn)攻森林，像把食人魔的村落滅掉那樣，將森林一帶的強(qiáng)力魔物接連殲滅。
或許是為了搶糧食，但怎么想都覺得怪怪的。
「大家覺得呢？」
我移動標(biāo)有半獸人軍分隊的棋子，從地圖上拿掉寫有食人魔字樣的棋子，開口問大家的意見。
「您是指？」
「沒什么，就問問他們?yōu)楹我诸^行動？直接挺進(jìn)森林有什么問題嗎？」
出聲回答的是白老。
「大軍移動時，大森林的樹木會很礙事吧?！?p> 這我也想過。可是，那樣一來——
「為什么那些家伙要滅我們的村？既然跟本隊移動無關(guān)，放著不管就好啦？」
「唔嗯……聽您這么一說，是挺奇怪的……」
沒錯，看起來根本沒那個必要蓄意挑戰(zhàn)森林的高階種族食人魔。是能搶奪村里的糧食啦，但搶食人魔村食物的損失遠(yuǎn)多于利。軍隊人數(shù)雖達(dá)數(shù)千，跟本隊一比卻相形見絀，怎么會以那樣的兵力襲擊食人魔村……
事實上，跑去攻擊食人魔村的半獸人軍死傷慘重。
襲擊食人魔的村落，當(dāng)真只為了糧食？
「他們甚至沒有跟我們進(jìn)行交涉，說要雇我們當(dāng)傭兵喔？八成一開始就想滅我們族。」
「說得對。我的追加技『惡意感知』也從一開始就讀到敵意?！?p> 紅丸話一說完，朱菜就跟著附和。
也就是說，半獸人的目的是殺光食人魔。
不僅如此……
「按本隊的進(jìn)攻路線及分隊動向推演，他們應(yīng)該打算在濕地會合。」
白老目光銳利地望著地圖，喃喃道出他的想法。
大伙兒一同看向地圖。
那里放著寫有半獸人軍本隊、半獸人軍分隊的棋。讓兩隊同時行動，交會地點直指——
蜥人統(tǒng)理的濕地區(qū)域。
濕地周邊幅員廣闊，足夠讓半獸人軍本隊實施軍事行動。
前提要先無視地域劣勢，也就是立足處不穩(wěn)的問題。
「照這樣行軍下去，肯定會遇上蜥人吧？他們打算滅掉蜥人，稱霸朱拉大森林嗎？」
「聽您這么一問，似乎又不是那樣……確實令人費(fèi)解?！?p> 「還是像之前猜的，他們跟魔王聯(lián)手？」
「半獸人肯定有人撐腰，但不確定是否為魔王。先別妄下定論吧?！?p> 「不過，就算他們跟某股勢力聯(lián)手好了，毀滅森林里的強(qiáng)大部族又是基于什么原因？」
我投出這個疑問后，大伙兒紛紛表達(dá)意見。談到最后，最重要的一點——半獸人究竟有何目的依然無解，話談到這就不了了之。
此時——
「再說……半獸人軍是怎么幫二十萬大軍打點兵糧的？」
朱菜這一句無心的話讓大伙兒頓住。
「怎么打點，不就在森林里收集糧食嗎……」
紅丸答到一半就發(fā)現(xiàn)自己的話有語病。
沒錯，感覺很不尋常。
「蒼影，半獸人軍的分隊有補(bǔ)給部隊嗎？」
「……沒有，我沒看到。本隊后方是有搬運(yùn)糧食的部隊……不過，數(shù)量不夠。頂多夠二萬人吃，應(yīng)該無法滿足二十萬大軍?！?p> 沿著大河移動，水資源應(yīng)該不虞匱乏。不過，要變出糧食還是不大可能。這樣一來，準(zhǔn)備好的糧食只會坐吃山空。
分隊、本隊都需要補(bǔ)給糧食的人員才對……
看來半獸人軍似乎沒有「準(zhǔn)備必須品」、「及時供給」、「對量供應(yīng)」、「關(guān)鍵點發(fā)放」的補(bǔ)給站概念，總不可能餓著肚子打仗吧。
本隊也沒有向分隊供給兵糧，要分隊收集食糧送至本隊就更不可能了。光要確保自己的兵糧就沒多余心力。
雖然是分隊，規(guī)模還是達(dá)數(shù)千人。要弄到能填飽大家肚子的兵糧肯定難如登天。
蒼影似乎想說些什么，卻欲言又止。
「怎么了，你有話想說嗎？」
經(jīng)我催促，蒼影才斷斷續(xù)續(xù)地說著：
「以下只是我的個人猜測……我想……他們很有可能把戰(zhàn)死、餓死的同伴們的尸體……吃掉……我去調(diào)查先前的戰(zhàn)場……卻沒看到尸體……」
他說的話非同小可。
紅丸一聽到那些就接著逼問：
「你說什么！難道連我們的村莊也遭殃了？」
「……對。什么都不剩……」
蒼影難以啟齒，但仍清清楚楚地如此斷定。
「怎么會這樣！」
「居然有這種事……」
鬼人們啞口無言。
嘔……原來半獸人是這樣的種族喔……
我不由得想像那些畫面，開始覺得惡心。
「應(yīng)該不至于吧……」
「那些家伙確實什么都吃，但吃死人也太勉強(qiáng)了？」
利格魯?shù)?、凱金紛紛提問，蒼影則冷靜地應(yīng)答。
「先別當(dāng)真，這只是我的推測。不過，他們經(jīng)過的地方確實沒有任何尸體。我們的村子也不剩半點殘渣。不爭的事實就擺在眼前。這讓我想到，他們可能有某種能耐——」
蒼影苦著臉頓住話語。
「難道是……！豬頭帝（半獸人王）……？」
不等蒼影把話說下去，紅丸就擅自接話。
「沒錯。我還沒親眼確認(rèn)，但半獸人王出現(xiàn)的可能性很高。至少我已經(jīng)看到高階的豬頭騎士團(tuán)了。過去襲擊我們村莊的八成是那些家伙——」
「的確。按強(qiáng)度來看，應(yīng)該有豬頭騎士等級，不——就算是豬頭將軍（Orc General）也不奇怪——」
「若是如此，謎底就全都解開了……」
鬼人們似乎都知道半獸人王，陸續(xù)換上凝重的表情。不過，我、凱金、利格魯?shù)碌葷L刀哥布林成員全都搞不清楚狀況。
「喂喂喂，那個半獸人王到底是何方神圣？也跟我們說明一下，讓我們有點概念嘛?！?p> 凱金等不及了，直接問紅丸。
「對啊。拜托你說明給大家聽，讓大家進(jìn)入狀況吧?！?p> 我順?biāo)浦郏顒P金的順風(fēng)車要紅丸說明。
接著我們終于弄懂了——有關(guān)半獸人王的駭人性質(zhì)。
總結(jié)來說，半獸人王似乎是擁有強(qiáng)大支配系技能的特殊個體。
幾百年才會偶然出現(xiàn)一次。為世界帶來混亂，被世人當(dāng)成最糟糕的魔物看待。
此外，半獸人王一定會伴隨某種技能降生。
那就是獨有技「饑餓者」。
它會連帶影響同伴，讓他們?nèi)缁认x過境般吃光周遭物體，是很可怕的能力。再者就像被詛咒一樣，持續(xù)受永無止境的饑餓感折磨，但利多于弊。能吃盡周遭一切有機(jī)物，將之轉(zhuǎn)換成自己的魔素吸收。就算挨餓——不，正因為持續(xù)挨餓，更能進(jìn)一步發(fā)揮強(qiáng)大的效果。
這能力真正可怕的地方在于吃掉魔物后，可以將其性質(zhì)據(jù)為已有。
吸收對象廣含魔物力量、身體特性，甚至是技能……
并非一吃就能吸收，但吃愈多，吸收機(jī)率就更高。
換句話說——
「半獸人的目的不是消滅食人魔、蜥人這些森林霸者……而是要奪取他們的能力嗎！」
鬼人們用沉默回應(yīng)我的驚呼。
這陣沉默就像在說他們也這么認(rèn)為。
*
會議室一片沉默。
氣氛凝重起來，話雖如此，目前還不確定半獸人王已經(jīng)誕生。
再說，就算半獸人王真的出現(xiàn)，我們也還是有勝算才對。
既然這種魔物是曾經(jīng)出現(xiàn)數(shù)次的災(zāi)厄，應(yīng)該有人想出解決之道吧。
「那好，現(xiàn)在該怎么對付他？」
問題一出，鬼人們就尷尬地互看。
凱金、利格魯?shù)碌热藙t好奇地望向他們。
朱菜開口回答：
「說來慚愧，以往出現(xiàn)過的半獸人王全被人類討伐殆盡。獨有技『饑餓者』是很強(qiáng)的技能，但說穿了，充其量不過是打倒敵人后奪取他的特性，用來強(qiáng)化自我，這正是人類能打倒他們的主要原因。魔物天生擁有各種固有技，能藉著魔素還原成為半獸人王的力量，人類卻沒東西好搶。人類擅長的技藝跟技能不同，出自個人努力或自身才能。所以說，人類國家出動就能討伐半獸人王……」
原來如此，沒來源就無從成長。之所以會難以啟齒，是因為魔物不方便跟人類討救兵吧。
現(xiàn)在已經(jīng)知道他會奪取哪些能力了，要對付半獸人王并非無計可施。半獸人王出現(xiàn)后，經(jīng)歷時間愈短就愈不構(gòu)成威脅……
也就是說這家伙沒那么危險嗎？可是，這次的半獸人王進(jìn)化到連騎士團(tuán)都組了，而且還擁有二十萬大軍……
再加上替他們準(zhǔn)備裝備的不明勢力疑似存在。
想得太樂觀畢竟遺是有欠妥當(dāng)。
若他不小心長智慧了，搞不好會升至「魔王」等級。
真是棘手的魔物。
要是有人早早出來收拾這種麻煩精就好了。
在這抱怨也不是辦法。
這種時候就該勇者大人出馬，但我連他在哪里都不知道。
「總之先確定真有半獸人王這號人物再做打算。假如他真的誕生了，我們再派人去跟冒險者卡巴爾三人組傳話。」
「遵命！」
利格魯?shù)骂I(lǐng)命。
三人組說過，冒險者有自己的組織——叫自由公會。找人向卡巴爾傳話，他應(yīng)該會幫我們打點吧。
原本以為大伙兒會反對找自由公會幫忙，結(jié)果卻證明我想太多。
大概是因為之前跟冒險者卡巴爾等人混熟，才不覺得忌諱吧。
這次要委托自由公會出任務(wù)，把「魔鋼塊」賣掉多少能籌點錢。只要有錢，他們就不會拿魔物當(dāng)理由、拒絕接案才對。大不了再叫矮人兄弟過去交涉。
最重要的是，放任不管對人類也是種威脅。交涉得當(dāng)應(yīng)該就沒問題了。
說是這樣說…．
要找人類殺半獸人王，先叫人傳話，給他們準(zhǔn)備期會比較妥當(dāng)。
假如蜥人戰(zhàn)敗，人類國家很可能淪為半獸人王接下來的目標(biāo)。
到時就不是人類被吃與否的問題，二十萬豬頭大軍進(jìn)攻，光這樣就足以造成莫大災(zāi)害，攸關(guān)國家存亡。
總之，現(xiàn)在要先收集情報。
我們不排除半獸人王出現(xiàn)的可能性，繼續(xù)把會開下去，不過——
突然間，蒼影的神情一凜，整個人定住。
「怎么了，發(fā)生什么事了？」
我一問，蒼影立刻回答：
「其實，有人跟其中一個『分身』接觸……說無論如何都要我?guī)兔D(zhuǎn)介利姆路大人。不知道您意下如何……？」
「接觸？還指名我？究竟是誰……」
認(rèn)識我的人寥寥無幾。是剛才提到的卡巴爾三人組？可是他們說從城鎮(zhèn)來這兒要好幾個星期的時間。往返也要一個月以上的時間才對，怎么想都不可能是卡巴爾他們。
「對方并未指名，只說想見見我的主人。來人是……樹妖精?！?p> 蒼影的話讓在場眾人全都為之驚呼。
看樣子似乎是很出名的魔物。
「怎么可能！上一次樹妖精現(xiàn)身不是幾十年前的事嗎！」
「最近都沒看過他們，究竟發(fā)生什么事了？」
對滾刀哥布林來說，樹妖精似乎是遙不可及的存在。看原本是食人魔的蒼影出現(xiàn)這種反應(yīng)，可見他們是很高端的物種。
仔細(xì)想想，雖然是「分身」，但蒼影很擅長隱匿聲息，有辦法發(fā)現(xiàn)他、還跟他接觸，表示對方的身手遠(yuǎn)在他之上。
綜上所述，激怒樹妖精這種魔物似乎不是明智之舉。
「知道了，我見。帶來這里吧?！?p> 我的想法似乎是正確的。
才剛答應(yīng)不久，某人就在帶領(lǐng)下進(jìn)入臨時小屋。
速度不下蒼影「分身」的「影瞬」，完美地緊跟而來。
對方是個大美女，生著美麗的綠色秀發(fā)。
看起來很像北歐人，肌膚白皙、五官深邃。淡藍(lán)色的唇瓣豐厚，跟藍(lán)色眼眸極其相襯。外觀年齡不到人類二十歲。
不過，她的身影有些透明，一眼就能看出不具肉體。
沒錯，樹妖精恰如其名，是妖精的末裔。接近精神生命體。
我后來才得知，他們是森林高端種族樹人族的守護(hù)者。以魔物來區(qū)分，處于A級偏上。
跟焰之巨人同一層次，怪不得以利格魯?shù)聻槭椎臐L刀哥布林對他們又敬又畏。
她的目的究竟是什么？
會議室一片寂靜。
她們是長命種，很少離開居住的圣域。
地位相當(dāng)于朱拉大森林的管理者，人們顯少有幸一窺她們的真面目。負(fù)責(zé)對惡人、想危害森林的人進(jìn)行制裁。
原本是食人魔的紅丸等人與利格魯?shù)滤麄兿嗳o幾，反應(yīng)很像。這么看來，這位綠發(fā)美女的力量似乎不容小覷。
樹妖精環(huán)視眾人，看到我這邊就停下視線。
「初次見面，『魔物統(tǒng)帥』及他的仆人們。我是樹妖精德蕾妮。請大家多多指教?！?p> 她笑得如含苞綻放，朝我們打招呼。
光這樣就讓我懷疑自己是不是警戒過頭了。
人如其名，這位美女似妖精下凡，會有那種想法也不能怪我。
「你好，初次見面。我叫利姆路。不是什么『魔物統(tǒng)帥』，太夸張了，請普通地對應(yīng)吧?！?p> 希望這個羞人的綽號別鬧得人盡皆知才好。
這念頭在腦中盤旋之時，大伙兒的自我介紹也結(jié)束了。
「對了，你說想見我，有什么事嗎？」
為了甩開難為情的感覺，我問她是否有要事。
「有的。今天會來拜訪正如各位所知，想談最近森林發(fā)生的異變。我身為森林管理者之一，無法對這次的事件置之不理，才會在各位面前現(xiàn)身。還望大家讓我參與會議。」
她再次環(huán)視眾人、跟大家打招呼，接著視線又落到我身上。
這名樹妖精似乎叫德蕾妮。換句話說，她是命名魔物。的確是高端種。
「你怎么會來這？應(yīng)該還有比哥布林更強(qiáng)的種族吧？」
紅丸向她提問。
「如今本地最大的勢力就是這座城鎮(zhèn)。其他勢力都跟蜥人戈畢爾聯(lián)手，沒其他勢力了。樹人無法自行移動。才會跟其他種族少有交流。一旦遇外敵入侵或遭逢自然災(zāi)害，他們將無從抗衡。我們這些樹妖精還能放出精神體，或多或少可出外行動，但數(shù)量太少了……這次事件的元兇直指樹人集落，靠我們這些為數(shù)不多的樹妖精根本沒辦法抵擋。才想來借助各位的力量?！?p> 她爽朗地笑說。
語氣不比顯露在外的感覺，聽起來相當(dāng)沉穩(wěn)。
不愧是長命種，早就見怪不怪了。
問題在于她的話有多少可信度。
聽起來，足以匹敵焰之巨人的同袍還有數(shù)名留在集落里，應(yīng)該能應(yīng)付大多數(shù)的外來威脅才對……
莫非她想拿我們當(dāng)誘餌？還是有其他目的……？
「剛才話里提到這次事件的元兇，莫非你知道森林里發(fā)生什么事？」
白老單刀直入地問了。
「是的。半獸人王正率領(lǐng)大軍進(jìn)攻。」
自稱德蕾妮的樹妖精想都不想就做此回應(yīng)。
森林的管理者都乾脆承認(rèn)了，會議室里頓時鴉雀無聲，大伙兒紛紛陷入沉默。
「可以解釋成半獸人王確實存在吧？」
過了許久，紅丸才問出這句話。
「沒錯。因此，半獸人王一盯上樹人集落，他們將坐以待斃。樹人無法移動。就算用魔法應(yīng)戰(zhàn)，半獸人軍根本不怕死，『幻覺魔法』很難起到作用。連尸體都能燒成灰燼的焰系魔法對樹人來說又像雙面刃。也沒人會使用。拿來對付軍隊的強(qiáng)力魔法可能會連我方一并吞噬殆盡。此外——」
德蕾妮小姐就此打住，朝我們輪番張望。最后視線又落到我身上，這才繼續(xù)把話說下去。
「此外，這次半獸人王背后還有高階魔人暗中蠢動。我們樹妖精必須對付魔人才行。還不確定對方是哪個魔王的爪牙，但我們樹妖精絕不容許他們在這片森林里撒野?！?p> 她說這句話時，眼里的精光更盛。
不愧是森林里最高端的存在。不單只有話語，全身上下都散發(fā)一股霸氣。
「你說想借用我們的力量，具體來說要做些什么？」
「我希望您幫忙討伐半獸人王。」
德蕾妮小姐毫不猶豫地回答。
這下?lián)Q我傻眼了。
「喂喂喂，那怪物聽起來很強(qiáng)耶。這么棘手的家伙，為什么非要我去對付啊？」
德蕾妮小姐聽完這句話歪過頭，一臉覺得不可思議的樣子。
「雖然您這么說，但原本是食人魔的他們打算跟半獸人軍戰(zhàn)斗吧？您不是要幫他們嗎？還救了卑微的哥布林，如此慈悲為懷的您肯定會拯救我們這些樹妖精跟樹人的，我對此很有信心?！?p> 德蕾妮小姐換上純真笑容讒道。
不曉得她是怎么辦到的，但她似乎擁有了不得的情報收集能力。對這座森林里發(fā)生的事相當(dāng)了解。
她好像還很相信我。認(rèn)為我?guī)椭思兇獬鲇谏埔狻?p> 我的想法、別有用心，這些看在她眼里大概都?xì)w類到熱心助人吧。
一直以來都沒跟其他人接觸，才不懂得懷疑對方？還是說，她不知道人心有多險惡……
就不怕我們，不——就不怕我出爾反爾？
從那張笑臉看不出她在想什么。
不過，跟她四目相交后，我下意識有種直覺。這個人不是會說謊的人。
既然這樣，我就相信自己的直覺，再來采取行動吧。
照她的話聽來，半獸人王已經(jīng)誕生了吧。背后遺有高階魔人在操縱他。雖然不知道我能幫上什么忙，但這位小姐都來拜托我了，就回應(yīng)她的期望吧。
我才剛下定決心——
「這還用你說！有我們的主子利姆路大人出馬，半獸人王根本不是對手！」
紫苑半路殺出，擅自擺出得意的表情，在那大放厥詞。
再怎么幫也有極限啊。你這丫頭怎么亂放話啦……
等等，就這樣推我上場嗎？
我整個人都慌了，但為時已晚。
「嗯！我果然沒看錯人。那么半獸人王的事就有勞您了！」
在紫苑跟德蕾妮小姐的笑容夾擊下，事情就這么說定。
*
因為紫苑多嘴，我就在半推半就下被迫扛起剿滅半獸人王的工作，不過，會議尚未結(jié)束。
后續(xù)會議也讓德蕾妮小姐參加。
地圖上的濕地地區(qū)也放置寫有蜥人族的棋子。
后方是哥布林棋。
蜥人前方放了半獸人軍分隊、本隊，呈夾擊之勢。
將各方軍力擱于地圖上，半獸人軍的怪異之處立刻突顯出來……
更怪的是另一個。
「照這個布陣看來，剛才那笨蛋突襲蜥人根據(jù)地的話，他們馬上就會失陷吧？」
沒錯。話中笨蛋指的就是戈畢爾，那個蜥人使者。
要是那家伙趁半獸人軍跟蜥人開打時，趁機(jī)突襲蜥人族根據(jù)地，防守薄弱的大本營將會在短時間內(nèi)淪陷。
他在這么一個絕妙的地點配置了哥布林部隊。
「在這兒沒錯吧，蒼影？」
「是。哥布林們正在山岳地帶的山腳平原扎營。要是他們就地行軍，勢力點肯定是這沒錯?！?p> 蒼影自信滿滿地點頭。
這樣應(yīng)該八九不離十，他們?yōu)槭裁床槐M快會合，反而選在那里待機(jī)呢？
可是，戈畢爾又沒理由攻擊自己人。他在奇怪的位置駐扎軍隊，讓人懷疑其中有詐。
我道出這個結(jié)論，打算讓話題進(jìn)行下去，不過——
「或許是我想太多了。抱歉，一個門外漢在那亂想——」
「嗯。不，確實很奇怪……」
白老打斷我的話。
他的眼睛閃動精光，看起來非比尋常。
「若在蜥人本隊展開正面軍隊之后布署軍隊，從背后偷襲大本營就變得容易許多。半獸人軍明顯沒多余時間繞到背后去，假如他們干這種蠢事，部隊將被人攔腰截斷。所以戈畢爾沒道理在這安置軍隊?！?p> 「可是在這拿下大本營又如何，之后只會遭半獸人軍蹂躪，那樣就沒意義啦？」
果然是我想太多。
我是這么認(rèn)為啦，但紅丸、白老似乎持不同看法。
「那家伙看起來很自戀，八成認(rèn)為自己可以取代首領(lǐng)吧?！?p> 「有可能。要說在那邊安置軍隊的理由為何，莫過于這個最有說服力?！?p> 負(fù)責(zé)管理軍事部門的兩人如此認(rèn)為。
戈畢爾看起來確實很自戀、自我感覺良好，但他有這么蠢嗎？
「話說，既然有這個可能性，還是別跟戈畢爾聯(lián)手比較好?！?p> 我做出如上結(jié)論。
似乎沒人反對，這時德蕾妮小姐發(fā)表疑問。
「你們認(rèn)為戈畢爾會反叛？」
「對，照這個布局來看，是有那個可能性。他之前要我們加入，但現(xiàn)在看來還是別跟他一個鼻孔出氣會比較好?！?p> 「……原來如此。或許有人唆使他也說不定。我會順便調(diào)查這方面的事。」
德蕾妮小姐似乎要去調(diào)查戈畢爾的事。戈畢爾就交給她處理，來看看我們接下來該辦些什么才好？
「老夫想跟蜥人族結(jié)盟。光靠我族人數(shù)太少了。又不能對他們見死不救?！?p> 大伙兒對白老的意見表示贊同。
「可是，就算他們愿意跟我方結(jié)為同盟好了，我們的人實在太少。難道不會被看扁、遭人利用嗎？」
我并不反對白老的想法，但還是把心里掛念的事問出。
滾刀哥布林們憤慨地吵說這問題可大了，鬼人們倒是豪爽一笑。
「利姆路大人，您太過操心了！我們個個都足以匹敵他們整支軍隊，絕不會遭人看扁！」
白老當(dāng)鬼人代表回應(yīng)。
想太多。怎么可能一人擋一支軍隊啊。
說得這么自以為，簡直跟戈畢爾半斤八兩。
我是這么想啦，鬼人們卻沒有說笑的意思。
「利姆路大人，我去跟他們交涉。可以授權(quán)讓我直接跟蜥人首領(lǐng)談判嗎？」
蒼影向我徵詢意見。
他靜靜地等我回答，那身自信可不是蓋的。
這自信怎么回事？算了，就交給他試試吧。
經(jīng)地圖沙盤推演后，可以預(yù)見半獸人跟蜥人族將發(fā)生激戰(zhàn)。若他們開打，戰(zhàn)火一下就會燒到我們這邊。
行動方針越見明朗，大家心中的不安似乎也褪去些許。
時間跟心理上都多了喘息空間，大伙兒才能冷靜行事吧。
「好，把作戰(zhàn)計畫分成兩大階段。我跟先發(fā)部隊去和蜥人會合，迎戰(zhàn)半獸人軍。目標(biāo)是贏得勝利，若覺得勝利無望，再進(jìn)入第二階段。舍棄這個城鎮(zhèn)，去樹人的集落集合，幫忙抵御外侮。進(jìn)入第二階段的話，就需要人類幫忙了。要跟冒險者卡巴爾取得聯(lián)系，在人類的幫忙下殺掉半獸人王。反正半獸人軍遲早會對人類造成威脅，他們肯定得想想辦法。不過！要實現(xiàn)雙階段作戰(zhàn)計畫，必須先跟蜥人結(jié)盟。蒼影，成敗取之于你?？茨愕牧?。」
「是！」
蒼影堅定地頷首。
接下來就是相信蒼影，交給他辦了。
「好！那你快去找蜥人首領(lǐng)談吧。切記讓雙方平起平坐！」
說完，我就派蒼影去談判。
「包在我身上。」
蒼影應(yīng)聲，閃身沉入暗影里，就此消失無蹤。
這家伙動作真快。似乎已經(jīng)快馬加鞭趕去了。
「蒼影失敗的話，我們就直接采取第二階段。大伙兒要做好心理準(zhǔn)備，開始行前打點！」
語畢，會議室里的人整齊劃一地點頭。
這句話也替會議劃下旬點。
「您今日愿意接受我的任性請求，真是感激不盡。希望今后雙方能繼續(xù)保持友好關(guān)系?！?p> 德蕾妮小姐說完就朝我深深一鞠躬。
我趕緊回說「也請你多多指教」。
看我慌了陣腳似乎覺得有趣，她綻出微笑。
「那么，我們改日再見。『魔物統(tǒng)帥』——不，利姆路大人?！?p> 德蕾妮小姐留下這句話，發(fā)動回航魔法朝居住地去。
作戰(zhàn)方針已經(jīng)確立了。
能順利結(jié)為同盟固然是好事，不行的話再臨機(jī)應(yīng)變。
「對了，利姆路大人。要聯(lián)絡(luò)卡巴爾先生嗎？」
「這個嘛……等我們確定要請人類協(xié)助，進(jìn)行第二階段作戰(zhàn)，到時再來聯(lián)系吧。不過呢，國家派兵還得事前準(zhǔn)備才行，能不能迂回放出半獸人王誕生的消息？」
「原來如此，我明白了。這就去拜托狗頭族商人，要他們放風(fēng)聲?！?p> 「拜托你了?！?p> 目前就先朝人類世界放風(fēng)聲。反正半獸人王誕生的前提未出，我們也沒口實求人類幫忙。
利格魯?shù)聻榱藞?zhí)行命令，已快步奔離會議室。
都當(dāng)哥布林王了，還是一樣慌慌張張的。
我的決定開始讓事情上軌道。
這件事讓我感到不安。
不過，在這煩惱也沒用。
現(xiàn)在應(yīng)該盡力而為才對。
就這樣，我們開始進(jìn)行下一階段的準(zhǔn)備。
是說半獸人王。
感覺這家伙很棘手。
搶別人的技能未免太犯規(guī)了。
我五十步笑百步，在那臭罵半獸人王。
可是，為了回應(yīng)德蕾妮小姐的期待，我必須出面對付半獸人王。
雖然不曉得勝算有幾成，但都跟人約好了，也只能全力以赴打倒敵人。
如果在這里遭遇挫折，就無法實現(xiàn)跟靜小姐的約定了。
一想到接下來的事，我就有點憂郁。
●
地表隆隆作響，樹木接連倒塌，半獸人軍在森林里行進(jìn)。
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
目光黃濁的半獸人大軍高聲吼叫，在森林里行進(jìn)。
他們的腦筋已經(jīng)不正常了。
眼里看到的活物全是食物。
他們永遠(yuǎn)處于饑餓狀態(tài)，他們只想填飽肚子。
咚。
又有一個同伴倒下。
大伙兒滿心歡喜。有食物可以吃了。
這個個體原本是自己的同伴。
對現(xiàn)在的半獸人軍來說，眼前物體不過是食物罷了。
似乎還沒斷氣，對他們來說，這只代表食物很新鮮。
運(yùn)氣好的人剛好走在他旁邊，立刻將這個食物肢解掉。
肝臟獻(xiàn)給帶領(lǐng)他們的頭頭，其他部位先搶先贏。
咕滋喀滋咕滋喀滋。
周遭滿是駭人的聲響。
他們一直很餓。
愈是覺得饑餓，戰(zhàn)斗力就愈高。
這就是獨有技「饑餓者」的隱藏能力。
吃愈多餓死的同伴、肚子愈餓，戰(zhàn)斗能力就愈強(qiáng)。
他們是二十萬半獸人大軍。
一群受制于半獸人王、受饑餓地獄折磨的餓鬼。
他們已經(jīng)沒救了。
一切的行動都是為了滿足自身饑渴。然而，再怎么吃也不會有飽足感……
地獄無限輪回。
食人魔村出現(xiàn)在他們眼前。
半獸人是D級魔物。
一般情況下，會懼怕B級的食人魔，根本不敢妄加挑戰(zhàn)。
但……
蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！蹂躪一切！
他們沒有停下腳步。
還為了吃到食物而加快速度。
食人魔們?nèi)浩鸱纯?。用那?qiáng)大的力量。
好多同伴被砍死、被斧頭劈死……
不過——
對他們來說，這等同新鮮的食物量產(chǎn)，僅此而已。
他們非常高興。
希望這些食物多少能填補(bǔ)饑餓感。
其中一只食人魔倒下。
幾只半獸人立刻蜂擁上前，將那只食人魔分尸。
沐浴在鮮血之中，貪心地?fù)屖橙鈮K。
啊啊……這樣還是無法滿足。
但你們看吶。
半獸人的身體產(chǎn)生變化了。獲得食人魔的力量。
食人魔們被地位低下的半獸人軍群起圍攻，開始發(fā)出死亡哀嚎。
怨那應(yīng)壓倒性強(qiáng)大又無力的自己……
慢慢地，半獸人軍內(nèi)部開始出現(xiàn)擁有出色力量的成員。
吃掉的同伴之力盡歸于我！
吃掉的獵物之力亦化作吾物！
此后，他們吃更多。
他們不畏懼死亡。不，是連恐懼感都遭到吞食了。
不知不覺間，他們的力量輾轉(zhuǎn)落到「王」手中。
他們的王。
流向食物鏈的頂點——半獸人王。
他們持續(xù)進(jìn)軍。
因為下一個獵物就近在眼前。
●
蜥人族首領(lǐng)接獲報告后面色鐵青。
他害怕的事終究成為現(xiàn)實。
根據(jù)部屬帶回的消息，強(qiáng)大的食人魔族不到一日就滅村了。
被半獸人吞噬。
這下已經(jīng)由不得他懷疑。
半獸人王出現(xiàn)了。
單就數(shù)量來比較，半獸人軍雖有二十萬，等級卻只有D，他們C+蜥人族有一萬人，一方面還能利用濕地地形相輔相成，或許打起來有勝算。可是，令人害怕的半獸人王出現(xiàn)，半獸人軍肯定不只D了。
將食人魔族吞噬后，整支軍隊八成都吸收他們的力量。
再怎么強(qiáng)化也不可能跟食人魔平起平坐，但起碼來到D。
若是半獸人軍里的騎士，最少也有C。搞不好還跟他們蜥人同等，來到C也說不定。
他們?nèi)藬?shù)眾多，打消耗戰(zhàn)讓蜥人同胞疲于應(yīng)付就讓戰(zhàn)事變得很嚴(yán)峻了，現(xiàn)在個體戰(zhàn)力的差距歸零，根本沒有勝算。
多了半獸人王，固守城池、期待他們糧食匱乏將是毫無意義的行為。
若得援軍幫忙，守城才有意義，一旦出口遭人封鎖，他們蜥人就只有餓死一途。
只能殺出重圍了。
首領(lǐng)被迫做出苦澀的決定。
他已經(jīng)派戈畢爾去吸收哥布林當(dāng)援軍了，卻遲遲沒有消息。
以現(xiàn)狀來看，時間過得愈久，對手就有可能變得更強(qiáng)。
正當(dāng)他覺得最壞的情況下還得親自率軍出戰(zhàn)時——
「首領(lǐng)，有入侵者！他在鐘乳石洞的入口，說要見首領(lǐng)——」
士兵高聲喊叫，慌慌張張地跑了過來。
「稍安勿躁?！?p> 身旁的親衛(wèi)隊正要舉起長槍，首領(lǐng)則出聲喝止。
他感應(yīng)到了，前所未有的強(qiáng)大妖氣持有者正朝這接近。對方并沒有隱藏妖氣的意思，現(xiàn)在還是按兵不動較而女。
在這開打會造成莫大傷亡，對方的妖氣也不合敵意。
「他獨自一人前來勇氣可嘉，就見他吧。把他帶過來?！?p> 首領(lǐng)展現(xiàn)出從容不迫的態(tài)度，朝部屬下令。
「可是，這樣不會有危險嗎？」
「這股妖氣跟魔人不相上下。也就是說，把他趕回去要有遭受可怕報復(fù)的心理準(zhǔn)備?，F(xiàn)在先靜觀其變，我們不需要刻意與他為敵?！?p> 親衛(wèi)隊長朝首領(lǐng)問話，但首領(lǐng)一笑置之。
「那么，要在大廳四周配置精銳部隊嗎？」
「就這么辦。不過，沒聽到我下令，千萬別輕舉妄動?！?p> 「是！」
首領(lǐng)應(yīng)允親衛(wèi)隊長的提議，坐等不速之客現(xiàn)身。
這里是天然迷宮，有許多藏身之處。
他們對這瞭若指掌，就算對手是魔人，還是有辦法應(yīng)付。
不過，這是最壞的打算。可以的話，希望能讓談話和平落幕，首領(lǐng)在心里盤算。
?。ㄙQ(mào)然出手的話，就算派出百名蜥人精銳，我們還是有敗北可能。）
眼看妖氣愈來愈近，首領(lǐng)突然有所察覺。
他知道這股妖氣的持有者足以讓上述擔(dān)憂成真，直覺如此告訴他。
稍候一會兒后——
在部屬的帶領(lǐng)下，一只魔物現(xiàn)身。
淺褐色的肌膚、藍(lán)黑色發(fā)絲。這名魔物生著藍(lán)色眼眸，身上盡是冷意。
身高跟蜥人的平均值差不多。以魔物來說不算身形昂然，但對方泰然自若，沒有任何破綻。
身纏壓倒性的力量，他就