孫姨娘走后，不久，錢姨娘借口醒酒離席。
席上剩下喬茵、方姨娘、李姨娘及關(guān)新妍，方姨娘說(shuō)起近日邊城里發(fā)生的稀奇事，說(shuō)近來(lái)邊城周邊正在大開(kāi)發(fā)，大批流民在邊城周邊移石填塹，開(kāi)墾出大片糧田。
官府征招了一批又一批漁民前往寒冰島鑿冰捕魚(yú)。
雖然官衙采取了許多措施來(lái)安置流民且想盡辦法擴(kuò)充糧食來(lái)源，但僧多粥少，城里百姓們惶惶不安，總害怕斷糧，紛紛開(kāi)始搶購(gòu)糧食，囤積禽蛋果疏。
另外，城內(nèi)城外有人不斷鼓吹金人勇猛無(wú)敵、勢(shì)不可擋，傳言金人很快就要前來(lái)攻打邊城。更有謠言說(shuō)皇上依然執(zhí)意削藩，邊城將來(lái)可能會(huì)面臨金人和朝延的兩面夾擊，腹背受敵，往后處境會(huì)越來(lái)越艱難。
喬茵悠悠長(zhǎng)嘆一聲，喟嘆道：
“那些戰(zhàn)事、開(kāi)荒之事，咱們女人不懂，插不上手，幫不上忙，本家只是心疼王爺，念他已半個(gè)多月未曾回府了，不知在外如何了。
從前，王爺極少離家這么長(zhǎng)時(shí)間，往日，只要他還在邊城內(nèi)，最多也就在外面逗留三天。
想來(lái)，外面之事繁且雜，忙得實(shí)在脫不開(kāi)身，也不知他是否形神疲累，是否消瘦憔悴，是否吃飽穿暖。
這個(gè)狠心人，離開(kāi)王府這么久，竟也不派個(gè)人回來(lái)報(bào)個(gè)信，忍心教府里一干人等整日牽腸掛肚?！?p> 方氏軟言安慰道：
“夫人不必太過(guò)憂思，傳言歸傳言，妾已找了可靠人打聽(tīng)到，邊城各邊防線已治理得井然有序，開(kāi)發(fā)之事亦有條不紊地進(jìn)行著。
官府很快就要著手整飭城里的亂象，想來(lái)，外面大事已處理得差不多了，相信王爺很快便能回來(lái)了?！?p> 喬茵臉上現(xiàn)出欣喜。
久不聲言的李氏忽然似夢(mèng)囈般說(shuō)了聲：“如此便好，如此便好?！?p> 所有人聽(tīng)聞此言竟似約好了般一齊沉默不語(yǔ)。
不一會(huì)兒，錢姨娘神采奕奕地回來(lái)了，嚷鬧著要喝酒，氣氛重又熱鬧了起來(lái)，過(guò)不多時(shí)，孫姨娘也回來(lái)了，眾人相互敬酒，個(gè)個(gè)喝得面紅耳熱。
歡愉了好一陣，至三更鼓響，喬茵果斷說(shuō)：
“時(shí)候不早了，大家各自回去宿歇吧，錢氏，今日是你生辰，可也別忘了本分，安排好各各院里守夜之人及防護(hù)之事?！?p> 錢姨娘恭聲應(yīng)承。
眾人一齊恭送走喬茵后，方姨娘、李姨娘、孫姨娘同往梧桐院后院角門而去。唯關(guān)新妍因住的方向不同，不與她們同路，帶著鶯鶯朝著另一個(gè)方向行去。
夜色十分暗沉，鶯鶯一手提著一盞昏黃燈籠照著路面，另一手連同整條臂膀被關(guān)新妍摟在懷里，兩人朝著梧桐院的前門靜靜走著。
行不多時(shí)，忽見(jiàn)不遠(yuǎn)處池塘岸邊有一叢光斑閃耀，湊近些仔細(xì)一瞧，見(jiàn)池塘邊一塊大石頭上堆放著一件紅色披風(fēng)，那閃耀著光斑的是那披風(fēng)上的亮甲片。這件披風(fēng)的顏色與方才喬茵身上穿著的披風(fēng)顏色十分相似。
鶯鶯剛要出聲說(shuō)話，被關(guān)新妍悄然拽了一下手臂。
鶯鶯轉(zhuǎn)頭瞧見(jiàn)關(guān)新妍眼里的暗示，立即閉上嘴，神情變得謹(jǐn)慎小心起來(lái)。
兩人若無(wú)其事繼續(xù)往前走，本該即將要踏上一座木橋，臨近橋頭時(shí)，關(guān)新妍忽然拉著鶯鶯轉(zhuǎn)了個(gè)彎，去一片花草叢中自行開(kāi)辟出一條路來(lái)走。
四周一片安靜，兩人都不說(shuō)話，只聽(tīng)得腳底踩草的悉索之聲以及附近的蟲(chóng)鳴流水聲。這一趟彎路比來(lái)時(shí)之路多費(fèi)三倍腳程。
許久過(guò)后，兩人終于步出草地，離前院只剩百米遠(yuǎn)了，忽然，側(cè)前方樹(shù)叢中傳出低沉的似動(dòng)物咽嗓里發(fā)出的湍鳴音，伴隨著湍鳴音還有粗重的呼吸聲，這聲響在寂靜昏暗的曠林中格外令人心驚和膽寒。
兩人俱是一僵，鶯鶯顫抖著手緩緩將燈籠高舉過(guò)頭以擴(kuò)大視野，很快便瞧見(jiàn)了那恐怖聲音的發(fā)源處。
在兩人側(cè)前方十米處，蹲伏著一條近半人高的大黃狗，大黃狗鼓凸著雙眼，齜著牙咧著嘴，不斷從喉間發(fā)出挑釁的低吼音，它全身已崩得死緊，儲(chǔ)蓄力已達(dá)頂峰，隨時(shí)便要起跳發(fā)出奮力一擊。
此狗關(guān)新妍認(rèn)得，是常年拴在門房的大黃。
鶯鶯早已雙腿發(fā)軟，說(shuō)話帶著顫音且不利索，“娘，呆，呆會(huì)兒……奴，攔，攔住它……娘只，只管跑，跑……”
鶯鶯沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)回應(yīng)，僵著脖子緩緩轉(zhuǎn)頭看向關(guān)新妍，卻見(jiàn)關(guān)新妍已扯下了臉上面紗，正低頭忙著從袖里往外掏東西，但見(jiàn)她打開(kāi)了一只荷葉包，荷葉包里竟是大塊的熏肉。
關(guān)新妍又從袖里掏出幾塊骨頭，將這所有物事裝進(jìn)面紗里。隨后，右手高舉那包著肉和骨頭的面紗，吸引大黃的注意。
大黃被面紗里的食物氣味吸引，鼻頭煽動(dòng)幾下，就趁此刻，關(guān)新妍手上一使力，將食物擲向大黃的右后方，落進(jìn)一片草叢中。
大黃嗥鳴一聲，縱身一躍，將那食物連同面紗一并瘋狂啃咬。
與此同時(shí)，鶯鶯全身一松，雙手、雙腿一軟，眼見(jiàn)就要倒地，關(guān)新妍眼疾手快，一手抓住了將要落地的燈籠，一手?jǐn)v住了將要倒地的鶯鶯。
“快走吧，現(xiàn)在還未脫離險(xiǎn)境?！标P(guān)新妍沉靜開(kāi)口。
鶯鶯立即站起身，拿過(guò)燈籠，兩人繼續(xù)朝前走。