靖王府內(nèi)，候管家急急忙忙奔赴東漓院，跑得太急，腳底發(fā)飄，中途跌了一跤，爬起來后，顧不得膝蓋疼痛，繼續(xù)往前奔。
半刻鐘之后，東漓院后院，喬茵蓬散著頭發(fā)、身裹雪白狐裘從居室步入堂屋，對著跪在地上的候明不悅呵斥道：
“什么事非得這么早過來稟報，倘若是其它人如此一大清早跑來攪人清夢，鐵定一棍子打出去。有事快說吧，說完我還要回屋補會覺。”
喬茵說完在堂屋上首太師椅上入座，迷瞪著眼，慵懶地抬手掩嘴打了個呵欠。
候明滿臉焦急，慌里慌張地說：
“夫人，不好了，靖王府外面了圍了一大群百姓，說是來討公道的，吵吵嚷嚷、喧鬧不止，把個王府大門堵得水泄不通，整個靖安坊都走不動道?！?p> 喬茵頭腦昏脹，不耐煩地說：
“幾個百姓就把你嚇成這樣了？去找官府的人來把人轟走不就得了，要是實在轟不走，全抓到衙門大牢里挨大板子、吃牢飯去?！?p> “夫人，外面幾百號人吶，且還在陸續(xù)增多，他們個個激動不已，眼下別說王府里連只蒼蠅都飛不出去，即便府里有人豁出命沖出去報信，怕是有命出去，沒有命再回來啊。
夫人是沒瞧見，那些人兇神惡煞，早上，門房小廝出去說了幾句嘴，被那些人團團圍住不停喝罵、撕扯，直如掉進了狼窩。
幸好小廝機靈，出門前叫人時刻閂緊府門，沒讓那些人沖進府來?！?p> “這么嚴(yán)重？”喬茵立時坐正身子，頭腦清醒了大半，擎著眉頭說：
“那些人為何事而來？”
“來的人不是一伙，而是好幾拔兒，有的來要女兒，有的來要錢，還有的說是來聲張正義?！?p> “豈有此理！我靖王府何時欠人、欠錢、欠公理了，分明是一群刁民！”喬茵發(fā)完脾氣，兀自沉思了片刻，忽然說：
“他們既不是一伙的，怎么湊巧一起趕來？定是有人在背后指使挑撥。這群刁民，八成是因為城里糧食緊缺，跑我王府來敲詐搶劫來了。”
候明愁容滿面道：
“夫人，有件事想叫夫人知道，近來衙門里隔三差五收到狀告靖王府的狀紙，那些狀子，都被知府大人循私情給壓下來了。
這件事小的好幾日前就知道，小的原本是打算等王爺回來，親自向王爺稟明情況后再采取行動，沒曾想，王爺沒回來，那些遞狀子的人結(jié)成伙打上門來了?！?p> 喬茵豁然站起身，惱聲說：“此事你怎不早說？”
“夫人恕罪，小的是怕夫人憂心，況且，起初，那些告狀的都是些平頭百姓，小的覺得他們成不了氣候，可沒想到事情會發(fā)展到今日這一步啊?！?p> “你這成事不足，敗事有余的廢才，”喬茵怒聲斥罵，“平日里看著機靈，一到關(guān)鍵時刻絲毫派不上用場，你至今尚能留在王府，全憑我在王爺面前全力保舉你，若不然，你早就被王爺轟出府了。
我成日里盼著你能有一番壯舉，讓王爺對你刮目相看，也讓我臉上有些光彩，誰知你，你，……”
喬茵氣得無語了。
“表姐，”候明苦著臉喊道，“表弟愧對表姐的愛護，表弟辜負(fù)了表姐的期望，表姐先消消氣，待眼下這件事過去后，表弟任憑表姐責(zé)罰。
表姐趕緊先想想辦法，將外面那些刁民驅(qū)走，若任由事態(tài)這么擴展下去，過幾日，不用表姐責(zé)罰，表姐夫一定會先扒了表弟的皮，表姐快想想辦法救救表弟??？”
喬茵睜著雙秀目狠狠瞪著候明，心下又氣惱又憂慮，最后無奈嘆了口氣，隨后眉頭緊鎖，低頭沉思，忽然抬頭對候明說：
“你說他們有幾百號人，可會趁著人多勢眾沖進府來？王府護衛(wèi)現(xiàn)在有多少人？是否已調(diào)派到前門去？不對，不能全調(diào)到前門，也要防止那些暴民翻墻入進來，你快，快帶人去防守?！眴桃鹫f著說著臉上現(xiàn)出焦急之色。
候明忙忙說：
“王府護衛(wèi)共有五十多人，加上小廝們共七十多人可供調(diào)派，小的已命他們分別到前門和低矮圍墻處去加強防護了。
可這死守也不是辦法，府里上百人吃喝問題都亟需解決，得盡快把消息傳出去方是上策?！?p> 喬茵憤恨地說：
“一出事你就知道干著急，外面的人給我出難題，你也來給我出難題，什么事都甩給主子，真不知平日養(yǎng)著你、護著你干什么用。
出了小紕漏你不去防微杜漸，捅了天大的窟窿你要我去填，我又不是長著三頭六臂的神怪，我哪里有許多好主意？”喬茵忽然一怔，似想到什么，對著候明急聲說：
“你先去前面守著，做好防護，探聽確實消息，容我細(xì)想辦法。”
候明無奈退身而去。
喬茵立即叫進來一名丫頭，讓丫頭立即前往芳華苑請六姨娘過來一敘。