徐子瞻自新安郡返回，帶回溫仁任太守期間的劣跡罪證，其中有為臨賀王強(qiáng)買土地，并打著臨賀王的名義自己囤積土地。另有，為臨賀王強(qiáng)買民女身籍為奴。以及低價(jià)強(qiáng)買貨物再轉(zhuǎn)賣斂財(cái)?shù)鹊?，不勝枚舉。
岑詢之所關(guān)注的溫仁家事，也已打聽清楚。溫仁是京輔南徐州北僑籍，原是出身太原溫氏望族，衣冠南渡時(shí)，家族衰落，人丁單薄。到溫仁這一代，只有兄弟兩個(gè)。其父親已亡故，母親尚在，弟弟一家依附于他生活。
溫仁自新安郡首之位退后，據(jù)說(shuō)從新安運(yùn)出十?dāng)?shù)車財(cái)物返鄉(xiāng)。他母親和弟弟仍在南徐州原籍，是當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)富戶。他回建康出任臨賀王府、東揚(yáng)州衙署要職時(shí)，妻妾兒女本隨他住在京城。他出事后，又被臨賀王府送去了南徐州。
岑詢之聽后道：“還請(qǐng)子瞻派心腹跑一趟南徐州，這一趟，不查罪證，只查他家財(cái)和家事?！?p> 徐子瞻說(shuō)他會(huì)親自去，又對(duì)蕭黯道：“臨賀王府豢養(yǎng)很多江湖術(shù)士?jī)赐?，其中不乏身手了得者。我在新安郡遇到幾個(gè)來(lái)歷不明的亡命之徒，顯些著了算計(jì)?！?p> 蕭黯擔(dān)心道：“子瞻此去南徐州，恐怕也有風(fēng)險(xiǎn)，你當(dāng)防范?！?p> 徐子瞻擺手道：“我身邊也有幾個(gè)身手厲害的武士，不怕他們的暗算。只是深入查下去，我擔(dān)心君侯在京中安危。我身邊尚有幾個(gè)俠士，如君侯信我，我推薦兩人為君侯護(hù)身。”
蕭黯說(shuō)，此事等你從南徐回來(lái)再說(shuō)。
徐子瞻急道：“君侯不必?fù)?dān)心我，我明日便叫他們來(lái)。君侯只先用著，等我回來(lái)，若好兩個(gè)都留著，留一個(gè)也使的，兩個(gè)若都不好，我再為君侯選兩個(gè)?！?p> 蕭黯見他一片赤誠(chéng)，便答應(yīng)下來(lái)。
徐子瞻離京去南徐州不久，都官部抓捕了董勛，建康市井都拍手稱快，竟有除這惡霸的一天。
蕭黯在何敬容處得知，董勛犯事在前年永嘉縣官倉(cāng)大火，有證人指證是他帶兇徒縱火。
蕭黯一想，董勛是蕭見理多年伴隨，干了不少為虎作倀的事。若蕭見理意圖栽贓治死永嘉縣尉，董勛自然愿為馬前卒。
何敬容為查豫章安王案，擔(dān)著干系，引著原告翻出這筆舊賬。蕭黯感懷在心，致謝何敬容。
何敬容道，火燒官倉(cāng)此等大罪，只要報(bào)到都官部，不管是何緣由，都要徹查。只遺憾的是，縣尉劉衡尸骨雖已翻出重查，并已查明是中毒而死，但當(dāng)日嫌疑看守獄卒已無(wú)蹤跡，時(shí)過(guò)境遷，再難查證。就算董勛供出蕭見理，也不過(guò)是官倉(cāng)縱火。未必能因此觸動(dòng)曹新招認(rèn)其他事。”
蕭黯知道，火燒官倉(cāng)在平常人等是死罪，但是汝陽(yáng)侯蕭見理身為一等王爵世子，恐怕最終是出錢贖罪了事。曹新知此事不能動(dòng)臨賀王府根本。
蕭黯道，“如果溫仁有所松動(dòng)呢？”
何敬容馬上道：“那么曹新招供有望?！?p> 蕭黯心中有了底，回去告知岑詢之。岑詢之思索后建議蕭黯遞送家書給河?xùn)|王蕭譽(yù)，請(qǐng)蕭譽(yù)回京。
蕭黯問(wèn)何故叫兄長(zhǎng)回京。岑詢之說(shuō)等徐子瞻回來(lái)自有分曉。
蕭黯不加思索，言聽計(jì)從，當(dāng)即答應(yīng)。
岑詢之口中未再說(shuō)什么，心中感慨，他皇室少年，本金尊玉貴，卻無(wú)視他身份卑賤，救他出獄，敬而重之，全然信賴，他一介寒士何以為報(bào)，唯有鞠躬盡瘁而已。
蕭黯去嫡母蔡妃處奉湯藥。
蔡氏青年喪夫，心已如槁木死灰，未想中年又痛失長(zhǎng)子，此后身體每況愈下，每日吃齋念經(jīng)，以慰悲慟。
昭明太子子嗣不多，蕭察已在永福省單獨(dú)開府，諾大金華宮雖有蕭黯侍奉在旁，到底不是親生骨肉，又身世特殊，自幼單獨(dú)圈養(yǎng)，未得她撫育，感情更是淡薄。
蔡妃最思念的是她唯一的親骨肉，遠(yuǎn)在湘州的河?xùn)|王。聽蕭黯說(shuō)要寫家書送往湘州，請(qǐng)兄長(zhǎng)回京侍疾，也只說(shuō)了幾句國(guó)事要緊的門面話，并不一力阻攔。
蔡妃提起何府近日派官媒來(lái)金華宮為其家中三女和蕭黯議婚。
蕭黯大為意外，回想猜測(cè)，可能是這一段時(shí)間來(lái)，他常去何府拜訪，竟使何敬容生了招為東床之心。此時(shí)，何敬容查蕭見理案已見眉目，如金華宮斷然拒婚，何府受辱，恐會(huì)動(dòng)搖查案之心。然而，如果他有意拖延下去，又對(duì)何府有利用之嫌，最終還是要讓何府失望。況且，蕭黯知小何氏是籠華好友，如果生了誤會(huì)，恐難解開。
蕭黯便向嫡母道，自己敬重何氏父女，只他平素簡(jiǎn)仆，何門奢華，恐非佳偶，他會(huì)親自去何府辭婚賠罪。
蔡妃聽說(shuō)也由他，只是念道：“你也是該當(dāng)訂婚的年紀(jì)了，需得選個(gè)德才兼?zhèn)涞呐硬藕??！?p> 蕭黯道：“夏侯東府貴主樸素端莊，德才兼?zhèn)洌煽俺旨??！?p> 蔡妃道：“我聽你王嫂提起此女才德，也派了人去說(shuō)合。但那府里的意思是貴主年幼，需再等等。我聽說(shuō)東宮太子妃也派了人去給蕭聯(lián)議婚。她是常山友伴，恐和蕭聯(lián)更為熟悉。京中適齡貴主甚多，另再選就是。”
蕭黯聽母親似有另覓他人之意，便道：“據(jù)我所知，夏侯貴主聲名甚好，與蕭聯(lián)堂兄并無(wú)額外交道。夏侯貴主平素簡(jiǎn)仆，東宮奢華，恐也非偶。請(qǐng)母妃再等等夏侯府的意思。”
蔡妃聽聞，雖然心內(nèi)有所疑心，但想到自己大半個(gè)身子已歸佛門，蕭黯又是個(gè)自小就苦命的，只要不是與他生辰相同的女孩，別說(shuō)是夏侯府高門，就是尋常小家碧云，她也是同意的。
蕭黯回到侯府殿院，回想嫡母的話仍是納悶。
他那日已說(shuō)服蕭聯(lián)向太子妃坦露心跡，求娶王奚靄。固然王氏悔婚會(huì)聲名受損，三王兄又會(huì)掀起一陣風(fēng)波。但若太子妃求得老貴妃、或者皇祖父出面，此事總會(huì)解決。
何故他又同意太子妃去向夏侯府提議婚姻。難道他竟又退縮了？還是太子妃給駁回了？
蕭黯頗為焦慮，從前，他和籠華也是經(jīng)歷種種艱難風(fēng)波，直到十二月才訂婚。
眼見這一年已過(guò)半，諸事卻毫無(wú)進(jìn)展，倒是籠華對(duì)他全無(wú)從前情誼了。真是欲速則不達(dá)。
蕭黯難尋機(jī)會(huì)見到籠華，忽然一日打聽出她將隨母親去東郊莊園小住。他立即出發(fā)去鐘山。
昭明太子生前在鐘山之陽(yáng)有處莊園，名義是習(xí)射之地，實(shí)際上鮮少使用。昭明太子仙去后，便也封閉，只留幾個(gè)老奴灑掃維護(hù)。
蕭黯打開故園，見芳草萋萋，螢飛蝶舞，一派寥落之氣。老奴見少主前來(lái)，忙引往山腰別墅，蕭黯見門庭匾額上宛然“澄明精舍”四個(gè)大字，正是父親手書。可傷父子之間緣分淺薄，竟從未得見慈顏。
蕭黯望半山腰上大片樹林是自家故園，有小片桃林與山腳草場(chǎng)接壤，而那草場(chǎng)正是夏侯府養(yǎng)馬之地。
夏侯府在京畿東郊南郊，廣有良馬，不乏千里駒。不好馬者，畏馬如虎，好馬者，甘愿一擲千金。
蕭黯知道籠華常騎馬的去處，他換上騎獵裝，在林中等待。直等到夜幕降臨，也沒(méi)有等到籠華身影。
寂寥的返回半山別墅，夜晚打開南窗，看山下夏侯府莊園燈火點(diǎn)點(diǎn)，不知哪盞燈照著籠華。
次日一早，又去樹林中等著。
噠噠噠！噠噠噠！
一陣清脆急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，蕭黯的心突然跳動(dòng)起來(lái)，好像真是等待從前的摯愛騎馬而來(lái)?；秀敝蟹路鹂吹剿p快下馬，翩然朝他走來(lái)，親昵的叫他蕭郎。
蕭黯眼睛酸澀，一陣風(fēng)吹來(lái)，恢復(fù)清醒，無(wú)奈自嘲，他等的不過(guò)是個(gè)小女孩。