冼仁聽得心慌意亂，又不知眼前那人是死是活。聽聲音仿佛像方才問過自己“燈話”之后被打那人，想走過去看看他情形，剛往近前兩步，外面腳步聲響起，幾個(gè)獄卒又拖著一個(gè)被打得半死不活的人過來，關(guān)了進(jìn)來。隨后，獄卒接連不斷拖進(jìn)來十多個(gè)犯人。那間牢房已經(jīng)人滿為患，獄卒便想關(guān)幾個(gè)進(jìn)其他牢房，抬頭一看里面有一個(gè)未挨打，腿腳好著的，也省得少拖一個(gè)，便指了指他道：“你出來，跟我走！”
冼仁又被關(guān)在了另一間牢房，這間與之前那間也沒有分別，陰暗潮濕，臭氣熏天。遍地躺滿痛苦呻吟的犯人，幾無自己立足之地。
在牢里，冼仁每日只是一餐清湯，別無飲食，整日饑寒交迫，日子很是難熬。起初他還看著牢里的光線明暗記著日子，及至后來，身體變得很是虛弱，漸漸的就分不清白天和晚上了，也不知自己在里面過了多少時(shí)日。
有一天晚上，他們一眾犯人被叫醒，解下了鐐銬，將雙手綁住串成一列，約莫有二三十人，被牽著出了牢房，一直向城外走去。冼仁本來以為就要在那個(gè)牢房里度自己所剩無幾的時(shí)日了了，因?yàn)橐粊碜约核坪踔С植涣硕嗑?，二來逃出無望，心里已經(jīng)漸感絕望，生死都已聽天由命。不曾想，竟然還有機(jī)會(huì)從那間牢房里出來，來到外面的世界，呼吸外面的氣息。盡管是深夜，天氣陰冷，看不到星星和月亮，刺骨的寒風(fēng)一陣一陣從人身上掠過，凍得他身子縮成一團(tuán)，不住顫抖，能夠來到外面的世界，仍讓他精神為之一振，他一邊走著，一邊左右盼顧，打量著周圍的一切，四下里漆黑一片，近處的房舍樹木也只能看到一個(gè)黑色的輪廓……他們被押著一路出了城，約莫走了十幾里路，開始變成山路。冼仁身體本就虛弱不堪，又歷經(jīng)長途跋涉，最初的一絲離開牢獄的欣喜已經(jīng)被極度的疲累所淹沒。他支撐著又走了幾里山路，已經(jīng)累得幾乎抬不起腳，卻不敢停下，因?yàn)檠核退麄兊莫z卒十分兇悍，不住地用馬鞭抽打驅(qū)趕他們，冼仁親眼目睹，那些途中昏死過去的人被押解他們的兵丁扔到路邊的溝里去了，心里又是害怕又是難過，只得勉強(qiáng)支撐著趕路。讓冼仁意外的是，同行的有幾個(gè)是前幾日被打的半死的犯人，都只歇息了一些時(shí)日，又無延醫(yī)用藥，竟然大都緩過勁來，還拼命支撐著跟了上來。果然螻蟻尚且偷生，何況是人，這話一點(diǎn)不差。又向前走了約兩個(gè)時(shí)辰，他們到了一處地形略微平緩的山凹里面，才停了下來，此時(shí)已經(jīng)到了后半夜，天上的烏云已經(jīng)散去，天色漸漸發(fā)白，夜幕星空已向西退去，東邊天際上唯有一顆啟明星分外醒目，似乎倔強(qiáng)的不愿跟隨夜幕退去。那些官兵便把冼仁他們往一個(gè)個(gè)山洞里面趕，冼仁心里突然害怕起來，想著莫非要處死他們。及進(jìn)到一個(gè)低矮的山洞里面，見里面地上鋪著干草，上面已經(jīng)躺滿了衣不蔽體的犯人，相互挨擠在一起呼呼大睡，也有沒睡著的，聽見動(dòng)靜抬頭望望他們的，他才放下心來，至少不是要?dú)⑺浪麄?。冼仁和里面的犯人擠在一處，因?yàn)橼s了半夜的路，十分疲乏，很快便沉沉睡去。不知過了多久，便被兇悍的衙役叫醒，睜眼一看，天已經(jīng)微亮，那些個(gè)衙役呵斥著用馬鞭抽打著那些還未起身的犯人，將他們趕出山洞。冼仁抬頭一看，原來自己睡的山洞，是一個(gè)修在黃土中的窯洞，約有一人高，深數(shù)丈有余。他走出洞外，舉目望去，四下都是起伏不定的山丘，山丘上覆著厚厚的黃土，坡上皆是枯樹干草，地上遍地霜華……冼仁四下看了一下，見這個(gè)山坳出口及附近的山脊高處都設(shè)有崗哨，防止犯人逃走。早先已經(jīng)在這里的一個(gè)犯人悄悄告訴冼仁，他們被趕來這里干苦力，是給官家挖礦。冼仁看著從那些堆積在一旁挖出來堆積如山黃土，還有從洞里不斷運(yùn)出來的也都是黃土，以及周圍的山勢，覺得他們不是在開礦，倒像是盜墓。但是盜墓也罷，挖礦也罷，這些對冼仁來說都無關(guān)緊要，如今到了這里，處境不見得就比在牢房里好，自己仍是身處困境，無法脫身，這種境遇，自己只怕也挺不了多久。那個(gè)在牢里問冼仁“燈話”的犯人，也來了這里，瘸了一條褪，人也瘦了一圈，兩個(gè)顴骨高高凸起，每次見冼仁的時(shí)候，他都惡狠狠的瞪著冼仁，像是要吃人一樣。但是在這里，有兵差在一旁盯著干活，他們縱是有天大的過節(jié)，也不能就地解決，若是那樣，他們極有可能先被就地解決。冼仁在這個(gè)山坳又挨過了一月有余，鞋也被人偷走了，只能光腳走路，腳掌被磨得血肉模糊，腳背也凍得紅腫開裂。這里每天都有人熬不住或累死，或病死，或凍死，或餓死，每天都有尸體被抬出去扔掉，冼仁也抬過幾次。他有時(shí)會(huì)想，什么時(shí)候，會(huì)換了別人抬自己；有時(shí)會(huì)想到小狗子，不知道他是生是死，他還那么小那么可憐；有時(shí)候也會(huì)想到何子裙，就覺得自己處在世上卑微，骯臟，低賤的處境，卻想到了世界上最美好絢麗的事物，如同地上的爛泥仰望天空中的繁星一樣，連想一想都是奢求和奢望。雖然每日忍饑挨餓，還要干很重的活，但他發(fā)現(xiàn)這里比牢里有些個(gè)好處，比如這里容自己活動(dòng)的地方大些，也可以看到天，趕上天氣好時(shí)，還可以曬到太陽，暖融融的陽光，它總是沒有分別的普照大地萬物，讓冼仁在這里多少有一些期盼和希望……
又過一些時(shí)日，已至深冬，天寒地凍，日子更加難挨。這天夜里，冼人被凍醒來，他緩緩的爬到窯洞口，見窯洞外面明月高懸，月光凄冷慘白，照耀著野嶺荒山和枯枝敗葉，那寒風(fēng)從外面吹來，凍得先人縮成一團(tuán)，十分難過。他望著腳下，見一只蝸牛，在地上緩緩爬行，心中詫異，冬天怎么會(huì)見到蝸牛？只見它慢慢爬到洞里，又緩緩的爬到了洞壁上面，最后停在那里不動(dòng)了，縮在里面就再也沒有出來，或許是死去了。
他忽然覺得自己活得這么難，這么苦，覺著自己快活不下去了！好想蜷縮在一個(gè)避風(fēng)的角落，呻吟上一陣子！
他低聲道：我快活不下去了！可能是明天，也可能是后天就會(huì)死掉。最好像一只蝸牛一樣，縮在自己的殼里面，靜靜地死去。