冼仁在路上時不時遇見難民，他們個個面黃饑瘦，衣裳襤褸，拖兒帶女，哭喊哀嚎，成群結隊趕路，過去一陣，又是一陣，有往西去的，也有往東跑的，也有病累走不動路，坐在地上哀求乞食的。全是為戰(zhàn)火所累，流離失所，官府也不管他們，只得四散逃命覓食。冼仁換了衣飾，夾再一群饑民當中，一路向東行去經長安，華陰，出潼關至河南道地界，沿途所過州府，也有富庶太平多，終是居少，多見荒涼凄冷，饑民塞道之象。冼仁混在一群災民當中，那些災民每遇有繁華太平之地，便會停下祈食，冼仁只得一人上路，向前行不遠，便又會遇見成群結隊的難民。
這一日，他途經陜州時，聽說山東反了王仙芝，聚眾上萬，縱橫齊豫兩地，攻城掠地，十分厲害。陜州地界上一時也盜峰四起，紛紛響應，與屬地官軍往來交戰(zhàn)。那些盜賊四處燒殺劫掠一陣剛走，官軍聞訊趕來見不著盜匪，便將良善百姓殺死，割了首級回去邀功，或者奸淫擄掠，殘害無辜百姓，所行與盜匪無異。卻苦了一眾百姓，遇著盜了也怕，遇著官兵了也怕，流離失所，朝不保夕，以至于難民越來越多，冼仁夾雜其間，別人跑，他也跑，別人歇，他也歇。難民不似安居百姓，沒了家便只剩下一條性命，也就沒了那么多顧忌和害怕，只四出奔逃，能活一日便是一日。
如此一路向東，所過之處，路斷人稀，十室九空，死者相籍，十分凄慘。只因他習得以石擊矢之技，可保自身無虞，故而這一路出了潼關，至豫州地界，倒也順利，并未遇著什么大的危險。
也不知走了多少日，一日，至一處地方，一打聽，已是齊豫交界一帶。見天色尚早，便繼續(xù)向前趕路，前半日行來，一路所見，盡是饑民，這些饑民死了，倒斃在路上，不像死了一個人，倒像死了一個畜牲，甚至蟲蟻一樣，無人問津和在意，尸體往往被野獸嚙食，慘不忍睹。及至后來見到道旁的難民，有的被削掉了半個肩膀，血染紅了衣服，又凝固了；有的被砍掉了半條腿，爬在地上托著斷腿哀求祈食的……那些個離亂景象，皆慘不可言，冼仁向來不曾經歷，一時難以接受，不忍多視，雙目噙淚，轉身一路狂奔，心中想起屈原“哀民生之多艱”之語，方才體會到個中之意，心情久不能平復。
他一路狂奔，逾數(shù)里地，并不留意，漸漸的，那路上行人越來越稀少，且已至夜幕十分，這時才停下來，四下觀望，竟未見一人。因為戰(zhàn)亂，百姓都逃難或者死亡，原先繁華的村落，如今只剩下一蔟簇房舍，有的還完好無損，也有的已經剩下斷壁殘垣。沒有人煙卻留有人跡的地方，總讓人感覺到莫名的凄涼，恐慌和壓抑，又仿佛到了世界末日。這里沒了人，陽光卻一樣的照，風也一樣的吹，雨也一樣的下，花草樹木兀自生長，但卻顯得寂寞，因為沒了知音來來感受。
這情景讓他不禁心里著慌，盼著能遇著村鎮(zhèn)，晚上好有個宿處。又向前行約有半里地，方才望見，前面不遠處，暮色中，隱約可見房舍層次，似有人居住。不由自主腳步加快，行至跟前，發(fā)現(xiàn)乃是一市鎮(zhèn)。只是有些奇怪，到了進前，仍未見著一人，也未聽到人聲，遠遠望去，街巷之中也不見燭火。這令冼仁一顆心不由得又懸了起來，他緩步向前走去，不料到了鎮(zhèn)市里面，仍然空無一人，毫無聲息，心中更加詫異。突然，腳下被什么東西絆了一下，低頭一看，竟是一具尸首。冼仁嚇了一跳，抬頭向遠處看去，只見在暮色下，人眼所及之處，四散遍布著尸首，地上隱約可見早已凝固的血跡。他還不敢十分相信，走近幾個查看了一下，發(fā)現(xiàn)那些人確實已經死了多時。心中突然害怕起來，一來不知這些人被誰殺死，自己會不會也置身危險之中，二來，夜色已深，置身這樣的一個市鎮(zhèn)上面，四下里不見活人，卻全是死人尸首，心里如何能夠不怕？
欲要往回走吧，自己一路過來，許久都未曾見著人家，只怕無處落腳。只能硬著頭皮往前走去，邊走邊繞開那些尸首，好在那個市鎮(zhèn)不大，走了半里多路，便已至盡頭。直至出市鎮(zhèn)，沿途都悄無聲息，也沒見著燈光。他回頭看了一眼，覺著有些陰森，急忙向前行去。其時，天已黑透，也不辨方向，尋著路就走，約走了五里多路，至一處偏僻山坡下，見前面有幾點亮光，心中喜道：“終于遇著人家了。”
急忙至一戶人門首，叫開了門，開門的是一老者。冼仁向他說明來意，那老者說家里已經有客，騰不出地方給冼仁住了，并告訴冼仁，由此向東里許，還有七八戶人家，可以到那里歇息。
冼仁依著他的話去后，果然找著住處，問主人討了些飲食吃了，便宿在家人屋里。翌日起來，才看清，原來這個村子建在一個狹窄的山谷之中，兩面皆是緩坡。自己借宿那家男主人有三十來歲，早年喪妻，有一幼子，兩人一起生活。冼仁與之閑談中，便問道：“老兄，莫非距此不遠處那個市鎮(zhèn)近日遭了盜匪不成，我昨日從那里過來……”后面得話沒有說出。
那男子會意，面有驚恐之色，嘆道：“這世道，除了平頭百姓，全是匪盜，老兄若是無事，吃過飯，趁早離開這吧，南安鎮(zhèn)遭了殃，我們這個村只怕也快了?！辟事犓捓镉性?，還不及問，忽然，遠處雜沓的馬蹄聲響起，冼仁抬頭望見主人，見其一臉驚懼，還不及說話，那馬蹄聲已至屋外，緊接著，外面人聲響起：“官家奉命前來剿匪，爾等小民休要驚懼，快塊準備酒食犒勞官軍，待我們吃飽喝足，才有力氣剿匪，剿滅了盜匪，你們才有太平日子過?！?p> 那主人無法，只得出去迎接官軍，冼仁也跟了出去，見一隊官兵約有三五十人，有騎馬的，也有步行的，行伍不整。奇怪的是，昨晚自己前去投宿的那戶人里的那個老者也跟著官兵隊伍來了，老者懷里還抱著一只老母雞，那老婦人后面牽著兩頭羊。面有懼色，渾身瑟瑟發(fā)抖，令冼仁隱隱覺得不妙。與他們同來的還有一隊青年男女，年齡三十上下，雖然屈從于官兵，卻神色冰冷，眉宇間隱隱帶著一絲倔強桀驁，與此間鄉(xiāng)民極是不同，此二人便是原本借宿在老人家里之人了。
須臾之間，那些官兵將村里其他幾處散居村民也驅往一處，那些村民有拎著雞蛋糧食的，也有牽著羊的，男女老少，加起來也有二三十人之多。
官兵中為首一人指著那些雞羊糧食道：“快些拿去都給做成飯菜，不要吝嗇你們的東西，等官兵平了匪患，你們才有安穩(wěn)日子過！”
鄉(xiāng)民無法，只得殺雞宰羊，為官兵做飯。冼仁和那隊寄宿的青年男女，也夾雜其間做幫手。冼仁見村民多面如土色，驚恐抖戰(zhàn)不已，料知定有內情。便乘官軍不留意，出言向一人詢問，道：“老兄，你何以如此害怕？”
那人聞言抬頭望了冼仁一眼道：“你我大難臨頭，性命不保，怎能不怕？”
冼仁故意道：“官軍食了你們的雞羊，自會離開前，何以我們會有性命之憂？”
那鄉(xiāng)民連連搖頭，道：“你是外來之人，有所不知，官軍剿匪無功，向喜殺良冒功，此間鄉(xiāng)民無有不知，等他們吃過飯，就要……”話未說完，只聽一陣喧嘩，一個聲音傳來道：“有人跑了！”