清晨，淡淡的風(fēng)從遠(yuǎn)山吹來(lái)，帶來(lái)絲絲涼意。
鎮(zhèn)子似乎還沒(méi)從沉睡中蘇醒，只有偶爾響起的呢喃。
早起的人有的還蹲在院子里，盯著門前的狗尾巴草默默發(fā)愣，有的卻已提著籃子在鎮(zhèn)子的青石路上走著，有的則正在準(zhǔn)備貨物等著一會(huì)兒挑到集市上賣。
寂靜的鎮(zhèn)子中，忙碌著的人也很少發(fā)出聲音，生怕打破這靜謐，所有人都像還在沉睡中一樣安然、閑適。
“出事了！”一聲驚喊從鎮(zhèn)子北邊傳來(lái)，三十多歲的婦人從牌坊下慌忙跑過(guò)，向鎮(zhèn)子中心跑去。
這聲驚喊并沒(méi)有完全驚醒這座鎮(zhèn)子，醒來(lái)的人們還懶洋洋的，心道鎮(zhèn)子上能出什么大事，然而這并不影響人們?nèi)タ纯辞闆r，鎮(zhèn)子此時(shí)像用力伸了一個(gè)懶腰，舒展僵臥許久的筋骨。
婦人神情驚恐，頭發(fā)在跑動(dòng)中散亂，看著路旁的人，扭身指向鎮(zhèn)子北邊，“死人了！”
“咔~”像有什么東西在這一瞬破碎了一樣，鎮(zhèn)子上頓時(shí)喧鬧起來(lái)，仿佛原本還在舒展筋骨的鎮(zhèn)子頓時(shí)坐起身來(lái)，不可置信地聽(tīng)著耳邊的消息。
“怎么回事？鐵子他娘，你說(shuō)清楚！”鎮(zhèn)子上的人大聲喊道。
“人死了，讓狼掏了……”劉鐵的母親泣聲說(shuō)道。
眾人聽(tīng)到這句話，首先是不敢相信，已經(jīng)很多年沒(méi)有狼下山了，怎么突然就有狼跑到鎮(zhèn)子附近，還把人咬死了。隨即，幾個(gè)漢子問(wèn)清出事的地方，拿了長(zhǎng)棍、鋤頭向那邊趕去。
“鐵子他娘，你看清是誰(shuí)了沒(méi)？”劉三爺拿著煙袋鍋，緊張地出聲問(wèn)道。
劉鐵的母親聞聲，抬頭看向劉三爺，哽咽了一下，說(shuō)道：“血淋淋一片，沒(méi)敢湊近看，不過(guò)……”
“不過(guò)什么？趕緊說(shuō)！”劉三爺聽(tīng)到這番言辭有些焦躁。
劉鐵的母親嚇了一跳，哽咽說(shuō)道：“不過(guò)是兩個(gè)人，一大一小，看衣裳像是小壯和他娘……”
聽(tīng)到這句話，劉三爺頓時(shí)站不住了。
前日兒媳帶著孫子回娘家，想著昨日便會(huì)回來(lái)，結(jié)果昨日沒(méi)回來(lái)，便想著興許有事耽誤了，誰(shuí)料想……
劉三爺準(zhǔn)備到鎮(zhèn)子外邊看看情況，可是沒(méi)走幾步，就一下爬在地上，站不起來(lái)，手里的煙袋鍋被甩出老遠(yuǎn)。一旁的人見(jiàn)狀，連忙上前攙扶。
劉三爺被攙起來(lái)，看向身旁的劉莊，“莊兒，扶我去看看?！?p> 劉莊聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，和另一個(gè)人一同攙著劉三爺，向鎮(zhèn)子北邊走去。
鎮(zhèn)子?xùn)|北方向兩三里的小道上。
一大一小兩具尸體相隔十多步，鮮血灑落在地上，早已混到泥土中，微微凝結(jié)。
婦人仰面而躺，眼睛瞪得老大，驚恐的神情還殘留在臉上，只見(jiàn)她腿上、脖頸上有幾處撕咬的痕跡，肚子上被掏了一個(gè)大洞，不遠(yuǎn)處的孩童趴伏在地，后頸處撕咬出來(lái)的傷口觸目驚心，左腰處也是一個(gè)大洞。
劉三爺?shù)絹?lái)時(shí)，看到這一幕，頓時(shí)昏了過(guò)去，一旁圍觀的人微微嘆息?？辞樾危@母子二人已經(jīng)死了有些時(shí)辰。
這二人身上撕咬的痕跡像是野狼造成的，但在場(chǎng)的人也不是很確定，狼、野狗、老虎都有可能。
有人反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙跑到鎮(zhèn)里去喊劉昆，他是鎮(zhèn)上有名的獵戶，他應(yīng)該能看出來(lái)。而且等會(huì)兒要追獵這野獸，他會(huì)是主心骨。
這野獸咬死了人，還掏了身子，說(shuō)什么也不能留著。
聽(tīng)說(shuō)出人命了，鎮(zhèn)上的人都放下手上活計(jì)，跑過(guò)來(lái)看具體情形，一時(shí)間議論紛紛。
“好多年都沒(méi)見(jiàn)狼下山了，這怎么突然就……”
“也不一定是狼，也可能是老虎之類的……”
“唉，小壯也是苦命，他爹當(dāng)年進(jìn)山再?zèng)]回來(lái)，他這又……”
……
“夠了，留下幾十個(gè)青壯，其他人都回鎮(zhèn)子上，都聚這兒干甚！”一精神矍鑠的老者杵了杵手中的拐杖，大聲喊道。
喊話的是蘇天望，云歸客棧蘇掌柜的父親，在鎮(zhèn)子里很有威望。
聽(tīng)到蘇天望喊話，在場(chǎng)的青壯自覺(jué)留下，其他的婦女兒童都陸陸續(xù)續(xù)回去了。
沒(méi)有人吵嚷，現(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)壓抑了許多。
“唉……”蘇天望看了看地上的兩具尸體，心中有些不忍，前天他還看見(jiàn)小壯這家伙跑去河邊學(xué)釣魚，誰(shuí)知道今天就成這副模樣了。
“昆子，看出來(lái)什么沒(méi)？”蘇天望向劉昆問(wèn)道。
劉昆跪蹲在地上，仔細(xì)查看劉小壯身上的傷勢(shì)，聽(tīng)到蘇天望詢問(wèn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆氣說(shuō)道：“看情形像是豹類，瑛嬸兒和小壯從燕尾村回來(lái)，快到鎮(zhèn)子上時(shí)遇了這豹子，瑛嬸兒擋下豹子讓小壯逃，豹子咬死了瑛嬸兒，然后從后邊撲倒了小壯，然后一下把他也咬了……”
劉昆說(shuō)的時(shí)候，示意了一番，眾人想象出來(lái)當(dāng)時(shí)的情形，又看看現(xiàn)場(chǎng)的尸體，覺(jué)得他說(shuō)的在理。
劉昆在查看現(xiàn)場(chǎng)的情形時(shí)，不由自主地想到了前幾日在城里遇到的豹子，但又一想，城里到鎮(zhèn)子這兒有五六十里，應(yīng)該不會(huì)跑這么遠(yuǎn)，而且自己當(dāng)時(shí)明言讓那孩子好生看管。
劉三爺這時(shí)緩了過(guò)來(lái)，看著眼前的兩具尸體，老淚縱橫，“小壯、瑛子，你倆怎就這樣走了，剩老漢我一個(gè)該咋辦……”
在場(chǎng)眾人聽(tīng)到這句話，也不禁感到哀傷。
蘇天望走到劉三爺近前，拍了拍他肩膀，沒(méi)有出聲。
過(guò)了好一會(huì)兒，蘇天望吩咐幾位漢子好生收斂母子二人的尸身，讓其他的漢子三五一組，帶上家伙，排查鎮(zhèn)子周邊，追獵為禍的野獸。
劉昆身邊分派了四個(gè)漢子，沿著野獸留下的蹤跡向山中尋去。
兩具尸身蓋著白布，擺在鎮(zhèn)子北邊的牌坊下，蘇天望和劉三爺靜靜站在旁邊，向鎮(zhèn)外望去。
遠(yuǎn)處是平坦沃野、莽蒼大山。肥沃的田野讓人耕種，每年種上莊稼、產(chǎn)出谷物、讓人飽腹，更遠(yuǎn)處的蒼茫大山有各種野物、藥材、兇獸，是一座充滿未知的寶庫(kù)，也是一處神秘奇詭的險(xiǎn)地。
鎮(zhèn)子上的人雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)山中的種種傳聞，上古遺存的仙人洞府，長(zhǎng)生不老的靈丹妙藥，封印萬(wàn)載的絕世妖物，鎮(zhèn)壓山河的無(wú)上至寶……然而這些，他們都未曾見(jiàn)過(guò)。
他們見(jiàn)到的只有山下的生老病死，人生百態(tài)，他們?cè)谶@片鎮(zhèn)子里勞作、買賣、經(jīng)營(yíng)，從出生到死亡，經(jīng)歷的只有看似平淡的人生。
有些人從這里走出去，到更遼闊的天地。有些人從外面走進(jìn)來(lái)，守著這小小的地界。
對(duì)于許多人而言，這里微不足道。對(duì)于許多人而言，這里便是所有。
“老家伙，去歇息一下吧?！碧K天望對(duì)身旁的劉三爺說(shuō)道。
“你去吧，我在這里看著?！眲⑷隣斂粗h(yuǎn)山，淡淡說(shuō)了一聲。
聽(tīng)劉三爺這般回答，蘇天望輕嘆一聲，掂起手中的拐杖向鎮(zhèn)子里面走去。鎮(zhèn)子里邊有不少人遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，然而都默然無(wú)語(yǔ)，靜靜看著牌坊下的老人。
牌坊的影子從西向東慢慢偏移，圍觀的人走了又來(lái)，出去探尋的人不斷回來(lái)，劉三爺還未等到他想要的。
每當(dāng)有人從鎮(zhèn)子外邊回來(lái)，輕輕搖頭時(shí)，鎮(zhèn)子中的人便低沉一分。有人要上前給劉三爺遞茶水時(shí)，旁邊的人輕輕搖頭，擋住了他。
劉三爺就這般站著，看著遠(yuǎn)山，直到天色變暗，繁星凌空。
一只只沾油的火把，豎在牌坊兩側(cè)，一直延伸到鎮(zhèn)外十?dāng)?shù)丈。躍動(dòng)的火焰照耀著劉三爺?shù)哪橗嫞找?zhèn)子上的人。
一個(gè)個(gè)漢子從鎮(zhèn)外的黑暗中歸來(lái)，帶回讓人失望的消息。
大山深處。
劉昆獨(dú)身一人，原本跟著他的眾人，在傍晚時(shí)便讓他們先回去了。
劉昆看著眼前這豹子，心中滿是悔恨。
如果那日他沒(méi)有猶豫，如果那日他狠下殺手……
那么就不會(huì)有今日的事。
瑛嬸兒……小壯……
他記得這些年瑛嬸兒對(duì)他的照顧，他記得小壯這個(gè)頑皮孩子惹得麻煩，往昔的記憶浮現(xiàn)在他眼前。
今日的景象讓他痛徹心扉，撲倒在地的身體、脖頸處的撕咬、掏開(kāi)的肚子……這一切都深深刻在自己腦海中。
他平靜地查看、分析、追獵，不想讓悲痛影響到他，他要尋到這只野獸，帶回鎮(zhèn)子去，讓劉三爺親手剖開(kāi)它的脖頸，讓痛苦的哀鳴響徹天空，讓沸騰的獸血灑落大地。
然而，當(dāng)看到眼前的野獸時(shí)，他心中充滿了愧疚、懊悔、憤怒……
如果那一日，他殺伐果斷……
如果那一日，他毫不猶豫……
如果那一日，他毫無(wú)憐憫……
劉昆雙目通紅，一步步向黑豹逼近，身上的氣息越發(fā)狂躁。
黑豹緊緊貼著身后的石壁，感受到面前這人的兇煞氣息，不由自主地向后退縮，甚至試著爬上陡峭的石壁，可這一切都是徒勞。
劉昆走到黑豹近前，大聲吼道：“為什么？！”
黑豹見(jiàn)自己被逼到絕境，微伏身軀，目露兇光，口中發(fā)出威脅的嘶吼，隨后一個(gè)飛撲，向劉昆脖頸撲來(lái)。
劉昆不管不顧，伸出右手直抓黑豹咽喉。
巨大的爪子拍到身上，沒(méi)有半點(diǎn)疼痛，鋒利的爪尖從胸膛劃過(guò)，只留下道道白痕。
緊緊抓住黑豹的喉管，慢慢用力，任由黑豹的四肢在自己身上來(lái)回抓動(dòng)。隨后，將手中黑豹猛猛向地上砸去。
一擊之下，脊柱斷裂，黑豹的軀體明顯錯(cuò)位，吃痛之下，黑豹痛苦嘶鳴，掙扎地更加劇烈，然而卻始終無(wú)法掙脫。
雙手抓住黑豹背后的脊柱，劉昆將黑豹托舉在頭頂，溫?zé)岬孽r血從頭頂?shù)温?，浸透衣衫，隨后向地上滴落。
抬頭看了方向，腳下猛然用力，彈躍而起，再落地時(shí)已是十?dāng)?shù)丈開(kāi)外。
心中的怒氣灌涌全身，丹田中的玄海染上一層血色，狂亂的氣息肆意宣泄，山林中的野獸仿佛感受到天敵一般，紛紛逃離。
“嘭~”身軀剛剛墜落在地，劉昆再次騰空而起，鎮(zhèn)子已然在望。
月上中天，劉三爺依舊在牌坊下靜立遠(yuǎn)望，站立了一天，滴水未進(jìn)，他的身體快到極限，此時(shí)已經(jīng)搖搖欲墜，可是依舊執(zhí)著望向火把更遠(yuǎn)處的黑暗。
鎮(zhèn)上的人依舊在遠(yuǎn)處圍觀，不少小孩強(qiáng)睜著眼，注視著牌坊下那片耀眼的火把、那個(gè)靜立的老人。
“嘭~”這一聲在寂靜的夜色中格外響亮，人們精神一振，踮起腳向鎮(zhèn)外看去，可是火把的光芒掩蓋了鎮(zhèn)外的黑暗，讓人看不清黑暗中的情形。
“嘭~”又是一聲傳來(lái)，離鎮(zhèn)子更近了一些，聽(tīng)聲音有些怪異，不知道是在做什么。
又是同樣的幾聲傳來(lái)，離鎮(zhèn)子越來(lái)越近，人們甚至能夠感受到地面在微微震顫。人群有些躁動(dòng)，然而依舊沉默。
劉三爺瞇著眼睛向黑暗中看去，同樣看不清火把更遠(yuǎn)處的情景。
少息后，人們發(fā)現(xiàn)之前的聲音消失了。
又過(guò)片刻，劉昆雙手緊抓黑豹脊背，高舉頭頂，從黑暗中走來(lái)。
一步步向鎮(zhèn)口走去，兩旁的火把熊熊燃燒，搖曳的火苗映照，地上交疊的影子隨之動(dòng)蕩，托舉的黑豹還在掙扎，溫?zé)岬孽r血仍在滴落。
劉昆一步步從鎮(zhèn)外走來(lái)，直到牌坊下，劉三爺眼中噙滿淚光，微觀的眾人默然無(wú)聲，牌坊周邊只有風(fēng)聲微響，火油噼啪。
踏上格外漫長(zhǎng)的火把之路，劉昆心中滿是煎熬，每走一步，心中的愧疚便多一分，看著牌坊下站著的一人和躺著的兩人，劉昆在心中不斷質(zhì)問(wèn)自己，如果當(dāng)日是另一種選擇，今日又會(huì)是怎樣的不同。
沉沉地踏下最后一步，劉昆重重跪倒在地。
“三爺，我對(duì)不起瑛嬸兒和小壯……”