越州首府治下，梅司報道，遞上國子先生的介紹信。
“學生參見通判大人?！?p> 曾子固抬起瘦硬的長臉，翹著花白胡子，瞇著眼睛盯著他看了一會兒：“錢塘梅司？你以前是太學生、司馬公的學生？文章寫得不錯。”
梅司行禮：“是。學生在國子監(jiān)時，拜讀過先生的大作。先生才高德望，修撰《戰(zhàn)國策》《梁書》文名斐然，為何自請出京呢？”
曾大人道：“越州今年天旱，年成不好啊。你們梅氏雖然自詡清流，但終是望族，不知柴米油鹽貴呀。文章再好，換不了米。各州縣報上來全州孤兒、老人、疾病、體弱不能養(yǎng)活自己的共有二萬一千九百多人。向來規(guī)矩，官府每年發(fā)給窮人救濟，應當發(fā)到三千石糧米就停止，這哪兒夠啊，撐不住半個月?！?p> 梅司道：“越州乃是水路重鎮(zhèn)，富戶很多，必有囤積。又有很多寺廟道觀，供養(yǎng)著大量僧道，他們糧食香火歲歲節(jié)余，能否能從他們手中解決一些糧食的困難？”
曾老大人從老花鏡后抬起眼，目光狡黠：“梅主簿，你們梅氏在會稽，認識的大族挺多的吧？”
梅司道：“學生愿效犬馬。曾子先生深負文名，書法造詣更是深厚，不如就請大人親書告示，取信于越州的士族大戶吧?！?p> 曾子固道：“讓他們白給肯定是行不通的，我寫了告示貼出，讓州里先摸個底，看看他們手中有多少。再說服他們給個稍微高于平倉的價格賣糧，這樣百姓們不用逃荒，田畝之事也不至于荒廢。你去幫我聯(lián)絡統(tǒng)計一下越州有多少沒出仕的士子，我留著他們有后用。”
梅司道：“是。”
梅司下得越州下諸縣去查看，卻見今年大旱，赤地千里。越州（紹興）原是魚米之鄉(xiāng)，又靠近余杭姑蘇，本來最是富庶之地，如今原本蓄水的稻田都已經(jīng)見了底，池塘都干得露出了塘底的泥土，皸裂成一塊塊。稻苗和桑樹盡數(shù)焦黃，饑民衣衫襤褸。有縣治報告竟有人戶多日斷炊，易子相食之慘狀。
梅司長嘆了一口氣，下定決心幫助改革派的曾通判統(tǒng)籌要糧。
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阿流娘入了內(nèi)堂，則要履行媳婦的責任了，每天寅正二刻（四點半）天不亮就得起身——河西恨不得辰正（八點）才亮天，太陽出來前太冷了，沒人煩去動彈動彈——在蕭大娘的催促下，阿流娘艱難地爬起來，去廚房辨認那些她見都沒見過的梅干菜。媳婦嬸子一大串，等著挨個評論她的手藝，鹽多了，糖少了?！鋵嵪衩肥线@樣的大族，長孫媳婦實在不必親自做飯的，只是總要做個勤勞的榜樣，婦德、婦言、婦容、婦功呀。新鮮勁兒一過，簡直是場災難：天一亮，在十一月又潮又冷的風里到太君、婆婆屋外面請安、端茶、遞果子；回屋匆匆洗把臉喝口茶，就要伺候早上擺飯；辰正二刻梅安氏理家，大媳婦都來，她得站著，還要陪著串門子、說話，午初又遞果子燒茶吃點心；未正女學開課，要領頭去，下了課還要一同針績，酉初擺晚飯，戌時才散，要是聽書聽曲就更晚，太君晚上易餓還要預備宵夜。
這日，梅安氏放下茶碗，道：“大媳婦，你和幾個妹妹走得近，有些體己話兒同你說。你在家塾里觀察，盧公子是否有中意家里哪位妹妹？”
阿流娘莫名其妙：“我不太看得出——我們那里，看上哪個嗣人，不，男子，要主動聲明的，以減輕不必要競爭帶來的內(nèi)耗。幾個妹妹都沒什么表示?！?p> 梅安氏先吃了已經(jīng)，茶都忘了喝，噗嗤一聲笑出來：“胡人真是——那大媳婦，你跟司大公子也是？”“是我先開口聲明的?！泵钒彩闲睦锬盍艘痪洹胺嵌Y勿言”，正了正顏色，道：“我們家還有一些緣故。你既不是外人，我說來同你聽。
你五妹妹雖是庶出，但她自恃詩書才情卓越，又兼她生母小娘受寵，故而縱得她心比天高，不能有自知之明，想要攀龍附鳳嫁入高門。六妹妹身為嫡女，本應在婚配上不要丟了家門臉面，可她卻片看上個寒門舉子。你七妹妹，從小沒了小娘，太君膝下長大的……正待你去問一問。過兩日，上巳踏青節(jié)，杭越二州東西兩府有頭有臉的人都會到西湖祭祀踏春，英國公府會開流水詩會，想看年輕一輩的公子小姐們。你也去，認認人，以后交際應酬少不了?！?p> ******
這一日下了學。路上，嬌小玲瓏的七姑娘梅清寒低頭走著，使女一聲低語，驚得她退了一步。
“慕璇二哥哥！”她避嫌退了幾步，連忙行禮。
盧元徽紅著臉，羞怯怯地道：“七妹妹，見你抄寫的筆頭分叉了——這個給你用?！彼麑⒁粋€雕鏤精細的檀木盒子塞到梅清寒手里，慌慌張張地走了。
使女道：“七姑娘，這是好事呀！五姑娘和六姑娘都巴巴地盯著英國公公子呢！偏他只對你有意！”
七姑娘嘆息道：“我是個不受重視的庶女?！笔古溃骸笆鲈趺戳?！庶出嫁得高門，才爭氣呢，氣死那趾高氣揚扭捏做派的小賤人。五姑娘天天盼著攀龍附鳳呢！”“齊大非偶，就是因為他門第太高，我才深深地知道，可望而不可即，連多望一眼都是危險。”她們離開了。
阿流娘從墻頭上跳下來：“哦——陸上人是這么求偶的啊。什么叫齊大非偶??？啊，那我的情況豈不也是一樣？”
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曾通判張貼告示、勸說大戶，征得救災用糧谷四萬五千石，平價出倉；又在越州城設五十七處放米點，為防止踩踏，男女分單雙日領取救濟；在城南發(fā)動饑民和流民修筑城墻、疏浚河堤，以工代賑。他征召留在越州未曾出仕的士子，發(fā)給他們糧食，讓他們成為臨時的辦事員。
梅司心中十分敬佩，這位看上去干瘦、一絲不茍，大半生埋頭于古文的老學究，原來辦起實事來也一絲不茍地靠譜。立德立言立行，遍地餓殍之時，再多的錦繡文章比不過一升米，叫他產(chǎn)生了一種自愧不如心情。他嘆道：“通判大人，學生從未像今天這樣感到書生無用?！痹ㄅ械溃骸鞍?，讀書不是沒用，讀書和濟世實在是千差萬別的兩回事，只是我們老在概念上把兩者混淆，以為讀了書就能濟世了，實際上差得還遠。沒有落地的實際操作，再好的心往往也辦了壞事?！?p> 梅司道：“曾通判對變法之爭如何看待？”
曾通判道：“我才不會上你的套呢。”
梅司道：“學生是真心請教。學生內(nèi)心一直很矛盾，恩師是個保守主義者，我也認為應當遵從黃老之說，要尊重現(xiàn)狀。另一方面，司身為熱血男兒，對于改革報以同情，但王相的用人實在是魚龍混雜，令學生十分不安?！?p> 曾通判乜斜了他一眼，道：“大宋國祚百年，雖然富庶，但內(nèi)政臃腫、外敵虎伺，對李氏西夏用兵，屢戰(zhàn)屢敗，是該改了?！浅ＮｋU，每一步都會導致矛盾的激化，因此每一步都要更加切實際更加小心翼翼。怕的就是，圣人像你一樣，有一腔年輕的熱血，卻不能控制局勢的突變。這世上最多發(fā)生的就是一腔好心反倒辦了壞事，惡果往往出于好的意圖，這是年輕人注意不到的?！?p> “通判大人，可還記得越州富戶石氏，司之前前往要求平倉之時，他們聲稱糧倉空虛。前日我查看刑訟案卷，家內(nèi)小妾因嫉妒發(fā)生命案。據(jù)作案人供述，是由于石氏購入的新舞伎，身家兩千五百貫。而原有房內(nèi)的兩位有兒女的姬妾，當初購入的身價只有十五貫，另一個曾是娼家頭牌，琴棋書畫都通的，加上脫賤藉，前后共花五百貫的身價。下人拌嘴爭吵之時因此互相攻訐，怨恨積累，終至命案仇殺?！?p> 曾通判道：“嗯？兩千五百貫？”
梅司道：“正是。十五貫錢就是一個三代農(nóng)戶家里一年的收入開銷。饑荒檔口還如此大手筆，我想，這個石大戶定藏了不少財糧未報。下官愿以這個案子為切入點，去探一探這石氏的底細?！?p> 曾通判點頭：“你可聽過英國公公子盧元令（玉衡），如今在越州水師做騎都尉的？越州海面上不平靜，他也跟我說過這件事，他懷疑石氏販賣人口，還養(yǎng)著水鬼船隊。我給你寫封書信，你同他一起，保險一些?！?p> “多謝大人。既然如此，我先邀師弟來助我，去石家探測一下虛實?！?p> ******
上巳節(jié)，杭州越州東西兩府的高門大戶都到西湖踏青，英國公夫人做東，擺開宴席，高朋滿座、賓客云集，女儐相的彩衣花了人眼，清流溪水都沾染了脂粉的香氣，真乃渭流漲膩、棄脂水也。
“長兄。”清美俊逸、弱質(zhì)風流的盧元徽一身月紋銀線外袍，揖道。他對面立著一個身穿紫袍、束腰革帶的英俊青年，他的俊眉修眼和盧元徽很相似，只是眉峰蹙擰、下頜如刀削斧鑿，顯得威嚴而高傲。他道：“去吧，郡主娘娘等著你呢?！北R元令和盧元徽并非一母所生，英國公夫人乃是趙氏的溧陽郡主，是英國公如今的掌家正妻。盧元令母親是英國公未襲爵時的原配，早年亡故了，盧元令名義上也是嫡子，但要說家里的呵護疼愛，就遠遠不如了。但好在英國公從小就將他帶在身邊，行伍長大，身上更有一種儒將的志氣，不同于他千嬌萬愛長大的金枝玉葉的弟弟。他性格極為早熟，很早就自請放棄爵位讓給弟弟，故溧陽郡主也能厚待于他。
春草華發(fā)，兄弟二人一如清秀的白蓮出塵浮波，一如怒放的玉蘭英姿勃發(fā)，非常惹眼。
說話間，盧元徽目中展露喜色，雖保持著禮節(jié)，但雀躍之情已溢于言表。盧元令隨著他目光看過去：“原來是梅家?guī)孜幻妹脕砹恕桑姨嵝涯阋痪?，郡主娘娘眼高于頂，可不怎么看得上清流文官出身的梅氏女兒。那個女子是誰？”
“大哥你還說我，那是梅家大哥哥梅司的新媳婦。梅四哥跟我說過，她不是中原人，是梅大哥哥出使河西時候臨時成婚的，聽說是涼州節(jié)度使公子送的人。幕天席地，紅火青廬，真是浪漫呢！”
盧元令皺眉：“她是黨項人？”
盧元徽道：“不是?！?p> 盧元令道：“怪了，她跟漢人女子不一樣。”
盧元徽笑道：“長兄什么時候還會看相了？”
盧元令道：“不是，你太年輕，只能看到她是個美麗女子——她身上有股虎狼之氣，梅司溫潤君子，我怕他吃虧?！眳s突然看見阿流娘抬起亮亮的眼睛，對盧元徽狡黠地擠了一下，然后拉著七姑娘竊竊私語起來。盧元令用疑問的眼神看著盧元徽。
七姑娘抬頭看了盧元徽一眼，趕緊低下，扯著阿流娘要走。性格活潑的六姑娘和掐尖要強的五姑娘也看到了他們，“慕璇二哥哥！”揮著帕子跟他們打招呼。正面撞上，元徽只得趕緊回禮，兩邊介紹道：“這是我長兄元令，你們叫他玉衡大哥就行。這是梅家的五姑娘緋寒、六姑娘玉寒、七姑娘清寒（他的眼睛盯著七姑娘不肯離開），哦，這是梅家大嫂子?！?p> “梅大娘子有禮?！?p> 阿流娘盯著他的臉看了一會兒：“你的抬頭紋很像吳越國的王?！?p> 盧元徽吃驚道：“吳越國歸入大宋已有近百年，梅大娘子怎么會突然提到？”
盧元令心里凜了一下：“亡母姓錢。”
阿流娘道：“難怪，你們姓錢的都蠻講道理的?！?p> 五姑娘緋寒在一旁嗤笑，對丫鬟道：“真是個胡人，連漢人從父從夫都不知道，不說英國公家大公子姓盧，就連大公子的娘入了門，也該稱盧錢氏，何來姓錢一說?！?p> 盧元令道：“聽說大娘子是河西人，風俗與我們江南有異。難道是從母姓嗎？”
阿流娘道：“不，我家鄉(xiāng)和漢人不一樣，從母姓父氏，兩支都要記錄，以區(qū)別婚姻?！?p> 盧元令內(nèi)心一驚，才待再問，卻聽仆人傳話，筵席已開，英國公夫人要兩位公子過去開宴。兩人告辭退開了。女儐相們也往流水席去。幾個姐妹也跟著梅安夫人入了座，玉寒開開心心地吃起酒席；緋寒左顧右盼地觀察著貴婦人，還不時往男賓那里探看。清寒低著頭避嫌，阿流娘坐在她身邊，耳語道：“那個盧元徽他喜歡你，你中意他嗎？”
清寒被嚇了一跳，趕緊道：“大嫂子，我們書香門第清白世家，我們姐妹幾個整日循規(guī)蹈矩，你怎么能說這樣的話、懷這樣的心思？”
阿流娘道：“你們漢人說話真的拐彎抹角，是就是，不是就不是，你這是委婉拒絕的意思？”
清寒嘆了一口氣道：“大嫂子，我沒有冒犯之意。只是我一個未嫁在室女，規(guī)行矩步，非禮勿視、非禮勿言，怎么能隨便談論男子呢？這不是淫奔之言嗎？更兼婚姻乃是大事，女兒家依賴的是父母之命媒妁之言，怎么能私相授受呢？”
阿流娘不以為意，道：“你們漢人不生孩子嗎？為什么說繁衍后代是非禮之事？不交換基因怎么會有后代呢？雖說你父母各有你一半基因，但組合后差異很大的，你不自己挑選，怎么得到強壯多樣的后代呢？你們漢人不也說多子多福嗎？只有后代是最重要的，要遵從潛意識的指引。而且兩情相悅的繁殖窗口期很短，拖延三個月就錯過了?！?p> 一向穩(wěn)重的清寒驚得差點把筷子摔了。
她趁清寒沒注意，突兀地說：“所以你喜歡他？”“是……”清寒連忙捂著嘴。
席首的貴婦人有杭州知州夫人、杭州通判夫人、唐末南遷的裴氏、蕭氏，當?shù)氐母淮盒焓?、錢氏的大族當家夫人也都在首座，陪著英國公夫人說笑，嘈嘈切切地說著去汴京訪親的見聞，京里時興的花樣兒、話本，杭州越州東西兩府大戶里的八卦。誰家的幾房又添了丁口，誰家兒子弄了幾個房里人，哪家媳婦悍妒潑辣，誰家管束妾氏不嚴。只聽富春徐氏的夫人突然笑道：
“前一陣我回了趟越州娘家，聽得一樁奇事。石氏是越州數(shù)一數(shù)二的大戶，不光是在大宋，聽說自吳越國的時候就富有千金，幾乎包攬了錢氏王的金銀貴鈿業(yè)務。他們雖號稱是鹽商，但祖上有一門特別邪門的生意，販賣人口換取寶石黃金。說起來，牙郎牙婆雖是下九流的職業(yè)，到底也是門營生。這石氏，卻更為邪門，聽說他們的買家不是人，而是生長在東海和南洋海水中的一種精怪，叫鮫人的。這鮫人，人面魚尾，男子極其美麗，而女子畫面紋身、形狀猙獰，他們從水中采得珍珠寶石很多，甚至用寶石做磚瓦筑房屋，如同我們的砂礫。他們多挑選年輕身強的男子，聽說買回去，用作淫亂之事，好多男子活活被吸干了，尸體就雖海浪被拋在岸邊。
而說到鮫人的男子，更是一個傳奇。他們都質(zhì)弱而顏美，落淚成珠玉，歌聲迷幻動人，如若作舞姿，更是傾國傾城。只是他們生下來的時候乃是魚尾，上岸行走不便，那石氏家中秘傳一門秘笈叫做《屠龍》的，就是將他們魚尾分破為雙腿之術。聽說做得好的鮫人男子，在杭州汴京的勾欄里，有市無價，能值得上千金萬金。
石氏的三公子，最是個好色敗家的紈绔，偏還自詡風雅、最識美人，擅長買妾，以送給杭州和汴京的大員，給他們家販賣海鹽的門路。前月上，不知從哪兒，花費了幾千吊錢，弄來一個絕色舞伎，聽說這舞伎膚如凝脂、目如寶石，睫毛頭發(fā)都像鍍了金似的閃閃發(fā)光，在月光下旋轉(zhuǎn)起來有如天女降臨。石氏三郎喜不勝收，就想收在房里，不想這舞伎不通大宋語言，一不小心就把他割傷了。石三郎雖然生氣，但不舍得殺，仍好吃好喝待著?？刹幌胨堇镌胁簧冁希渲幸粋€原來是杭州有名大戶的瘦馬姓柳的，琴棋書畫樣樣精通，蘇大才子家里伺候過的，才情也很高，只因是二手，身價落到五百吊。這柳氏聽了氣不過，又恰逢石三郎另一個小妾叫春小娘的，是個家破人亡十五吊錢就買進府的可憐人。這柳氏小娘失寵，心情不快，春小娘的丫頭和柳氏丫頭拌嘴，柳氏怒從心頭起，想要謀害新人不成，就把毒藥順道給了春小娘吃了。結(jié)果一尸兩命，聽說春小娘肚子里還有一個成形的男胎！”
下面女眷一陣嘖嘖聲，有人問：“這案子怎么判的呢？”
“謀害至親，十惡不赦唄！”知州娘子讀過書的，趾高氣揚地道，“要我說這種小妖精，沒個存好心的，平常就動著十分的腦筋勾引主君，削尖了腦袋往上爬；要不就偷奸?；?、或偷賣家產(chǎn)或爭吵鬧事，家宅不寧；這勾欄瘦馬出身的，更留不得了，一個一個都是狐貍精托生，眼珠子一轉(zhuǎn)就有十個主意，城府深給你使絆子，人前還裝得柔弱無辜，一個都不能留。內(nèi)斗死了，活該正好！”裴氏夫人是蕭家的嫡出女兒，義憤填膺地道：“姐姐說得正是呢！家里人就得選名門大族的女兒，嫡出最好，才能嚴明持家，不至于引喻失義禍害家門！”
通判娘子是跟著進士通判從汴京委派過來的，說話比較溫和道：“這個還得看越州怎么判吧。”
錢氏夫人也是蕭氏的女兒，是梅氏蕭太君的侄女，道：“越州宣判？不就是錢塘梅氏的大郎嗎？去年春闈中了會元的那個？對對對，梅大娘子也在?！币粫r間目光都集中在阿流娘身上。
她尷尬地笑笑，悄悄地對梅清寒道：“七妹妹，為之奈何？”
梅清寒趕緊站起來，道：“各位娘子有禮，我嫂嫂是外地人，聽不太懂吳語，剛嫁入梅家，侍奉舅姑、忙于祭祀，大哥哥赴越州上任，家書也沒有幾封，怎么能跟我們婦道人家提起這些刑獄之事呢？再說，大哥哥的事兒也是公事，我們不好打聽的?！卑⒘髂锏吐暤溃骸捌呙妹谜f得太好了。再幫我轉(zhuǎn)移一下話題，那個傾國傾城的舞伎怎么回事兒？”梅清寒于是道：“國公夫人、知州娘子、通判娘子、還有各位高門的大娘子都在，管家多年，殺伐決斷，必然比我們這些小輩懂得多，不知道各位娘子怎么看待？只是石家顯赫，我們見都沒見過，希望徐大娘子多說，也好讓我們長長見識?！?p> 眾婦人一聽，立馬都來了勁頭，高談闊論。徐家大娘子一聽，又是一番添油加醋的描述。正巧盧元令和盧元徽來請英國公夫人，流水席后男女儐相一同去乘舟游湖。盧元徽一臉害羞又贊許地偷偷望向梅清寒，盧元令看了看他，又看了看盯著他們倆偷笑的梅大娘子。
船上?！捌呙妹?，小心腳下?！北R元徽趕緊去扶，梅清寒看了他一眼，避嫌想拉著使女退開，不想船上空間狹小，又踉蹌了好幾步。
“梅大娘子有禮?！闭诖策h遠望著他們偷笑的阿流娘被嚇得也退了一步，船身搖晃（阿流娘的金屬骨骼很重的），一船人都趕緊找抓手。盧元令有點尷尬，但他武功高強，仍然兩腳立穩(wěn)，手也并未碰觸抓手，道，“你們梅氏想要撮合梅七姑娘和我弟弟的姻緣？元令無意冒犯，但還是奉勸你一句，免得兩方都徒惹傷心。我直說了，英國公夫人對慕璇期望很高，絕不會允許一個五品小吏的庶女進門，哪怕是做妾。”
“妾妾妾，你們漢人就知道妾，有完沒完。他們的情感多么純真啊，應當珍惜?！?p> “名曰愛之，其實害之。你這樣會害了梅七姑娘的，我覺得她這個做妹妹的，比你這個當嫂子的，還明理些?！?p> 阿流娘盯著盧元令看了一會兒，看得他有點發(fā)毛，“梅大娘子，你這么不妥……”，她擠出一個假笑，突兀地道：“盧大公子，你自視很高吧。聽說你主動讓出了英國公爵位的繼承權，真是隱忍又智慧啊，不過，怕是你根本志不在小吧？你雖然愛護你的幼弟，也尊重你的后母，但你其實根本就瞧不上他們這幫裙帶黨世襲的榮寵，覺得你弟弟就是個扶不起來的哭蟲。你覺得男兒應當建功立業(yè)，你想的是，自己應當憑借橫刀立馬建立功業(yè)，公主王孫你也配得上，一定要選這世上最好的女子?！允悄憧床簧厦芳业氖?，不是你弟弟。不要把自己的意識強行加到別人身上。是因為你膚淺，根本沒有體會過愛情，所以才只會用出身、門第、財富、外貌、條件這些外在的東西來評判。愛情是神的恩賜，是神憑附的迷狂，只有很少的人才能被神選中感受到它，很多人一輩子都沒有這種經(jīng)歷，他們只能嘲笑別人不夠理智。殊不知自己才是見都沒見過的可憐蟲，你們?nèi)祟惒徽湎Т竽干褡屇銈凅w會迷狂、產(chǎn)生后代的機會，只按照陸上人自說自話的落后又保守的可憐的社會系統(tǒng)條件進行篩選。那些可憐的丫頭把自己的子宮賣給金錢，你們漢人男性把自己的基因賣給權力，沒什么高下之分。被賣了還幫忙數(shù)錢說話，可憐的是你！”
盧元令愣住了，半天說不出話來，阿流娘紅唇粉面，姣若桃李，像慵懶的貓咪一樣伸個懶腰，令他痛恨地笑：“還有你干嘛三番五次地盯著我看，我可要誤會了哦。盧大公子，你知道嗎？你雖是武官，在陸上人中生得還真是俊俏呢?！?p> 盧元令怒極拂袖而去：“化外胡人，不可理喻！”轉(zhuǎn)頭收到小廝的信，“什么？越州通判曾大人讓我協(xié)助宣判梅司調(diào)查石氏一案——天哪！我欠了他們家的嗎？”