李天賜牽著驢，繞過(guò)亂墳崗，繼續(xù)前進(jìn)。
不遠(yuǎn)處是一座小橋，簡(jiǎn)單的用石頭搭成。有個(gè)小孩正坐在橋上擺弄石子。
這里離亂墳崗很近，周?chē)o(wú)住家，放眼望去全是山崖和荒草，這孩子從哪來(lái)的？
李天賜再次提高警惕，慢慢走了過(guò)去。
那小孩聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)望著他：“大哥哥，你看見(jiàn)我娘親了嗎？”
這孩子也很瘦，膚色黑不溜秋的，看著很久沒(méi)洗澡的樣子。年紀(jì)估摸只有六七歲，頭上簡(jiǎn)單扎了個(gè)小辮子，說(shuō)話(huà)聲音清脆，竟是個(gè)小女孩。
李天賜搖搖頭：“沒(méi)有。你怎么一個(gè)人在這？”
小女孩睜大了眼睛，道：“娘說(shuō)要和我玩捉迷藏，一會(huì)就來(lái)找我……”
“捉迷藏？”
“對(duì)呀，早晨娘帶著我來(lái)這玩，讓我別動(dòng)，說(shuō)一會(huì)就來(lái)找我。我等了一天啦，娘還不來(lái)。馬上天黑了，我怕……”
李天賜不禁又問(wèn)了一遍：“捉迷藏？”
小女孩歪著腦袋，想了一下：“嗯……第一次玩。以前都是和哥哥一起玩。我問(wèn)娘為什么不帶哥哥玩，娘不說(shuō)話(huà)……大哥哥，你怎么哭了？”
李天賜的淚水大滴大滴落在石面上，問(wèn)道：“你們是不是很久沒(méi)吃飯了？”
小女孩見(jiàn)他突然流淚，有些害怕，囁嚅道：“娘說(shuō)會(huì)有吃的。”
李天賜把驢拴好，坐了下來(lái)。咧嘴強(qiáng)笑道：
“我哭是因?yàn)橐獨(dú)⑸?。我也幾天沒(méi)吃飯了，剛弄來(lái)這頭驢，一會(huì)把它殺了吃驢肉好不好？”
小女孩喜道：“吃肉嗎？今年是天熱的時(shí)候過(guò)年嗎？”
她認(rèn)真盯著驢看了一會(huì)，忽然道：“可是它也好可憐的?！?p> 李天賜看著她眼中明亮的光芒，暗想你有這份善心，也不枉我救你一命。
“馬上天黑了，我們先走好不好？哥哥帶你騎驢，去吃肉。”
小女孩聽(tīng)說(shuō)可以騎驢，頓時(shí)玩心大起，滿(mǎn)口答應(yīng)。
李天賜詢(xún)問(wèn)她家住在哪，可是小女孩壓根說(shuō)不清，只記得走了很遠(yuǎn)的路。李天賜索性狠下心來(lái)，直奔東邊黃河。
……
黃柳雙從出生開(kāi)始，就一直生活在船上。他祖祖輩輩都是這黃河里的漁民，雖然平日里被岸上的老百姓看不起，但好處是可以逃稅。每到大災(zāi)之年，他都十分慶幸。
只是近些年來(lái)災(zāi)害也太頻繁了些，逃到河中生活的人越來(lái)越多，資源也越來(lái)越緊張。偶爾還會(huì)發(fā)生火并，這讓他每晚停船都很小心，畢竟一家人的性命都在船中。
剛想到這兒，就聽(tīng)岸邊有人叫道：“吃肉了，吃肉了！”卻是兩個(gè)小孩牽著一頭毛驢，在沖他招手。
黃柳雙頓時(shí)貪心大起，天上龍肉地下驢肉，這時(shí)一頭驢至少也值五兩銀子，他可從來(lái)沒(méi)吃過(guò)。兩個(gè)小孩算什么？他打量四周，確定無(wú)人，就大膽把船開(kāi)到岸邊。
“你們兩個(gè)小娃娃哪里來(lái)的？”
李天賜笑道：“老師傅，我們要去南邊。這路上不太平，想借你寶船一用，這頭驢就送給你了，拿去給孩子補(bǔ)補(bǔ)身體?！?p> ……
兩日之后，到達(dá)葭州地界，黃柳雙卻是死活不愿意接著走了。
“我只能送你們到這，再往南那個(gè)大峽谷，關(guān)隘重重，沒(méi)個(gè)有功名的坐艙，這過(guò)去不死也得脫層皮?！?p> 李天賜冷冷道：“這才到哪？一頭驢就值這個(gè)價(jià)？還我二兩銀子，兩清。”
黃柳雙大怒，但回想起李天賜一路上的表現(xiàn)，還是冷靜了下來(lái)。
這小子一刀殺驢，拿的破竹竿還滿(mǎn)是血跡。那看人的眼神……也分明是見(jiàn)過(guò)血的。黃柳雙從他上船的那一刻，就把小心思收回了肚子里。
兩人扯皮了半天，最后黃柳雙還給他三錢(qián)銀子，他的現(xiàn)銀只有這么多。李天賜帶著小女孩離船而去，踏上了葭州地盤(pán)。
葭州還是一樣的冷清，周?chē)纳礁吒噶?，除此之外，和府谷縣沒(méi)什么差別。
“大哥哥，我們現(xiàn)在是去哪兒？”
“哥哥去給你買(mǎi)些吃的。讓你長(zhǎng)大，長(zhǎng)大才有力氣去救母親?！?p> 這兩天小女孩時(shí)常要找母親，李天賜就按照《寶蓮燈》的故事，編撰了一個(gè)女版劈山救母的故事說(shuō)給她聽(tīng)。說(shuō)她母親是被天上壞人抓去了，告訴她等她長(zhǎng)大了就能去天上救母親了。
“哦?！?p> 小女孩悶悶的不再說(shuō)話(huà)，李天賜知道她又在想那頭驢了。殺驢的時(shí)候小女孩放聲大哭，驢肉更是一塊也沒(méi)吃。害的李天賜又編了好幾個(gè)故事哄她。
兩人走了好久，終于碰到一個(gè)老農(nóng)。李天賜上前詢(xún)問(wèn)他這里什么活計(jì)能謀生？
老農(nóng)看他半天，才道：“現(xiàn)在小麥剛收，能跑的都跑了，沒(méi)什么活干。真想做活，城里幾家有良田，現(xiàn)在要種高粱，你去那尋個(gè)生路?！?p> 李天賜依言來(lái)到葭州城，這葭州城規(guī)模不大，城內(nèi)也就數(shù)千居民。此時(shí)來(lái)了新面孔，不少人上來(lái)一探究竟。
待明白李天賜來(lái)意后，就有人道：“明天拿鋤頭到大街等著，吳，邢，王這三家會(huì)來(lái)人叫。干一天活兩頓飯，四分工錢(qián)?！?p> 李天賜道：“本地有沒(méi)有功名在身的老爺？”
那人笑道：“自然有的，不然怎么是吳邢王三家？”
……
第二天一大早，李天賜帶著小女孩，扛著鋤頭來(lái)到大街口。發(fā)現(xiàn)在這兒還聚集了二三十個(gè)漢子，個(gè)個(gè)扛著鋤頭，顯然都是一般心思。
本以為出賣(mài)體力是個(gè)簡(jiǎn)單的活，誰(shuí)知道第一天王家來(lái)人，只挑了十幾個(gè)壯漢走。等二天要的人多，李天賜才第一次體驗(yàn)到了下地干農(nóng)活的滋味。
一天下來(lái)渾身都是泥灰汗水，虎口和腳底板都磨得生疼，顯然這副身體并不適應(yīng)體力活，這表明自己家在南陽(yáng)條件應(yīng)該蠻好的。李天賜不禁又堅(jiān)定了回家的想法。
大家干完活都熟悉了不少，有個(gè)黃臉精壯漢子見(jiàn)小女孩在給李天賜揉腿，嬉笑道：“你帶個(gè)妹妹可真不容易，要是她再大點(diǎn)，能賣(mài)給老爺們做奴就好了?！?p> 李天賜道：“我兩天就能賺七百兩，賣(mài)妹妹干嘛？”
“哈哈哈哈哈哈”
李天賜此言一出，頓時(shí)哄笑聲一片。但這笑聲充滿(mǎn)善意，并無(wú)半分嘲弄。有人起哄道：“你這小子比我還能做夢(mèng)。咱一輩子能賺七百兩就行啦，還兩天?！?p> 次日李天賜又沒(méi)被選上，正準(zhǔn)備和落選眾人一起另謀他路，卻聽(tīng)馬蹄聲再次響起，各人連忙站好。
在這里能有錢(qián)騎馬的，只能是那三家的人。
一個(gè)留著八字撇胡須的男人騎在馬上，慢慢走來(lái)，他眼光只是略微掃過(guò)眾人，似乎不是選人干活的。
待他掃視到李天賜時(shí)，忽然眼前一亮，問(wèn)道：“小娃娃看著細(xì)皮嫩肉的，讀過(guò)書(shū)么？”
李天賜道：“讀過(guò)?！?p> 那人立刻掏出一張紙：“讀給我看！”
李天賜接過(guò)紙，上面寫(xiě)的全是單獨(dú)的字不是句子，便挨個(gè)讀了起來(lái)。
那人見(jiàn)他當(dāng)真識(shí)字，喜道：“小兄弟看著很面生啊，從哪來(lái)的？”
當(dāng)下李天賜翻出路引大概講了一遍。那人聽(tīng)到他是外地人，還有個(gè)妹妹跟在身邊，當(dāng)真是大喜過(guò)望：
“就你了！跟我來(lái)，你妹妹也跟我來(lái)，都到我家來(lái)做活?！?p>