李天賜最后一句話聲音很大，不光奴仆聽(tīng)見(jiàn)，前面的邢二爺也聽(tīng)的一清二楚。
邢二爺轉(zhuǎn)過(guò)頭，怒道：“小娃娃胡說(shuō)八道，沒(méi)有我們寬免賦稅，老百姓得多交多少稅錢(qián)？得餓死多少人？”
李天賜冷冷道：“那又有什么用？錢(qián)還不是都被你們賺去了？老百姓生活不見(jiàn)好，朝廷也沒(méi)錢(qián)賑災(zāi)。”
旁邊奴仆見(jiàn)他們突然吵了起來(lái)，連忙打圓場(chǎng)：“二爺，二爺息怒，小孩子不懂事，跟他計(jì)較什么？藏富于民，我大明天下之公論。二爺體恤民情，寬免賦稅，正是給邢家列祖列宗積德。”
他是讀過(guò)書(shū)的人，這一番話說(shuō)的有理有據(jù)，拍邢二爺馬屁也拍的十分到位。話一出口，邢二爺立刻捻著他的八字胡須，露出笑意。
李天賜也猛然一驚，意識(shí)到自己沖動(dòng)了。
他一個(gè)人的力量是如此渺小，改變不了任何東西。他不再認(rèn)為自己可以隨便玩弄古人于股掌之上。這魏憲章，邢二爺，固然是蛀蟲(chóng)，但自己跟他們比，就像螻蟻一般。
想到這兒，李天賜心氣頓消，拱手道：“二爺，天氣炎熱，小的一時(shí)冒火，出言不遜，還望二爺責(zé)罰?！?p> 邢二爺?shù)溃骸盁o(wú)妨，年輕人都有沖動(dòng)的時(shí)候。只是你這個(gè)想法，是賊人想法，明白嗎？老李說(shuō)的對(duì)，這個(gè)……我大明天下，就是要那個(gè)……藏富于民，把錢(qián)留給百姓才是正理。給朝廷交那么多稅干什么？”
李天賜道：“是，是，二爺說(shuō)的在理?！彼毖劭戳艘谎勰桥停@時(shí)才知道他姓李。
這姓李的奴仆說(shuō)話頗有章法，一點(diǎn)也不像不懂民情的樣子。說(shuō)不定他在心里就希望自己有一天可以成長(zhǎng)為魏憲章那樣的蛀蟲(chóng)呢，自然不會(huì)站在他們的對(duì)立面。
自己把人家當(dāng)傻子，說(shuō)不定自己在人家眼中才是傻子。
李天賜想到這里，對(duì)那奴仆也不再小覷。三人一路無(wú)話，回到城中邢府。
……
“把你兩賬本拿來(lái)，我看一看。”
邢二爺接過(guò)李姓奴仆的賬本，眼前一亮。書(shū)法工整，字跡清晰，每家每戶的后面還備注寫(xiě)了有多少余糧。顯然很適合后續(xù)拿捏。
“老李辦事還是那么麻利！過(guò)幾天你帶幾個(gè)伙計(jì)，去東邊街口收糧食。”
“是，謝二爺賞識(shí)?！?p> 李姓奴仆語(yǔ)氣微微顫抖，李天賜注意到他右手指頭也在不停顫抖，顯然內(nèi)心很激動(dòng)。
“你的呢？”
李天賜遞上自己賬本。邢二爺打開(kāi)一看，臉上喜色瞬間僵住。他快速翻了幾頁(yè)，更是嘴角抽搐。
“你這記得什么玩意？寫(xiě)的又是什么破字？”
邢二爺一聲怒吼，把賬本摔在地上。那賬本在地上攤開(kāi)，只見(jiàn)上面寫(xiě)著“1×0.5＝0.5，一甲一戶”。
李天賜道：“二爺，我這是西域算法，寫(xiě)的快。這個(gè)字是我自創(chuàng)的簡(jiǎn)體字，方便?！?p> 邢二爺將信將疑：“你小小年紀(jì)懂這么多？”
“不信二爺可以試一試，考一考我?！?p> 當(dāng)下邢二爺出了幾道算術(shù)題，李天賜拿起樹(shù)枝在地上比劃了一下乘除法，算出來(lái)再寫(xiě)在紙上。
李姓奴仆拿過(guò)算盤(pán)算了一下，絲毫不差。
邢二爺喜道：“好！這次西街收糧你去！這可能省不少墨料?！?p> “等忙完這一陣，你就可以走了。我聽(tīng)說(shuō)秋天之后，南邊有什么應(yīng)社大會(huì)。應(yīng)該會(huì)有人順著黃河南下，前去參加。你攢點(diǎn)錢(qián)，順路搭個(gè)船就回去了?！?p> 李天賜道：“什么應(yīng)社大會(huì)？”
邢二爺皺起眉頭，回憶了一下，道：“鬼知道是什么玩意？讀書(shū)人就喜歡搞這些東西。前天有個(gè)你們河南的小秀才乘船沿著黃河北上，路過(guò)我們這兒時(shí)，想邀請(qǐng)魏老爺去參加?！?p> “但魏老爺老成穩(wěn)重，就沒(méi)答應(yīng)他?！?p> 其實(shí)哪里只是沒(méi)答應(yīng)而已？魏憲章聽(tīng)說(shuō)他們要組織文社，和魏忠賢作對(duì)，嚇得屁滾尿流，直接把那個(gè)小秀才轟出家門(mén)。
李天賜聽(tīng)說(shuō)回家有望，喜上眉梢，當(dāng)下告辭回到房間。
同房間的小伙子已經(jīng)早早回來(lái)了，正在洗腳。見(jiàn)李天賜回來(lái)時(shí)身上干干凈凈，不由問(wèn)道：
“你今天在哪塊田地干的活？”
李天賜把今天事情大概講了一邊，那小伙子立刻露出羨慕之色。
“原來(lái)你就是新招的書(shū)手啊。了不得，了不得。讀書(shū)真好！收糧時(shí)西街就是我陪你去，我們負(fù)責(zé)裝糧食，你負(fù)責(zé)記賬?！?p> ……
之后兩天，李天賜和李姓奴仆跟著邢二爺跑完了北四都。這一天李天賜就在同屋小伙的引領(lǐng)下，帶著幾個(gè)伙計(jì)來(lái)到西街口準(zhǔn)備收糧。
這幾個(gè)人成年漢子，各項(xiàng)家事農(nóng)活忙的都挺好，昨天還在田里干活，今天就駕著幾輛驢車(chē)，到西街收糧食來(lái)了。
李天賜坐到，一邊等農(nóng)民來(lái)賣(mài)糧食，一邊翻看手中的“賦役白冊(cè)”。這本書(shū)是邢二爺早晨塞給他的，記載的是葭州今年該征收的賦稅原額。并在出門(mén)時(shí)一再叮囑他，五錢(qián)一石收米。
這收糧食的活，是三大家一起干。大伙串通好了五錢(qián)一石，那就是五錢(qián)一石。
李天賜越看越是心驚，這葭州今年應(yīng)該征收的夏糧差不多是一千五百兩。冊(cè)上的葭州總?cè)丝跀?shù)只有一萬(wàn)多，但李天賜在城內(nèi)都見(jiàn)著上萬(wàn)人了，人口肯定不止此數(shù)。
冊(cè)上還有軍田，他在鄉(xiāng)下根本沒(méi)看見(jiàn)。至于每家應(yīng)交稅錢(qián)，更是一筆糊涂賬。怪不得要找他挨家挨戶去登記。
陸陸續(xù)續(xù)有農(nóng)民來(lái)賣(mài)糧食，李天賜問(wèn)清楚他們家中情況，算了一下五錢(qián)銀子收一石，那么交完稅之后幾乎家家人無(wú)余財(cái)。
忙完一天，李天賜心情沉重。他彷佛看見(jiàn)了無(wú)數(shù)人在生存線上掙扎。
他回到邢府，就有奴仆來(lái)通知他：
“把冊(cè)子銀錢(qián)送到后院四房?！?p> 李天賜依言照辦，他來(lái)到邢府幾天，還始終沒(méi)去過(guò)后院。只有小女孩偶爾從后院跑出來(lái)找他玩，他見(jiàn)小女孩一切都好，也就放心了大半。
跨進(jìn)四房，李天賜把冊(cè)子往案幾上一摔，道：“邢二爺，這五錢(qián)一石的糧價(jià)太低了！你們這么收糧食，怕是不妥?！?p> 此言一出，房間內(nèi)敲木魚(yú)的聲音戛然而止。
這房間中部是一道簾子屏風(fēng)，李天賜看不見(jiàn)里面的邢二爺在干嘛，聽(tīng)他久久不回話，索性直接道：“二爺，人命關(guān)天，北邊府谷縣已經(jīng)餓死人了，前車(chē)可鑒！”
“那你說(shuō)怎么辦？”
屏風(fēng)后面終于傳出一道聲音，柔柔糯糯，竟是個(gè)女子。