溧水是一條自西而東的小河，寬不過數(shù)十丈，最窄處僅數(shù)丈。冬春之季河水干涸，水深不過尺余，也就剛沒過小腿。河床中鋪滿大小石頭，被流水經(jīng)年沖刷，變得渾圓光滑。
麻石鎮(zhèn)依溧水而建，東西向兩三條市集街道，然后又被數(shù)條南北向小街切割成一片一片，仿佛昊陽城里的一座座民坊。整個鎮(zhèn)子儼然一座小城，只是沒有城墻護衛(wèi)，建于一大片平原開闊之地。
沿河向西才有幾座小山丘，涼州邊軍大營就在那里。
戍堡筑于鎮(zhèn)西北兩里一座凸起的石丘之上，周邊一片灌木矮林，既能居高臨下俯視整座麻石鎮(zhèn)，也能遠眺邊軍大營。
進駐戍堡當日，曹破敗一什二十人共四伍，一伍五人，他自領(lǐng)一伍，另三伍各設(shè)伍長一人，兩伍一組，每日根據(jù)不同時辰在麻石鎮(zhèn)內(nèi)及周邊巡視。
曹破敗、熊十二、楊朝宗、華風虎，還有一個年近半百總像是沒睡醒、瞇眼耷拉的老兵油子，被人喊做老刀把子，也不知道真實姓名。
午膳后，曹破敗一聲令下，領(lǐng)著兩伍十人開始進鎮(zhèn)巡視。
多日的騎行，楊朝宗馬術(shù)雖然還不是很嫻熟，尋常操作已沒什么大礙。十人十騎，并肩而行，緩緩進入麻石這西北第一大鎮(zhèn)。
楊朝宗長這么大第一次有了自己的佩刀：制式?jīng)龅叮H爹送他的那把短刃不算，他一直貼身藏好。一手緊勒馬韁，一手輕握刀柄，雙腿緊夾馬腹，隨著馬步輕微顛動，騎卒有模有樣。雙腿間磨破皮處已經(jīng)慢慢結(jié)痂，也不沒那么疼了。這匹馬從涼州一直騎到邊軍，跟他混熟了，沒有翹尾巴蹶蹄子。
楊朝宗看向前面的華風虎，那小子生于涼邊，騎術(shù)還真不賴，只是有意無意的來個突然勒馬收韁，搞得楊朝宗有些狼狽，更不敢分神。
老刀把子在最后，看在眼里，像是自言自語的低聲道：“馬兒和人一樣，也是通靈之物，它就是咱的小媳婦兒，跟咱沖鋒陷陣，出生入死，得和它交流，讓它感知到你的心意。你緊張，它自然也會緊張?！?p> 楊朝宗聽在耳里心領(lǐng)神會，稍稍放開些韁繩，松開些兩腿。馬兒，小媳婦兒，咱放松些，你也別緊張，回營了讓你吃好喝好，陪你曬太陽。前面那小子再惹咱，用蹄子蹶他狗日的，這會兒咱不和他一般見識。
麻石鎮(zhèn)一年之中最熱鬧的時候是由春入夏后的那幾個月，氣候回暖，風沙漸小，草長鷹飛。
各地商隊往來云集，也是鎮(zhèn)內(nèi)酒樓、客棧、勾欄、賭坊、當鋪等生意最好的時候。一天之中，也要等到巳時后人才漸漸多起來，喧鬧不息，直到午夜。
每年秋末，寒冬到來，這里又恢復(fù)冷清，像是一座平常的西北小鎮(zhèn)。
雖然有邊軍值營坐鎮(zhèn)，由于麻石鎮(zhèn)往來人多，龍蛇混雜，又牽涉多方利益，動輒刀槍相向，鬧出人命。戍堡巡騎每日在鎮(zhèn)內(nèi)巡視，也不是什么都管，只要不是大規(guī)模的械斗，通常都會睜只眼閉只眼。
正因為如此，麻石鎮(zhèn)財貨通行無阻，貿(mào)易自由，形成如今的氣候。不論什么人，西出也好，東游也好，只要有合規(guī)的身份，有足夠的銀子，在麻石鎮(zhèn)想要什么幾乎都能買到，包括買命。
楊朝宗來的時候正是秋末，旺市剛剛過去，麻石鎮(zhèn)一天比一天冷清。鎮(zhèn)上商戶都在打理自家店鋪，忙碌了大半年，該是休息享福的時候了。
鎮(zhèn)上行人不多，他們對涼州鐵騎見慣不怪，有人還笑著打招呼。
楊朝宗像是突然領(lǐng)悟到騎行的訣竅，不再心心念念擔心出糗。四肢放松，雙腿稍稍一收，用胯輕輕一送，抖抖韁繩，座下馬兒便心有靈犀般邁開四蹄。夾夾馬肚，略一收韁，馬兒就停步不前。
楊朝宗大為得意，輕輕撫摸馬背長鬃，回頭對老刀把子咧嘴一笑道：“謝謝老哥，你對馬真有一天，我小媳婦兒聽話多了。”
老刀把子目不斜視，瞪眼道：“小子，別亂叫，老夫跟你可沒那么熟?！?p> 楊朝宗不以為意，笑道：“過幾天可不就熟了？咱們是袍澤，總不能讓您老人家吃虧，叫您前輩、伯父，那多見外?！?p> 老刀把子對誰都冷冷淡淡，話也不多，楊朝宗心底對他比對曹破敗熱絡(luò)多了，直覺這老頭故意板起臉，不是真的不爽自己。
這種性子的老頭他見過，薛第一身邊的雄老頭，大總管府的辛老頭，都差不多的德行。那倆老頭可都不簡單，一個槍王同門，一個用毒大行家，咦？莫非這老頭也是個高人？
老刀把子嘴角扯動，“咱們非親非故，還是見外些好。”
楊朝宗大感沒趣，訕笑回頭，“難道說書的都是騙人的？一起扛過槍的袍澤不是兄弟？”
老刀把子撇撇嘴道：“姓華那小子和你才是兄弟吧?！?p> 華風虎和楊朝宗同時回頭。
華風虎一臉不忿道：“我跟他娘的才是兄弟?！?p> 楊朝宗點頭道：“前輩老哥聽到了，他說的極是?！?p> 老刀把子怪聲道：“套近乎也沒用，姓華的對你更有興趣?！?p> 楊朝宗甩過一個“那有卵用”的表情，旋即手撫腰間佩刀，張目四顧，一副認真巡視睥睨其誰的氣勢。
每天兩次出營巡視，每次一個多時辰，剩下的時間不是在戍堡內(nèi)持甲操練，就是被曹破敗拉到外面去游獵，說隊伍保持戰(zhàn)力最好的方法是以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，沒仗打，只有自己想辦法動起來。否則天天呆在戍堡里，會養(yǎng)出一身膘來。別的什他管不著，自己的一畝三田不能閑著。
據(jù)說獨孤相治軍極嚴，涼州邊軍紀律森嚴，擅出軍營肯定違反軍紀。但他們算不算擅出楊朝宗不知道，反正半個月來沒人攔著。曹破敗隔天就拉著他們風馳電掣的出營而去，不把他們折騰到精疲力不回營。
不是巡邏就是操練，要不就是拉練，一個多月下來，白皮嫩肉的楊朝宗變成一個黑黝黝的糙爺們。剛開始有些不習(xí)慣，慢慢的覺得也沒什么，哪天不練反倒渾身不自在。
這就是賤人吧！