威遠(yuǎn)貨棧除走貨不在的四十一人外，貨棧上下十七口慘遭滅門，消息瞬間傳遍全鎮(zhèn)。
曹破敗帶著百騎第一時間趕到，將威遠(yuǎn)貨棧團(tuán)團(tuán)圍住。
麻石鎮(zhèn)隸屬涼州郡觀花縣，由于涼州邊軍駐扎于此，麻石鎮(zhèn)又是西北重鎮(zhèn)，所以此地一直由涼州邊軍接管，地方郡縣不予插手。
麻石鎮(zhèn)集剛剛收市不久，就爆出滅門慘案，闔棧上下十七口無一生還，邊軍震動。再加上不久前對邊軍巡騎的當(dāng)街刺殺，接二連三，更像是對涼州邊軍的挑釁。
戍堡鐵騎到后，再無邊軍介入，曹破敗雖然有些奇怪，卻也沒問。他受命領(lǐng)銜百騎，調(diào)查此案，如遇阻擊，可當(dāng)場格殺。
上次行刺，折了殷槐，還差點(diǎn)讓楊朝宗受損，只留下了十具小嘍啰的尸體，鬧了個灰頭灰臉。獨(dú)孤相雖沒有怪責(zé)，他一直憋了口氣沒地發(fā)泄。
這才幾天，眼皮子底下又鬧出個滅門案，這不是啪啪打臉么？
楊朝宗隨老刀把子進(jìn)入貨棧內(nèi)，曹破敗一臉鐵青看著地上躺著的十多具尸體，貨棧家主范長天死而不倒，長刀拄地，眼鼻口血絲已經(jīng)干涸。
內(nèi)堂也已查驗(yàn)過，范長天一雙兒女、妻子加一個女婢四人同樣沒能幸免，死絕。
這是楊朝宗第二回見到一次死十多人，上次在弘農(nóng)城外，那些人是兇徒，該死。后來在總管府，楊觀魚告訴他，弘農(nóng)城死的是當(dāng)?shù)匾粋€幫派中人，現(xiàn)場逃脫的后來都被人滅了口，全幫死盡。幕后之人自然查無可查，也不用查。
楊朝宗有些不忍直視，今天十多條人命，連妻小婦孺都不放過。誰這么深仇大恨？
老刀把子走近范長天尸身，仔細(xì)勘驗(yàn)傷口。
楊朝宗有樣學(xué)樣的檢視起其他尸體。
曹破敗冷冷道：“我聽說過范長天，據(jù)說此人任俠好義，素有涼西及時雨之稱。他能在涼西吃得開，不是靠一身修為，靠的是他為人熱腸公道。這種人涼州不多，也不會有生死仇敵。究竟是什么人？如此囂張殘暴。”
老刀把子沒說話，楊朝宗臉色也好不到哪兒去，輕聲道：“光天化日，上下十七口，無聲無息死絕了。十幾個伙計(jì)下人死在一堆，都是被人一刀割喉，看樣子是一人所為，這人身手挺恐怖?！?p> 老刀把子接口道：“范長天死于內(nèi)傷，腑臟盡碎。兇手應(yīng)該不止一人，武功至少在二品上，甚至已達(dá)一品。以范長天的身手，不太可能有這樣的仇家。割喉刀刀身細(xì)窄，下手之人動作極快，這些人甚至來不及躲閃反抗?！?p> 曹破敗聞言道：“莫不是又來自西邊？不是普通尋仇?！?p> 老刀把子斜了他一眼道：“威遠(yuǎn)干的是走貨押運(yùn)的營生，他們的生意向來興旺，除了貨棧內(nèi)十七人之外，大多數(shù)人該是外出走貨去了，躲過一劫。”
此時有騎卒進(jìn)來稟告說，后院庫房檢查完畢，除了幾輛馬車外，就只有十幾個箱子的貨物，貨物并未上封，也沒什么異常，是上等的藥材和皮草。
“頭兒！快過來！”院內(nèi)傳來熊十二興奮的叫聲。
曹破敗大步而出，老刀把子和楊朝宗緊隨其后。
院內(nèi)，熊十二蹲在清掃干凈但仍是濕漉漉的地上，一人躺在腳邊?！邦^兒，這家伙還沒死透?！?p> 老刀把子搶先一步，探手扣住手腕，旋即皺眉道：“內(nèi)傷，沒死也差不多了，就吊著一口氣，賭賭運(yùn)道?！闭f時把一縷氣機(jī)緩緩渡入那人體內(nèi)。
曹破敗問道：“他是威遠(yuǎn)貨棧的人？”
熊十二搖頭又點(diǎn)頭，“應(yīng)該是的，那邊墻角有一堆草料垛子，里面拖出來的。刀老，還有救嗎？”
上次刺殺后，當(dāng)時在場的十騎，除折了的殷槐外，現(xiàn)在大家都知道了，平時不怎么說話、總是一副沒睡醒樣子的老刀把子是個深藏不露的高手。那天若不是有他在，估計(jì)大家都要戰(zhàn)死當(dāng)場了。再也沒人敢直呼他老刀把子，刀老這個稱呼也不知誰最先叫出口，反正都跟著喊就是了。
半盞茶功夫后，老刀把子松開手道：“把他帶走，能不能醒看老天爺賞不賞他口氣了?！?p> 整個威遠(yuǎn)貨棧仔細(xì)搜查勘驗(yàn)完后，確定再無活口，除了只剩半口氣的，也沒有任何線索。
曹破敗當(dāng)即吩咐下去，活的帶走，死的埋掉，貨棧封存。
回營路上，曹破敗扭頭對身后的老刀把子低聲道：“刀老，最近高手像蝗蟲似的滿天飛，庵羅辰、大雪山的，今天又來兩個……”
老刀把子淡然道：“你想說什么？”
曹破敗咧嘴一笑，“沒事兒，高手高是高，可總跟見不得光一樣，鬼鬼祟祟，太沒勁了?！?p> 他憋著口氣，但給誰臉子也不敢給老刀把子臉子。雖說不知道他是誰，肯定不簡單，連獨(dú)孤相都對他敬重有加。
飛云卷不是沒人敢摸屁股的豹騎，又不在邊軍大營內(nèi)，身邊有這么個高手自然安心得多。雖然他保護(hù)的不是自己，自己這條糙命也不需要誰保護(hù)?？蓛扇说哪康氖且粯拥?，有他在，也不用提心吊膽擔(dān)心哪天再冒出倆刺客來。況且有了上次的教訓(xùn)，獨(dú)孤將軍那兒也做了安排，他現(xiàn)在是巴不得刺客來，好他娘的干一仗，免得日防夜防。
老刀把子，譏道：“你當(dāng)人家都吃草的！送到大營來讓你割。再強(qiáng)橫的武夫，哪怕是大宗師，遇上幾千上萬人，照樣讓他死得不能再死?！闭f完瞇上眼睛，不再理他。
曹破敗自言自語道：“我也沒見過宗師長什么樣，有沒有屬貓的？有九條命?！?p> 楊朝宗心中暗笑，老刀把子這話和獨(dú)孤相說的一個味兒。他現(xiàn)在也隨大家喊他刀老，不敢再叫他前輩哥。盡管知道他可能根本就不姓刀，但他不說，楊朝宗也不問。有一點(diǎn)可以確定，老刀把子一定是獨(dú)孤相安排到他身邊，既是保鏢，也領(lǐng)他上道兒。
回到戍堡，老刀把子又消失不見，直到天色昏暗，才突然現(xiàn)身。招手示意楊朝宗出去，兩人來到東南角，曹破敗居然也在。
曹破敗對楊朝宗態(tài)度言行始終如一，不管知不知道他的身份。
老刀把子開口道：“今天威遠(yuǎn)貨棧滅門一案非是尋仇那么簡單，涼州傳來消息，最近西邊有動靜，據(jù)說往麻石鎮(zhèn)來了。酉正一刻，你們兩個隨我出營，咱們到鎮(zhèn)上走一遭?！?p> 曹破敗大喜道：“他娘的，還真是打西邊來的！刀老，就咱們?nèi)藛?？帥爺是不是來了？”他算是給楊朝宗留了面子，沒直接說咱們?nèi)四苋ジ陕?？還不夠護(hù)著他的？
老刀把子瞪眼道：“怎的？要不你去大營里把飛云卷大隊(duì)拉上？咱們浩浩蕩蕩開過去?！?p> 楊朝宗忍住笑，只見曹破敗一臉訕笑道：“不用不用，刀老說什么就是什么。你來安排，我搖旗開路。那兵器呢？”
老刀把子恨不得一巴掌把曹破敗這木疙瘩拍在墻垛上，就這小子榆木腦袋，是怎么被獨(dú)孤相看上的？沒好氣道：“老夫請你喝酒嫖小娘子去，你帶上襠里長槍就好了，帶什么兵器？”
楊朝宗再也忍不住笑出聲來，發(fā)現(xiàn)曹破敗瞪向自己，趕緊別過臉去。
曹破敗苦著臉道：“原來刀老也這么風(fēng)趣的。”
曹破敗絕沒有老刀把子說的那么不堪，能被獨(dú)孤相看中，丟到楊朝宗身邊，絕非泛泛之人，即便是有孌童之癖的柳下春，也有他的長處和作用。曹破敗忠勇可嘉，腦子也夠用，只是在老刀把子面前實(shí)在是不敢充大爺，那就只能當(dāng)孫子了。