雍州總管府，楊霸淵親身迎到中門，看著木珊瑚一步步走近，臉上露出長者的溫厚笑意。
木珊瑚走到兩人五步外站定，先是深深一福，才道：“析支木珊瑚見過大將軍！”
楊霸淵輕笑道：“珊瑚不必多禮，一路上受委屈了?！?p> 木珊瑚依舊全身黑色絲袍，連頭上簪釵步搖亦是黑色，更襯得膚白勝雪，一副我見猶憐又凜然不可犯的模樣。檀唇輕啟道：“勞大將軍掛念了?！?p> 楊霸淵搖頭失笑，臉上閃過緬懷之色，“當(dāng)年你離開中原之時，才六七歲的樣子。你父親若還在，也不至二十年來一別兩傷?！?p> 木珊瑚神色愣了愣，眼中升起一絲迷蒙之色，輕聲道：“逝者已矣，二十年前的事珊瑚已經(jīng)不大記得了。”
楊霸淵微微點頭道：“楊某欠你們父女一份情，既然到了雍州，其他事不用多想。至于今后打算，也不急在一天兩天，珊瑚先好好休息。”
木珊瑚再次萬福道：“多謝大將軍！”
至始至終，木珊瑚以大將軍相稱。
三十余年前，楊霸淵與木珊瑚父親莫賢良一起由弘農(nóng)投軍，那時寧晷剛剛立國。莫賢良長他幾歲，對他處處照拂有加，為他兩次擋箭，一次擋刀，可以說沒有莫賢良就沒有今日的楊霸淵。
后來因為寧晷立儲之事兩人意見分歧而分道揚鑣。楊霸淵支持當(dāng)今陛下蕭王孫，莫賢良看好大皇子蕭王謀。
蕭王謀身死后，莫賢良心灰意冷，帶著幾歲大的莫珊瑚隱姓埋名避居塞外。蕭王謀后，寧晷先帝蕭元亨也并未立蕭王孫為太子，而是改立三皇子蕭道玉。幾年后，蕭元亨南征失利，不久駕崩，蕭王孫鴆殺太子蕭道玉，取而代之，建元隆泰。
此后楊霸淵平步青云，直至雍州大總管，數(shù)次派人秘密前往塞外，尋找莫氏父女，等找到時，莫賢良已經(jīng)去世多年。莫珊瑚改名木珊瑚，嫁與鮮卑析支單于為妻，變成名動草原的珊瑚夫人。
見到木珊瑚，應(yīng)該是莫珊瑚，二十余年前塵往事恍然在目，楊霸淵喟然道：“若非遭此變故，珊瑚是否仍不肯來雍州？”
木珊瑚扭轉(zhuǎn)頭，看向一旁輕聲道：“先父在我十四歲那年病故，他在時，無數(shù)次說起與大將軍的過往種種，從未有過不平之意。在珊瑚的記憶里，他或有遺憾，更多的應(yīng)該是對大將軍的希望與期許，他希望大將軍是對的。”
兩人第一次見面，只字未提燭龍刀。
新年歲節(jié)，昊陽和寧晷各地舉行盛大的慶?；顒樱粊須g慶新年，二是寧晷當(dāng)今皇帝蕭王孫登基御極二十年。
邊軍沒鬧出太大動靜，只比尋常多了酒肉和半個月的餉銀。
三個月的冰封期，邊塞無烽火。
這期間，楊朝宗除了新年那幾天打烊歇業(yè)，幾乎每天和老刀把子一起溜出戍堡，到冰天雪地中練刀。三個月一輪的戍堡巡騎，除了曹破敗一什二十騎，其他人都回大營了。
威遠(yuǎn)貨棧張重華在鬼門關(guān)遛了一圈，終于醒轉(zhuǎn)過來，算是撿回條命。睜開眼第一個見到了大師兄夏侯，驚逢巨變的威遠(yuǎn)貨棧在夏侯的帶領(lǐng)下，料理完師傅范長天及伙計們的后事，決定重開貨棧，繼守師傅遺業(yè)。范長天待徒弟們有如己出，巨變之際八個徒弟無一離去，七個守業(yè)，唯獨最小的徒弟張重華決心離開貨棧，投身邊軍。
范長天七七之后，張重華到邊軍報到，老刀把子破例將他收進(jìn)飛云卷甲字營，與楊朝宗同袍。
幾個月來，楊朝宗就見過一次獨孤相，也從他口中得到了一些外界的消息。
珊瑚夫人已經(jīng)到了雍州，入住總管府，路上遭遇大雪山夜驚鴻奪刀，被蘭十一郎打到吐血；
今春，昊陽春祭之后，蕭王孫五十壽誕，大將軍會離開雍州，前往京城；
正月剛過，蕭長焱太子妃突發(fā)疾病，薨沒；
沒多久，駙馬都尉張世寬在靈州同樣染病掛掉；玲瓏公主成了新寡文君；
去年死法別致的張夢準(zhǔn)一案，最終不了了之；
在麻石鎮(zhèn)參與刺殺的柔山部庵羅辰，本來想趁風(fēng)雪期潛入昊陽，被獨孤相阻擊，返身大草原；
在涼州邊軍眼皮子底下，吐谷渾小可汗慕保保在涼州私會冀州燕云幫關(guān)海山；
……
除了關(guān)于蕭長焱的消息讓楊朝宗有所觸動外，還有一個消息讓他大感意外，信州牧宇文縱竟然代宇文煥向楊霸淵提親，求娶楊扶搖。
楊霸淵沒有拒絕，也沒有一口答應(yīng)。
宇文氏一門三杰，老大宇文芝是當(dāng)朝尚書令，正一品，權(quán)勢煊赫；
老二就是宇文縱，司隸州信州牧；正二品的封疆大吏；
老三宇文橫，冠軍將軍，冀州守邊；
宇文三杰老婆一大堆，偏偏兄弟三人就宇文煥一根獨苗，還是宇文縱爭氣，替宇文家傳繼了香火。
楊朝宗在昊陽的時候，見過宇文煥很多次，對他觀感不錯，花花公子一枚，實打?qū)嵉墓俣欢?，京城四少之首?p> 門當(dāng)戶對，這門親事親爹會答應(yīng)嗎？高門聯(lián)姻看的可不僅僅是門當(dāng)戶對。
楊朝宗腦子里浮現(xiàn)起宇文秀色的影子，如果能親上加親那多么美好？以前在昊陽當(dāng)癩蛤蟆的時候，她可沒少和自己一起跑馬溜溜的上山啊，在夢里。
娶宇文秀色暖床，認(rèn)宇文芝當(dāng)?shù)?，這是多少男人的終極夢想。
大雪終于消融，天氣逐漸回暖。
曹破敗領(lǐng)著兩伍十騎出戍堡后，不去鎮(zhèn)上，往邊軍大營方向疾馳。
熊十二不解問道：“頭兒，今天不巡邏了？”
曹破敗頭也不回道：“哪那么多廢話？回大營?！?p> 熊十二嘿嘿一笑，不覺得有何不妥。他服曹破敗到五體投地，不怕他打，怕他他罵，就怕他不鳥自己，不拿自己當(dāng)兄弟。從豹騎到飛云卷，兩人一口鍋里吃飯一個碗里喝酒，三年了，如果兩天曹破敗不罵兩句，他心里不踏實。
“頭兒，咱們這回是不是能調(diào)回大營了？?！?p> 曹破敗罵罵咧咧道：“娘的！話比女人還多！
熊十二嬉笑道：“對了，頭兒，朝宗說年前在桃花源干那一架，你襠里小鳥兒受傷了，沒廢吧？”
曹破敗一聲大吼：“楊朝宗！”
楊朝宗還沉浸在昨晚與老刀把子追擊一小窩馬賊的回憶之中，猛的聽到有人喊他，大聲答應(yīng)。
曹破敗頭不回馬不停的大聲道：“今天回營，給我圍著戍堡跑一百圈，扛著全什的箭袋。”
楊朝宗莫名其妙，“什長，為什么呀？”
華風(fēng)虎聽到熊十二的說話，憋住笑，眼神指向熊十二。
兩人關(guān)系大有改善，不僅如此，桃花源后曹破敗對楊朝宗也不再小心伺候，該說說該罵罵。
柳下春幾個不知道是裝傻還是后知后覺到?jīng)]有懷疑到他的身份，待他一如既往，既沒有討好似的特別關(guān)照他，也沒有敬而遠(yuǎn)之。
熊十二沖楊朝宗幸災(zāi)樂禍的咧嘴一笑。
曹破敗一夾馬腹，“你不是閑得蛋疼嘛？”
熊十二再也忍不住哈哈大笑。
楊朝宗身側(cè)的老刀把子看似兩耳不聞，嘴角也逸出一絲笑意。