第二章：救難
寒蟬凄切，對(duì)長(zhǎng)亭晚，驟雨初歇。都門(mén)帳飲無(wú)緒，留戀處，蘭舟催發(fā)。執(zhí)手相看淚眼，竟無(wú)語(yǔ)凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節(jié)！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆４巳ソ?jīng)年，應(yīng)是良辰好景虛設(shè)。便縱有千種風(fēng)情，更與何人說(shuō)？
太康城外護(hù)城河邊，幾艘漁船閑散?？吭诤舆叄粋€(gè)少女正在船舷上整理漁網(wǎng)，一邊清唱這曲《雨霖鈴》。那少女十四五歲年紀(jì)，汗水將頭發(fā)粘在額頭上，歌聲清麗，與曲子的意境全不相符，好在口齒清晰，卻也煞是好聽(tīng)。
卻見(jiàn)那少女突然住聲，接著一聲驚呼，眼睛望向船舷邊浮著的一具“尸體”。那尸體頭發(fā)披在面上，分不清男女。少女害怕，轉(zhuǎn)身便呼叫父親：“阿爹，阿爹……”。
一中年漢子聽(tīng)到女兒呼叫，邊出艙門(mén)邊埋怨：“有何事情，女娃子家家，憑的這么大聲?！?p> 少女伸手指向船邊，不經(jīng)意抓住父親手臂。中年漢子順著少女手指見(jiàn)到浮尸，臉上也略顯驚慌。向四周張望，見(jiàn)附近并無(wú)其他人注意這邊。隨即從邊上拿起船槁，向那尸首捅去，卻聽(tīng)那尸體發(fā)出輕微呻吟，聲音雖小，卻聽(tīng)出是個(gè)孩子。原來(lái)那浮尸并未死去。
中年漢子略一遲疑，轉(zhuǎn)身對(duì)女兒道：“快去尋塊毯子……“。少女應(yīng)聲進(jìn)了船艙。見(jiàn)那漢子俯下身子，伸手拿住那孩子前襟，緩緩提將起來(lái)，隨即將孩子平放在船舷上。
低頭打量，那孩子約莫十二三歲年紀(jì)，甚是瘦小，身上衣衫襤褸，面龐卻甚是清秀。脖頸中系了根紅繩，繩子上穿個(gè)灰黑色珠子，甚是光亮，想是從小佩戴著，卻分辨不出是什么物件。
脫下那孩子身上的濕衣服，卻見(jiàn)肩膀上一道刀痕，傷口深可見(jiàn)骨。再看那孩子后脖頸兩側(cè)血管處，吸著兩只碩大的螞蟥，螞蟥全身發(fā)藍(lán)，很是詭異。
中年漢子一驚，雖常走水路，如此大只螞蟥卻少見(jiàn)，而且顏色特異，不似尋常螞蟥。漢子知道螞蟥厲害，一旦吸附在身體上，除非全力拍打或是火燒，不然很難脫落。
伸手從懷里摸出火折，輕輕吹熱。此刻少女拿了毯子出來(lái)，看見(jiàn)螞蟥，又是一聲驚呼。
中年漢子不理，將火折緩緩靠近螞蟥。沒(méi)成想火折還未靠近，那螞蟥卻已脫落下來(lái)。于是伸手在另一只螞蟥上輕輕一拍，果不其然，另一只也應(yīng)手跌落，落在船板上一絲不動(dòng)，卻是早已僵死。
中年漢子略一詫異。再仔細(xì)看，卻見(jiàn)那孩子胳膊，小腿踝關(guān)節(jié)血管處，均有那特異螞蟥吸附。明顯是有人所為。那漢子將螞蟥一一拍落，尋思不知什么樣的人物，卻來(lái)這般殘害一個(gè)孩子。那少女在一旁也是滿(mǎn)臉詫異。
漢子取過(guò)她手中毯子，屈膝放在自己腿上，將那孩子俯身放在自己腿上，接著在孩子后背用力推拿。
稍許，那孩子嘔出幾口河水，口中發(fā)出幾聲呢喃，也分辨不出說(shuō)了什么。中年漢子又將孩子放平在船舷上，轉(zhuǎn)頭讓少女煮些生姜水來(lái)。
過(guò)不多時(shí)，那少女端著一碗生姜水出來(lái)。緊張的望著父親道：“阿爹，他沒(méi)事吧？”那漢子扶起孩子，將生姜水湊在孩子口邊，那孩子也知道張口，緩緩喝了幾口生姜水，氣息聲漸漸清晰。那漢子又吩咐女兒拿件舊衣服，起身抱孩子進(jìn)了船艙……
那中年漢子祖籍江西虔化人氏，姓羅單名一個(gè)起字。羅氏本是江西大姓，祖上是隋唐開(kāi)國(guó)大將羅士信。當(dāng)年因江西發(fā)大水，舉族逃荒到揚(yáng)州討生活，羅起自父輩開(kāi)始加入鹽幫，以販賣(mài)私鹽為生。
此刻朝廷正在北方用兵，官鹽提稅超過(guò)價(jià)格一半，百姓吃不起官鹽，私鹽生意頗為興盛。
私鹽販子各自有了自己勢(shì)力范圍，羅起所在的幫派人稱(chēng)大明幫，只因幫眾大都是住在揚(yáng)州城外大明寺附近。大明幫幫主羅重，幼時(shí)跟隨一個(gè)云游和尚學(xué)過(guò)幾年拳腳，又因?yàn)槿朔€(wěn)重，處事得當(dāng)。在族里頗有些聲望，被推舉為幫主。對(duì)內(nèi)安排幫內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)，對(duì)外和各大鹽幫處理糾紛，應(yīng)付官府。在族里頗有些聲望。
大明幫地處揚(yáng)州城外圍，幫眾又多是羅姓一族，并不十分興旺，所以在各大私鹽幫派中并不起眼。依照輩分，羅起稱(chēng)羅重為三叔伯。
此次羅起被安排載一富戶(hù)人家從揚(yáng)州到太康城探親。順便帶了幾擔(dān)私鹽去太康城販賣(mài)。因?yàn)橛懈粦?hù)人家做掩護(hù)，攜帶私鹽也不多，所以帶了自己女兒羅英出來(lái)方便應(yīng)付，漁家孩子，沒(méi)那么多講究。羅英也可以幫自己照顧那富戶(hù)家里的女眷。一路甚是順利，沒(méi)成想在返回?fù)P州前一晚碰到這個(gè)孩子。
羅起幫那孩子處理了傷口，本想待那孩子醒轉(zhuǎn)后放那孩子下船，但后面幾日，那孩子一直都在半昏迷中，身體時(shí)而冰冷，時(shí)而卻燒的厲害，中間喂了幾次水與稀飯，也不敢喂降溫湯藥。見(jiàn)孩子一直不醒，只得帶著孩子上路回?fù)P州。
那孩子直到第三天中午才醒過(guò)來(lái)。掙扎著起身，向船艙外走去。
羅英正好端著水進(jìn)來(lái)，見(jiàn)那孩子醒轉(zhuǎn)，滿(mǎn)聲驚喜道：“阿爹，他醒過(guò)來(lái)了”然后又對(duì)他說(shuō)，“你可醒來(lái)了，你叫什么名字？哪里人呀？……”
羅起進(jìn)船艙嗔道：“女娃子，憑的話(huà)多”。羅英吐了吐舌頭，臉一紅，走到一邊。
那孩子知道是羅起救了他，跪倒在地稱(chēng)謝道：“多謝大叔救命之恩……”羅起扶他到艙外坐定，又讓羅英去準(zhǔn)備點(diǎn)餐食，自己又扶起船槁?lián)u船。這孩子靠在艙邊，一臉凝重。
羅起想待孩子自己說(shuō)自己身世，見(jiàn)他沒(méi)有說(shuō)的跡象，也就不問(wèn)。不多時(shí)羅英備好了餐食。羅起讓那孩子坐過(guò)來(lái)一起用餐。
那孩子也不多話(huà)，坐下來(lái)安靜吃飯，雖餓了多日，吃的卻也斯文。羅英一臉好奇，看著那男孩幾次，想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，卻被父親眼神制止了。
用餐后羅英收拾碗筷。那男孩再次跪倒在地，給羅起磕了三個(gè)響頭道：“大叔，多謝你的救命之恩，恕我不能如實(shí)相告我的身世，只怕給你和家人帶來(lái)不便，今日我落難至此，還想求大叔收留些時(shí)日，我有把子力氣，大叔就當(dāng)我是你的子侄，隨意差使就行。待我養(yǎng)好傷后便自離開(kāi)，決計(jì)不會(huì)給你添麻煩”
羅起兀自沉吟。那男孩又道：“大叔，我雖不能告知你我的身世，但我絕不是奸邪小人……只是對(duì)頭太厲害，如若你知道我的身世，他們定會(huì)為難于你，請(qǐng)大叔信我一次，如若大叔為難，就請(qǐng)大叔就近靠一靠岸，放我下船就是……。”
羅起見(jiàn)男孩雖年幼，但一臉堅(jiān)毅神情，不由得人不信。亦知這男孩身子尚虛，總不能見(jiàn)死不救，于是道：“好吧，我信你，你有難言之隱，我不問(wèn)就是，你若不嫌棄，就跟我每日跑跑船，自有你一口飯吃。我姓羅名起，家住揚(yáng)州大明寺附近，家里排行老二，小一輩都叫我羅二叔。以后你也叫我羅二叔吧?！?p> 又指了指羅英方向繼續(xù)道：“那妮子是我女兒，閨名單一個(gè)“英”字，看身形應(yīng)該比你大一些，以后你就叫她表姐，此次我是去太康送人，再有兩日就要回到揚(yáng)州了。別人問(wèn)起，你就說(shuō)是從江西來(lái)投奔我的遠(yuǎn)親侄子可好？”
那男孩再次俯身磕了一個(gè)響頭：“多謝羅二叔，以后你就叫我羅鳴，大恩不言謝，只盼日后我能……”想起自己身世和對(duì)頭，能不能活下去都難，報(bào)恩的話(huà)竟接不下去。
羅起也不介懷，扶他起身。招呼羅英過(guò)來(lái)認(rèn)識(shí)。羅英見(jiàn)多了一個(gè)表弟，甚是歡喜。關(guān)于羅鳴身世得了父親囑咐，羅英嘴上雖不多問(wèn)，但內(nèi)心卻十分好奇，憑空多了許多猜測(cè)。
羅鳴體虛，身上依舊時(shí)冷時(shí)熱，知道自己內(nèi)傷更加嚴(yán)重了，但也盡力多做些事情。父女二人見(jiàn)羅鳴勤快，于是對(duì)他也甚是照顧。一路無(wú)話(huà)，不日到了揚(yáng)州。